৫২তম অধ্যায়: চিকিৎসা

কথা শেষ করে শেন লানতাং উঠোনে বড়িমার কাজে সাহায্য করতে চলে গেলেন। শেন এবং শি崖 থেকে পড়ে গিয়ে তিন দিন ধরে জঙ্গলে বেঁচে থাকার লড়াই করেছিলেন, তারপর আবার ঢাল বেয়ে গড়িয়ে নিচে পড়েছিলেন। যখন তাদের উদ্ধার করা হয়, তখন তাদের পোশাক আগেই ছিরেনোং হয়ে গিয়েছিল।

দাদা এবং দাদি তখন তাদের নিজেদের পুরনো পোশাক পরতে দেন। দেখতে একটু কুৎসিত ছিল, কাপড়ের মানও খারাপ ছিল, কিন্তু পরার তো উপযুক্ত ছিল; দুজন আর কীইবা বলতে পারতেন?

আর দুজনের মুখ ধুলাবালিতে ঢাকা এবং কৃষকদের পোশাক পরা থাকা সত্ত্বেও তাদের গায়ে যে আভিজাত্যের ছাপ ছিল—এখানে শি জিনের কথা বিশেষ করে বলতে হয়, অজ্ঞান অবস্থায়ও তার স্বভাব ছিল যেন চাঁদের আলোর মতো উজ্জ্বল, তুষারের মতো শীতল, আর এক অদ্ভুত আভিজাত্য তার থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল।

তাই এই দম্পতি তার কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে বিশ্বাস করেছিলেন।

এখন শেন লানতাং গায়ে একটি ধুসর রঙের পোশাক পরে আছেন, দেখতে গ্রামের সবচেয়ে সুন্দর ফুলের মতো লাগছে, আর তার এই এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করার ভঙ্গি তাকে আরও বেশি সেরকম করে তুলেছে।

শি জিন এর আগে কয়েক দিন তাকে এই ব্যস্ত অবস্থায় দেখেছেন, কিন্তু সেটা তো কেবল তার নিজের পা চলায় অসুবিধার কারণে ছিল, কীভাবে এখন তার সেবার পাশাপাশি গৃহস্থালির কাজও সামলাতে হচ্ছে? তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

“তুমি কী করছ?”

শেন লানতাং: “বড়িমাকে কাজে সাহায্য করছি।”

যাকে কাজ বলা হচ্ছে, তা কেবল উঠোন ঝাড় দেওয়া আর কাপড় শুকোতে দেওয়ার মতো সাধারণ কাজ, কারণ শেন লানতাং রান্নাবান্না করতে পারেন না আবার কাপড়ও কাচতে পারেন না, এত মূল্যবান খাবার আর কাপড় তার হাতে পড়লে তো নষ্ট হয়ে যাবে।

শি জিন: “আমি জিজ্ঞেস করছি তুমি কেন কাজে সাহায্য করতে গেলে।”

নিজের কথার যেন কোনো ভুল অর্থ না হয়, তাই শি জিন ব্যাখ্যা করলেন: “বাড়িতে তো তোমাকে কখনো গৃহস্থালির কাজ করতে দেখিনি।”

“সে তো কোনো উপায় ছিল না বলেই তো? আমরা দুজনে অতিথি হলেও এবং টাকা দিয়ে দিলেও, মানুষের মধ্যকার সম্পর্ক তো কেবল টাকা দিয়ে সহজে জোড়া যায় না। আমরা এখন অন্যের আশ্রয়ে আছি, বাড়ির লোকজনকে আমাদের প্রতি আরেকটু সদয় হওয়া সবসময়ই ভালো।”

শি জিন চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন: “তোমার মানুষের সাথে মেশার অভিজ্ঞতা বেশ সমৃদ্ধ।”

শেন লানতাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাইয়া তুমি একটু কম কথা বলো তো, আমরা দুজন বাইরে বের হলে অন্তত একজনের তো একটু ‘সামাজিক’ হওয়া দরকার, নইলে কি কেবল শিশির খেয়ে বেঁচে থাকতে হবে, তাই না?

“তাছাড়া, বর মহাশয়।” শেন লানতাং আরেকটি কথা মনে করলেন।

“অন্যদের সামনে আমাদের একটু ভাব ভালোবাসা দেখাতে হবে, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ভালো থাকলে অন্যরা আমাদের প্রতি আরও বেশি সদয় হবে, আরও বেশি সহানুভূতিশীল হবে।”

শি জিন মাথা নাড়লেন: “আমি বুঝেছি।”

“বেশ।”

শি জিনকে বোঝাতে পেরে, শেন লানতাং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রেখে উঠোনে ফিরে গেলেন।

“বড়িমা, আপনি কি বাঁশঝাড়ের কচি শিকড় রোদে শুকাচ্ছেন, আমি আপনাকে সাহায্য করছি।”

শি জিন চোখ বন্ধ করে আবার বিশ্রাম নিতে লাগলেন, কিছুক্ষণ পর তিনি হঠাৎ চোখ মেললেন।

কেন সম্পর্কের গভীরতা দেখানোর ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হলো, তাদের সম্পর্ক কি ভালো নয়?

……

……

পরের দিন, দাদা-দাদি লোক মারফত বাহ্যিক আঘাত এবং সাপের বিষের ওষধি গাছপালা আনিয়ে নিলেন। জায়গাটা পাহাড়ের কাছাকাছি হওয়ায় প্রায়ই মানুষ সাপের কামড় খায়, তাই সাপের বিষের ওষধি গাছপালা জাকজিংয়ের চেয়েও এখানে বেশি কার্যকরী।

শি জিন ওষুধ লাগানোর পর, তার চেহারায় দৃশ্যমানভাবে কিছু লাবণ্য ফিরে এল, ঠোঁটেও রক্তের আভা দেখা গেল।

তিনি অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন: “দাদা-দাদিকে অনেক ধন্যবাদ।”

“公子-এর সুস্থ হওয়াই আমাদের স্বস্তি।”

শেন লানতাং নিজে উঠোনে এসে তার জন্য ওষুধ ফুটিয়ে নিলেন, প্রতিদিন বিছানার পাশে থেকে সেবাযত্ন করলেন। তারা তো স্বামী-স্ত্রী, একে অপরকে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক, কেবল শি জিনের মাথায় কোন বুদ্ধি খেলে গেল কে জানে, বাটি নামিয়ে তাকে শুইয়ে দেওয়ার সময় তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন:

“তুমি এখন কি অভিনয় করছ?”

“…………”

“না।” শেন লানতাং এক এক শব্দ করে বললেন:

“কারণ তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে।”

“……ওহ।”

শি জিন বিছানায় দুদিন শুয়ে থাকার পর সাপের বিষ অবশেষে পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিও এখন ব্যবহার করা সম্ভব হলো। শি জিন অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ক্ষত সারাতে লাগলেন, ভেঙে যাওয়া পায়ের জন্য এর কোনো উপকার না হলেও উরুর পচে যাওয়া মাংস খালি চোখেই সেরে ওঠার গতিতে নিরাময় হতে শুরু করল, দীর্ঘদিনের অবরুদ্ধ শিরাগুলোও আবার সচল হয়ে উঠল।

এই বিষয়গুলো শেন লানতাং জানতেন না, তিনি প্রতিদিন কেবল শি জিনের সেবা করতেন আর এই পরিবারটির সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করতেন।

যাঁরা তাঁদের বাঁচিয়েছিলেন সেই পরিবারটির পদবি ছিল গাও। গাও দাদা ও গাও দাদি ছাড়া পরিবারে এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল, বড় মেয়ে বিবাহিতা, বাকি দুই বাচ্চার বয়স তেরো-চৌদ্দ বছর।

দুটি বাচ্চারই বয়স কৌতূহলপ্রবণ সময়, আর শেন লানতাং ও শি জিন এমন ধরনের মানুষ ছিলেন যাদের তারা সাধারণত দেখত না। তাদের মনে হতো, এই ভাই-বোন বাড়িতে আসার পর থেকে ঘরটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মেয়েটি মুগ্ধ ও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে শেন লানতাংয়ের দিকে তাকাতে লাগল, আর ছেলেটি ভয় ও কৌতূহল মিশিয়ে শি জিনের সংস্পর্শে আসতে লাগল।

এই দিনে শেন লানতাং ছোট গাও মেয়েটির সাথে গ্রামের বাইরে শাক তুলতে গেলেন, শেন লানতাং বাঁমের ঝুড়ি বাম হাতে ধরে ডান হাতে ছুরি দিয়ে ছোট গাও মেয়েটির মতো করে শাক খুঁড়ে তুলতে লাগলেন।

ছোট গাও মেয়েটির নাম ছিল শেংনিউ, সে এতক্ষণ খুব মন দিয়ে মাথা নিচু করে কাজ করছিল, বিশ্রামের সময় সে কোমর সোজা করে শেন লানতাংয়ের মাটিতে কুঁজো হয়ে কাজ করার ভঙ্গি দেখতে লাগল এবং এক মুহূর্তে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।

শেন লানতাং তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:

“কী হয়েছে, শেংনিউ, আমার মুখে কিছু লেগে আছে কি না?” তিনি মুখ মুছতে গেলেন।

“না, না,” গাও শেংনিউ মুখ লাল করে বলল:

“আমি আগে কখনো দিদির মতো এত সুন্দর মানুষ দেখিনি।”

শেন লানতাং মৃদু হেসে বললেন:

“শেংনিউয়ের বয়স তো এখনো বাড়েনি, বড় হলে সেও নিশ্চয়ই অনেক সুন্দর হবে।”

গাও শেংনিউ তোতরাতে তোতরাতে বলল: “আমার দিদির সৌন্দর্যের দশ ভাগের এক ভাগ হলেও হতো।”

শেন লানতাং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। গ্রামীণ পরিশ্রমী মেয়ে আর পরম আদরে লালিত ধনী পরিবারের মেয়ের সবচেয়ে বড় তফাত হলো রূপচর্চা, জন্মগতভাবে সুন্দর হলেও প্রতিদিনের রোদে পোড়া এবং অবিরাম পরিশ্রমে তা নষ্ট হয়ে যায়, তাই শেন লানতাং চোখ বন্ধ করে তাকে সান্ত্বনা দিতে পারলেন না। বড়জোর তিনি ও শি জিন বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর তাদের একটু বেশি করে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ অর্থ দিয়ে দেবেন, যাতে তাকে এত কষ্ট করতে না হয়, কিংবা তাকে পড়াশোনা করার সুযোগ করে দেওয়া যাবে।

“আরে, শেংনিউ, এটা কী ফুল, খুব সুন্দর তো।” শেন লানতাং কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

“আহ, এটা……”

অন্য দিকে, শি জিনের শরীর অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছে এবং তিনি শেষ পর্যন্ত বিছানা ছেড়ে উঠতে পেরেছেন। তিনি কয়েক দিন ধরে শুয়ে থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই বিছানা ছাড়ার অনুমতি পেতেই তিনি তার সেই আধ-ভাঙা পা টেনে গ্রাম ঘুরে দেখতে গেলেন।

এ জায়গাটি পাহাড়ের কাছে, পাহাড়ের ওপর নির্ভর করেই তাদের জীবিকা, গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই বুনো ফলমূল বিক্রি করে এবং শিকার করে জীবন ধারণ করে। শি জিন ধীরেসুস্থে গ্রামের মাথায় একটি বিশাল কর্পূর গাছের নিচে গিয়ে বসলেন। কর্পূর গাছের নিচে তিনি ছাড়াও হাওয়া খাওয়ার জন্য এক বৃদ্ধ বসেছিলেন।

শি জিন বড় গাছের নিচে কিছুক্ষণ বসে বৃদ্ধের সাথে কথা শুরু করলেন।

“দাদু, আপনাদের গ্রামে কি ডাকাতদের উৎপাত খুব বেশি?”

বৃদ্ধ জানতেন এই লোকটি বৃদ্ধ গাও পরিবারের উদ্ধার করা বাইরের এক অতিথি, তিনি মাথা নেড়ে বললেন:

“তেমন শুনিনি তো, আমাদের এখান থেকে জাকজিং খুব বেশি দূরে নয়, পাশের তুংশিয়াংয়ে অনেক রাজপরিবারের লোকজন বাস করে, সরকারি আমলারা প্রায়ই সৈন্য পাঠিয়ে ডাকাতদের দমন করে। যদি শান্তির কথা বলেন, বেশ শান্তই বলা চলে।”

এই বিষয়টি শি জিনও জানতেন। তিনি বাহ্যিক শহর বিভাগের প্রধান হিসেবে বাহ্যিক শহরের আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করতেন, বাহ্যিক শহর বলতে জাকজিংয়ের আশেপাশের কয়েকটি শহর ও জনপদকে বোঝায়। তিনি নিজেই প্রায়ই সৈন্য নিয়ে ডাকাত দমনে বের হতেন, জাকজিং থেকে তুংশিয়াং পর্যন্ত এই এলাকাটিতে কতটা কঠোর ও ঘন ঘন নজরদারি থাকে, সে বিষয়ে তিনি কীভাবে অবগত থাকবেন না?

শি জিন মনের মধ্যে থাকা সংশয় চেপে রেখে হেসে বললেন: “তাহলে মনে হয়, আমি আর আমার গিন্নির ভাগ্যই খারাপ, তাই পথেই তাদের মুখোমুখি পড়ে গিয়েছিলাম।”

“ছোট বাবু আর দুঃখ করবেন না, টাকা-পয়সা চলে গেলে আবার উপার্জন করা যায়, মানুষ অক্ষত থাকলেই হলো।”

“বৃদ্ধকে ধন্যবাদ সান্ত্বনার জন্য।”

দুজনে এদিক-সেদিক নানা কথা বলছিলেন, এমন সময় শেন লানতাং ও গাও শেংনিউ বাইরে থেকে হেঁটে ফিরলেন। শেন লানতাংয়ের মাথায় লতা দিয়ে তৈরি একটি ফুলের মালা পরা ছিল, মালায় নানা রঙের ছোট ছোট ফুল গোঁজা ছিল—গোলাপি, লাল, হলুদ, নীল—সব ধরনের ফুলই ছিল। আর ফুলগুলো তাজা থাকায় বাতাসের সাথে যখন দুলছিল, তখন অত্যন্ত সুন্দর দেখাচ্ছিল।

শেন লানতাং শি জিনকে দেখা মাত্রই দৌড়ে তাঁর কাছে গিয়ে ফুলের মালাটি ঠিক করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন: “সুন্দর লাগছে কি না?”

শেন লানতাংয়ের সামান্য কিশোরীসুলভ মিষ্টি মুখটির দিকে তাকিয়ে শি জিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন: “সুন্দর।”

তিনি সত্যিই সুন্দর মনে করেছিলেন। রেশম ও ব্রোকেডের পোশাকে শেন লানতাং অবশ্যই সুন্দর ও মার্জিত, কিন্তু সাধারণ সুতির কাপড় ও কাঠের কাঁটা পরা শেন লানতাংও সমানভাবে সতেজ ও সুন্দর। বরং বলা যায়, এই কয়েকদিনের শেন লানতাং তাকে এমন এক অনুভূতি দিয়েছে যেন তিনি তাকে নতুন করে চিনছেন, তাকে সত্যিকারের রূপে দেখতে পাচ্ছেন।

শেন লানতাং তাঁকে এমন একটি দৃষ্টি দিলেন যেন বলছে যে তোমার চোখের প্রশংসা করতেই হবে।

“তুমি কি বাইরে আরও কিছুক্ষণ বসবে, নাকি আমি তোমাকে ধরে ভেতরে নিয়ে যাব?”

শি জিন লাঠিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন: “চলো ভেতরে যাই।”

শেন লানতাং তাকে ধরে বাড়িতে নিয়ে এলেন, গাও শেংনিউ উঠোনে দুপুরের রান্নাবান্না নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। শেন লানতাং নিজের সাথে থাকা ছোট আয়নার সামনে ফুলের মালা পরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে নিজেকে নিয়ে মুগ্ধ হলেন। প্রকৃতির এই জিনিসগুলো আসলেই সুন্দর, খুব সাধারণ হলেও মোহনীয়। অবশ্য এর পেছনে যে তার জন্মগত সৌন্দর্যেরও কিছুটা অবদান আছে, তা অস্বীকার করা যায় না।

শেন লানতাং নিজের রূপ নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে আয়না নামিয়ে রেখে হিসেব করতে বসলেন তাঁদের হাতে আর কত টাকা আছে, বর্তমান খরচের হিসেবে আর কত দিন চলতে পারবে। শি জিন ওষুধ বদলে ফিরে এসেই দেখলেন যে তিনি পরবর্তী কাজের হিসাব শুরু করে দিয়েছেন, কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন।

“তুমি কী করছ?”

“হিসেব করছি আমাদের টাকা আর কত দিন টিকবে।”

শি জিন জন্ম থেকেই কখনো টাকার জন্য ভাবেননি। তাঁর কল্পনায়, তাঁর শরীরে পরিহিত যেকোনো একটি রত্ন পাথরই একটি পরিবারকে সারাজীবন চালিয়ে নেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল, আগে পাহাড়ে তো টাকা খরচের কোনো জায়গাই ছিল না, এখন বাইরে বেরিয়ে আসার পর কি টাকার ঘাটতি পড়বে?

তিনি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন: “আমাদের টাকা কি কম পড়ছে? এর আগে কি অনেক গয়না বিক্রি করা হয়নি?”

শেন লানতাং: “সেই গয়নাগুলোর কোনোটিই একেবারে শীর্ষস্থানীয় ছিল না, তাছাড়া বিক্রির সময় দামও কিছুটা কমে যায়, মোটের ওপর শতেক চারেক রুপা পাওয়া গিয়েছিল। আমার হাতে অবশ্য আরও দু-তিনটি দুষ্প্রাপ্য রত্ন আছে, কিন্তু তা তো আর হুট করে সবার সামনে বের করা যায় না।”

যেমন ফং মমর বিষয়ের জন্য শি জিন তাকে যে জাদুকরী আংটিটি দিয়েছিলেন, সেটির মূল্য ছিল অমূল্য, বন্ধকি দোকানে জমা রাখলেও হয়তো হাজার দশেক রুপা পাওয়া যেত, কিন্তু সমস্যা হলো এত মূল্যবান বস্তু এমন একটি ছোট শহরে প্রকাশ পেলে ভবিষ্যতে কী ঘটবে কেউ বলতে পারে না। সাধারণ মানুষের কোনো দোষ নেই, কিন্তু মূল্যবান সম্পদ থাকাটাই অপরাধ—ইতিহাসের বই অনেক আগেই তাদের এই শিক্ষা দিয়েছে।

এই যুক্তি শেন লানতাং যেমন বুঝতে পেরেছিলেন, শি জিনও পেরেছিলেন। তিনি বোঝার মতো করে মাথা নাড়লেন, তারপর কিছুক্ষণ পর আবার জিজ্ঞেস করলেন:

“তাহলে, আমাদের বর্তমান রুপা কি পর্যাপ্ত নয়?”

শেন লানতাং: “……”

শেন লানতাং মুখ ফিরিয়ে নিলেন: “তোমার আঘাত কেমন আছে?”

শি জিন বুঝতে পারলেন কি না যে শেন লানতাং কথা ঘুরিয়ে দিচ্ছেন, তিনি বললেন: “মোটামুটি ভালোই আছে, কেবল হাড় ভাঙা ছাড়া।”

শেন লানতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন: “মার্শাল আর্ট জানা মানুষের শরীর বটে! যদি আমি হতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই আধ বছর বিছানায় পড়ে থাকতে হতো।”

“তা ঠিক আছে, আঘাত খুব একটা গুরুতর ছিল না।”

“হাড় বের হয়ে গেছে আর সেটা গুরুতর নয়?!”

শি জিন চোখের পলক ফেললেন: “ঠিকই তো আছে, কোনো মারাত্মক জায়গায় আঘাত লাগেনি, হৃদপিণ্ড বা ফুসফুসেরও কোনো ক্ষতি হয়নি, সেনাবাহিনীতে থাকলে তো অনায়াসেই বাঁচিয়ে নেওয়া যেত।”

শেন লানতাং হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

শি জিন তার এই হঠাৎ নীরবতায় অভ্যস্ত হতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: “কী হলো তোমার?”

শেন লানতাং বিষণ্ণ গলায় বললেন: “কিছু না, আমি শুধু ভাবছি, আমার মরে যাওয়া উচিত!”

তার সত্যি মরে যাওয়া উচিত, তিনি কিছুক্ষণ আগে竟然 শি জিনের প্রতি বিরক্ত হওয়ার মতো চিন্তা করেছিলেন, তিনি যে সামরিক ব্যক্তিত্ব হোন বা তাকে রক্ষা করা মানুষ হোন না কেন, তার এই ধরনের ভাবনার জন্যই তার মরে যাওয়া উচিত!

শি জিন অবুঝের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আজকের ওষুধ খেয়েছ কি না? এখন ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”

“……”