চব্বিশতম অধ্যায়: মনের কথা

সবাই বুঝতে পারছিল যে চু ডিউক অত্যন্ত আনন্দিত, এমনকি ইয়ান শি-ও তা টের পেয়েছিলেন।

তবে চু ডিউক ঝাও শিয়াওনিয়াং এবং চু শিনকে ফিরিয়ে আনার বিষয়ে কিছুই বলেননি, শুধু ইয়ান শি-কে খামারবাড়িতে একটি বার্তা পাঠাতে বলেছিলেন। বিয়ের পরবর্তী সব আয়োজন ইয়ান শি-র ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

মেজো ছেলের বিয়ের বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ায় চু ডিউকের চোখের কোণে ও ভ্রুর ভাঁজে আজ আনন্দের ছাপ স্পষ্ট। জেং শিয়াওনিয়াং কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভুর আজ এত আনন্দের কারণ কী?"

সাধারণত চু ডিউক গম্ভীর মুখে থাকলে জেং শিয়াওনিয়াং এমন প্রশ্ন করার সাহস পেতেন না, কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন। চু ডিউককে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন, আর এমন সময়েই তিনি সবচেয়ে সহজভাবে কথা বলেন। জেং শিয়াওনিয়াংয়ের বিশেষ কোনো আবদার ছিল না, তবে ডিউক খুশি থাকলে নিজের ছেলেমেয়েদের কথাও তিনি মনে রাখবেন—এই ভেবেই কথা বাড়ানো।

চু ডিউক মৃদু হেসে বললেন, "আনন্দ হওয়ার মতো একটি ভালো খবর আছে, তবে তা এখনো পুরোপুরি চূড়ান্ত হয়নি। চূড়ান্ত হলে তোমাদের জানাব। আবহাওয়াটা বেশ ভালো, সারাদিন প্রাসাদে বসে না থেকে বাইরে ঘুরে এসো।夫人, চতুর্থ কন্যা তো খামারবাড়িতে আছে, এখন সেখানে ঘোরার উপযুক্ত সময়। তৃতীয় কন্যাদেরও সেখানে পাঠাও না কেন?"

নিজের ছেলেমেয়েদের প্রতি কিছুটা পক্ষপাত থাকলেও, বড় কোনো সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে চু ডিউক সবসময়ই নিরপেক্ষ থাকার চেষ্টা করেন। জেং শিয়াওনিয়াং অনুমান করলেন এটি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় পুত্রের বিয়ের খবর নয়। কারণ যদি তা হতো, তবে ঝাও শিয়াওনিয়াং ও তাঁর কন্যাকে ফিরিয়ে আনার কথাও উঠত। তিনি চু চি-কে ইশারা করলেন। চু চি মিষ্টি হেসে বলল, "বাবা, আমিও কি যেতে পারি? আমি তৃতীয় দিদির সাথে ঘুরতে যেতে খুব আগ্রহী।"

মেয়েদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে চু ডিউক খুশি হলেন, "সবাই যাও, অবশ্যই সবাই যাও।"

ইয়ান শি হেসে বললেন, "তাহলে সবাই মিলে যাওয়াই ভালো। সকালে প্রস্তুতি নিয়ে বিকেলে রওনা দেওয়া যাক, কেমন?"

চু ডিউক বললেন, "夫人 যা ভালো মনে করেন।"

চু ই অন্যদের সাথে যাওয়ার ব্যাপারে খুব একটা আপত্তি করলেন না। চু চি-র মতো বোন হওয়ার অভিনয় করার চেয়ে, চু শিন-এর মতো প্রতি মুহূর্তে পায়ে পা দিয়ে ঝগড়া করার চেয়ে এটি অনেক ভালো। তবে চু ই-র সাথে ঝাও হুইঝির দুদিন পর বসন্তকালীন ভ্রমণের পরিকল্পনা ছিল, খামারবাড়িতে গেলে হয়তো সেই আমন্ত্রণপত্র আর পৌঁছাবে না।

চু ই বললেন, "বাবা-মা, আমি ব্রিটিশ ডিউকের প্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যার সাথে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি। যদি খামারবাড়িতে যাই, তবে হয়তো সময়মতো ফিরতে পারব না।"

ইয়ান শি বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি বললেন, "তাহলে ই-আর তুমি আমার সাথেই প্রাসাদে থাকো, আমিও আর ভিড় বাড়ালাম না।"

লিন শি-ও যাবেন না, কারণ ইয়াং-এর বয়স অনেক কম, এই ধকল সে সইতে পারবে না। তাছাড়া একা কোথাও গেলে তিনি মেয়ের জন্য চিন্তিত থাকেন, তাই বাড়িতে থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।

চু ডিউক এ নিয়ে আর কিছু বললেন না। ব্রিটিশ ডিউকের প্রাসাদের কন্যার সাথে বাইরে যাওয়াটা তাঁদের পরিবারের জন্য লাভজনক, তাই ব্রিটিশ ডিউকের আমন্ত্রণকেই তিনি অগ্রাধিকার দিলেন।

জেং শিয়াওনিয়াংরা বাইরে যেতে চেয়েছিলেন, তাছাড়া ঝাও শিয়াওনিয়াং ও চতুর্থ কন্যার তুলনায় তাঁদের অবস্থান আলাদা—ডিউক নিজে অনুমতি দিয়েছেন, যখন খুশি ফিরতে পারবেন। আর কোনো কথা না থাকায় সবাই যে যার মতো চলে গেলেন।

সকালের নাস্তা চু ই প্রধান প্রাঙ্গণেই সেরে নিলেন। অন্যদিকে, চু ডিউকের ভৃত্য সং বো খামারবাড়িতে গিয়ে ঝাও শিয়াওনিয়াংকে খবর দিল, "ঝাও শিয়াওনিয়াং, মহা আনন্দের খবর! দ্বিতীয় প্রভুর বিয়ের বিষয়টি চূড়ান্ত হয়েছে, পাত্রী ব্রিটিশ ডিউকের প্রাসাদের তৃতীয় কন্যা। কয়েকদিনের মধ্যেই বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হবে।"

ঝাও শিয়াওনিয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে হাত দুটো এক করলেন, আবেগে কথা বলতে পারছিলেন না। অবশেষে সব ঠিক হলো! গত বছরই বিয়ের কথা ছিল, কিন্তু বড় কন্যার ঘটনার জন্য তা পিছিয়ে যায়, আবার দ্বিতীয় কন্যার কারণেও দেরি হয়। তৃতীয় মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো, সত্যিই বুদ্ধের আশীর্বাদ!

কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি হাসিমুখে বললেন, "সত্যিই দারুণ খবর।"

ডিউকের ভৃত্যের প্রতি তিনি যথেষ্ট সৌজন্য দেখালেন। তিনি তার হাতে একটি ভারী থলি দিয়ে বললেন, "সং বো, কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে ডিউক কি আমাদের ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো বার্তা দিয়েছেন?"

সং বো নাক চুলকে ইতস্তত করে বলল, "প্রভু এ বিষয়ে কিছু বলেননি। হয়তো আনন্দের খবর দিতে গিয়ে ভুলে গেছেন।"

চু ডিউক এমন মানুষ নন যে এসব ভুলে যাবেন, আসলে তিনি তাদের ফেরানোর অনুমতি দেননি।

ঝাও শিয়াওনিয়াংয়ের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, "তাহলে একটু কষ্ট করে প্রভুকে জিজ্ঞেস করবেন, আমি আর চতুর্থ কন্যা কবে ফিরতে পারব?"

সং বো দ্রুত সম্মতি জানাল, "অবশ্যই জিজ্ঞেস করব, আপনি নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করুন।"

চতুর্থ কন্যা সেখানে নেই দেখে সং বো সতর্ক করে বলল, "ঝাও শিয়াওনিয়াং, প্রভু বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যদিও বিয়ের কথা চূড়ান্ত, তবুও যেকোনো সময় পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। মনে রাখবেন, আপনারা কেন এখানে এসেছেন।"

ঝাও শিয়াওনিয়াং মনে মনে ভাবলেন, সবই তো চু শিনের মুখ সামলাতে না পারার ফল। চু ডিউক তাঁদের ফিরিয়ে নিচ্ছেন না কারণ তিনি ইয়ান শি-কে সম্মান জানাতে চান, তাছাড়া চু শিন যদি দ্বিতীয় প্রভুর বিয়েতে কোনো ঝামেলা পাকায়, তাই তিনি সাবধান থাকছেন।

ঝাও শিয়াওনিয়াং বুঝতে পারলেন যে, চু শিন বরাবরই তৃতীয় কন্যার ক্ষতি করতে চায়। এবারের বিয়েতে হয়তো তৃতীয় কন্যাও চেষ্টা করেছে, তাই হবু ভাবীও হয়তো তৃতীয় কন্যার সাথেই বেশি ঘনিষ্ঠ। চু শিন যদি এসব জানতে পারে, তবে কি সে তা সহ্য করতে পারবে?

নিজের মেয়ের অযোগ্যতার জন্য আক্ষেপ করলেও, ঝাও শিয়াওনিয়াং তাঁর ছেলের বিয়ের গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি সং বো-কে বিদায় জানালেন। চু শিন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "মা, বাবা কি আমাদের নিতে পাঠিয়েছেন? সং বো কোথায়?"

ঝাও শিয়াওনিয়াং বিরক্ত হয়ে বললেন, "ফিরতে হবে না। তুই তো বলতিস খামারবাড়ি খুব ভালো, তাহলে এখানেই কিছুদিন থাক। সে শুধু একটা খবর দিতে এসেছিল, চলে গেছে।"

চু শিন দূরে তাকাল, ধুলো উড়ছে। রাজধানী শহরে তো এমন ধুলো দেখা যায় না। সে ধুলো আর গন্ধে নাকে রুমাল চেপে ধরল। মাটির আর কাঠের তৈরি ঘরটি দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল। যদিও খামারবাড়ির হিসেবে এটিই সবচেয়ে ভালো ঘর, তবুও প্রাসাদের ইট-পাথরের সাথে এর তুলনা হয় না।

শুরুতে সে এখানে এসে খুব আনন্দ পেয়েছিল, শাক তোলা বা মাছ ধরায় মেতেছিল। কিন্তু এখন সে দ্রুত ফিরে যেতে চায়। এখানে সকাল হওয়ার আগেই মোরগ ডাকে, খামারিরা হৈ-চৈ করে কাজে বের হয়, ছোট বাচ্চারা কাদা নিয়ে খেলে। এছাড়া এখানে খাওয়ার মানও প্রাসাদের মতো নয়। শুরুর উত্তেজনা এখন বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

চু শিন বলল, "মা, কিছু একটা উপায় কর। এভাবে কি থাকা যায়? বাবাকে চিঠি লিখে অনুরোধ করো না।"

ঝাও শিয়াওনিয়াং বললেন, "মাসের শেষে তোর মেজো ভাইয়ের ছুটি হোক, তখন নিশ্চয়ই ফিরতে পারব।"

চু শিন ভাবল, মাসের শেষ হতে তো এখনো বিশ দিন বাকি! যদিও ঝাও শিয়াওনিয়াং নিজের ছেলের বিয়ের ব্যাপারে কোনো কথা বলতে পারছেন না, তবুও ছেলের মঙ্গলের জন্য তিনি চু শিনকে নজরে রাখলেন।

চু ই জানতেন যে চু শিন সহজে ফিরতে পারবে না। বিকেলে জেং শিয়াওনিয়াংরা খামারবাড়িতে চলে গেলেন, প্রাসাদে ভিড় কমে যাওয়ায় চু ই বেশ শান্তি পেলেন। বিকেলে ঘুম থেকে উঠে তিনি কিছু ফুলের নকশা আঁকলেন, তারপর ইয়ান শি-কে জানিয়ে চু জিনের সাথে দেখা করতে গেলেন।

প্রাসাদের বুদ্ধ মন্দিরটি নিষিদ্ধ এলাকার মতো, সেখানে যাওয়ার আগে ইয়ান শি-র অনুমতি প্রয়োজন। ইয়ান শি মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়ে বললেন, "তোমার বড় দিদি এখনো জানে না যে চেন রাজপুত্রের বিপদ হয়েছে। তাকে জানিয়ে দিও, এতে কোনো ক্ষতি নেই।"

চু ই বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

ইয়ান শি হয়তো চাইছিলেন চু জিন যেন আর কোনো আশা না রাখে। চেন রাজপুত্র এখন ক্ষমতাচ্যুত, ভবিষ্যতে ফেরার সম্ভাবনা কম। আর সিংহাসনের লড়াইয়ে হেরে যাওয়া কোনো রাজপুত্রের সাথে চু জিনের সম্পর্কের সুযোগ নেই। চু ই ভাবলেন, রাজকীয় ক্ষমতার লড়াইয়ে পরাজিতের পরিণতি কখনোই সুখকর হয় না। চেন রাজপুত্র এখন নিজেই নানা ঝামেলায় জড়িত, তার অন্য কিছু ভাবার সময় কোথায়?

চু ই নকশাগুলো নিয়ে মন্দিরে গেলেন। মন্দিরের প্রহরী অনেক কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। বিকেলে কড়া রোদ থাকায় চু ই কোমরের টোকেন দেখিয়ে এক দরজা পেরিয়ে অন্য দরজায় পৌঁছালেন।

চু জিন তখন বৌদ্ধ শাস্ত্র লিখছিলেন না। চু ই ঘরে ঢুকে দেখলেন টেবিলের ওপর অর্ধেক খোলা একটি বই। হয়তো তিনি পড়ছিলেন। দুজনে বসলেন। চু ই কিছু বলার আগেই বললেন, "কিছুদিন আগে মা আমাকে একটি কাপড়ের দোকান পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছেন। আমি দোকানটি লাভজনক করতে চাই, তাই অন্য মেয়েদের পোশাকের নকশাগুলো আঁকছি। তবে আমার আঁকার হাত খুব একটা ভালো নয়, দিদি যদি একটু সাহায্য করতে।"

চু ই বিনয়ের সাথে বললেন। চু জিন হেসে বললেন, "দেখাও তো, আমার ভালো লাগবে। এখন তো এখানে শাস্ত্র লেখা ছাড়া আমার আর কোনো কাজ নেই। তোমার এই আবদার আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে আমি এখনো কাজের মানুষ।"

চু ই বইয়ের ভেতর থেকে নকশাগুলো বের করে দিলেন। চু জিন সেগুলো খুঁটিয়ে দেখে ড্রয়িং পেন আর রঙ নিয়ে বসলেন। সংশোধন করতে করতে বললেন, "খুব সুন্দর হয়েছে। এটা কি পিচ ফুলের নকশা? তবে পিচ ফুল খুব ঘন, কাপড়ে দিলে মূল নকশা ঢাকা পড়ে যায়। শাখা-প্রশাখা না রেখে শুধু ফুল দিলে ভালো হতো। তার চেয়ে নাশপাতি ফুল ট্রাই করতে পারো, সাদা ফুল আর পাতার মিশেলে আরও সুন্দর লাগবে।"

চু জিন ঝুঁকে পড়ে কয়েক টানেই নাশপাতি ফুলের চমৎকার নকশা ফুটিয়ে তুললেন। চু ই মুগ্ধ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। চু জিন চু ডিউক ও ইয়ান শি-র বড় মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই তিনি সুসংস্কৃতির আবহে বড় হয়েছেন। চু জিনের আঁকার হাত সত্যিই অসাধারণ।

চু জিন একে একে অনেকগুলো নকশা সংশোধন করে দিলেন, "তৃতীয় বোন, দেখো তো এবার কেমন হয়েছে?"

চু ই দেখলেন, তাঁর আঁকা নকশাগুলো যেন প্রাণ পেয়েছে। চু ই বললেন, "দিদি, তোমার তুলি সত্যিই জাদুকরী।"

চু জিন মৃদু হাসলেন, কিন্তু চোখে কোনো অহংকার নেই। চু ই বললেন, "দিদি, তুমি কি বাইরে বেরিয়ে আমার কাজে সাহায্য করতে চাও না? সারাদিন এভাবে মন্দিরে বন্দি থাকা কি ভালো?"

চু জিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আগে তিনি বাইরে যেতে চাইতেন শুধু চেন রাজপুত্রের কাছ থেকে কোনো উত্তরের আশায়। কিন্তু এখন সব মোহ কেটে গেছে। এমনকি সেদিন চু শিন এসে বিরক্ত করলেও তিনি বাইরে যাওয়ার কথা ভাবেননি।

চু জিন শান্তভাবে বললেন, "এখানে থাকলেই বাবা-মা নিশ্চিন্ত থাকেন।"

চু ই বললেন, "দিদি, তুমি হয়তো জানো না, মাসের শুরুতে মা ও আমি মন্দিরে পূজায় গিয়েছিলাম। ফেরার পথে পাহাড় থেকে বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ে ঘোড়া উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। আমার কাঁধে আঘাত লেগেছিল, চেন রাজপুত্রের সাহায্যের কারণেই আমি বেঁচে ফিরেছি।"