পঞ্চম অধ্যায়

ঝং ইয়ানশেং ইয়ুনচেংকে রান্নাঘরে পাঠিয়ে রাঁধুনির কাছ থেকে এক জার টক মূলোর আচার চেয়ে নিয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল বিরক্তিকর ডিং ওয়াং মহাশয় একটু সুস্থ হয়েছেন কি না, তা দেখার জন্য তা পাঠানো, কিন্তু হো শ্যু এসে পড়ায় বাধ্য হয়ে সে তার এক দেহরক্ষীর মাধ্যমে সেটি蕭 নং-এর কাছে পাঠিয়ে দেয়।

蕭 নং-এর কালো বর্মী সেনারা মূলত তৃতীয় তলায় অবস্থান করছিল, তাই হো শ্যু নিজ থেকে কোনো ঝামেলা তৈরি না করে ঝং ইয়ানশেংকে নিয়ে মূলত প্রথম ও দ্বিতীয় তলাগুলোই পরিদর্শনে বের হলো।

ততক্ষণে সৈন্যরা প্রায় সবাই জাহাজে উঠে পড়েছে এবং এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করে ব্যস্ত সময় পার করছে।

হো শ্যু এবং কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা ঝং ইয়ানশেং-এর সঙ্গে থেকে তাকে প্রকাণ্ড জাহাজের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করছিল।

আগস্ট মাসের কাছাকাছি সময় হলেও রাজধানী দিল্লির আকাশ তখনও বেশ গরম। সকালের কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর তীব্র রোদ ঝলমল করে ঝরে পড়ে এবং বাতাস ক্রমান্বয়ে ভ্যাপসা হয়ে ওঠে।

একদল পুরুষ ঘামে সিক্ত হয়ে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে ছিল, জানি না তাদের জামাকাপড় কতকাল ধোয়া হয়নি। গায়ে জমা ঘামের গন্ধ জাহাজের নিজস্ব গন্ধের সঙ্গে মিশে এমন এক ভ্যাপসা পরিবেশ তৈরি করেছিল যে ঝং ইয়ানশেং-এর মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। অথচ লাজুক স্বভাবের কারণে সে মুখ ফুটে কিছু বলতেও পারছিল না, কেবল প্রাণপণ গম্ভীর মুখভঙ্গি বজায় রেখে অন্যমনস্কভাবে তাদের রিপোর্ট শুনতে লাগল।

সম্রাটের বিশেষ স্নেহাস্পদ এই ছোট রাজকুমারটি কালো চুল, তুষারশুভ্র ত্বক এবং লাল ঠোঁটের অধিকারী—পরিপাটি ও সুন্দর। সবাই সুন্দর জিনিস পছন্দ করে, তাই ভিড়ভাট্টা করা একদল লোক ঝং ইয়ানশেং-এর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল: "ছোট রাজকুমারের কোনো নির্দেশ থাকলে, নির্দ্বিধায় আপনার অধস্তনদের আদেশ করুন!"

"শুনেছি ছোট রাজকুমারের কক্ষটি সেই মানুষটির খুব কাছাকাছি। যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে ছোট রাজকুমার আমার সঙ্গে কক্ষ বদল করে আমার দিকে এসে থাকতে পারেন!"

"ছোট রাজকুমার..."

তাদের এই ঠেলাঠেলিতে ঝং ইয়ানশেং-এর দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তাদের আন্তরিক মনোভাব দেখে সে আরও কিছু বলতে পারল না এবং যখন সে চরম অস্বস্তিতে ভুগছিল, ঠিক তখনই কেউ তার পিছনের কলার ধরে এক টানে তাকে পেছনে সরিয়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথার ওপর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ওহ? আপনারা সবাই জাহাজ পরিদর্শনে ব্যস্ত, অথচ এই রাজাকে ডাকলেন কেন?"

প্রথমে যে হইচই চলছিল তা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

একটু তিক্ত ও শীতল গন্ধ তার নাকে এসে লাগল, আর এতে ঝং ইয়ানশেং অবশেষে যেন কিছুটা শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। সে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একপাশে পাইন রঙের পোশাকের কোণ দেখতে পেল এবং তার মন আনন্দে নেচে উঠল: "……ওয়াং শু!"

হো শ্যু 蕭 নং-কে দেখামাত্রই যেন রিফ্লেক্সের শিকার হলো, সে প্রায় অভ্যাসবশত তলোয়ার বের করে দুজনকে আলাদা করতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু ঝান রং একপাশে সরে এসে তাকে আটকে দিল, যা দেখে হো শ্যু ভীষণ রেগে গেল।

ঝং ইয়ানশেং-এর মুখে এই সম্বোধন শুনে 蕭 নং-এর মনে কিছুটা বিরক্তি এল।

কীসব ওয়াং শু বলে ডাকছে, তাকে কি বুড়োটে কেউ মনে হয় নাকি?

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে রইল, 蕭 নং ঝং ইয়ানশেং-এর দিকে না তাকিয়ে চোখের পাতা তুলে তাকালেন: "刚才在说什么，怎么不继续了" (刚刚在说什么，怎么不继续了) — "এই মাত্র কী নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, থামিয়ে দিলে কেন?"

"……"

কাছাকাছি আর কেউ ভিড় করছিল না বলে ঝং ইয়ানশেং কিছুটা স্বস্তি পেল। যখন সে দেখল萧 নং-এর সঙ্গে কথা বলার সাহস কারও নেই, তখন সে নিজেই মুখ খুলল: "এই তলার পরিদর্শন তো প্রায় শেষ, এবার নিচের তলায় যাওয়া যাক।"

হো শ্যু কাঁধ দিয়ে ঝান রংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল: "ঠিক আছে, রাজকুমার অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।"

হো শ্যু ঝং ইয়ানশেং-এর সহকারী সেনাপতি, তাই ঝান রং চাইলেও তাকে জাহাজ থেকে ফেলে দিতে পারল না। সে 蕭 নং-এর দিকে এমন একটা দৃষ্টি হানল যেন সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

蕭 নং হো শ্যুর দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে পা বাড়িয়ে তার পেছনে চললেন।

蕭 নং-এর উপস্থিতি টের পেয়ে অন্যরা আর নড়াচড়ার সাহস পেল না, সবাই অত্যন্ত ভদ্র ও অনুগত হয়ে গেল।

ঝং ইয়ানশেং লুকিয়ে 蕭 নং-এর মুখেরভাব পর্যবেক্ষণ করল। দেখল তার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক, সমুদ্রযাত্রার বমির ভাবও বেশ কিছুটা কমেছে। সে জানে না এই মুহূর্তে তার রাগ ভাঙল কি না, তাই সে একটু পরখ করার সুরে বলে উঠল: "ওয়াং শু কেমন দেখছেন?"

ডেক-এর ওপরের বাতাস খুব জোরালো ছিল, যা蕭 নং-এর পোশাকের কোণ উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে একপাশে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, তার অভিব্যক্তি ছিল অলস ও উদাসীন, ঠিক যেন বিশ্রামরত কোনো চিতা বাঘ। ঝং ইয়ানশেং-এর কথা শুনে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল: "ভালো না।"

সবার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের অভিব্যক্তিতে অসন্তোষ ফুটে উঠল।

একদল লোকের এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকানো সত্ত্বেও 蕭 নং যেন তা লক্ষই করলেন না। তিনি অবনত দৃষ্টিতে ঝং ইয়ানশেং-এর দিকে তাকিয়ে অনুচ্চ কণ্ঠে বললেন: "যেন একপাল অসুস্থ মুরগি, মাটিতে চালের দানা ফেললেও তা ঠিকমতো চিনে খেতে পারবে না; সীমানার ওপারে বর্বরদের কথা বাদই দিলাম, পাহাড়ের দস্যুদের মুখোমুখি হলেও এরা তলোয়ারহীন বাদরের দলে পরিণত হবে।"

"……তুমি!"

কেউ একজন এই অপমান সহ্য করতে না পেরে এক পা এগিয়ে এল, কিন্তু蕭 নং-এর এক পলক দৃষ্টিপাতেই সে ফ্যাকাশে মুখে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

蕭 নং-এর মধ্যে বাস্তবিকই তাদের অবমূল্যায়ন করার যোগ্যতা ছিল। একটু আগে যখন তারা ঘাটে আসছিলেন, তখন পাঁচশো কালো বর্মী সেনার সুশৃঙ্খল বিন্যাসই এই তিন হাজার সৈন্যকে পদদলিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তার অতীত কৃতিত্বের কথা তো বাদই দিলাম।

কিন্তু এই ডিং ওয়াং মহাশয়ের এত অহংকারী স্বভাব হওয়া সত্ত্বেও তিনি বিনা কারণে কেন এখানে এসে তাদের অপমান করতে এলেন?

লোকেরা বারবার কৌতূহলী হয়ে ঝং ইয়ানশেং-এর দিকে তাকাতে লাগল।

শোনা গিয়েছিল একাদশ রাজকুমার এবং ডিং ওয়াং-এর মধ্যকার সম্পর্ক খুবই খারাপ, আজ তা দেখে আসলেই তাই মনে হলো!

চারপাশের লোকজন যেন আরও কিছুটা দূরে সরে গেল, সবাই পিছিয়ে যেতে লাগল।

সবাই স্পষ্টভাবে এটাই ভাবল যে 蕭 নং-এর রাগটা আসলে ঝং ইয়ানশেং-এর ওপরই ঝাড়ছেন। ঝং ইয়ানশেং তার পিছে হুমকি ও সুরক্ষার মিশ্রণে দাঁড়িয়ে থাকা 蕭 নং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে দেখল অন্যেরা তার থেকে আরও একটু দূরে সরে গেছে, আর এতে সে উল্টো কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

হো শ্যু সবকিছু নিজের চোখে দেখল এবং বৃদ্ধ সম্রাটের নির্দেশের কথা স্মরণ করে তার চোখের দৃষ্টিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল।

যাত্রার ঠিক আগে, মৃত্যুশয্যায় শায়িত মুমূর্ষু বৃদ্ধ সম্রাট তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

অন্ধকার শয়নকক্ষে, দাইওং-এর সবচেয়ে মর্যাদাবান সেই বৃদ্ধ দুর্বলভাবে কাশছিলেন, তবুও তার মনের ভাব কেউ বুঝতে পারত না। তিনি নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, একাদশ রাজকুমার এবং ডিং ওয়াং-এর মেলামেশায় যেন সে হস্তক্ষেপ না করে। সবকিছু ছোট একাদশকে নিজেই সামলাতে দিতে হবে, যাতে ছোট একাদশের নরম স্বভাব কিছুটা পোক্ত হয়।

ডিং ওয়াং এমন এক বুনো নেকড়ে যাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, এমনকি সম্রাট নিজেও তাকে ভয় পান। সম্রাট ছোট রাজকুমারের দুর্বলতা সম্পর্কে সম্যক অবগত হওয়া সত্ত্বেও এমন নির্দেশই দিয়েছিলেন।

স্পষ্টতই ছোট পুত্রের প্রতি এত গভীর স্নেহ থাকা সত্ত্বেও... রাজকুমার ডিং ওয়াং-এর হাতে নির্যাতিত হতে পারেন—এ কথা কি তার একবারও ভয় করল না?

ঝং ইয়ানশেং সম্পর্কে গোপনে যেসব গুঞ্জন ও রহস্যময় কথা শোনা গিয়েছিল, সেগুলোর কথা ভেবে হো শ্যু তার মাথা নিচু করে ফেলল এবং আর কোনো কথা বলল না।

প্রথম তলার পরিদর্শন শেষ হওয়ার পর তিনটি প্রকাণ্ড জাহাজের সেনাদলও প্রস্তুত হয়ে গেল। হো শ্যু ঝং ইয়ানশেং-এর অনুমতি নেওয়ার পর নির্দেশ দিল এবং জাহাজের একটি শিং বাদ্যের শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই প্রকাণ্ড জাহাজগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে দক্ষিণের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।

নিম্নকক্ষ থেকে ফিরে ঝং ইয়ানশেং সবেমাত্র 蕭 নং-এর পেছনে পেছনে হেঁটে উপরে এল, ঠিক তখনই পেছনের হো শ্যু এবং কয়েকজন দেহরক্ষীকে ঝান রং হাত বাড়িয়ে আটকে দিল: "তৃতীয় তলাটি 왕爷 (ওয়াং ইয়ে) ও ছোট রাজকুমারের বিশ্রামের জায়গা, কোনো অবান্তর মানুষের এখানে প্রবেশ নিষেধ।"

একই কথা শুনে আবারও আটকে যাওয়ার পর, এবার হো শ্যু অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সমস্ত সম্ভাব্য ফাঁদ এড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "আমরা সম্রাটের পক্ষ থেকে একাদশ রাজকুমারের সেবায় নিয়োজিত ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, আমাদের অবশ্যই ছোট রাজকুমারের পাশে থাকতে হবে।"

আর ফাঁদে পা দিচ্ছে না দেখছি।

ঝান রং একটু ভেবে সরাসরি তার তলোয়ার কোষমুক্ত করল: "বেশ, যেহেতু তোমরা সম্রাট কর্তৃক ছোট রাজকুমারের সেবায় নিয়োজিত, তবে আমি একটু দেখি তোমাদের সেই যোগ্যতা আছে কি না।"

"……"

পেছনে কিছু একটা হট্টগোল শুরু হলো, তবে ঝং ইয়ানশেং সেদিকে কান দিতে চাইল না। সে সামনে চলা 蕭 নং-এর পিছু নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল: "আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো! ওয়াং শু!"

蕭 নং যেন কিছুই শুনতে পাননি, এমনভাবে সোজা ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ঝং ইয়ানশেং একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত ভেতরে প্রবেশ করল।

সে ভেতরে পা রাখামাত্রই পেছনের দরজার কপাট সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল এবং চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল। 蕭 নং তাকে জাপটে ধরে দরজার কাঠের প্যানেলের সঙ্গে চেপে ধরলেন।

তার পিঠের পেছনে ছিল ঠান্ডা কাঠের তলা, আর সেই নীলচে চোখের দৃষ্টি ছিল একদম মুখের সামনে, ঠিক যেন কোনো নীরব শিকারি জন্তু চোখ কুঁকড়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ঝং ইয়ানশেং একটু চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই কিছুটা বিপদের গন্ধ পেয়ে তার কণ্ঠস্বর নরম করে ফেলল: "ভাইয়া?"

তার সেই কোমল কণ্ঠস্বর যে কারও মনে মায়া ও স্নেহের উদ্রেক করতে বাধ্য।

蕭 নং দুটি আঙুল দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরে সেই সুদৃশ্য সুন্দর মুখখানি উঁচুতে ধরলেন। সেই চোখ দুটি তখনও ঝকঝকে ও নির্মল ছিল, কোনো ভেজাল ছাড়াই বিভ্রান্তির সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বুঝতেই পারছে না蕭 নং কী করছেন।

"ভাইয়া, আপনি আসলে কিসের ওপর রেগে আছেন?" ঝং ইয়ানশেং সত্যিই বুঝতে পারছিল না। দরজার সঙ্গে এভাবে চেপে ধরায় তার ভঙ্গিও আরামদায়ক ছিল না, তাই সে একটু নড়াচড়া করে তার লম্বা চোখের পাতা পলক ফেলল, "আমাকে কি একটু বলতে পারেন?"

……

এই ছোট্ট পাখিটি জানেই না সে আসলে কেন রেগে আছে?!

কয়েক দিনের এই অস্বস্তি, ব্যর্থতা, ক্ষোভ ও লজ্জাবোধ—যেন ঝং ইয়ানশেং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই। সে কেবল খুব সহজভাবে 'ভাইয়া' বলে ডেকেই মানুষের মনের তারে সুর তুলে দিল, অস্থির করে তুলল রাতের ঘুম।

অথচ যে মানুষটি সুর বাজাল, সে কেবল অজ্ঞের মতো নিজের আঙুল সামান্য ছুঁইয়ে কোনো অনুভুতি ছাড়াই মাথা একদিকে ঝুঁকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এমনকি বৃদ্ধ সম্রাটের সামনেও 蕭 নং এতটা অসহায় বোধ করেননি।

তার অন্তরের অহংকার যখন আঘাতপ্রাপ্ত হলো, তখন 蕭 নং গম্ভীর মুখে তার আঙুল দিয়ে সেই কোমল ত্বকে হাত বুলিয়ে নিচু গলায় বললেন: "তুমি কি সবার সঙ্গেই এমনভাবে কথা বলো?"

তার হাতের তালুতে ছিল হালকা কড়া। ত্বকে ঘষা খাওয়ার সময় তা ব্যথা লাগছিল না কি সুড়সুড়ি দিচ্ছিল তা বোঝা যাচ্ছিল না। ঝং ইয়ানশেং একটু কুঁকড়ে গিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল: "কী?"

蕭 নং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, সেই চোখের দৃষ্টিতে কোনো পূর্বপরিকল্পিত বা কৃত্রিমতার লেশমাত্র খুঁজে পাওয়া গেল না।

রাজপ্রাসাদের সেই সকালের কথা তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, যখন তিনি ঝং ইয়ানশেং-এর ঘাড়ের ত্বকে হাত ঘষেছিলেন, মনের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, অথচ এই শিশুসুলভ কিশোরটি তখনও অবুঝ ও সংবেদনশীলহীন ছিল, বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

তার সঙ্গে একই ঘরে থাকা সত্ত্বেও, তাকে এভাবে দরজার সঙ্গে চেপে ধরার পরেও ঠিক কাছাকাছি থাকা সেই চোখ দুটি এখনও এত উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ ছিল, সেখানে কোনো ভয় বা সংকোচ-উদ্বেগ ছিল না, কেবল চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

蕭 নং-এর মন হঠাৎ ডুবে গেল এবং তিনি হঠাৎ এক পা বাড়িয়ে ঝং ইয়ানশেং-এর পায়ের মাঝে নিজের পা রেখে তাকে দরজার প্যানেলের ওপর বসিয়ে দিলেন। ঝং ইয়ানশেং আকস্মিকতায় একটা শব্দ করে慌য়ে 蕭 নং-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং নিচু হয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তীব্র আশঙ্কায় বলে উঠল: "ভা-, ভাইয়া? কী হয়েছে?"

"কেন একা এখানে আসার সাহস হলো?"

蕭 নং-এর হাত তার ঘাড়ের পেছনে রাখা ছিল, তিনি ধীরে ধীরে সেই জন্মদাগযুক্ত ত্বকে হাত বুলাতে লাগলেন। তার অন্য হাতটি ঝং ইয়ানশেং-এর রোগা কবজি শক্ত করে চেপে ধরে বলপ্রয়োগ করল এবং চোখ তুলে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন: "এই রাজার সঙ্গে একই ঘরে থেকে, তোমার কি একটুও ভয় হলো না যে এই রাজা তোমার সঙ্গে কিছু করে ফেলতে পারে?"

ঝং ইয়ানশেং বাধ্য হয়ে তার হাঁটুর ওপর বসে পড়েছিল। নিচে পড়ে যাওয়ার ভয়ে সে শক্ত করে 蕭 নং-এর গলা জড়িয়ে ধরেছিল। কথা বলার সময় তার ভেজা লাল ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার উষ্ণ নিঃশ্বাস 蕭 নং-এর ভ্রূর মাঝখান দিয়ে বয়ে গেল। তার শরীর থেকে এক ধরনের মিষ্টি সুবাস বের হচ্ছিল, যা বনের এমন কোনো জাদুকরী প্রাণীর কথা মনে করিয়ে দেয় যারা মানুষকে মোহগ্রস্ত করতে জানে: "ভাইয়া কি আমার সঙ্গে কিছু করবেন?"

কিন্তু সেই চোখ দুটি ছিল সাদা ও কালোয় একদম পরিষ্কার।

ঝং ইয়ানশেং অত্যন্ত আন্তরিকভাবেই বিশ্বাস করত যে, তার ও 蕭 নং-এর মধ্যকার এই বিরোধ কেবল বৃদ্ধ সম্রাটের সামনে অভিনয়ের খাতিরেই করা।

ভাইয়া তার প্রতি এত ভালো, সে তো নিশ্চয়ই খারাপ কিছু করবে না।

ঘাড়ের পেছনের হাতের চাপ হঠাৎ বেড়ে গেল, তার মাথা নিচের দিকে চেপে ধরে তাকে বাধ্য করল দৃষ্টি নিচু করে সেই গভীর নীল চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতে।

তখনই ঝং ইয়ানশেং বুঝতে পারল যে, 蕭 নং-এর দৃষ্টি তার ওপর এতটাই অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল যা সে এতটা সরল মনে করেছিল ততটা নয়।

ভাইয়া কি এখনও রেগে আছেন?

সে মুখ খুলল এবং ঠিক কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, ঠিক তখনই তার ঘাড়ের ওপর রাখা সেই হাতটি নিচে নেমে এল এবং বড় হাত দিয়ে তার মুখখানি এমনভাবে আঁকড়ে ধরল যে তার অর্ধেকাংশ মুখই সেই হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল, আর বৃদ্ধাঙ্গুলের ডগা দিয়ে তার ঠোঁট শক্ত করে ঘষে দেওয়া হলো।

যেন লিপস্টিক মাখানো হয়েছে, এমনিতেই ভেজা লাল ঠোঁটগুলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

蕭 নং-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ ছিল, তবে সুরটি ছিল শীতল: "তওতাও, তুমি কি না জানার ভান করছ নাকি সত্যিই ভুলে গেছ, সেদিন প্রমোদতরীতে কী ঘটেছিল?"

ঝং ইয়ানশেং-এর বুক হুট করে কেঁপে উঠল এবং তার ঘন কৃষ্ণবর্ণ চোখের পাতা কাঁপতে শুরু করল।

সে অবশ্যই মনে রেখেছে।

কিন্তু সে কেবল সেই ঘটনাটি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল এবং আর তা নিয়ে কথা বলতে চাইছিল না। 蕭 নং তার পরিচয় ফাঁস করার পর থেকে এতদিন কেটে গেছে, সে যখন দেখল 蕭 নং এ নিয়ে কোনো কথা বলছেন না, তখন সে ভেবেছিল 蕭 নংও আর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করবেন না।

এখন হঠাৎ যখন বিষয়টি উত্থাপিত হলো, তখন সে ঝাপসাভাবে বুঝতে পারল যে, প্রমোদতরীর পরিবেশের সঙ্গে তফাত থাকলেও, সে এখন আবার সেই একই ঘরে 蕭 নং-এর সঙ্গে অবস্থান করছে।

"এমন ঘটনা ঘটার পরেও তুমি ভাবছ যে আমার সঙ্গে একই ঘরে থাকাটা খুব নিরাপদ?"

蕭 নং তার কাছাকাছি চলে এলেন, তার চোখের রঙ বরফ হ্রদের মতো গভীর হয়ে উঠল এবং তার সুরটি ভালো ঠেকছিল না: "তুমি আমাকে কী মনে করছ?"

ঝং ইয়ানশেং তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে বুঝতে পারছিল না 蕭 নং কেন হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুলছেন। 蕭 নং-এর এই আক্রমণাত্মক ও খারাপ আচরণে সে আঘাত পেল, তার চোখ অজান্তেই কুয়াশায় লাল হয়ে উঠল এবং সে ঠোঁট কামড়ে慌য়ে ফিসফিস করে আত্মপক্ষ সমর্থন করল: "আ-, আমি দুঃখিত, কিন্তু সেদিন আমি ওষুধ খেয়েছিলাম এবং আমার জ্ঞান ছিল না বলেই..."