ছত্রিশতম অধ্যায়

বাইরে কোনো শব্দ শোনার সাথে সাথেই ঝং ইয়ানশেং অবচেতনভাবে তার হাতে থাকা গল্পের বইটির দিকে তাকাল।

এই বইটি যদি শিয়াও ওয়েনলান দেখে ফেলে, তবে ডিং ওয়াং মহারাজের মানসম্মান আর কোথায় থাকবে!

শিয়াও ওয়েনলানের ভারী পায়ের শব্দ পড়ার ঘরের দরজায় পৌঁছে গেছে, যেকোনো মুহূর্তেই সে ভেতরে ঢুকে পড়বে। বইটিকে লুকিয়ে ফেলার মতো সময় আর হাতে নেই। ঝং ইয়ানশেংয়ের দৃষ্টি বিছানায় শায়িত শিয়াও রংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। ডিং ওয়াং মহারাজ বাড়িতে থাকলে বেশ আয়েশি পোশাক পরেন। স্নানের পর শরীরের রক্তের গন্ধ ধুয়ে ফেলে তিনি একটি উজ্জ্বল পান্না-নীল রঙের ঝুলের পোশাক পরেছিলেন। রঙটি বেশ চড়া, কিন্তু তার অসাধারণ চেহারা আর ব্যক্তিত্বের কারণে তিনি অনায়াসেই এই উজ্জ্বল রঙটি মানিয়ে নিয়েছেন।

আলগা ঢিলেঢালা পোশাক, কিছু লুকানোর জন্য একদম উপযুক্ত।

মুহূর্তের মধ্যে ঝং ইয়ানশেংয়ের মাথায় কী যে খেলে গেল, সে নিজেও জানে না। সে অত্যন্ত দুঃসাহসী হয়ে উঠল এবং শিয়াও রংয়ের পোশাক ধরে টেনে বইটিকে তার বুকের ভেতর গুঁজে দিল।

শিয়াও রং আগে থেকেই পড়ার দরজার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে ছিল। কাপড়ে টানাটানি অনুভব করতেই সে ঝং ইয়ানশেংয়ের হাত চেপে ধরল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী করছ? আবার কি আমাকে দেখতে ইচ্ছে করছে?"

সে স্পষ্টতই গতকাল বিকেলের সেই ঘটনার কথা ঠাট্টা করে বলছে, যখন ঝং ইয়ানশেং নেশার ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে তার পোশাক খুলে দেখার চেষ্টা করেছিল।

ঝং ইয়ানশেং অপরাধবোধে কোনো উত্তর দিতে পারল না। সে বইটি আরও ভেতরে ঠেলে দিয়ে হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়াও রং তার হাতটি নিজের বুকের ওপর চেপে ধরে রাখল। তার গাঢ় নীল চোখের গভীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। "আমি কি এমন মানুষ যে চাইলেই আমাকে ছোঁয়া যায়?"

তার নিচু গম্ভীর কণ্ঠস্বর কানের ভেতর দিয়ে যেন হৃদয়ে ছোট ছোট কাঁটা বিঁধিয়ে দিচ্ছিল, যার ফলে কানগুলো ঝিঁঝিঁ করে উঠল।

ঝং ইয়ানশেং আগে থেকেই বই লুকানোর চিন্তায় অস্থির ছিল, তার ওপর শিয়াও রংয়ের এমন কথায় সে ভীষণ লজ্জা পেয়ে গেল। তার মুখটা লাল হয়ে উঠল এবং সে তাড়াহুড়ো করে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করে বলল, "আমি তোমাকে ছোঁয়ার চেষ্টা করছি না... আমাকে ছেড়ে দাও!"

শিয়াও রং শান্তভাবে বলল, " ছাড়ছি না।"

তাদের এই ধস্তাধস্তির মাঝেই শিয়াও ওয়েনলান ঘরে ঢুকে পড়ল এবং চিৎকার করে বলতে লাগল, "দাদা! ঝং ইয়ানশেং আসলে সেই ব্যক্তি নয় যাকে আপনি খুঁজছেন, আপনি দয়া করে তাকে আর বিরক্ত করবেন না..."

পড়ার ঘরের দৃশ্যটি দেখার পর শিয়াও ওয়েনলান এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল এবং বোকার মতো শেষ শব্দটি উচ্চারণ করল, "না।"

সে কি অন্ধ হয়ে গেছে?

এই কোমল, সুন্দর এবং অসহায় ঝং ইয়ানশেং কেন তার দাদার পোশাক খোলার চেষ্টা করছে!

পিছন থেকে শিয়াও ওয়েনলানের কণ্ঠস্বর শুনে ঝং ইয়ানশেং একদম ঘাবড়ে গেল। সে জোরে হাত টেনে নিয়ে রাগে শিয়াও রংয়ের দিকে তাকাল। সে তো আসলে শিয়াও রংয়ের মান বাঁচাতে গিয়েই বইটি লুকিয়েছিল!

এই ছোট পাখিটিকে জ্বালাতন করতে শিয়াও রংয়ের খুব ভালো লাগে। সে রাগান্বিত এই সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে তৃপ্তি পেল। এরপর সে শিয়াও ওয়েনলানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কিছুই হয়নি, তার মুখে কোনো হাসির রেখাও রইল না।

শিয়াও ওয়েনলান তার দাদার এই মুখভঙ্গি সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে। সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তার সব সাহস মুহূর্তেই উবে গেল। তার অবস্থা এখন অনেকটা গলা টিপে ধরা ছোট কুকুরের মতো। সে ভয়ে ভয়ে নিচু গলায় বলল, "দাদা..."

ঝং ইয়ানশেং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। শিয়াও ওয়েনলান যদিও খুব একটা দায়িত্বশীল নয়, কিন্তু তার সাহসের প্রশংসা করতেই হয়। নিজের দাদার ভয়ে কুঁকড়ে থাকা সত্ত্বেও সে তাকে বাঁচানোর জন্য ডিং ওয়াংয়ের প্রাসাদে চলে এসেছে!

শিয়াও রং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "সাহস তো কম নয় দেখছি, সোজা আমার পড়ার ঘরে ঢুকে পড়লে!"

ঝং ইয়ানশেং দেখল শিয়াও ওয়েনলান ভয়ে কোঁকড়ে গেছে, তাই সে আলতো করে শিয়াও রংয়ের হাতা টেনে ধরল।

তার এই ছোট গোপন हरकतটি টের পেয়ে শিয়াও রং একটু থামল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই সরু সাদা আঙুলগুলো তার পোশাক টেনে ধরেছে। তার মনে হলো, ছোট পাখিটির নরম পালক দিয়ে কেউ তার হৃদয়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছে।

"খুব দুষ্টু হয়েছ," শিয়াও রং মনে মনে ভাবল। তার মেজাজ কিছুটা ভালো হলো। সে বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে হাতের ওপর মাথা রেখে তার অকর্মণ্য ভাইটির দিকে তাকিয়ে বলল, "বসো।"

শিয়াও ওয়েনলান ভেবেছিল তাকে বকুনি খেতে হবে, এমনকি মারও খেতে হতে পারে। কিন্তু দাদার মুখে 'বসো' শুনে সে হতভম্ব হয়ে গেল।

এতগুলো বছর পার হয়ে গেছে, দাদা তাকে কখনো এত ভদ্রভাবে বসতে বলেনি। সে বাধ্য হয়ে একটি চেয়ার টেনে বসল। বসার সময় সে আড়চোখে ঝং ইয়ানশেংয়ের দিকে তাকাল।

কিছুদিন আগে শিয়াও রং তাকে সতর্ক করেছিল, তাই গতকাল সে জিং ওয়াংয়ের ব্যক্তিগত দাওয়াতে যায়নি। বিকেলেই খবর পেল যে ঝং ইয়ানশেংকে তার দাদা জনসমক্ষে তুলে নিয়ে এসেছে এবং প্রাসাদে আটকে রেখে নির্যাতন করছে।

শিয়াও ওয়েনলান অবচেতনভাবে বিশ্বাস করত না যে তার দাদা এমনটা করবে, কিন্তু তার দাদার কঠোর স্বভাবের কথা ভেবে সে চিন্তিত ছিল যে ঝং ইয়ানশেং হয়তো খুব ভয় পেয়ে গেছে। সারারাত ঘুমাতে না পেরে সে আজ সাহস সঞ্চয় করে এখানে চলে এসেছে।

...কিন্তু দৃশ্যপট তার কল্পনার চেয়ে আলাদা। সে ভেবেছিল ঝং ইয়ানশেং হয়তো খুব করুণ, ফ্যাকাশে এবং ছিন্নবস্ত্র অবস্থায় থাকবে। কিন্তু বাস্তবে সে সুস্থ, হাসিখুশি এবং সবচেয়ে দামী সিল্কের পোশাক পরে আছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো নির্যাতনের শিকার হয়েছে, বরং তাকে খুব যত্ন সহকারে রাখা হয়েছে।

তার দাদাকেও দেখে মনে হচ্ছে না যে তিনি কাউকে ছিঁড়ে ফেলার মতো কোনো যমরাজ। বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছে, তিনি শিয়াও ওয়েনলানকেই ছিঁড়ে ফেলবেন।

শিয়াও ওয়েনলান ভয়ে ঘাড় ছোট করে ফেলল। রাজধানী শহরের গুজবগুলো যে কতটা মিথ্যা, তা সে আজ বুঝতে পারল! কে এই গুজব ছড়িয়েছিল যে ঝং ইয়ানশেংকে এখানে নির্যাতন করা হচ্ছে? এটা কি নির্যাতনের কোনো লক্ষণ?

পড়ার ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। শিয়াও রং শান্ত গলায় বলল, "বাইরে কী যেন বলছিলে? ঠিকমতো শুনিনি, আবার বলো।"

শিয়াও ওয়েনলানের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। সে আমতা আমতা করে বলল, "সেটা হলো... দাদা, আপনি ঝং ইয়ানশেংকে এখানে এতক্ষণ ধরে রেখেছেন, এটা কি ঠিক? আজ আমি হুয়াইআন হাউ প্রাসাদে যাচ্ছি, তাই তাকে সাথে নিয়ে যাই, আপনার আর কষ্ট করতে হবে না..."

দাদার বরফ শীতল চাহনি দেখে তার বাকি কথা আর বের হলো না।

শিয়াও ওয়েনলান সত্যিই একজন ভালো মানুষ। ঝং ইয়ানশেং শিয়াও রংয়ের দৃষ্টি থেকে তাকে আড়াল করার চেষ্টা করল এবং শিয়াও ওয়েনলানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ধন্যবাদ, শিয়াও ইশাও। আসলে ডিং ওয়াং মহারাজ আমাকে কয়েকদিনের জন্য অতিথি হিসেবে এখানে এনেছেন।"

শিয়াও ওয়েনলান মনে মনে ভাবল, তার দাদা যে এত আতিথেয়তা পছন্দ করেন, তা তো সে জানত না। তবে শিয়াও রং যখন প্রতিবাদ করল না, তখন সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল। "ঝং ইয়ানশেং, তুমি জানো না বাইরে তোমার ব্যাপারে কী সব রটছে। সবাই বলছে আমার দাদা তোমাকে আটকে রেখে নির্যাতন করছেন।"

ডিং ওয়াং মহারাজের খ্যাতি সত্যিই খুব একটা ভালো নয়। ঝং ইয়ানশেং লজ্জা পেয়ে গেল, কারণ কাল রাতে সে শিয়াও রংয়ের বিছানাতেই ঘুমিয়েছে। কিন্তু সে শিয়াও ওয়েনলানকে কীভাবে বোঝাবে যে শিয়াও রং তার সাথে কেমন আচরণ করছে... যদিও সে জানে ঘুম কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে প্রাসাদের রক্ষীদের বলেছিল বিছানা বদলে দিতে। কিন্তু এসব কথা কাউকে বলা যায় না।

ভাগ্যক্রমে, শিয়াও ওয়েনলানের কোনো উত্তরের প্রয়োজন ছিল না। সে নিজেই বলে চলল, "আমি আরও শুনেছি, কয়েকদিন পর হুয়াইআন হাউ প্রাসাদ জং সিদুকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে। আমন্ত্রণপত্রও পাঠানো হয়েছে। তুমি এখানে আছ, আর তোমার পরিবার এসব করছে!"

ঝং ইয়ানশেং তার রাগান্বিত চেহারা দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে ছোট টুলটি টেনে তার কাছে গিয়ে শান্তভাবে বলল, "শিয়াও ইশাও, তুমি তো বোঝোই, হাউ প্রাসাদে আমার থাকাটা খুব একটা মানানসই নয়।"

শিয়াও ওয়েনলান তার স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেল এবং মাথা চুলকাল। সে যদিও খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু অভিজাত পরিবারের অন্দরমহলের নোংরা রাজনীতি সে খুব ভালো করেই চেনে। তাই ঝং ইয়ানশেং কেন সেখানে থাকতে অস্বস্তি বোধ করছে, তা সে বুঝতে পারল।

"তাছাড়া, ডিং ওয়াং মহারাজ আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করছেন," ঝং ইয়ানশেং ঠোঁট কামড়ে মৃদু হাসল। "আমার বাড়ির লোকজনও সেটা জানে, তাই তারা আমাকে খুঁজতে আসেনি। তুমি চিন্তা করো না।"

শিয়াও রং বিছানায় শুয়ে ঝং ইয়ানশেংয়ের মাথার দিকে তাকিয়ে ছিল। এই ছোট পাখির কথা শুনে তার মনটা কিছুটা ভালো হলো।

শিয়াও ওয়েনলান মাথা নাড়ল, "বেশ!"

ঠিক যখন তারা দুজন বন্ধু হিসেবে গল্প শুরু করতে যাচ্ছিল, শিয়াও রংয়ের মনে হলো সে আর সহ্য করতে পারছে না। সে ওঠার সময় ঝং ইয়ানশেংয়ের লুকিয়ে রাখা বইটি নিচে পড়ে গেল। বইয়ের মলাটে স্পষ্ট লেখা—'জিন ফেং ইউ লু লু'।

শিয়াও ওয়েনলান কথা বলছিল, কিন্তু তার দাদার উপস্থিতির চাপ এত বেশি ছিল যে সে বইটি খেয়াল করতে বাধ্য হলো। সে বিড়বিড় করে পড়ল, "'জিন ফেং ইউ লু লু'? এটা কি সেই... সেই বই?"

ঝং ইয়ানশেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে তো সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ডিং ওয়াং মহারাজই নড়াচড়া করলেন।

শিয়াও ওয়েনলানের মুখভঙ্গি ভয়ের চোটে বিকৃত হয়ে গেল। এই বইটি রাজধানীতে খুব জনপ্রিয়, কিন্তু এটি যারই হোক, সমস্যা নেই। সমস্যা হলো এটি তার দাদার কাছ থেকে পড়েছে!

শিয়াও ওয়েনলান এবং ঝং ইয়ানশেং দুজনেই চুপ হয়ে গেল, ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তাদের দুজনের দৃষ্টির সামনে ডিং ওয়াং মহারাজ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে শান্তভাবে বইটি তুলে নিলেন এবং বিছানায় রাখলেন। তিনি চোখের পাতা তুলে বললেন, "কী হয়েছে? পড়তে চাইলে নিজে কিনে নিও।"

ঝং ইয়ানশেং অবাক হয়ে শিয়াও রংয়ের দিকে তাকাল। মানুষের চামড়া কতটা মোটা হতে পারে, তা আজ সে বুঝতে পারল। শিয়াও ওয়েনলান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—মনে হয় তাদের আর প্রাণ দিতে হবে না!

শিয়াও ওয়েনলান আবার বইটির দিকে তাকাল। তার দাদা কি এসব পড়তে পছন্দ করেন? সে হাত কচলাতে কচলাতে বলল, "দাদা, আপনি কি এসব গল্পের বই পড়তে পছন্দ করেন?"

শিয়াও রং বাঁকা চোখে তার দিকে তাকাল। শিয়াও ওয়েনলান সাধারণত বুদ্ধিমানের কাজ করতে গিয়ে ভুল করে ফেলে, তাই সে শিয়াও রংয়ের এই আপাত শান্ত চেহারা দেখে বুঝতে পারল না যে বিপদ আসন্ন। সে বুক ফুলিয়ে বলল, "দাদা, আমার কাছে এমন আরও অনেক বই আছে, সময় পেলে পড়তে পারেন!"

শিয়াও রং বইটির ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিল। সে বুঝতে পারল, কেন চ্যাংলিউ ভিলার সেই দিনটিতে সে ছোট পাখিটিকে বই পড়ে শোনাতে বলেছিল, আর সে ভুল করে একটি প্রেমের বই তুলে নিয়েছিল।

শিয়াও রং ইদানীং রাজধানীতে বেশি সময় কাটাচ্ছে, আগে তো বছরে একবার আসাও কঠিন ছিল। সে যখন থাকত না, শিয়াও ওয়েনলান প্রায়ই চ্যাংলিউ ভিলা বা ডিং ওয়াং প্রাসাদে আসত, যাতে বাড়িটি খাঁ খাঁ না করে।

শিয়াও রং বুঝতে পারল, শিয়াও ওয়েনলানের সাহস নেই প্রাসাদে নিজের জিনিস রাখার, তাই সে চ্যাংলিউ ভিলাতেই ওগুলো ফেলে রেখেছিল।

পুরো ঘটনাটি বুঝতে পেরে শিয়াও রং শিয়াও ওয়েনলানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তাকে একবার শিক্ষা দেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে ভাবার সময় তার মনে পড়ল কীভাবে ঝং ইয়ানশেং লজ্জা পেয়েছিল যখন সে তাকে জোর করে সেই অশ্লীল শব্দগুলো পড়তে বাধ্য করেছিল...