আমি একজন পুরুষ, এই মুহূর্তেই সৌন্দর্য দেখেই আকৃষ্ট হতে চাই।

সেই দৃঢ় ও নির্ভীক পৃষ্ঠটিকে দেখে, মুক জ্যোতিরিন্দ্রর মাথায় রক্তের প্রবল জোয়ার উঠল; আজ সে তাকে ঠিকই বুঝিয়ে ছাড়বে, সে কী!
সে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত পা বাড়িয়ে তার পিছু নিল। হোয়悦塘-এর দরজার সামনে ফাং লীকে গাড়িতে উঠতে দেখল; পেছন থেকে তার হাতে ধরে ফেলল, হাঁপিয়ে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল আর চালককে ইঙ্গিত করল, সে চলে যেতে পারে।
চালক কিছুটা বিরক্ত হয়ে গজগজ করল, বুঝতে পারল, স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া, আজকের যাত্রী আর নেই, সে আর সময় নষ্ট না করে গাড়ি ছুটিয়ে চলে গেল।
গাড়ি চলে যেতে দেখে, ফাং লী খুবই হতাশ ও ক্রুদ্ধ হল; এই জায়গায় গাড়ি পাওয়া খুব কঠিন!
"মুক জ্যোতিরিন্দ্র, তুমি কি পাগল?" ফাং লী রাগে চিৎকার করে বলল, "পাগল হলে চিকিৎসা নাও, আর যদি না হও, অনুগ্রহ করে আমার কাছ থেকে দূরে থাকো!"
"ফাং লী, তুমি কি ভুলে গেছ তোমার পরিচয় কি?" মুক জ্যোতিরিন্দ্রও অন্ধকার মুখে, শান্ত গলায় বলল।
"আমার পরিচয়? আমি তো তোমার টাকা দিয়ে কেনা এক টুকরো সাজানো জিনিস মাত্র। এর বেশি কিছু না! মুক জ্যোতিরিন্দ্র, আমাদের চুক্তি ছিল, তুমি আমার সঙ্গে..." কথা শেষ করার আগেই, মুক জ্যোতিরিন্দ্র তার ঠোঁট দিয়ে কথা বন্ধ করে দিল।
একটু পরে, মুক জ্যোতিরিন্দ্র তাকে ছেড়ে দিয়ে, এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "এখন যদি চুক্তি ভাঙি, তুমি কিছুই করতে পারবে না!"
"মুক জ্যোতিরিন্দ্র, তুমি ব্যবসায়ী, তোমাকে বিশ্বাস রাখতে হবে!" ফাং লী ধৈর্য ধরে বোঝাতে চেষ্টা করল।
"আমি একজন পুরুষ, এখন শুধু তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছি!" ফাং লীর অস্থির, বাধ্যতামূলক আচরণ দেখে অদ্ভুতভাবে তার মন ভালো হয়ে গেল।
"তুমি একদম নরক!" ফাং লী আর সহ্য করতে না পেরে গালাগালি করল।
"কি, ভদ্রতার মুখোশ খুলে ফেললে?" মুক জ্যোতিরিন্দ্র জিজ্ঞেস করল।

এই সময়, লিন ফাং গাড়ি নিয়ে এসে পৌঁছল, দরজা খুলল, মুক জ্যোতিরিন্দ্র ফাং লীকে গাড়িতে গুঁজে দিল। লিন ফাং কিছু না বলে সরাসরি ফাং লীর অ্যাপার্টমেন্টে গাড়ি চালিয়ে গেল।
ফাং লীকে টেনে নিয়ে আসার সময় সে পুরোপুরি হতবাক ছিল; পালানোর চেষ্টা করলেও, মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল।
"কি করব? কি করব?" ফাং লী কাঁপতে কাঁপতে বলল।
মুক জ্যোতিরিন্দ্র তাকে সরাসরি ঘরে ঢুকিয়ে দিল।
ফাং লী হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, আর প্রতিরোধ করল না, শান্ত গলায় বলল, "মুক জ্যোতিরিন্দ্র, তুমি কি আমাকে বাধ্য করবে তোমার সঙ্গে সর্বনাশ করতে?"
মুক জ্যোতিরিন্দ্র স্তব্ধ হয়ে গেল, ফাং লীর দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে বুকটা অজানা যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল। তার হিমশীতল, ক্ষীণ মুখের ওপর, ঠান্ডা চোখে ছিল একরাশ ঘৃণা।
তাকে আর ভালো না বাসলেও, তাকে বাধ্য করে বিয়ে করলেও, এত দিন পর প্রথমবার ফাং লীর অন্তরের দৃঢ়তা বুঝতে পারল। কোন শক্তি তাকে এত প্রবল করেছে, তা মুক জ্যোতিরিন্দ্র বুঝতে পারল না।
"তোমার প্রিয় নারী আছে, তোমার হৃদয় আমার জন্য নয়, তাহলে কেন আমাকে জড়িয়ে রাখছো? মুক জ্যোতিরিন্দ্র, তুমি ঠিক এক প্রতারক!" ফাং লী বলল, "তোমার দয়া ও ভালোবাসা শুধু তোমার নিজেকে মহান দেখানোর জন্য, আসলে তা একদম অর্থহীন! মুক জ্যোতিরিন্দ্র, নরক দেখাতে সবাই পারে, কিন্তু তুমি যদি আমাকে বাধ্য করো, তখন..."
"ফাং লী, জানো? তুমি যতই এমন হও, আমি ততই তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ি। হয়তো কয়েক বছর আগে তুমি আমার পেছনে ঘুরতে, তখন আমি তোমাকে একবারও দেখতাম না। ফাং লী, এটা তোমার নিজেরই সৃষ্টি! কিন্তু এখন, তুমি আমাকে ভালোবাসো বা ঘৃণা করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না। ভালো করে ভাবো, এই জীবনে কীভাবে আমার সঙ্গে থাকবে।" মুক জ্যোতিরিন্দ্র বলেই চলে গেল।
ফাং লী যেন একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল, মাটিতে বসে পড়ল, হাঁটু জড়িয়ে মাথা গুঁজে কেঁদে উঠল।
এই মানুষটির কাছ থেকে দূরে থাকা এত কঠিন কেন?
আগে ফাং লী মনে করত, ভালোবাসা থেকে পালানো কঠিন, কিন্তু হৃদয় পালালেও মানুষ পালাতে পারে না; এই মানুষটি যেন অদৃশ্য শিকলের মতো, যা তাকে বাঁধা রাখে, খুলতে পারে না, ছিঁড়তে পারে না, ক্লান্তিতে ভরে যায় মন-দেহ।

মুক জ্যোতিরিন্দ্রের মন খুব অস্থির হয়ে উঠল; লিন ফাংকে বলল, তাকে ফিরিয়ে দিক সু শিংতং-এর বাড়িতে।
আসলে মুক জ্যোতিরিন্দ্র বলেছিল, আজ আসবে না; কিন্তু দরজা খুলে তাকে দেখে, সু শিংতং মৃদু হাসল, মনে মনে খুশি হল; সে জানত, এই মানুষটি কখনোই তার থেকে দূরে থাকতে পারবে না।
"জ্যোতিরিন্দ্র, তুমি এসেছ?" সু শিংতং হাসিমুখে, কোমল ও সুন্দর ভঙ্গিতে বলল।
মুক জ্যোতিরিন্দ্র তার মুখ দু'হাতে ধরে, ঝুঁটে চুমু দিল। সে নিজেকে বলল, তার ভালোবাসা এই নারী, আর কখনো কারও জন্য নয়...
সু শিংতং মুক জ্যোতিরিন্দ্রের চুমুতে লাজুক হয়ে উঠল, "এত তাড়াহুড়ো কেন, মনে হচ্ছে অনেকদিন দেখা হয়নি, অথচ গতকালই তো..."
মুক জ্যোতিরিন্দ্র কিছু না বলে, হঠাৎ তাকে কোলে তুলে ঘরে নিয়ে গেল।
ভোরের রোদ উজ্জ্বল ও উষ্ণ; মুক জ্যোতিরিন্দ্র ঘুম ভেঙে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সু শিংতং নাশতা টেবিলে সাজাচ্ছিল, হাসিমুখে বলল, "জেগে উঠেছো, কিছু খেয়ে অফিসে যাও।" সূর্যের আলোয় তার সুন্দর মুখটি আরও নরম, চোখ-মুখ যেন আবছা।
নাশতা খেয়ে, মুক জ্যোতিরিন্দ্রকে বিদায় দিয়ে, সু শিংতং টেবিলের কাছে ফিরে এসে ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল। হঠাৎ, সে দুই হাত দিয়ে টেবিলের সব কিছু ছিটিয়ে ফেলল, এক উন্মাদিনীর মতো চিৎকার করে উঠল!
একটি ছুরি সে ফলের প্লেটে থাকা আপেলে গেঁথে দিল, প্রচণ্ড জোরে!