একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

চু ই যদি সরাসরি নির্দেশ দিত, ঝাও মালিক তা পালন করতেনই, কিন্তু তাতে লাভ হবে না ক্ষতি—সেটা তাঁর হাতে ছিল না।

আসলে ছোট মেয়েটিকে একটু শিক্ষা দেওয়ার ইচ্ছা তাঁরও ছিল। লোকসান হলে বুঝবে, হোঁচট খাওয়া কাকে বলে। কিন্তু চু ইয়ের বিনয়ী ভঙ্গি দেখে শেষ পর্যন্ত আর তা করলেন না।

সেদিন কাপড়ের নকশা ছাপানোর সময় তিনি কয়েক গজ বেশি ছাপিয়েছিলেন। চু ইকে দেওয়ার জন্য এক গজ আলাদা রেখেছিলেন, আর নিজের কাছেও এক গজ রেখেছিলেন, যাতে নকশাটি সহজে দেখা যায়।

ঝাও গুদামপ্রধান কর্মচারীকে সঙ্গে নিয়ে কাপড়গুলো তুলতে তুলতে দোতলায় নিয়ে গেলেন।

প্রথমে তিনি পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, তারপর এক হাত দিয়ে পর্দা ধরে কর্মচারীকে কাপড়গুলো ভেতরে আনতে দিলেন।

“তৃতীয়া কন্যা, কাপড়গুলো সব নিয়ে এসেছি।”

কাপড়গুলো আগের মতোই ছিল—নকশা অপূর্ব। ঝাও গুদামপ্রধান হাত নেড়ে কর্মচারীকে চলে যেতে বললেন। দরজা বন্ধ করা হয়নি। তিনি চু ইয়ের পাশের দাসীটির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “কন্যা, এই কাপড় রং করতে সত্যিই অনেক ঝামেলা হয়েছে।”

চু ই হালকা করে মাথা নাড়ল। “ঝাও গুদামপ্রধান, বিস্তারিত বলুন।”

তিনি বললেন, “সবচেয়ে দামি, যার ওপর পীচফুলের নকশা ছাপা হয়েছে, সেই রেশমি কাপড়টির কথাই ধরুন। সাধারণ রেশমি কাপড় সুতির কাপড়ের চেয়ে তিন গুণ দামি। তার ওপর এই রংও অন্য কাপড়ে ব্যবহৃত সাধারণ রঙের তুলনায় দ্বিগুণ দামের।”

তবেই কোনোমতে চু ইয়ের চাওয়া ফল পাওয়া গেছে, আর ফুলের নকশাগুলোর সৌন্দর্যও নষ্ট হয়নি।

ঝাও গুদামপ্রধান বললেন, “এই কাপড়ে ছাঁচে চেপে রং করা বা গিঁট বেঁধে রং করা—কোনোটাই চলবে না। কন্যার নকশায় অনেক সূক্ষ্মতা আছে, মোম দিয়ে নকশা এঁকে রং করতেই হবে।”

চু ই আগে থেকেই বিষয়টি নিয়ে পড়াশোনা করেছিল। প্রথম পদ্ধতিতে দুটি খোদাই করা ফাঁপা কাঠের ফলকের মধ্যে কাপড় রেখে শক্ত করে চেপে ধরা হয়, তারপর ফাঁকা অংশে রং বা রঙের মিশ্রণ লাগানো হয়।

যেখানে কাপড় চেপে ধরা থাকে, সেখানে তেল মাখানো হয়। ফলে পাশের অংশে রং লাগালেও তা ভেতরে ঢুকে যেতে পারে না।

চু ই আগে যে কাপড়গুলো দেখেছিল, যেগুলোর ওপর মূল রঙের সঙ্গে হীরকাকৃতির ফুলের নকশা ছিল, সেগুলো এই পদ্ধতিতেই রং করা হয়েছিল।

দ্বিতীয় পদ্ধতিটি অনেকটা গিঁট দিয়ে রং করার মতো। কিছু কাপড় একসঙ্গে বেঁধে দেওয়া হয়; শক্ত করে বাঁধা অংশে রং না লাগায় সেগুলো রঙিন হয় না।

তৃতীয় পদ্ধতিতে যেসব অংশে রং লাগানোর দরকার নেই, সেখানে মোম লাগানো হয়। প্রথমে কাপড়ের মূল রং করা হয়, পরে রঙের স্তর একটির ওপর আরেকটি বসিয়ে ভিন্ন ভিন্ন রং ফুটিয়ে ফুলের নকশা তৈরি করা যায়। স্পষ্টতই, শেষ পদ্ধতিটিতেই সবচেয়ে বেশি সময় ও শ্রম লাগে।

ঝাও গুদামপ্রধানের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল। “কন্যার দেওয়া নকশা অনুযায়ী কাপড় রং করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাতে খরচ অনেক বেড়ে গেছে। হংইউয়ান বস্ত্রালয় বহুদিনের পুরোনো প্রতিষ্ঠান। নিচতলায় সাধারণ মানুষের ব্যবহারের কাপড় বিক্রি হয়—দাম সাশ্রয়ী, মানও খারাপ নয়। আমাদের লক্ষ্য অল্প লাভে বেশি বিক্রি। দোতলায় ধনী পরিবারের গৃহিণী ও কন্যাদের জন্য কাপড় থাকে। কন্যা নিজেও দেখেছেন, নকশা আধুনিক, রংও ভালো। আপনার দেওয়া নকশা নিঃসন্দেহে সুন্দর, কিন্তু খরচ অত্যন্ত বেশি। আমি বড়াই করে বলতে পারি না যে রং করলেই তা নিশ্চিতভাবে বিক্রি হবে।”

চু ই জিজ্ঞেস করল, “কোন কাপড়গুলো সুতির, আর সেগুলোতে ছাঁচে চেপে বা গিঁট বেঁধে রং করা যায়?”

ঝাও গুদামপ্রধান মন দিয়ে শুনছিলেন।

চু ই বলল, “আমার কথা হলো, পদ্ধতি যদি জটিল হয়, তবে সহজ পদ্ধতিও ব্যবহার করা যায়। একই নকশা বিভিন্ন পদ্ধতিতে তৈরি করলে ফলও একেবারে আলাদা হবে। আমার মনে হয়, সুন্দর জিনিস সবাই পছন্দ করে। সাধারণ পরিবার কাছাকাছি মানের কিছু পেলেই সন্তুষ্ট হবে, আর যাদের হাতে অতিরিক্ত অর্থ আছে, তারাই সবদিক থেকে নিখুঁত জিনিস চাইবে।”

“আপনি যে কাপড়গুলো আমাকে দেখিয়েছেন, সেগুলো সবই উন্নত মানের, আর রংও সুন্দর। কিন্তু অন্যরা হয়তো এত দামি কাপড় কিনতে পারবে না। মোটামুটি ভালো হলেই তাদের চলবে।”

ঝাও গুদামপ্রধানের মুখে তখনও বিভ্রান্তি। চু ই আরও সহজ করে বলল, “ঝাও গুদামপ্রধান, আসল আর নকলের পার্থক্য সম্পর্কে জানেন?”

তিনি বললেন, “কন্যার অর্থ কি—আমরা দুটোই তৈরি করব?”

চু ই মাথা নাড়ল। “দুটোই তৈরি করুন। কোনটি বেশি বিক্রি হয়, তা দেখা যাবে। ক্রেতারাও তুলনা করার সুযোগ পাবে। ঝাও গুদামপ্রধান, আমি এখানে নতুন, অনেক কিছুই জানি না। তবু এই বিষয়টি চেষ্টা করে দেখতে চাই। তবে দোকানের চলতি ব্যবসায় যেন ব্যাঘাত না ঘটে। এমন করুন, নতুন কাপড়ের প্রতিটি নকশা আপাতত দু’গজ করে ছাপান। বিক্রি না হলে রাষ্ট্রকুমারের প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব।”

ক্রেতারা সাধারণত এক গজ করে কাপড় কেনেন না।

ঝাও গুদামপ্রধান মাথা নাড়লেন। “এই পদ্ধতিও ভালো। কম ছাপালে লোকসান হলেও খুব বেশি হবে না। আর বিক্রি ভালো হলে পরে আরও ছাপানো যাবে। কন্যা, এমন কথা বলে আমাকে লজ্জা দিচ্ছেন কেন? আপনি মালিক, আর আমি গুদামপ্রধান—আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার কর্তব্য। তাছাড়া আমি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই কাজ করছি, আর আপনি তো মাত্র এক মাসও হয়নি দোকানের দায়িত্ব নিয়েছেন। নিজের যোগ্যতাকে এভাবে ছোট করে দেখার প্রয়োজন নেই।”

চু ই-ও বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আর কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন ফিরি। দোকানের ব্যাপারগুলো আপনাকেই একটু বেশি নজরে রাখতে হবে।”

কাপড় রং করতে কয়েক দিন লাগবে। বিক্রি শুরু হতে সম্ভবত চার-পাঁচ দিন অপেক্ষা করতে হবে।

তখনই বোঝা যাবে।

ব্যবসা করা মোটেই সহজ নয়, বিশেষ করে চু ইয়ের মতো যে কখনও ব্যবসা করেনি, তার জন্য তো আরও কঠিন। সৌভাগ্যবশত, ইয়ান-শি সত্যিই তার মঙ্গল চান, আর চু চিনও তাকে অনেক সাহায্য করেছেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

কাজকর্মে কিছুটা হোঁচট খেলেও বড় কোনো হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি হয়নি—এতেই চু ই বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

ঝাও গুদামপ্রধান উঠে তাকে এগিয়ে দিতে দিতে বললেন, “তৃতীয়া কন্যার কোনো কাজ থাকলে সরাসরি নির্দেশ দেবেন। পরের বার আমাকে ডেকে পাঠালেই হবে, আপনাকে এতটা পথ আসতে হবে না।”

চু ই বলল, “আমিও একটু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। এখন তো বসন্তের উষ্ণতা, চারপাশে ফুল ফুটেছে—বাইরের দৃশ্যও বেশ সুন্দর।”

ঝাও গুদামপ্রধান বারবার মাথা নাড়লেন। দোতলা থেকে নেমে এলে চু ই বলল, “আপনাকে আর এগোতে হবে না।”

পেছনের উঠোন দিয়ে বেরিয়ে সে গাড়িতে চড়ে রাস্তায় এল। লোকজনের আসা-যাওয়ায় চারদিক সরগরম, পথের ফেরিওয়ালাদের ডাক কানে আসছিল অবিরাম—চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত প্রাণবন্ত।

আজ ভাজা রাজহাঁস অবশ্যই কিনতে হবে। এবার একটি বেশি কিনবে, চু চিনকে দিয়ে খাওয়াবে।

আসলে খাবার দেখলেই দূর লুনানে থাকা চু ইংয়ের কথা মনে পড়ে যায়। চু ইং যদি রাজধানীতে ফিরতে পারত, সেও এসব খাবার খেতে পারত।

সে যে জিনিসগুলো চু ইংয়ের কাছে পাঠাতে বলেছিল, তার বেশিরভাগই খাবার ও মসলা। মনে হয়, সেখানে তার দিনগুলো খুব সহজে কাটছে না।

কিন্তু চু ইও বা কতটা সাহায্য করতে পারে? পরের বার চিঠি পাঠানোর সময় কেবল আরও কিছু জিনিস পাঠাতে পারবে।

এখন তার হাতে অতিরিক্ত অর্থ আছে। গতবার সে চু ইংকে মাত্র বিশ রৌপ্যমুদ্রা বেশি দিয়েছিল, পরের বার পঞ্চাশ দিতে পারবে। তাতে চু ইংয়ের দিনগুলো অন্তত খুব কষ্টে কাটবে না। আর সবই রাজধানীর জিনিস—বিশ্বাস হয়, চু ইংও ফিরে আসার কথা ভাববে।

চু ই চু ইংয়ের বিয়ে করতে না চাওয়া, কোনো কাজ করতে না চাওয়ার মানসিকতা বুঝতে পারত, কারণ সেও তা চায় না। কিন্তু এই যুগে, তার ওপর রাষ্ট্রকুমারের প্রাসাদের কন্যা হয়ে, ভালো খাবার, ভালো পোশাক আর আরামদায়ক জীবন চাইলে কিছু না কিছু করতেই হয়।

পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছুই পাওয়া যায় না। চু ইং চিরকাল অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভর করে থাকতে পারে না। আগে রাজধানীতে ফিরে আসুক, বাকি বিষয়গুলো ধীরে ধীরে ভেবে উপায় বের করা যাবে।

আর চু ইয়ের মনে হচ্ছিল, চু ইং যদি এভাবেই থাকে, ইয়ান-শি তাকে চাষের খামারে চিরকাল থাকতে দেবেন না।

এর চেয়ে দূরের আর কোথায় পাঠানো যেতে পারে, তা চু ই এই মুহূর্তে ভেবে পেল না।

যাই হোক, কিছু রৌপ্যমুদ্রা জমিয়ে সেই খামারে নিয়ে যাওয়া উচিত। হাতে টাকা থাকলেই অন্তত খাওয়া-পরা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকবে না।

ভাবতে ভাবতেই গাড়ি থেমে গেল। চু ই তাকিয়ে দেখল, ভাজা রাজহাঁসের দোকানের সামনে এসে পৌঁছেছে।

আজ তার সঙ্গে বেরিয়েছিল লিউ শিয়া ও শিয়া ঝি। চু ই কিছু বলার আগেই শিয়া ঝি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ভাজা রাজহাঁস কিনতে গেল।

এবার মোট চারটি কেনা হলো।

গাড়ি যখন বইয়ের দোকানের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, চু ই গাড়ি থামাতে বলল। চু চিনের জন্য কয়েকটি বই বেছে নিল, নিজের জন্যও দুটি নিল।

কলম, কালি, কাগজ ও পাথরের দোয়াত—এসব রাষ্ট্রকুমারের প্রাসাদের কর্মচারীরাই কিনে দেয়। ফুলের বাগানেও কর্মচারী আছে। তাই এসব নিয়ে তাকে ভাবতে হয় না।

এবার বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা। কিন্তু গয়নার দোকানের সামনে দিয়ে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর চু ই আবার গাড়ি থামাতে বলল।

এই ক’দিন হয় ইয়ান-শি তাকে গয়না কিনে দিয়েছেন, নয়তো লিন-শি দিয়েছেন। আসলে তার কোনো কিছুর অভাব নেই। কিন্তু এখন যখন নিজের হাতে টাকা আছে, তখন কিছু কিনে নেওয়া যেতেই পারে। সুন্দর জিনিস কে না পছন্দ করে?

চু ই ভেতরে ঢুকে দেখে একটি নাশপাতি-ফুলের নকশার চুলের কাঁটা কিনল। পরে নতুন পোশাকের সঙ্গে পরা যাবে। কাঁটাটি রুপোর, আর তার মাথায় পাথরের পাপড়ি দিয়ে ফুল বানানো। ছোট্ট, সূক্ষ্ম ও সুন্দর। দামও খুব বেশি নয়—পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা। তবে চু ইয়ের কাছে এটি বেশ সুন্দর লেগেছিল।

গয়নার দোকান থেকে বেরিয়ে চু ই অনিচ্ছাকৃতভাবেই ভাবল—আগে এক বছরে একশোর কিছু বেশি রৌপ্যমুদ্রা জমাতে পারত, অথচ এখন মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময়ে তার অর্থ কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। আর সবকিছুতে কৃপণতা করার কথাও তাকে ভাবতে হবে না।

হয়তো আরও কিছুদিন পর পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রার গয়নাও সে নিজের জন্য কিনতে দ্বিধা করবে না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

দুপুরের আগেই চু ই রাষ্ট্রকুমারের প্রাসাদে ফিরে এল। সে লিউ শিয়াকে প্রার্থনাকক্ষে গিয়ে ভাজা রাজহাঁস, বই ও ছোট টবের গাছ চু চিনের কাছে দিয়ে আসতে বলল।

শিয়া হ্যাও অন্য কয়েকটি উঠানে ভাজা রাজহাঁস দিয়ে এল। এক দাসী বড় রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে ফিরে এলে চু ই ভাজা রাজহাঁসের সঙ্গে নিজেও কিছু খেয়ে নিল।

দুপুরে একটু ঘুমিয়ে নিয়ে সে আর বিশেষ কিছু করল না, কেবল কিছুক্ষণ পাঠাগারে বসে বই পড়ল।

সন্ধ্যায় প্রণাম জানাতে যাওয়ার সময় চু ই জানতে পারল, আজ চু কুমার অসুস্থতার অজুহাতে ছুটি নিয়েছেন, রাজসভায় যাননি।

সাধারণত এই সময়ে চু কুমার এখনও বাড়ি ফেরেন না। কিন্তু আজ তিনি শুধু বাড়িতেই ছিলেন না, সাধারণ পোশাক পরে নিশ্চিন্তে ইয়ান-শির সঙ্গে চা পান করছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি কোথাও বেরোনইনি।

চু ই দুজনের মুখের দিকে তাকাল। ইয়ান-শির আনন্দ যেন অন্তর থেকে উথলে উঠছিল। আর চু কুমারের মুখে স্পষ্ট গর্বের ছাপ। অনুভূতিটা চু ই ঠিক ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। তবে জোর করে বলতে হলে, মনে হচ্ছিল তিনি যেন সদ্য পদোন্নতি পেয়েছেন, অথবা কোনো শত্রুর ভয়াবহ দুর্দশা হয়েছে।

চু ই মুখের ভাব সংযত করে দুজনকে প্রণাম করল। “পিতার প্রতি প্রণাম, মাতার প্রতি প্রণাম।”

চু কুমার বললেন, “ই-এলি এসেছে? তাড়াতাড়ি বসো।”

চু ই বাধ্য মেয়ের মতো বসে দুজনের দিকে তাকিয়ে হাসল। “আজ একটু বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলাম। গতরাতেও বড় দিদির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। দিদিকে বেশ ভালোই লাগছিল। আমরা কিছুক্ষণ কথা বলেছি। দিদি পিতা-মাতার খোঁজও নিয়েছে, আর বিশেষ কিছু বলেনি।”

গতকাল চু ইকে চু চিনের কাছে যেতে বলেছিলেন ইয়ান-শি। এখন দুই বোনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়েছে দেখে তাঁর মনও পূর্ণ হয়েছে। তিনি হেসে বললেন, “তোমার নিজেরও তো প্রতিদিন অনেক কাজ থাকে। ইচ্ছে করে বারবার গিয়ে দেখা করার দরকার নেই।”

চু কুমার দুপুরে ভাজা রাজহাঁস খেয়েছিলেন। সাধারণত তিনিও ইয়ান-শির জন্য এই খাবার বাড়ি নিয়ে আসতেন। চু ই যে কর্তব্যপরায়ণ ও বোনের প্রতি সদয়—এটা বুঝতে পেরে তিনি মনে করলেন, মেয়েটি সত্যিই ভালো।

চু ই মাথা নিচু করে হেসে বলল, “আমি বিশেষ করে দেখা করতে যাইনি। কিছু বিষয় বুঝতে না পারলে দিদিকে জিজ্ঞেস করি। তাছাড়া দিদির সঙ্গে কথা বলতেও আমার ভালো লাগে।”

চু কুমারের হাসি আরও গভীর হলো। “তোমার দিদি আজ এই অবস্থায় আছে, তার পেছনে তোমার অবদানই সবচেয়ে বেশি। আজ পিতা অসুস্থতার অজুহাতে রাজসভায় যাইনি। দুপুরে জানতে পারলাম, রাজসভায় এক কর্মকর্তা তোমার দিদির হয়ে কথা বলেছেন। তিনি বলেছেন, সেদিনের ঘটনার জন্য একা তোমার দিদিকে দোষী করা যায় না। এখন সে প্রার্থনাকক্ষেও শান্তিতে থাকতে পারছে না—এর কারণ চেন রাজপুত্র তার অধীনস্থ লোকদের ঠিকমতো শাসন করতে পারেননি।

“সম্রাট ইতিমধ্যেই চেন রাজপুত্রকে ভালোভাবে আত্মসমালোচনা করতে বলেছেন। পরের বার তুমি গেলে এই কথাটিও দিদিকে জানিয়ে দিও।”

চু ই এবার বুঝতে পারল, ইয়ান-শি ও চু কুমারকে এত আনন্দিত দেখাচ্ছে কেন।

চেন রাজপুত্র দুর্দশায় পড়েছেন—এতে এই দুজন খুশি হবেন না তো কে হবে? সে নিজে হলে সেও খুশি হতো।

তবে মুখে চু ই কয়েক分 বিস্ময় ও সরলতা ফুটিয়ে কেবল মাথা নাড়ল। “ভালো।”

নিশ্চয়ই বাইরের গুজবগুলোর সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে। চু ই মনে মনে ভাবল, কথাগুলো সে শিয়া ফানকে দিয়ে ছড়িয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এত বড় আকারে তা ছড়িয়ে পড়া কেবল ওই কথার জোরে সম্ভব নয়।

নিশ্চয়ই কেউ এর পেছনে শক্তি প্রয়োগ করেছে। আর যে কর্মকর্তা চু চিনের হয়ে কথা বলেছেন, তিনিও হয়তো সত্যিই তার প্রতি সুবিচার করতে চাননি বা তার হয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেননি।

তবে ফল ভালো হয়েছে।

চু কুমার সামনে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে স্বস্তির হাসি হাসলেন। “আগে হোক বা এখন, তুমি সবকিছুই খুব ভালো করেছ।”

চু ই লজ্জিত হওয়ার ভান করে বলল, “পিতা কি বাইরে লোকজনের সামনে বড় দিদিকে রক্ষা করার কথা বলছেন? আসলে আমি শুধু মনে করি, বিষয়টি দিদির দোষ ছিল না। দিদি ও রাষ্ট্রকুমারের প্রাসাদকে এভাবে জড়িয়ে ফেলা সত্যিই অন্যায়।”

চু কুমার হেসে চু চিনকে নিয়ে আর কিছু বললেন না। হয়তো তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, চু ই ভাববে তিনি বড় মেয়েকেই বেশি গুরুত্ব দেন, তাকে নয়।

“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার বড় দিদির কথা আর নয়। আজ তুমি নাকি প্রাসাদের বাইরে গিয়েছিলে? পথে কোনো নতুন বা মজার ঘটনা ঘটেছে? পিতাকে বলো শুনি।”

চু ই বলল, “মা যে বস্ত্রালয়টি আমাকে দিয়েছেন, সেখানে গিয়ে একটু দেখাশোনা করলাম। তারপর কিছু জিনিস কিনে ফিরেছি। গয়নার দোকানে একটি সুন্দর চুলের কাঁটা দেখেছিলাম, সেটিও কিনে এনেছি।”