পনেরোতম অধ্যায়

ঝং ইয়ানশেং গুছুর কাছে বড় হয়েছে, আসলে সে সাঁতার কাটতে পারে। গতবার বাগানে সাঁতার কাটতে গিয়ে হঠাৎ পড়ে যায় পানিতে, কারণ হঠাৎ ছিল এবং পানি খুব ঠান্ডা ছিল, তার পায়ে পেশী খিঁচে যাওয়ায় সে আর চলতে পারেনি।

তার শরীর আগুনের মতো গরম, আর রাতের নদীর পানি অত্যন্ত ঠান্ডা। প্রথমে সে পানিতে পড়ার সময় কিছুটা স্বস্তি পায়, কিন্তু কিছুক্ষণ নদীর পানিতে ভেসে থাকার পর সেই গরম অনুভূতিটি আবার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

অত্যন্ত উষ্ণতা ও ঠান্ডার হঠাৎ পরিবর্তন শরীরের জন্য খুবই ক্ষতিকর, ঝং ইয়ানশেং প্রায় স্থানেই অজ্ঞান হয়ে পড়তে যাচ্ছিল। দুইবার ঠান্ডা পানি গিলে সে জেগে ওঠে, এক মুহূর্তের জন্য পরিষ্কার মাথায় চিন্তা করে।

ঔষধের প্রভাব শুরু হয়েছে, এখন সে কারো সঙ্গেই দেখা করতে সাহস পাচ্ছে না। কিন্তু রাতের নদীর পানি এত ঠান্ডা, যদি সে সারা রাত পানিতে থাকে, তাহলে প্রকৃত শিজি (সত্যিকারের মেয়াদপূর্ত বংশধর) কে আনার আগেই হৌ ফু (হাউ ফু) বাড়িতে শোকসভা করতে হবে।

কিন্তু এই ঔষধ... কী করা উচিত?

ঝং ইয়ানশেং দ্বিতীয়বার এতটা বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত হল, প্রথমবার হয়েছিল যখন সে সেই দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠে।

একদিকে ছিল বরফ ঠান্ডা নদীর পানি, অন্যদিকে ছিল আগুনের মতো গরম শরীর।

ঝং ইয়ানশেং যেন লাভার ও বরফের মধ্যে আটকা পড়ে গেছে, অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল সে নদীর একটি অংশ হয়ে গেছে, তার চেতনাও ভাসতে ভাসতে দূরে চলে যাচ্ছে। হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “সেখানে মনে হচ্ছে কেউ পানিতে পড়েছে! দ্রুত, রশি নিয়ে, তাকে তুলে নাও।”

পরবর্তীতে কিছু একটা তার শরীরে জড়িয়ে ধরে তাকে উপরে তুলতে চায়।

ঝং ইয়ানশেং অজান্তে মাথা তুলল, তখন দেখল চারপাশ একদম অন্ধকার, সে জানে না কোথায় ভেসে এসেছে। সামনে একটা ছোট নৌকা ছিল, নৌকায় থাকা লোকেরা তাকে তুলে নেয়ার চেষ্টা করছে।

তার চেতনাও পরিষ্কার ছিল না, দাঁত কাঁপছিল, বুঝতে পারছিল না এই গরমের কারণে না ঠান্ডার কারণে। গরম মুখ তুলে সে ওই রশিটা ধরল, অবচেতনায় সে উঠতে চায় না।

যদি উঠত না, তাহলে সে হয়তো নদীর পানিতে ঠান্ডায় মারা যেত।

কিন্তু সে এখনও ঔষধের প্রভাবে ছিল।

নৌকায় থাকা লোকেরা নিশ্চয় ভাবেনি সে উঠতে চাচ্ছে না, কিছুক্ষণ দ্বিধার পর নৌকার মালিক বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “উঠবে না তাহলে ছেড়ে দাও।”

ঝং ইয়ানশেং সেই কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত মনে হল, তার ঠোঁট কিছুটা খুলল। নৌকায় এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তাকে চেয়ে দেখল, নিরীক্ষণ করল, হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “ওহ, ওটা তো... ছোট রাজপুত্র?! মালিক, মালিক, পানিতে পড়েছে ছোট রাজপুত্র!”

নৌকার মালিক চুপ করল।

পরের মুহূর্তে ঝং ইয়ানশেং বুঝে উঠার আগেই তার কোমরে বাঁধা রশি টান পড়ল, তাকে জোর করে নৌকায় তোলা হল।

তার পা দুর্বল হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না, অন্যদিকে সে ভিজে থাকার জন্য অবজ্ঞা করেনি, তার উপরে থাকা ওবরা খুলে তাকে পুরোপুরি জড়িয়ে দিল। স্পর্শে তার সংবেদনশীল ত্বক কেঁপে উঠল, সে পালাতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তে ঔষধের গন্ধযুক্ত ঠান্ডা বুকে পড়ে গেল।

ঝং ইয়ানশেং ছোটখাটো লড়াই থামিয়ে দিল।

সে বুঝতে পারল না কে তাকে ধরে রেখেছে, অবচেতনায় মনে হলো ওই গন্ধ নিরাপদ।

কিন্তু নদীর পানির ঠান্ডা থাকাকালীন স্বস্তি চলে যাওয়ার পর, অসহ্য গরম আবার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

যে মুখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, আবার লাল হয়ে উঠল, ঝং ইয়ানশেং নীচু আওয়াজে কান্নাকাটি করল, সে যে তাকে জড়িয়ে ধরে তার শরীর ঠান্ডা ও আরামদায়ক, সে জোরে জোরে তার শরীরে লেগে গেল, মুখ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, ঠোঁট অসচেতনভাবে ঠান্ডা ত্বক স্পর্শ করল, সে ভালোবেসে কয়েকবার ঘষতে লাগল, গরম নিঃশ্বাস সেখানে ছড়িয়ে দিল।

জড়িয়ে রাখা ব্যক্তি শরীর সোজা করল, কোমরে হাত চেপে ধরল, পেছনের কোমর ঠেকিয়ে বলল, “অলস করা বন্ধ কর।”

ঝং ইয়ানশেং গরম মুখ ঘাড়ে গুঁজে আরামদায়ক গলা দিয়ে গুঞ্জন করল, ভদ্রভাবে আর নড়াচড়া করল না।

চোখের সামনে লোকেরা নদী থেকে তোলা ছেলেটাকে দেখে অবাক, নিঃশব্দে শ্বাসও কমিয়ে ফেলল, চোখের পাতা দ্রুত কাঁপছে।

শীঘ্রই তাকে নরম বিছানায় শুইয়ে দিল।

ঠান্ডা আরামদায়ক শরীরটি চলে যেতে চাইল।

ঝং ইয়ানশেং খুবই আতঙ্কিত হয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, কন্ঠ কেঁপে উঠল, কান্নাভরা সুরে বলল, “যেও না...”

তার শরীর ভিজে, কাপড় শরীরের সাথে লেগে আছে, যদিও সে ওবরা পরে ছিল, হাত নামালে কোমল প্রান্তরে ছোঁয়া লাগত।

শুধুমাত্র উঠে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন শিয়াও নং, একটু থেমে আবার বসে পড়ল, ঝং ইয়ানশেং তার উপর লম্বা ঝুলছিল, তার মাথার সাজ বিকৃত হচ্ছে, গরম বাতাস ঘাড়ে বইছে।

চারপাশের সবাই মাথা নিচু করে ছিল, কেউ শিয়াও নং এর মুখ দেখার সাহস পায়নি। একটি সাদা পোশাকধারী শিক্ষিত পুরুষ ঠোঁট চেটে বলল, “তোমাকে বিষ বের করে দিতে সাহায্য করেছি, তোমাকে আড্ডায় ডেকেছিলাম, কিন্তু ওটা বিষে আক্রান্ত ছোট সুন্দরী, শুধু তোমার কোলে ঢুকে পড়ছে? তোমার ভাগ্য এত ভালো, অন্যদের জন্য অবিচার! আমার কোলে ঢোকার জন্যও জায়গা আছে।”

শিয়াও নং হাত ঝং ইয়ানশেং এর কোমরে রেখেছিল, কয়েকটি কাপড়ের স্তর থাকলেও কোমরের সঙ্কীর্ণ বক্রতা স্পর্শ করতে পারছিল, গরম তাপ কাপড়ের মধ্য দিয়ে তার আঙুলে পৌঁছেছিল।

অত্যন্ত গরম।

সে লৌ চিংতাং এর কথা এড়িয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলল, “অলস কথা বন্ধ কর, এসো দেখে নাও।”

লৌ চিংতাং একটু অবাক হয়ে বলল, “ওহ,” এবং অসচেতন ঝং ইয়ানশেং এর হাত ধরে এগিয়ে এল।

ততক্ষণে তার পাতলা হাতের কব্জি স্পর্শ করতেই হঠাৎ শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।

লৌ চিংতাং ব্যথায় আওয়াজ দিল, “তুমি যদি আমাকে نبীলে না দাও, আমি তাকে কীভাবে দেখব?”

শিয়াও নং অজান্তেই লৌ চিংতাং এর হাত খুলে দিল, তার হৃদয়ে হঠাৎ উদিত প্রবল মালিকানা বোধ কোথা থেকে এলো বুঝতে পারল না, লাল মুখে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “দ্রুত কর।”

লৌ চিংতাং তখন সঠিকভাবে نبীলে নিতে পারল।

কিছুক্ষণ পর সে হাত ফিরিয়ে নিয়ে আওয়াজ করে বলল, “ওহ, খুব জোরালো ঔষধ! এই ছোট সুন্দরী হয়তো কেউ ঔষধ খাইয়ে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল, কিন্তু পানি এত ঠান্ডা, আর বেশি ভাসলে সে টিকে থাকবে না।”

কে ঔষধ দিয়েছে?

শিয়াও নং এর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, হঠাৎ জ্বালাপোড়া রাগ নিয়ন্ত্রণ করল, “তুমি এত কথা বলবে না, কীভাবে মুক্ত করব?”

“ঔষধ খুব শক্তিশালী, আমি মুক্ত করার ঔষধ তৈরি করতে পারি না।”

লৌ চিংতাং তার দৃষ্টিতে ঝং ইয়ানশেং এর অত্যন্ত সুন্দর মুখ দেখল, ঔষধে লাল মুখ তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, সে ঠোঁট চাটল, অশ্লীল স্বরে বলল, “যদি মুক্ত না করি, এই ছোট সুন্দরী আজ রাত পাড়াতে পারবে না। এখন দুটি উপায় আছে, প্রথম, বাইরে ওই নদীটা দেখছো? ওখানে ফেলে দাও। দ্বিতীয়, কেউ তাকে মুক্ত করতে সাহায্য করুক—দেখো, ডিং ওয়াং (রাজপুত্র) নিজেকে শুদ্ধ রাখে, সুন্দরীদের কাছে যায় না, না হলে আমি নিজেকে উৎসর্গ করব।”

শিয়াও নং হঠাৎ তার ওবরা টেনে ঝং ইয়ানশেং এর মুখ ঢেকে দিল, ঠাণ্ডাভাবে বলল, “ফেলে দাও।”

কথাটা মজা নয়, স্পষ্টত সে নিজের কোলে থাকা ছেলেটাকেই বলছিল না।

লৌ চিংতাং মুখ খারাপ করে বলল, “শিয়াও নং, তুমি এই কৃতঘ্ন... আমি কষ্ট করে তোমাকে বিষ মুক্ত করলাম...”

লৌ চিংতাং গালাগালি করতে করতে টেনে নিয়ে যাওয়া শুরু করল, ঝান ঝং যথার্থভাবে বাকিদের সঙ্গে ঘর থেকে বের হয়ে গেল।

ঘরের বাইরে ঝর্ণার প্রবাহের শব্দ ঘরের নীরবতা বাড়িয়ে দিল, মোমবাতির আলো হালকা দোলা খাচ্ছিল।

শিয়াও নং মাথা নিচু করল, অবশেষে ভালো করে তার কোলে থাকা ছেলেটাকে দেখার সুযোগ পেল।

এটি বিষ মুক্তির পর প্রথমবার তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।

তাঁর সুন্দর ভ্রু ও চোখ পানিতে ভিজে আরও পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল, কপালে লাল ছোপটা একটু হেলে পড়ছিল, কালো লম্বা চুল ছড়িয়ে পড়ে গলা ও কপালে লেগে ছিল।

সে যেন কোনো ছোট পাখি, ভুল করে পানিতে পড়ে গিয়েছিল, তার পালক ভিজে গরম হাতে কাঁপছিল।

সেই সুগন্ধ আরও স্পষ্ট, ভেজা গরম বাতাসে শিয়াও নং এর চারপাশে ঘুরছিল।

অন্যদিকে ঝং ইয়ানশেং কিছুই জানে না, শুধু বুঝতে পারে যে সে অসচেতনভাবে তার কোলে লেগে আছে, পাপড়ির মতো নরম ঠোঁট স্পর্শ করছে, লাল রঙের মুখের রঙ যেন পাকা ফল, একটু কামড় দিলেই রস ঝরবে।

শিয়াও নং এর দৃষ্টি ঝং ইয়ানশেং এর ঠোঁটে স্থির হলো, সেই দুই পাপড়ির মতো ঠোঁট মোটা, লাল, যেন পচে যাওয়া ফুলের পাপড়ি, হালকা খোলা, গরম নিঃশ্বাস তার কব্জিতে পড়ছিল, লাল জিহ্বা ও সাদা দাঁত স্পষ্ট, দেখে কেউ বেশি তাকাতে সাহস পায় না।

সে আবার কাঁদতে চাচ্ছে, কন্ঠরোধে বলল, “খুব গরম, কষ্ট হচ্ছে... আমি কি মরব?”

ঝং ইয়ানশেং কে নদীতে ফেলে দিলে সে হয়তো রাত পার করতে পারবে না।

অন্য কাউকে ঔষধ মুক্ত করতে খুঁজে পাওয়া...

শিয়াও নং হঠাৎ তার হাতে থাকা অস্থির হাতটি ধরে নিল।

ঝং ইয়ানশেং শিয়াও নং এর কাছে ঝুঁকতে চাইল, তার ঠান্ডা কাপড় ও ত্বক দিয়ে নিজের গরম কমাতে চাইল, কিন্তু তাকে আটকে রাখা হয়েছে, সে গরমে পাগল হতে বসেছে।

শিয়াও নং অবিচল থেকে তার নিচে দাঁড়ানো হাড়ের চোয়ালে হাত বুলিয়ে, লাল চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কে?”

হঠাৎ ঠান্ডা আঙুল স্পর্শ করল তার গরম ত্বকে, ঝং ইয়ানশেং আরাম পেল, অস্পষ্ট চোখ খুলে অনেকক্ষণ তাকাল, লাল ঠোঁট ধীরে ধীরে খুলে বলল, “...ভাই?”

সে জানে না সে কতটা বিরক্তিকর, এবং তার কণ্ঠ কতটা কোমল।

শুধু একবার ভাই বলে, প্রেমিকের মতো মিষ্টি।

শিয়াও নং এর চোখ গভীর হল, সে ভিজে চুল সরিয়ে দিল, লাল মুখের সুন্দর মুখ দেখল, আঙুল উপরে উঠল, থামিয়ে ঠোঁট মেখে দিল, স্পর্শের মুগ্ধতা অনুভব করল, গলা শক্ত হয়ে উঠল, ঠাণ্ডাভাবে বলল, “তুমি কি আমাকে ঔষধ মুক্ত করতে চাও? তিয়াও তিয়াও।”

এটাই প্রথম যখন সে তাকে তিয়াও তিয়াও বলে ডেকেছে।

ঝং ইয়ানশেং মাথা ঘোরা অবস্থা, তার ছোট নাম শুনে গলায় কাঁটা চেপে বলল, “চাই... চাই।”

পরবর্তীতে সে একটি কম আওয়াজের হাসি শুনল, সেই কণ্ঠ খুব পরিচিত, গভীর স্বরে, তার কান শুনে ঝিমঝিম করল, একই সঙ্গে তাকে বন্ধ করে রাখা হাত ছেড়ে গেল।

শিয়াও নং নিচু হয়ে ঝং ইয়ানশেং এর কোমর থেকে বেল্ট টানল।

...টেনে উঠল না।

খুব শক্ত করে বাঁধা।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর শিয়াও নং এর ভ্রু উঠে গেল, দেখল বেল্টে গিঁট বেঁধে রাখা, তাই সরাসরি কেটে ফেলল। তারপর দেখল বেল্টের নিচে অনেক স্তর কাপড় ছিল, একের পর এক মোড়ানো, সে সোজা হয়ে বসে ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, খুলতে খুলতে ঝং ইয়ানশেং এর পেছনে হাত মেরে বলল, “এত শক্ত করে বাঁধা।”

ঝং ইয়ানশেং হাতের স্পর্শে কেঁপে উঠল, আবার গরমে ঢেকে গেল, শিয়াও নং কে স্পর্শ করতে পারছিল না, এতটা ব্যাথায় সে প্রায় কাঁদতে বসেছিল।

ভালো ব্যাপার হলো সেই ঠান্ডা ত্বক আবার ফিরে এলো, সে সন্তুষ্ট হয়ে জড়িয়ে ধরল, নিয়মহীনভাবে শরীরে লেগে থাকল, গরম ও আর্দ্রতার মাঝে আটকা পড়ল, কোনো নিঃসরণের পথ খুঁজে পেল না।

সে আবার আগ্রহী হয়ে সামনে এগিয়ে গেল, ঠোঁট হঠাৎ কোনো নরম জিনিস স্পর্শ করল, ঠান্ডা, যেন গত গ্রীষ্মে খাওয়া মিষ্টি পনির, ঝং ইয়ানশেং খুব পছন্দ করল, আসক্ত হয়ে মুখ খুলে কামড় দিল।

ঠোঁট হঠাৎ কামড়ে ধরা পড়ল, শিয়াও নং এর শ্বাস গভীর হল, একটু থেমে তারপর ঝং ইয়ানশেং এর নিচে দাঁড়ানো চোয়াল চেপে ধরে, মুখ খুলতে বাধ্য করল, সেই পাতলা ঠোঁটের পেছনে চুম্বন দিল।

ঝং ইয়ানশেং পুরো শরীর গরম, ঠোঁট ও জিহ্বাও গরম।

অবচেতনভাবে পাওয়া চুম্বন গভীর ও শক্তিশালী, জিহ্বা কষ্ট পায়, ঠোঁটও ব্যথা করে ও অচেতন হয়ে যায়, যেন সিংহ শিকার ধরে মুখে চেপে ধরে, তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলতে চায়।

দুর্ভাগ্যবশত ঝং ইয়ানশেং গরমে যন্ত্রণা পায়, তবুও সে জোর করে শিয়াও নং এর কোলে ঢুকে পড়ে, লোভী হয়ে সেই ঠান্ডা স্পর্শ শোষণ করে।