সতেরো নম্বর অধ্যায়

“……沿岸 প্রায় দশ মাইল জুড়ে অনুসন্ধান করা হয়েছে, আপাতত কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।”
“দশকেরও বেশি মাছ ধরার নৌকা খোঁজ করেছে, পানির মধ্যে কিছু পাওয়া যায়নি।”
“রাস্তার পাশে যারা ব্যবসা করে সবাইকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছে, কেউ কোনো বিশেষ সুন্দর শিশুর কথা জানে না, আপনি কি রাজপুত্রের কাছ থেকে বিস্তারিত বৈশিষ্ট্য জানতে চাইবেন...”
“মহাশয়! কিছু পাওয়া গেছে!”
ঝেন ঝং দ্রুত অন্যদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে এসে ঝিয়াও নংয়ের সামনে দাঁড়াল, দুই হাতে একটি নিখুঁতভাবে পালিশ করা বাঁশের চিত্রতলিকা তুলে দিল, “আমি সম্প্রতি উপরের প্রবাহের ফুলময় পথের কাছে একটি গলিতে ছোট রাজপুত্রের প্রতিদিন বসার গাড়িটি খুঁজে পেয়েছি, তাতে এইটি পাওয়া গেছে, ভিতরে একটি চিত্র আছে।”
ঝিয়াও নংয়ের মুখাবয়ব থেকে আনন্দ বা রাগ বোঝা গেল না: “খুলো।”
ঝেন ঝং সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ভিতরের চিত্রতলিকা বের করে ধীরে ধীরে খুলল।
চিত্রটি ছিল শীতকালীন প্রুনাস ফুলে বসবাসরত পাখিদের ছবি।
শীতকালীন প্রুনাস ফুল ও পড়ন্ত তুষার জীবন্তভাবে আঁকা, ডালে কয়েকটি গোলাকার ছোট পাখি বসে আছে, বামদিকে একটি পাখি ডাল থেকে তুষার ঝাড়ছে, মাঝখানে একটি পাখি মাথায় তুষার নিয়ে ডাল থেকে মাথা নাড়ছে, ডানদিকে একটি পাখি ডালকে নিচু করে বসে আছে, যেন কখনোই তুষার ও পুষ্পশাখা ভেঙে পড়বে।
পুরো চিত্রের আঁকা অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও প্রাণবন্ত, রুচিশীল এবং স্বতন্ত্র।
দেখে মনে হলো এটি সাম্প্রতিককালে তৈরি।
কিছুদিন আগে ঝং ইয়ানশেং রহস্যময়ভাবে বলেছিল যে সে নিজ হাতে একটি ছোট উপহার তৈরি করেছে।
এটাই কি সেই চিত্র?
ঝিয়াও নংয়ের ভ্রু সামান্য উঁচু হলো, আঙুল দিয়ে চিত্রের ছোট পাখির পালক ছুঁয়ে দেখল, গোলাকার ছোট পাখিগুলো এত প্রাণবন্ত যে তাদের কোমল পালকের উষ্ণতা স্পর্শ করা যায়।
চিন্তা ও অবিশ্বাসের মধ্যে জন্ম নেওয়া ক্রোধ হঠাৎ অনেকটাই কমে গেল।
যদিও ছোট রাজপুত্র পালিয়ে গেছে, তবুও সে মনোযোগ দিয়ে এমন একটি চিত্র এঁকেছে।
তার আঙুল গলায় থাকা কামড়ের দাগে গিয়ে থেমে গেল, সামান্য বৃত্তি করে।
সেই ছোট পাখি ক্রুদ্ধ হয়ে কান্না সহকারে কামড় দিয়েছিল, বেশ কয়েকবার ঘষেছিল, ঝিয়াও নংয়ের জন্য তা তেমন ব্যথাদায়ক নয়।
সকাল সকাল পালিয়ে গেছে, তার দেখা থেকে বাঁচতে চেয়েছে, হয়ত লজ্জিত হয়েছে?
সেই শিশুটি সত্যিই লজ্জাশীল, সাধারণ পাণ্ডুলিপি পড়লেও লজ্জায় বাকহীন হয়ে পড়ে।
গত রাতে সে কিছু লজ্জাজনক কথা বলিয়েছিল, প্রতি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লাল হয়ে উঠত, বিশেষ করে কানফুলের লাল রঙ যেন রক্তিম প্রবাল।
ঝিয়াও নংয়ের মনের অবস্থা অজানা কারণে ভাল হয়ে উঠল, হাত বাড়িয়ে চিত্র গ্রহণ করে সংরক্ষণ করল, মাথা না উঁচু করেই বলল: “বাড়ি ফিরে যাও।”
আর কাউকে খুঁজবে না?
ঝেন ঝং বলার আগে ভাবছিল কেউ আনতে হবে কিনা, শুনে একটু অবাক হয়ে গেল, ঝিয়াও নংয়ের সিদ্ধান্তে প্রশ্ন তোলে নি: “হ্যাঁ।”
ঝিয়াও নং অবসরভঙ্গিতে গাড়িতে বসে আবার চিত্র খুলে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
আশা করল ওই শিশু খুব বেশি লজ্জিত বা রাগ করবে না।
সর্বোত্তম হবে বিকেলে ফিরে আসুক।
এই কয়েকদিন শহর থেকে বারবার বের হওয়ার কারণে রাজধানীর ছোট রাস্তা গুলো পরিচিত হয়ে গেছে, হাউ বাড়ি ফেরার পথ অনেকটাই কমে গেছে।
ঝং ইয়ানশেং পুরোপুরি ধৈর্য ধরে ছিল, হাউ বাড়ি ফিরে এসে অতিরিক্ত শক্তি ছিল না চিন্তা করার জন্য যে সে সারারাত বাড়ি ফেরেনি, হুয়াইআন হাউ ও হাউ পত্নী কি জানবে, তাদের প্রতিক্রিয়া কী হবে।
বাড়ি প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সে শুধুমাত্র ইউন চেংকে নির্দেশ দিল, কেউ ঘরে প্রবেশ করতে পারবে না, তারপর আর শক্তি ছিল না, ভেজা কাপড় খুলে ফেলে বিছানায় মাথা ডুবিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এই ঘুম ছিল সন্ধ্যা পর্যন্ত, ঝং ইয়ানশেং তীব্র ক্ষুধার্ত বোধে জেগে উঠল।
ঘরটি নিস্তব্ধ ছিল, ইউন চেং খুব শুন্য ছিল, কাউকে ঢুকতে দেয়নি।

ঠোঁট এখনও ভারী ও ব্যথাদায়ক, ঝং ইয়ানশেং ধীরে ধীরে নিজের কপাল স্পর্শ করল, একটু জ্বালাপোড়া অনুভব করল, কিন্তু গুরুতর নয়, যেন হালকা ঠাণ্ডাজনিত।
গত রাতে সে প্রথমে বিষাক্ত ওষুধ খেয়েছিল, তারপর ঠাণ্ডা নদীর জলে অনেকক্ষণ ভেসে ছিল, তারপর গভীর রাত পর্যন্ত...ঝং ইয়ানশেং ভাবছিল জেগে উঠলে অসুস্থ হয়ে উঠবে।
তীব্র অসুস্থতা না হওয়ায় সে অনেকটা স্বস্তি পেল।
ঝং ইয়ানশেং চোখ খুলতে চেষ্টা করল, অবশেষে শরীরের অস্বস্তি অনুভব করল, হাত বাড়িয়ে বিছানার পাশে রাখা লুঙ্গি টেনে নিয়ে অযথা গায়ে পরল, সাবধানে বিছানায় উঠল।
পা মাটি স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের নিচের পেশী আর শক্ত ছিল না, কোমর ও নিতম্বে অজানা ব্যথা শুরু হল, ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ বিছানায় পড়ে গেল, কয়েক সেকেন্ড শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, দুঃখে নাক নাড়ল।
এত ব্যথা নিয়ে যদি ডিং রাজপুত্র তাকে খুঁজে পায়, কেমন অবস্থা হবে তা কল্পনাও করতে পারেনা।
শোনা যায়, ডিং রাজপুত্রের রোষের শিকার হলে কাউকে ঝুলিয়ে পক্ব চামড়া ছেঁড়ে পেশী ফেলে দেয়, মৃতদেহ টুকরো টুকরো করে দেয়।
আর সে ডিং রাজপুত্রকে জোরপূর্বক দমন করেছে।
যদি ডিং রাজপুত্র তাকে ধরে ফেলেন, তবে তাকে ঝুলিয়ে টুকরো করে দিবেন।
ঝং ইয়ানশেং যত ভাবছে তত ভয় পাচ্ছে, কিছুক্ষণ মাটিতে শুয়ে থাকার পর হঠাৎ নিজের হাত দেখতে পেল, সেটি পাতলা সাদা রেশমির উপরে রাখা।
সেটি ছিল ঝিয়াও নংয়ের চোখে দিয়ে আলোরোধক হিসেবে বেঁধে রাখা সাদা রেশমি, যা সে পরে কোমরে বাঁধেছিল।
আগে লক্ষ্য করেনি, এখন বুঝতে পারল, এই সাদা রেশমি সাধারণ কাপড় নয়, খুবই নরম ও মসৃণ, মেঘের মতো, সম্ভবত খুবই মূল্যবান কাপড়।
ঝং ইয়ানশেং আঙুল সঙ্কুচিত করল, খুব গরম অনুভব করল, তীব্র সতর্কতায় পাতলা রেশমিকে কঠোর নজরে রাখল, আতঙ্কিত হয়ে ঠিক কোন ব্যবস্থা নেবে বুঝতে পারল না।
এটি ঝিয়াও নংয়ের জিনিস।
সে ফেলে দিতে সাহস পায় না, পোড়াতে তো পারবে না, কোথায় রাখবে বুঝতে পারে না।
কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে রেশমি ধরে বিছানায় উঠল, যতটা সম্ভব সেটি বিছানার উপরের স্তরের পর্দার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
সবই রেশমি, মিশিয়ে দিলেই অদৃশ্য হয়ে যাবে।
ঝং ইয়ানশেং চিন্তা করল, যদি ডিং রাজপুত্র সত্যিই তাকে খুঁজে পায়, আর যদি তাকে চাইলে হয়তো ফিরেও যেতে পারবে, হয়তো বাঁচার কিছু সুযোগ পাবে।
অস্বস্তি ক্রমশ বেড়ে চলেছে, ঝং ইয়ানশেং পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, এতটাই ময়লা বোধ করছিল যে সহ্য হচ্ছিল না, এক এক করে দরজার কাছে গিয়ে ফাঁক দিয়ে মাথা বের করল।
ইউন চেং দরজার কাছে বসে ছিল, পরিচিত কয়েকটি ছোট বালিকাদের সঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ পেছন থেকে একটি নরম কণ্ঠ শুনতে পেল: “ইউন চেং, রান্নাঘরে গরম পানি প্রস্তুত করো, আমি স্নান করতে চাই।”
ইউন চেং অনেকক্ষণ চিন্তিত ছিল, ঝং ইয়ানশেংর কথা শুনে ঘরে ঢুকতে সাহস পেল না, শুনে আনন্দে পেছন ফিরে তাকাল, ঝং ইয়ানশেংকে দেখে অবাক হল।
ছোট রাজপুত্রের মাথার কালো চুল অবাধ্যভাবে ছড়িয়ে ছিল, মুখ অতিশয় সাদা, চোখের নিচে নীলচে আঁচ পড়ে ছিল, ক্লান্তি স্পষ্ট, কিন্তু তার লাল ঠোঁট অতিরিক্ত স্নিগ্ধ ও মনোহর, যেন সদ্য কাটা কোমল পুষ্পের পাপড়ির মতো।
ইউন চেং ও পাশে থাকা ছোট বালিকারা বেশি দেখার সাহস পায়নি, দ্রুত বলল: “ছোট রাজপুত্র, আপনি একদিন খেতে পারেননি, রান্নাঘরে দুপুরের খাবার এখনও গরম আছে, স্নানের আগে খান।”
ঝং ইয়ানশেং খালি পেট স্পর্শ করল, যদিও খুব ক্ষুধার্ত, তবুও খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, অলসভাবে মাথা নাড়ল: “বাইরে রেখে দাও, কেউ ভিতরে আসবে না।”
দুপুরের খাবার খাওয়ার পর গরম পানি তৈরি হল।
ঝং ইয়ানশেং স্নানের বালতিতে ডুব দিল, স্নান করতে করতে প্রায় আবার ঘুমিয়ে পড়ছিল, ডিং রাজপুত্রের কথা মনে পড়ে দুঃখের মধ্যে জেগে উঠল, জোর করে স্নান শেষ করল, তার বিছানা পুরোপুরি পরিবর্তন করল, তার হালকা জ্বলন্ত কপাল স্পর্শ করে বলল: “আমি আরো কিছুক্ষণ ঘুমাতে চাই, ঘুম থেকে ওঠার আগে আমাকে বিরক্ত করো না।”
ইউন চেং জানতে চেয়েছিল গতকাল কী ঘটেছে, কিন্তু কিছু বলল না, বাক্য আটকে গিয়ে বলল: “হ্যাঁ, ছোট রাজপুত্র, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন।”
ঝং ইয়ানশেং দরজা বন্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ আবার কিছু মনে পড়ল, কণ্ঠস্বর শুকনো করে বলল: “এই কয়েকদিন যেই কেউ আমার কাছে এসেছে, তাদের প্রত্যাখ্যান করো।”
সে গতকাল মেং কিউপিংকে থাপ্পড় মেরেছিল, মেং কিউপিং হয়তো আবার ঝামেলা করবে।
ভ্রাতাকে খুঁজে না পেয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে মেং কিউপিংয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল, এখন ডিং রাজপুত্রকেও উত্তেজিত করে ফেলেছে।
ভবিষ্যত অন্ধকার, কিন্তু ঝং ইয়ানশেং এত ক্লান্ত যে এইসব ভাবার শক্তি নেই, আবার বিছানায় ফিরে গিয়ে চোখ বন্ধ করল।

স্বপ্নে যেন ওষুধের গন্ধ মিশ্রিত একটি ঠান্ডা সুগন্ধ ভাসছে।
ঘুম গভীর হচ্ছে, মাঝপথে বাইরে দুইবার মানুষের কণ্ঠ শোনা গেল, প্রথমবার ঝং ইয়ানশেং আধোঘুমে উঠে, বাইরে খুব পরিচিত একটি কোমল নারীর কণ্ঠ শুনতে পেল, কিন্তু চোখের পাতা জোরে ব্যথা করায় আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
দ্বিতীয়বার জাগানো হলো অপরিচিত কিন্তু নম্র এক কণ্ঠস্বরের দ্বারা, ঝং ইয়ানশেং মনে করল এটি কখনো শোনেনি, আবার শান্তিপূর্ণ ঘুমাতে লাগল।
সে ভাবল হয়তো সামান্য ঘুমিয়েছে, কিন্তু আসলে প্রায় দুই দিন অচেতন ছিল।
পরের রাতে আবার এক কণ্ঠস্বর শুনে জেগে উঠল।
এইবার কণ্ঠ আগের থেকে অনেক বড়, কেউ দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল, কণ্ঠ নীচু করে কথা বলল।
ঝং ইয়ানশেংর সচেতনতা কিছুটা ফিরে এসেছে, কিন্তু শরীর এখনও ঘুমিয়ে আছে, স্পষ্ট অনুভব করল কেউ তার পাশে বসে আছে, কম্বল উঁচু করছে, তার কব্জি ধরতে চাইছে।
হঠাৎ ঝং ইয়ানশেং মনে করল কব্জিতে বাঁধা দাগ আছে, ভয় পেয়ে আঙুল কাঁপিয়ে কম্বলের মধ্যে লুকিয়ে নিল।
সেই ব্যক্তি তার কপাল স্পর্শ করল, তারপর কিছুটা ফিসফিস করে বলল: “রাজকুমারী, ছোট রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর গরম, ঘামছে, ঠান্ডাজনিত নয়, বরং কিডনির শক্তি কমে গেছে, প্রাণশক্তি দুর্বল, রান্নাঘরে একটু গinseng ওষুধ তৈরি করতে বল।”
হাউ পত্নীর কণ্ঠস্বর রাগে ফেটে পড়ল: “অসুন্দর কথা! তুমি অসুস্থ চিকিৎসক, আমার ছেলে খুব ভালো, কখনো বেআইনি ঘুরে বেড়ায় না, কিডনির শক্তি কমে যাওয়ার কথা কোথায়!”
ঝং ইয়ানশেং: “............”
পরে আরও কিছু কথোপকথন শোনা গেল, “কিডনির শক্তি কমে যাওয়া” শুনে ঝং ইয়ানশেং লজ্জায় ঘাম ঝরাতে লাগল, আর মনোযোগ দিল না।
কিডনির শক্তি কমে যাওয়া...
কিডনির শক্তি কমে যাওয়া...
সে তার মায়ের বিশ্বাসে অবিচার করেছে।
সে শুধু বেআইনি ঘুরে বেড়ায়নি, ডিং রাজপুত্রকেও জোরপূর্বক দমন করেছে।
পুরো রাত কাটিয়েছে একসাথে।
এখন পর্যন্ত কোমর থেকে নিচে অদ্ভুত অনুভূতি রয়ে গেছে, ঝং ইয়ানশেং পায়ের আঙুল মোচড়াচ্ছে, লজ্জায় কাতর।
ডিং রাজপুত্র রাগ মিটিয়েছে কিনা জানে না... ব্যথা পেয়েছে সে, চেষ্টা করেছে সে।
সে অনিশ্চিত মনে ভাবছে, ডিং রাজপুত্রও হয়তো খুব ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
এই সময়ের মধ্যে ঝং ইয়ানশেং সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়ে গেল, তবে হাউ পত্নীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস হয়নি, মনে অনেক অগোছালো চিন্তা ঘোরাফেরা করল, তারা হয়তো কথা শেষ করেছে, পদচারণা দুরে সরে গেল, দরজা চুপচাপ বন্ধ হলো।
ঝং ইয়ানশেং একটুও ঘুম পায়নি, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অস্পষ্ট চোখ খুলল।
সম্ভবত তার জেগে উঠলে আলো তীব্র না হয় বলে বাতি বাইরে সরিয়ে রাখা হয়েছে, বিছানার আশেপাশে অন্ধকার।
আর তার বিছানার পাশে স্থিরভাবে কেউ বসে আছে।
বাইরের মোমবাতির “পট” শব্দে মৃদু আলো নাচতে লাগল, সেই ব্যক্তির সুশৃঙ্খল বসার ভঙ্গি ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, চোখ যেন তার মুখের দিকে ঠাণ্ডা ও মৃদু দৃষ্টি রেখেছে।
অবিশ্বাস্য হলেও ঘরে কেউ ছিল, ঝং ইয়ানশেংর চুল দাড়িয়ে গেল, হঠাৎ বসে পড়ল, পিছনে পিছনে পিছিয়ে গেল, দীর্ঘ অসুস্থ ঘুমের কারণে কণ্ঠ নরম ও শুকনো: “কে?”
চেয়ারে বসা ব্যক্তি অচল থেকে, কোমল ও মার্জিত কণ্ঠে হাসিমাখা বলল: “মা নেই, আর কি ভাবছো?”
“মা” শব্দ শুনে ঝং ইয়ানশেং একটু স্তম্ভিত হলো।
সে মনে করল স্বপ্নেও এই কণ্ঠ শোনে।
হাউ পত্নী আগেও বলেছিল... প্রকৃত রাজপুত্রকে ফিরিয়ে আনা হবে।
আকাশের মেঘ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, চাঁদের আলো জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বিছানার পাশে বসা ব্যক্তির ওপর পড়ল, তার মুখলক্ষণ ছিল হুয়াইআন হাউয়ের সঙ্গে পাঁচভাগ মিল, এবং হাউ পত্নীর কোমলতা ও সৌন্দর্যের তিনভাগ ছোঁয়া।