ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

楚沂姐妹俩是一同去的，严氏自然不可能追着楚英细问，因此回来后便让楚英和楚媛先行离开，唯独留下了楚沂。

听着严氏的询问，楚沂便想起了当初自己同林氏出门时，严氏向林氏打听情形的画面。

严氏开口道：“这诗会想来是极有意思的。”

若真觉得无趣，早就该尽早回府了，怎么会拖到这般时辰才回来。

楚沂应道：“倒也还算过得去，大家你一言我一语的，去的人本就不少，再加上路上耽搁了些时候，回来的时辰便有些晚了。”

严氏轻笑着说：“你们玩得尽兴便好。”

楚沂接着道：“其实下午的诗会倒更有趣些，只是上午……倒并非是女儿回来告刁状，只是那户部侍郎府上的公子实在欺人太甚，说话不知轻重，竟当众折辱长姐的名节。”

刘疏林回府最早，此刻心中犹自惶惶不安。直到下山时吹了冷风、晒了太阳，他才猛然惊觉自己在山上究竟做了多么愚蠢的事、说了多么混账的话。

那可是楚国公府的千金，书院里还有她的兄长，况且她还曾惹怒过监察御史。当初陈王之所以险些被废禁足，全因监察御史的一言之威。

楚沂虽不知刘疏林如今在盘算什么，但这件事，严氏绝对不会轻易揭过。

楚沂又道：“不过今日二哥哥也在场，帮着说了公道话，秦家二姑娘也仗义执言了一句。对了，母亲，那位监察御史究竟是哪位大人？今日在诗会上，他也曾为长姐说过话呢。”

严氏并未追问刘疏林究竟说了些什么，面上也未见如何盛怒，只淡淡道：“监察御史……我记得正是当初在朝堂之上为你长姐直言进谏的那位大人，姓陆，名枕言，倒真是一位仗义执言的好官。”

严氏沉吟片刻：“出门在外，能有人肯帮衬说话已属不易。你如今既帮着料理家务，便备上一份厚礼给那位陆大人送去吧。至于吏部尚书府就算了，两家素来交情不深。想来是秦家二姑娘见她长姐落到这般田地，心生同情，这才忍不住说了一句。日后在外莫要再议论陈王妃的是非，这便够了。”

至于当年和陈王府的种种恩怨……严氏可没有那份闲情逸致，仅仅因为对方说了几句好话便能冰释前嫌。

楚沂点了点头，挑了几件诗会上有趣的事讲给严氏听，至于回程路上买烧鹅时偶遇萧秉承的事，则被她不动声色地隐去了。

此时已近傍晚，若在平日，正是向长辈请安的时辰，楚沂既然已经过来了，自然无需再走过场。

严氏并未留她用晚膳，她便径直回了沂夏轩。

因为带回了烧鹅的缘故，府里各院反倒给她回赠了些菜品。林氏那边差人送来了酒酿圆子，楚瑾则让人送了两盘精致的点心。

就连寿安堂都破例送了一盘泸南风味的菜肴和一盆炖鸡，与大厨房平日里做的大不相同，带着浓郁的甜辣香气，闻着便让人食指大动，想来味道极佳。

按理说午膳时只简单对付过去的楚沂，到了晚上本该胃口大开，偏偏她此刻全无食欲，烧鹅也没动几口，剩下的便分给院里的丫鬟们了。

楚沂原本觉得偶遇萧秉承不过是巧合，但细想萧秉承及其随从小厮的表现，却又全无偶遇的散漫。

事涉皇子，楚沂不得不加倍谨慎。

难道十三殿下当真有意与楚国公府联姻？可朝堂之上的楚国公不过是个四品官，实权有限，又刚刚经历过陈王那一遭事，以萧秉承的心智，绝不会做出这般愚蠢的举动。

这一夜，楚沂辗转反侧难以成眠；无独有偶，严氏同样一夜无眠。楚国公今日宿在了郑小娘的院里，严氏孤零零躺在床上，翻来覆去直到天光大亮。

严氏夜不能寐自然不是因为楚国公不在身旁，她只是替楚瑾感到命苦。好不容易才从冰冷的佛堂里出来，却还要在背地里遭人非议。

无需向楚沂细问，严氏也能猜到刘疏林在诗会上定是信口雌黄、诋毁了楚瑾的名声，而女子的名声向来重于泰山……

况且他还是官宦子弟，读过无数圣贤书尚且如此作想，可见这盛京城里与他抱有同样心思的人绝对不在少数。

能够彻底放下当年那些旧事的人，恐怕只是凤毛麟角。

楚瑾日后的亲事究竟该如何是好？难道真要如楚国公所说，去给那位赵王麾下、前妻刚逝的鳏夫做填房吗？

严氏光是想想便觉得愁肠百结，若真落到那般田地，待到出嫁那日，她脸上哪里还能挤出一丝喜气。

好端端一个清清白白的姑娘，竟要嫁给一个成过婚的半老徐男，严氏无论如何也咽不下这口气。

盛夏酷暑难耐，屋里虽摆了冰鉴却也无济于事。严氏心中焦躁，整夜翻来覆去无法合眼，直到天色微明时才勉强迷糊了一会儿，可紧接着便到了晨起请安的时辰，她只得强打精神起身梳洗打扮。

总归不能让人看了笑话去。

清晨时分，楚国公曾过来坐了一会儿，严氏便将昨日诗会上的事如实告知了对方。想来今日朝堂之上，那位户部侍郎就该为自己没能好好管教儿子而懊悔不迭了。

子不教，父之过。

楚国公原本确实打算写道折子参户部侍郎一本，奈何今日户部侍郎告假并未上朝。

楚国公权衡之下正欲作罢，谁知陆枕言根本不管对方来不来上朝，直接当庭参了一本。

监察御史本就专司弹劾，经陆枕言之手参过的人没有一千也有八百，因此弹劾户部侍郎一事，满朝文武并未太放在心上。

毕竟连名动京城的陈王都敢参的人，百官们只怕不知什么时候这祸事就会落到自己头上。

崇盛帝高坐龙椅，冷声道：“户部侍郎教子无方，着令回家闭门思过半个月；若连这点反省的功夫都没有，以后也就不用来上朝了。你们一个个平日里闲得发慌，整日嚼舌根子，倒真连街头长舌妇都不如了。”

说罢，崇盛帝目光一扫，又道：“老十三，户部的事，你暂且接手吧。”

大殿内顿时一片死寂，唯有众人的呼吸声清晰可闻。萧秉承越众而出，躬身应道：“儿臣遵旨。”身后的一众大臣顿觉连呼吸都放缓了许多。

皇上素来最忌讳皇子与朝臣结党营营，然而朝中大臣对几位皇子及其背后的势力早已心照不宣。

吏部从前是陈王的地盘，吏部尚书秦临渊便是陈王的岳父；户部一直由黎王把持；兵部既有赵王的人，也有庆王的心腹；至于刑部，几乎全成了庆王的一言堂。

自陈王出事之后，吏部的事务便移交给了十三殿下萧秉承，也就是如今的成王。而户部大大小小的事务则依旧由黎王掌控。

早在陈王尚在闭门思过之时，黎王便曾试探过崇盛帝，提议让萧秉承介入户部，甚至主动代为向皇上进言。

只因当时萧秉承推说时机未到，黎王这才没有坚持。

只是谁也没有料到事态会发展到今天这一步。萧秉承被留在了吏部，虽说他对吏部的公务算不上精通，但这些日子瞧下来，萧秉承虽未立下什么显赫功劳，却也从未出过半点差错。

细细想来，这些年萧秉承一直紧随陈王左右，他对吏部门道的熟悉程度，恐怕比当年的陈王还要有过之而无不及。

黎王猛然想起，当初崇盛帝曾质问过他，究竟是何时得知丽妃被害真相的，他当时回答说是前两日方才知晓。

自那以后，再无人知晓他和萧秉承之间究竟还有什么联系。

两人表面上仿佛已经没有任何瓜葛，除了在朝堂之上偶有交集外，私底下再未单独见过面。

一个是黎王，一个是成王，上朝时一个站在右列，一个立于左侧，私下里毫无过多往来。

当初为了避嫌，两人的关系做到了滴水不漏。可如今看来，黎王只觉得萧秉承抽身抽得干净利落，反倒将他自己晾在原地，偏生还束手无策。

进驻户部本就是崇盛帝的旨意，此事对他而言毫无益处，让萧秉承横插一脚进户部，无异于直接分走他的权柄。

黎王渐渐回过味来，自从陈王倒台之后，他这个亲手揭露当年宫廷秘辛的人，非但没有得到任何封赏，反而渐渐被崇盛帝冷落在一旁，如今连户部的蛋糕都要分给萧秉承一份了。

黎王下意识地抬眼望向龙椅，恰见崇盛帝目光淡淡地朝这边扫了一眼。那一瞥或许并无深意，可黎王总觉得里面藏了太多他揣摩不透的东西。

黎王猜不透崇盛帝的真实意图，但可以肯定的是，绝不是为了让萧秉承进户部来帮衬自己。退朝之后，萧秉承脚步极快地离去，黎王并未直接去户部衙门，而是转道去了惠妃的宫中。

萧秉承今年满十六岁，正到了议亲的年纪。若再给他寻个位高权重的岳家，将来这储君之位究竟会落入谁手，实在难以预料。

绝对不行，此事万万不能容忍。

大殿外，大臣们多是三五成群、低声交谈着离去，却也有几人孤身独行，显得格外清冷。

陆枕言便是其中之一。

监察御史本就是个四处得罪人的苦差事，上至皇亲国戚下至朝中大员，谁都有可能被他参上一本，平日里同僚见到陆枕言大多绕道而走。这自然是原因之一；其二则是陆枕言出身寒门，陆家不过是个没落的士族，往前数几代虽说祖上也曾袭过爵位，可如今早已家道中落，落魄得只剩下陆枕言这么一个入朝为官的独苗了。

世家大族之间素来讲究门当户对、礼尚往来，向来只肯攀附权贵，像陆家这般门庭冷落的破落户，自然无人看得上眼。

陆枕言穿过庭院时，耳边隐约飘来几句同僚的窃窃私语。虽未听真切，但诸如“活阎王”、“指谁谁死”之类的话却字字清晰，陆枕言却置若罔闻，毕竟这些难听的话他早已听得麻木了。

除此之外，他还隐约听到了关于楚瑾的议论。不同于刘疏林那种肆意诋毁楚瑾名节的粗鄙之言，而是一个苍老的声音在叹息：“楚国公府的那位长女也着实可怜，出了这般事，日后究竟还有谁敢登门求娶呢？”

说话的是位资历颇深的老翰林，字里行间透着毫不掩饰的惋惜。

这位老翰林倒并未跟着外头人云亦云，去相信那些流言蜚语，笃定楚瑾私下勾结陈王、早已失了清白之身。

他只是设身处地地想，哪怕抛开过往的闲言碎语不谈，单凭日后那些无穷无尽的风言风语，娶了楚瑾便等于娶回了一个甩不掉的巨大麻烦。她早已不是当初那个备受京中世家子弟追捧的楚国公府贵女了。

这些阴影将伴随一生，试问哪个世家子弟愿意平白无故沾染一身麻烦。

老翰林唯余一声长叹，而一旁的陆枕言却悄悄抿紧了唇瓣，双手不自觉地握成了拳头。

别人不敢娶，他敢。

他只信公道自在人心，旁人如何看待，他既无力干涉也懒得去争辩。

总之，他敢。

但陆枕言心中同样跟明镜似的，以陆家如今寒酸的门第，楚国公府断然不可能答应将女儿许配给他。他今日这般行径，绝非为了挟恩图报，只是想向世人证明：这世上并非所有人都在乎那些世俗的偏见。

并不是每个人的心思都那般龌龊不堪。

至于他若贸然前去提亲，会不会反倒对楚瑾的名声造成二次伤害，陆枕言其实也深思熟虑过。一来，本就不是京中所有的求婚都能如愿以偿，求娶被拒原是常事；二来，陆枕言也绝不会大张旗鼓、闹得满城风雨，他只是想让楚国公府知道，也想让那位楚姑娘明白，世间并非全都是落井下石之辈。

本就冷酷的世道对女子的桎梏已经够深了，莫要再因为旁人的流言蜚语，让当事人连喘息都不得安宁。

若说全无私心那是假的。陆枕言曾远远地在人群中见过楚瑾一面，窈窕淑女，君子好逑，他的心底其实也悄悄藏着一丝微乎其微的奢望——万一，楚国公府真的答应把女儿嫁给自己呢？