অষ্টাদশ অধ্যায়

    প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দেওয়াং প্রাসাদের গাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা কণ্ঠস্বরটি খুব পরিচিত, তবে অনেকটাই ভিন্ন।
চাংলিউ বেলিয়ুয়ানে, যেখানে ঝং ইয়ানশেং “ভাই” বলে ডাকে শিয়াও নংকে, তার স্বর সবসময় অলস এবং অবসন্ন, মাঝে মাঝে হালকা হাসির ছোঁয়া থাকে, কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই কণ্ঠস্বরটি ঠিক সেই একই, যা গতবার লম্বা রাস্তায় দেখা দেওয়াং প্রাসাদের প্রিন্স শিয়াও ওয়েনলানকে তিরস্কার করেছিল।
জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণকারী উর্ধ্বতন ব্যক্তির উচ্চপদস্থ নির্লিপ্ততা।
পর্দার নিচে, ঝং ইয়ানশেং এর পলক কেঁপে উঠল, এমন শিয়াও নংকে সে খুব অচেনা মনে করল।
কিন্তু এই শিয়াও নংই হল众人 পরিচিত দেওয়াং প্রাসাদের প্রিন্স।
যদি পরিচয় ফাঁস হয়, তাকে আরও ভয়ঙ্কর দেওয়াং এর মুখোমুখি হতে হবে।
মনের মধ্যে কিছুটা দুঃখবোধ নিয়ে, ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ ভাব হারিয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয়নি।
ঝং সিদু এখন侯府-এ অজ্ঞাত পরিচয়ে, তাই তার কথার সুযোগ নেই, সে নিঃশব্দে ঝং ইয়ানশেং এর কনুই ঠেকিয়ে চোখে অসহিষ্ণু ও সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ সচেতন হল, ভান করল দেওয়াং এর দমদমে ভাব তাকে ভয় দেখিয়েছে, আসলে সত্যিই একটু ভয়ে কাঁপল, কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, চেষ্টা করল তার সুশ্রী সুশীতল গুসু উচ্চারণ ফিরিয়ে আনতে: “প্রিন্স মহোদয়, আমি হুয়াইআন侯府-এর ঝং ইয়ানশেং।”
কণ্ঠস্বর বিশেষভাবে নিচু করার দরকার নেই, কয়েকদিন ধরেই সে ভালো ঘুমায়নি, ঠান্ডা লেগেছে, কণ্ঠস্বর খসখসে ও গলা শুকনো, আগের মতো পরিষ্কার শোনায় না।
গাড়ির বাইরে কণ্ঠস্বর খসখসে ও গভীর, পুঙ্খানুপুঙ্খ বেজায়京城 ভাষায়, পরিচিত মৃদু সুর নেই।
ভয় পেয়ে কথা বলতে না পারা, কাঁপতে কাঁপতে মুখ খুলে যাওয়া সেই অবস্থা, অন্য কারো থেকে ভিন্ন নয়, আর তার মনের ছোট পাখির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
হঠাৎ আগ্রহের যে ঝলক উঠেছিল তা দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, শিয়াও নং গাড়ির পর্দার এক কোণা ছেড়ে চোখ বন্ধ করে পিছনে ঝুঁকল।
কোনো মানে নেই।
দেওয়াং গাড়ি আবার চলতে শুরু করলে, প্রথমে গিয়ে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না গাড়িটি দূরে সরে গেল, হুয়াইআন侯府-এর সবাই তখনই মুক্তি পেল।
ইউন চেং ঠান্ডা ঘাম মুছল, পায়ের পেছনের পেশী কাঁপল, ঝং ইয়ানশেং উঠতে সাহায্য করতে এগিয়ে এলো।
ঝং ইয়ানশেং এখন কাউকে স্পর্শ করলেই অস্বস্তি বোধ করে, এমনকি ইউন চেংকেও, সে মাথা নেড়ে নিজে নিজে একটু দোল খেয়ে উঠে দাঁড়াল, এবং ঝং সিদুর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকানো লক্ষ্য করল।
এটা কী?
ঝং ইয়ানশেং জানে না কেন আবার তাকে বিরক্ত করল, সে ঝং সিদুকে খুব ভালোভাবে মোকাবিলা করতে পারে না, তাই নিঃশব্দে গাড়িতে উঠে কোণায় ঘুরে পড়ল, নিজেকে কম উপস্থিত রাখল।
ঝং সিদুও গাড়িতে উঠল, সে তাকে গাছের ডালে ভাঁজ করা ছোট পাখির মতো দেখল, তার অজানা রাগ আরও বেড়ে গেল, হঠাৎ বলল: “নিজেকে দেখ, কি তোমার মধ্যে হুয়াইআন侯府-এর উত্তরাধিকারীর মতো কিছু আছে?”
ঝং ইয়ানশেং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল: “হ্যাঁ?”
ছোটবেলা থেকে侯夫人 তাকে বলেছিল, সে শুধু সুস্থ, শান্ত ও সুখী থাকলেই যথেষ্ট, হুয়াইআন侯 কঠোর, কিন্তু বই পড়া নিয়ন্ত্রণ ছাড়া বেশি বাঁধাধরা করে না।
সে বুঝতে পারে না ঝং সিদুর কথার “হুয়াইআন侯府世子 হওয়ার মতো আচরণ” মানে কী।
যদিও পর্দার নিচে থেকে তার মুখ দেখা যায় না, ঝং সিদু ভাবতে পারে সে কী অভিব্যক্তি দেখাবে।
ভুল বুঝে ভান করে, দেওয়াং দেখে এত ভয় পেয়ে কথা বলতে পারেনি।
সুন্দর অলস।
মুখ না থাকলে নিঃশেষ।
ঝং সিদু নিজের রাগ দমিয়ে বইয়ের পাতা ফেরাল, আর ঝং ইয়ানশেং এর দিকে ফিরেও তাকাল না।
ঝং সিদু নজর না দেওয়ায় ঝং ইয়ানশেং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে পর্দা তুলল, আবার দেওয়াং প্রাসাদের গাড়ি চলে যাওয়ার দিকে তাকাল।
সে তখন মাথা তুলতে সাহস পায়নি, শিয়াও নং দেখতে পায়নি... এখন দেওয়াং প্রিন্স কত রাগে আছে, তার অনুসন্ধান কেমন চলছে?

    দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
ঝং ইয়ানশেং উদ্বিগ্ন থাকাকালীন, শিয়াও নংও অজানা কারণে পর্দা তুলে পিছনের দিকে এক নজর দেখল।
গাড়ির চালক সজাগ হয়ে জিজ্ঞেস করল: “প্রিন্স, কি কিছু অস্বাভাবিক?”
মনের মধ্যে আবারও কাঁপতে থাকা সেই ব্যক্তির চিত্র আঁকল শিয়াও নং, সে আগ্রহহীনভাবে পিছনে হেললেন, নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল: “হুয়াইআন侯府-এর ঝং ইয়ানশেং?”
চালক চিন্তা করে বলল: “প্রিন্স মহোদয়, ঝং ইয়ানশেং মূলত হুয়াইআন侯府-এর উত্তরাধিকারী, কয়েক দিন আগে京城 থেকে খবর আসে, সে নকল উত্তরাধিকারী, আসল উত্তরাধিকারী অন্য কেউ। তারা যেই দিকে যাচ্ছে, সম্ভবত景华园-এর ফুলের উৎসবে যাচ্ছেন, আর আমরা যেই দিকে যাচ্ছি, খুব দূরে নয়।”
শিয়াও নং কিছুটা স্মৃতি পেল, আগের খবরের কাগজে এই ঘটনা উল্লেখ ছিল, সে অমনোযোগে এক নজর দেখল, বেশি মন দিল না তার মন খারাপ ছোট পাখির দিকে।
শিয়াও নং কিছু বলল না, চালক ভাবল সে আগ্রহী, তাই আরও বলল: “যখন বছর বছর আগে হুয়াইআন侯夫人 গর্ভবতী ছিলেন, এক অশুভ স্বপ্ন দেখে京郊-এর金福寺-এ আশ্রয় নিয়েছিলেন, ফিরে আসার পথে দুর্ঘটনায় পড়ে গর্ভপাত হয়,金福寺-এর প্রধানমন্ত্রীর একটি অংশ侯夫নের জন্য জন্মদানের ব্যবস্থা করেছিলেন, সন্তান জন্মানোর পর京城 ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু京城 তখন বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছিল।”
শিয়াও নং গাড়ির জানলার ধারে কনুই দিয়ে মাথা টেনে অলস হয়ে ছিল, আঙুল দিয়ে মাথা চাপড়াচ্ছিল, আগ্রহহীন ছিল, কিন্তু শেষ বাক্য শুনে চোখ উঁচু করে বলল: “বিশৃঙ্খলা?”
“হ্যাঁ,” চালক সামনে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “প্রথম রাজপুত্রের অভ্যুত্থান।”
“প্রথম রাজপুত্র” পেই শি, পুরনো সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, ছোটবেলা থেকেই পাশে বেড়ে উঠেছিল, বারো বছর বয়সে উত্তরাধিকারী মনোনীত হয়েছিল।
রাজপুত্র অসুস্থ হলে, সম্রাট নিজে佛光寺 গিয়ে প্রার্থনা করতেন, রাজপুত্র বই ও চিত্রকলা পছন্দ করত, সম্রাট তার প্রতি যত্নশীল ছিলেন, এমনকি রাজপুত্রকে লেখচিত্র সংগ্রহের জন্য একটি প্রাসাদ নির্মাণ করিয়েছিলেন, ফলে রাজপুত্র ভ্রষ্ট হয়নি, বরং ছিলেন আলোচিত সজ্জন।
সম্রাট হাতেকলমে রাজপুত্রকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, ঘোড়সওয়ারি ও তীরন্দাজি শিখিয়েছিলেন, এবং রাজপুত্র পঁচিশ বছর বয়সে অভ্যুত্থানের জন্য পাঠানো ব্যক্তিকে জড়িয়ে ধরে紫禁城-এর পূর্বদিকের গেটের বাইরে হত্যা করিয়েছিলেন, পুরো প্রাসাদ ব্যাপক হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়।
এর পর আর কেউ প্রথম রাজপুত্রের কথা উল্লেখ করেনি, সম্রাট আর উত্তরাধিকারী মনোনয়ন করেনি।
সেই অভ্যুত্থান থেকে সৃষ্টি বিশৃঙ্খলা অনেকদিন চলেছিল,漠北 পর্যন্ত পৌঁছেছিল, পুরনো দেওয়াং প্রথম রাজপুত্রের বন্ধু ছিল, খবর পেয়ে তার মুখ মলিন হয়ে京城 দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল।
শিশু শিয়াও নং তার পিতামাতার কথোপকথন চুপচাপ শুনেছিল, পুরনো দেওয়াং বলেছিল: “শিয়াও পরিবারের বিপদ আসছে।”
দুই বছর পর, তাতার漠北-এ আকস্মিক আক্রমণ করে, সীমান্ত অঞ্চলগুলি ক্রমশ পতিত হয়, সহায়ক বাহিনী দেরি করে আসে, পুরনো দেওয়াং এক মাস ধরে শহর রক্ষা করলেও শহর ধ্বংস হয়।
漠北 দশ বছর বিশৃঙ্খল ছিল, পরে সে নিজে শান্ত করে।
“শোনা যায় প্রথম রাজপুত্রের দল金福寺-র কাছে পালানোর সময়侯夫ন ও তার নবজাতক সন্তানকে অপহরণ করে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, যার ফলে হুয়াইআন侯府 সন্তান ভুলে পায়, আসল উত্তরাধিকারী বাইরে পড়ে যায়। তবে আসল উত্তরাধিকারীর কাছে একটি পরিচয়চিহ্ন ছিল, তাই তাকে ফিরে পায়।”
শিয়াও নং মাথা টেনে শুনল, এসব অতীতের ঘটনা তাকে মোটেই আকর্ষণ করল না: “কোনো খবর?”
চালক বুঝল শিয়াও নং কী জানতে চায়, কণ্ঠস্বর থমথমে হয়ে বলল: “প্রিন্স মহোদয়, এখনো কোনো খবর নেই।”
শিয়াও নং চোখ বন্ধ করে কপালের উপর হাত বোলাল, মেজাজ খারাপ হচ্ছিল।
রাজ্য ফিরে আসার দিনে, সে安平伯府-এ তার ছোট পাখি খুঁজে পায়নি।
ছোট পাখি安平伯府-এর গাড়ি অনুসরণ করেছিল,安平伯 বারবার সুন্দরী ও মূল্যবান উপহার পাঠিয়েছিল, সবাই ভাবেছিল সে安平伯府-এর লোক, এবং安平伯-এর একটি দত্তক সন্তানের নাম “তিয়াও তিয়াও”-র মত শোনা যায়, তাই সবাই ভাবেছিল তিয়াও তিয়াও安平伯府-এর লোক।
কিন্তু তা নয়।
安平伯府-এ যে দিন তার অভিজ্ঞতা ও রাগ ছিল, শিয়াও নং-এর মাথা ব্যথা করল, কপালে চাপ দিল।
দশ দিন হতে চলল, তার ছোট পাখি সত্যিই উড়ে গেছে, নিখোঁজ।
সে আর ভালো ঘুমাতে পারেনি।
মাথার রোগ পুনরায় শুরু হওয়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে।
京城-এ যারা তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করার চেষ্টা করছিল, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করা হয়েছে, ছোট পাখির কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, এখন গোপন রক্ষীরা বিভিন্ন বাড়ি ও সম্পত্তি অনুসন্ধান করছে।
এই ঘটনাগুলো ছোট নয়, সে ফেরার পরই রাজ্য কাঁপিয়ে দিয়েছে, বড় বড় পরিবাররা ক্ষুব্ধ, কেউ সাহস করে কিছু বলতে পারছে না।

    তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“প্রিন্স মহোদয়, পৌঁছেছি।”
গাড়ি থামল, চালক পর্দা তুলার আগেই শিয়াও নং নিজে পর্দা তুলে দিল, বিশাল হাতার আংগুলির স্লিভ পড়ে গেল, কালো তীরের স্লিভে একটি লাল মোড়ক জড়ানো ছিল, দৃষ্টিনন্দন ও তীক্ষ্ণ।
গাড়ির বাইরে সবাই চোখ নামিয়ে নীরব হয়ে গেল, বেশি তাকাতে সাহস পেল না।
শিয়াও নং মুখে অভিব্যক্তি না দেখিয়ে ঝুঁকে গাড়ি থেকে নামল, পা মজবুত, স্লিভ আবার পড়ে গেল, লাল মোড়ক ঢাকা পড়ল।
আদতে ভাবেছিল ছোট পাখি লজ্জায় লুকিয়ে আছে, এখন মনে হয় না।
বরং সে সচেতনভাবে তাকে এড়াচ্ছে, লুকিয়ে আছে।
শিয়াও নং হালকা দাঁত ঘষল, মেঘলা নীল চোখ বরফের মতো শীতল, ভেতরে ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
ভাল তিয়াও তিয়াও।
যদি লুকাতে চাও, ভালো করে লুকিও, ধরে ফেলব না।
গাড়ি 景华园-এর সামনে থামল, ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ পিছনের অংশ ঝাঁকিয়ে হাঁচি দিল।
মে মাসের京城 গরম হতে শুরু করেছে, ঝং ইয়ানশেং অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি পরেছে, তবুও হাঁচি দিল।
ঝং সিদু সামনে বসে কপাল ভাঁজ করল।
নরম মাখমলের মতো, দুর্বল।
আজকের ফুলের উৎসবে京城-এর ক্ষমতাধরদের সন্তানদের বেশিরভাগই আমন্ত্রিত, বাইরে অনেক ঝকঝকে গাড়ি দাঁড়ানো, অনেকে বাগানের বাইরে আলোচনা করছে।
হুয়াইআন侯府-এর গাড়ি আসার সঙ্গে সঙ্গে, অতিথিদের মধ্যকার সৌজন্যমূলক আলাপচারিতা হঠাৎ থেমে গেল, সবাই তাকাল হুয়াইআন侯府-এর গাড়ির দিকে, হাসি লুকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলল।
গত কয়েক দিনে京城-এ হুয়াইআন侯府 সম্পর্কিত গুঞ্জন ব্যাপক, কেউ অজানা নয়।
শোনা যায় আসল উত্তরাধিকারী ফিরে এসেছে, প্রতিভাবান, সাধু, পুরনো নকল উত্তরাধিকারী সাধারণ ও অবহেলিত।
কিন্তু সবাই শুনেছে যে আসল উত্তরাধিকারী গ্রাম থেকে এসেছে।
উচ্চবর্গীয় রাজকুমারের সন্তান ভুলে গিয়েছে, হুয়াইআন侯府 বছরের পর বছর একটি ছেলে বড় করেছে, এত মজার ঘটনা কেউ মিস করতে চায় না।
京城-এর অভিজাতরা বিনোদন পছন্দ করে, বাইরের লোকেরা প্রায় বিশেক, বেশিরভাগই হাসির খোঁজে অপেক্ষা করছে।
কিছুক্ষণ পর দেখা গেল এক যুবক, 青莲色 সোজা পোশাক পরা, কোমরে সাপের নকশা ঝরঝরে玉বেল্ট, মুখের রঙ সাদা, খুব সুন্দর, চোখের রঙ চায়ের মতো হালকা, প্রাকৃতিক কোমলতা বহন করে, হাতে鸢尾 ফুল, আকর্ষণীয় ভঙ্গি।
সবাই অবাক হয়ে গেল, সত্য-মিথ্যা চিনতে পারছে না, তারপর আরেকটি ফর্সা হাত পর্দা সরিয়ে দিল, আরো পাতলা এক যুবক নামল, হালকা নীল রঙের গলা বৃত্তাকার পোশাক, মাথায় পর্দা, আগুন লাল石榴 ফুল লাগানো, মুখ দেখা যায় না, কিন্তু শরীরের ভঙ্গি হালকা ও নজর কাড়ার মতো।
সব অভিজাত সন্তানেরা একে অপরকে দেখল, সত্য মিথ্যা বুঝতে পারল না।
এক নজরে, কেন দুজনেই মিথ্যা মনে হয় না?
ঝং ইয়ানশেং জানত তারা সবাই বিনোদনের জন্য দেখছে, এত মানুষ দেখবে ভাবেনি, এত লোক দেখে সে একটু সংকুচিত হল।
একটু নীরবতার পর, সে ধীরে ধীরে ঝং সিদুর পেছনে সরে গেল।
সে লম্বা আঙুল তুলে ঝং সিদুর কোমরে হালকা ঠোকর দিল, মৃদু কণ্ঠে বলল: “তুমি আগে যাও।”