ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
চোখের পলকে ঝং ইয়েনশেংকে শিয়াও নুং অপহরণ করে ধুলো উড়িয়ে নিয়ে গেলেন। পেছনে থাকা সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এ… এ কী সর্বনাশ!
এগারোতম রাজপুত্রের সঙ্গে বিরোধ থাকলেও রাজপরিবারের মর্যাদার প্রতি এমন অবজ্ঞা কী করে সম্ভব!
দিং রাজপুত্র সত্যিই গুজবের মতোই উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী, নেকড়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী—রাজপরিবারকে তিনি একেবারেই চোখে দেখেন না!
হুও শুয়াং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লোকজন নিয়ে তাঁদের পিছু নিতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু কাছে পৌঁছানোর আগেই কালো মেঘের মতো অশ্বারোহী দলটি যেন বোঝাপড়া করেই দুই দিকে সরে সারি গড়ে তাঁদের পথ আটকে দিল।
ঝান রোং ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, মুখ গম্ভীর। বললেন, “রাজপুত্র ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলবেন। অপ্রয়োজনীয় লোকজনের এখানে থাকার অনুমতি নেই।”
হুও শুয়াংয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। “অপ্রয়োজনীয় লোকজন? আমি সম্রাটের দেওয়া এগারোতম রাজপুত্রের ব্যক্তিগত রক্ষী। সরে দাঁড়ান! নইলে আমাকে কঠোর হতে বাধ্য করবেন না।”
কথা শেষ হতেই হুও শুয়াংয়ের পেছনের অধীনস্থরা ঝনঝন করে কোমর থেকে লম্বা তরবারি বের করে ঝান রোংয়ের দিকে তাক করল।
পরিস্থিতি যখন সংঘর্ষের দ্বারপ্রান্তে, তখনও ঝান রোং অস্ত্র বের করলেন না। হুও শুয়াংয়ের দিকে দুবার তাকিয়ে ভাবলেন, এমন পরিস্থিতিতে তাঁর প্রভু কী বলতেন। তারপর সঙ্গে সঙ্গে একই ভঙ্গি নকল করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বিদ্রোহীরা এখনও দমন হয়নি, তার আগেই আপনারা নিজেদের মধ্যে লড়াই বাঁধানোর উদ্যোগ নিয়েছেন? ছোট রাজপুত্রকে দস্যু দমনে সহায়তা করতে আসা লোকদের ওপর হাত তুলছেন? আপনাদের উদ্দেশ্য কী?”
কী ভয়ানক অভিযোগ!
হুও শুয়াং একেবারেই ভাবেননি, গুজবে যাদের ধারালো তরবারির মতো অপ্রতিরোধ্য বলা হয়, সেই শিয়াও পরিবারের কালো বর্মধারী সৈন্যরা এমন নির্লজ্জ ও ধৃষ্ট কথা বলতেও পারে। তিনি কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন। তারপর বললেন, “আপনি… সরে দাঁড়ান! ছোট রাজপুত্র নিরাপদে আছেন কি না, তা আমাকে নিশ্চিত করতে হবে!”
“এইমাত্র বলেছি, অপ্রয়োজনীয় লোকজনের বিরক্ত করা নিষেধ।” ঝান রোংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। মনে মনে ভাবলেন, রাজপুত্রের কাছ থেকে শেখা সত্যিই কার্যকর। তারপর আরও জোর দিয়ে বললেন, “দিং রাজপুত্র সম্রাটের অনুমতি নিয়েই ছোট রাজপুত্রকে রক্ষা করতে এবং তাঁর সঙ্গে দক্ষিণে গিয়ে বিদ্রোহীদের দমন করতে এসেছেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি ছোট রাজপুত্রকে রক্ষা করবেন। নাকি আপনারা দিং রাজপুত্রকে, এমনকি সম্রাটকেও সন্দেহ করার সাহস করছেন? আপনাদের এই বিশ্বাসঘাতক মনোভাব সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য!”
হুও শুয়াং কোমরের তরবারির ওপর হাত রেখে বিষণ্ন মুখে নীরব রইলেন।
পেছনের রক্ষীরাও একে অন্যের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
দিং রাজপুত্রের উদ্দেশ্য নিয়ে কে সন্দেহ করে না? কিন্তু প্রকাশ্যে কেউ তা চিৎকার করে বলবে না। তার ওপর এটি সম্রাটের সিদ্ধান্ত। দিং রাজপুত্রের অধীনস্থদের সামনে এমন কথা বলা মানে দিং রাজপুত্র এবং সম্রাট—দুজনকেই প্রশ্ন করা। এমন সাহস কার আছে?
হুও শুয়াং গম্ভীর মুখে অবশেষে হাত তুললেন। “অস্ত্র নামাও।”
যাই হোক, আর তো অল্প সময়ের ব্যাপার। দিং রাজপুত্রও নিশ্চয়ই কিছু করার সাহস করবেন না। জাহাজে ওঠার পর তো আর ছোট রাজপুত্রকে ধরে একান্তে নিয়ে যেতে পারবেন না।
নিজে ঘোড়ায় চড়া আর অন্য কারও সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়ার অনুভূতি এক নয়।
অন্তত এতটা ক্লান্ত লাগছে না।
ভোরবেলায় ঝং ইয়েনশেংকে ঘুম থেকে তুলে নানা কাজে ব্যস্ত রাখা হয়েছিল। এক কণাও খাওয়া হয়নি। শিয়াও নুংয়ের বুকে হেলান দিয়ে কিছুক্ষণ নিস্তেজ হয়ে থাকার পর শরীরে সামান্য শক্তি ফিরে পেলেন। তখনই বুঝতে পারলেন, মুখোমুখি বসার এই ভঙ্গিটি সত্যিই একটু বেশিই ঘনিষ্ঠ এবং অস্বস্তিকর।
ঘোড়ার গতি খুব বেশি। এই ভঙ্গিতে দূরত্ব বজায় রেখে সোজা হয়ে বসতে গেলে স্বাভাবিকভাবে ঘোড়ায় চড়ার চেয়েও বেশি কষ্ট হয়। আর এখনকার মতো শরীর ঢিলে করে রাখলে শিয়াও নুংয়ের বুকের মধ্যে ডুবে যেতে হয়, তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরা ছাড়া উপায় থাকে না।
ভাইয়ের কোমরটা কী সরু আর শক্ত… তাই পোশাক পরলে এত সুন্দর লাগে।
ঝং ইয়েনশেং মনে মনে গোপনে ভাবতে ভাবতে শিয়াও নুংয়ের বুকে আলতো করে আঙুল ঠুকে অনুনয়ের সুরে বললেন, “ভাই, আমি কি ভঙ্গিটা একটু বদলাতে পারি?”
জোর খুব বেশি ছিল না—যেন নরম পালকের ছোট্ট পাখি দুবার হালকা ঠোকর দিয়েছে। ব্যথা লাগল না, কিন্তু চুলকানোর মতো অনুভূতি হলো; এমন চুলকানি, যা ত্বক ভেদ করে হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যায়।
দুলুনির কারণে তাঁর কণ্ঠস্বরও নরম শোনাচ্ছিল।
শিয়াও নুং ঠান্ডা গলায় বললেন, “আদুরে সুরে কথা বলবে না।”
ঝং ইয়েনশেং অবাক হয়ে বললেন, “কী?”
তবু তিনি কোমর সোজা করার চেষ্টা করে নিজের মত জানালেন, “এভাবে বসে ক্লান্ত লাগছে। আমি সামনে মুখ করে ঘোড়ায় চড়তে চাই।”
শিয়াও নুং নির্বিকার মুখে বললেন, “তোমার মতামত তো বেশ অনেক।”
ঘোড়ায় চড়াও ক্লান্তিকর মনে হয়।
“কিন্তু…” ঝং ইয়েনশেংয়ের কণ্ঠ আরও ক্ষীণ হয়ে এল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “কোমরটা সত্যিই ব্যথা করছে।”
শিয়াও নুং কিছুক্ষণ তাঁর গভীর চোখে ঝং ইয়েনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষে নিজের রায় দিলেন।
এই ছেলেটা কথা বললেই এমন আদুরে সুরে বলে, যার মধ্যে প্রবল বিভ্রান্তিকর ক্ষমতা আছে। মিষ্টি কথা বলে মানুষকে ঠকাতে ওস্তাদ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
যে কেউ ভুল বুঝবে।
শিয়াও নুং চোখ তুলে পথের দিকে তাকালেন, তাঁর কথার কোনো উত্তর দিলেন না। স্পষ্টতই মতটি গ্রহণ করার ইচ্ছা নেই। ঝং ইয়েনশেং কোমর ও ঘাড়ের ব্যথা সামলে আরেকবার সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষে আবার শিয়াও নুংয়ের বুকে ফিরে এলেন। আর নড়তে ইচ্ছা করল না।
আসলে তিনি এমনিতেই এক জায়গায় থাকতে পছন্দ করেন, বেশি নড়াচড়া তাঁর ভালো লাগে না।
শিয়াও নুংয়ের বুক খুব নরম না হলেও যথেষ্ট প্রশস্ত।
তার ওপর ছিল পরিচিত, নিরাপত্তা জাগানো তিক্ত শীতল সুগন্ধ।
ঝং ইয়েনশেংয়ের নরম চুলে ঢাকা মাথা তাঁর ঘাড়ের খাঁজে ঠেকল। ধীরে ধীরে তাঁর শ্বাস প্রশান্ত হয়ে এল।
শিয়াও নুং ভ্রু তুললেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর বুকে কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়েছে সেই তরুণ। “ঝং ইয়েনশেং?”
সত্যিই দুঃসাহসী!
এই ছোকরার সঙ্গে কীভাবে হিসাব চুকাবেন, তা তিনি এখনও ঠিক করে উঠতে পারেননি; এরই মধ্যে সে তাঁকে বালিশ ভেবে ঘুমিয়ে পড়েছে।
সকালের বাতাস হুহু করে কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। তাঁদের নিচের ঘোড়ার গতি যেন কিছুটা কমে এল, দুলুনিও আর তেমন তীব্র রইল না।
বসে থাকা যখন আর অতটা কষ্টকর লাগল না, ঝং ইয়েনশেং আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। ফেরিঘাটে পৌঁছানোর পরেই তিনি আধোঘুমে জেগে উঠলেন।
সম্রাটের শরীর গত দুদিন ধরে আবার খারাপ ছিল—রাজধানীতে সবাই অনুমান করছিল, দে রাজপুত্রের কাণ্ডেই তিনি অসুস্থ হয়েছেন। তাই আজ ঝং ইয়েনশেংকে বিদায় জানাতে খুব বড় আয়োজন করা হয়নি। নগরদ্বারে বিদায় জানিয়েই সবাই ফিরে গিয়েছিল, ফেরিঘাট পর্যন্ত কেউ আসেনি।
ভালোই হয়েছে যে তাঁকে ফেরিঘাট পর্যন্ত নিয়ে আসা হয়নি। নইলে ঘোড়ায় চড়ে এখানে পৌঁছানো পর্যন্ত কীভাবে টিকে থাকতেন, ঝং ইয়েনশেং নিজেই জানতেন না।
বৃদ্ধ সম্রাটটা সত্যিই এক দুষ্ট বুড়ো—তাঁকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতেই দেননি।
কয়েকটি তলাবিশিষ্ট নৌযান নীরবে অপেক্ষা করছিল। ঘাটের বাতাস ছিল প্রবল। ঝং ইয়েনশেংয়ের একটু ঠান্ডা লাগছিল। শিয়াও নুংয়ের বুকে আশ্চর্য উষ্ণতা, তাই এক মুহূর্তের জন্যও ঘোড়া থেকে নামতে ইচ্ছা করছিল না।
শিয়াও নুং তাঁকে নিয়ে পেছনের দলটিকে ফেলে সবার আগে এখানে এসে পৌঁছেছেন। অন্যরা এখনও পেছনে, এসে পৌঁছাতে পারেনি। এই সুযোগে শিয়াও নুংয়ের পাশে আরেকটু গা ঘেঁষে থাকলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না?
ঝং ইয়েনশেং খুব একটা পরিষ্কারভাবে ভাবতে না পেরে এমনটাই মনে করলেন।
হালকা বর্ম পরায় তাঁকে প্রতিদিনের তুলনায় আরও বীরোচিত লাগছিল। নরম কপালের চুল নেমে এসে ভ্রু ও চোখ আড়াল করে রেখেছে, চোখের পাতা নিচু—তাঁকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান দেখাচ্ছিল।
…কিন্তু বুদ্ধিমান কেউ কি ভুল জায়গায় এসে, তাও আবার সম্পূর্ণ বিশ্বাস নিয়ে প্রতিদিন তাঁর পেছনে পেছনে ঘুরে ‘ভাই’ বলে ডাকতে পারে?
ঝং ইয়েনশেং এখনও মাথায় পর্দাওয়ালা টুপি পরে বোকা সাজার কথা মনে পড়ল। রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে তিনটি ছবির সিলমোহর দেখে শিয়াও নুং যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা স্মরণ হতেই তাঁর মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
“নেমে পড়ো।”
ঝং ইয়েনশেং “ওহ” বলে বুঝলেন, এই ভঙ্গিতে নামা বেশ কঠিন। পড়ে যাওয়ার ভয়ে কিছুক্ষণ ভেবে শিয়াও নুংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরলেন। মাথা তাঁর ঘাড়ের খাঁজে ঠেকিয়েই, হঠাৎ শক্ত হয়ে যাওয়া শিয়াও নুংয়ের কোনো পরোয়া না করে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগলেন।
শিয়াও নুংয়ের কালো ঘোড়াটি ছিল অত্যন্ত উঁচু—তাঁর ছোট সাদা ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি।
নরম চুল ঘাড়ের খাঁজে ঘষা খেতেই ঘন, সিক্ত সুগন্ধ মরিয়া হয়ে তাঁর বুকে ঢুকে পড়ল; চারপাশ ভরে গেল মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া অর্কিডের সুবাসে।
অথচ বুকে থাকা তরুণটির যেন কিছুই টের নেই। এদিক-ওদিক ঘষে সে আগুনে আরও ঘি ঢালছিল।
শিয়াও নুং কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাঁর সরু কোমর চেপে ধরলেন, তারপর তাঁকে তুলে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে এক লাফে মাটিতে নামলেন। অবতরণ ছিল নিখুঁত ও স্থির।
শেষমেশ মাটিতে পা রেখে ঝং ইয়েনশেং মাথা তুলে বাধ্য ছেলের মতো বললেন, “ধন্যবাদ, ভাই।”
শিয়াও নুং সন্দেহ করলেন, সে ইচ্ছে করেই এমন করছে।
দুই হাত গুটিয়ে তিনি বললেন, “বড্ড নাজুক।”
ঝং ইয়েনশেং নিজেকে নির্দোষ এবং অপমানিত মনে করলেন।
তিনি কি আবারও অজান্তে ভাইকে রাগিয়ে ফেলেছেন?
মাত্র দুটো কথা বলা হয়েছে, এরই মধ্যে পেছনের বিশাল দলটিও এসে পৌঁছাল।
ঝং ইয়েনশেংয়ের সবচেয়ে কাছের সেবাযত্ন করার দায়িত্ব যার, সেই সহকারী সেনাপতি হুও শুয়াংকে শিয়াও নুং মাঝপথে তাঁকে নিয়ে চলে যাওয়ায় বাধ্য হয়ে পেছনে পড়তে হয়েছিল। এখন ঝং ইয়েনশেংকে সম্পূর্ণ নিরাপদে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ঘোড়া থেকে নেমে ছুটে এলেন।
“ছোট রাজপুত্র!”
ঝান রোং নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে কালো বর্মধারী সৈন্যদের নিয়ে শিয়াও নুংয়ের পেছনে ফিরে গেলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিশাল দলটি এসে পড়তেই শিয়াও নুংয়ের মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি দুই হাত গুটিয়ে নিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
ভাইয়ের মেজাজটা বোধহয় খুব একটা ভালো নয়, কথাবার্তা বলারও ইচ্ছা নেই।
এর আগে তাঁর পাঠানো ছোট চিঠির উত্তরও শুধু একটি দাঁড়ি দিয়ে দিয়েছিলেন।
ঝং ইয়েনশেং প্রথমে ভেবেছিলেন, হয়তো বৃদ্ধ সম্রাটের জন্যই শিয়াও নুং চিন্তিত। এখন তাঁকে স্বীকার করতেই হলো, শিয়াও নুংয়ের মন খারাপের কারণ সম্ভবত তিনি নিজেই।
মাত্র কিছুক্ষণ ঘোড়ায় চড়ার মধ্যেই শিয়াও নুং তাঁকে ‘আদুরে’, ‘বেশি মতামতওয়ালা’ এবং ‘নাজুক’ বলে ভর্ৎসনা করেছেন।
ঝং ইয়েনশেংয়ের মনে সামান্য বিষণ্নতা জমল। তিনি ভদ্রভাবে হুও শুয়াংয়ের অভিবাদনের উত্তর দিলেন, মনখারাপ গুছিয়ে মুখটাকে একটু গম্ভীর করলেন। “সব সৈন্যকে নৌযানে উঠতে বলুন।”
“জি।” হুও শুয়াং অগোচরে শিয়াও নুংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “রাজপুত্র, দিং রাজপুত্র এবং তাঁর অধীনস্থদের কি আলাদা আলাদা নৌযানে ভাগ করে রাখা হবে?”
শিয়াও নুংয়ের কালো বর্মধারী সৈন্যরা তাদের হিংস্রতা, তীক্ষ্ণতা ও সাহসের জন্য বিখ্যাত। সীমান্তের ওপারে তারা বর্বর জাতিগুলোর মধ্যে এমন আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে যে তাদের নাম শুনলেই শত্রুরা পালিয়ে যায়। এবার শিয়াও নুং মাত্র পাঁচশো সৈন্য নিয়ে এলেও, তিনটি শিবিরের কয়েক হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে দাঁড়ালেও সহজেই জয়ী হতে পারবেন।
তার ওপর শিয়াও নুংয়ের মতো বিপজ্জনক ব্যক্তিও নিজে এসেছেন। হুমকি আরও গভীর।
হুও শুয়াংয়ের আশঙ্কা ঝং ইয়েনশেং বুঝতে পারলেন। তাঁর ঘন পাপড়ি কেঁপে উঠল। শিয়াও নুং ও তাঁর লোকদের অন্য নৌযানে ভাগ করে দিতে তাঁর মোটেই ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু সরাসরি আপত্তি করলে ব্যাপারটা খুব স্পষ্ট হয়ে যাবে।
হুও শুয়াং বৃদ্ধ সম্রাটের পাঠানো লোক। ঝং ইয়েনশেং এতটা নির্বোধ নন যে বুঝবেন না—সে সম্রাটের চোখ ও কান।
“তাঁদের আলাদা করে দিলে,” ঝং ইয়েনশেং নিজেকে স্থির করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দিং রাজপুত্র কী করতে পারেন, তা আমরা বরং বুঝতেই পারব না। তাঁর অধীনস্থদের প্রত্যেকেই দশজনের বিরুদ্ধে একা লড়তে পারে। অতর্কিত আক্রমণ ও ঘেরাও—কোনো কিছুতেই তারা অদক্ষ নয়। তাঁদের ছড়িয়ে দিলে পরিস্থিতি আরও অনিরাপদ হবে। তাঁরা গোপনে কিছু করলে আমরা টেরও পাব না।”
হুও শুয়াং একটু দ্বিধায় পড়লেন।
ছোট রাজপুত্রের কথায় যুক্তি আছে। দিং রাজপুত্র এমনিতেই বা কেন এগারোতম রাজপুত্রের সঙ্গে দক্ষিণে দস্যু দমন করতে যেতে রাজি হবেন? নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“তাই দিং রাজপুত্র ও তাঁর লোকদের চোখের সামনে রেখেই নজরদারি করা উচিত।”
হুও শুয়াংয়ের দ্বিধা দেখে ঝং ইয়েনশেংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। মুখে অবশ্য রহস্যময় গাম্ভীর্য বজায় রেখে বললেন, “আপনি দিং রাজপুত্রের কক্ষটি আমার পাশেই ঠিক করে দিন। আমি নিজেই তাঁর ওপর নজর রাখব।”
হুও শুয়াংয়ের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। “তা কী করে সম্ভব? এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক!”
“কোনো অসুবিধা নেই। আমি জানি কীভাবে সামলাতে হয়।” ঝং ইয়েনশেংয়ের মুখ গভীর হয়ে উঠল। “দিং রাজপুত্রকে অন্য কোথাও রাখলে তিনি সম্ভবত অসন্তুষ্ট হবেন। তাতে তিনি যদি সেই অজুহাতে আমাদের ওপর চড়াও হন এবং বিপদে ফেলেন, তখনই বরং বড় সমস্যা হবে।”
হুও শুয়াং কিছুটা নরম হলেন, তবু তাঁর আপত্তি রয়ে গেল। “কিন্তু দিং রাজপুত্র প্রকাশ্যেই আপনাকে অপহরণ করার সাহস দেখিয়েছেন। তাঁর আচরণ অত্যন্ত উদ্ধত। আপনার কাছাকাছি তাঁকে রাখা—এটা খুব…”
“আমার সঙ্গে তো আপনি আছেন, তাই না?” ঝং ইয়েনশেং আন্তরিক স্বরে বললেন, “হুও শুয়াং, আমি আপনাকে খুব বিশ্বাস করি।”
হুও শুয়াং থমকে গেলেন। তাঁর মুখে সংযত উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। “ছোট রাজপুত্র, আপনি…”
“আমি জানি, আপনি আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করবেন।” ঝং ইয়েনশেং তাঁর কাঁধে চাপড় দিলেন। একটু ভেবে আবার বললেন, “দস্যু দমন সফল হলে এবং আমরা রাজধানীতে ফিরে গেলে, আমি সম্রাটকে বলে আপনার পদোন্নতি ও মর্যাদা বৃদ্ধি করব!”
হুম, সুবিধার প্রতিশ্রুতি দেওয়াই বেশি কার্যকর।
হুও শুয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, রাজপুত্রের কথাই মানছি।”
ঝং ইয়েনশেংয়ের মনে আনন্দ হলো। তিনি জোর করে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নিশ্চয়ই আমাদের এই নৌযানটির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চাইবে। আপনারা তখন তার কথাই শুনবেন। তবে খুব কাছে লোক পাঠাবেন না—তার মেজাজ খারাপ, আর সে খুবই সতর্ক। আমাকে নিয়ে চিন্তা করবেন না। দিং রাজপুত্রের সঙ্গে বোঝাপড়া করার দায়িত্ব আমার।”
ছোট রাজপুত্র সত্যিই… বাহ্যিক চেহারার সম্পূর্ণ বিপরীত। কী সাহসী!
সম্রাট ছোট রাজপুত্রকে গড়ে তুলতে চান, এমনকি কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা সত্ত্বেও তাঁকে দস্যু দমনে পাঠিয়েছেন—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
এমন দৃঢ় মনোবল কি অধৈর্য, বেপরোয়া, আত্মম্ভরী ও অহংকারী দে রাজপুত্রের চেয়ে শ্রেয় নয়?
হুও শুয়াং গভীরভাবে মাথা নত করলেন। “জি!”
ঝং ইয়েনশেং হুও শুয়াংয়ের একেবারে কাছে গিয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করে অনেকক্ষণ ধরে তাঁকে বোঝালেন। অবশেষে সন্তুষ্ট মনে হুও শুয়াংকে আদেশ পৌঁছে দিতে যেতে দেখলেন। তারপর ঘুরে শিয়াও নুংকে খুঁজতে লাগলেন, এই সুখবরটি তাঁকে জানাবেন বলে।
পৃষ্ঠা ৩/৩