অধ্যায় ১৩ জাদুগোষ্ঠীর পুরুষ

অভিশপ্ত রোদন ও বিস্ফোরণ ভেঙে দিল সুরের মায়াজাল, নারী জ্বলে উঠল, বালকোট ভেঙে পড়ল, প্রাসাদ বিলীন হয়ে গেল।

শি জি’র মুখফলা সাদা হয়ে উঠল, হঠাৎ সে একটি ভয়ঙ্কর সম্ভাবনার কথা ভেবে উঠল, তার পায়ে লেগে গেল পালানোর প্রবণতা, সে একেবারেই একটা দহনরত দৈত্য সম্রাটের মুখোমুখি হতে চায়নি।

"আহা, সত্যিই নিজেকেই ধ্বংস করার মত কাণ্ড," শি জি দুর্ভাগ্য নিয়ে করুণ সুরে বলল, আরেকদিকে সে একটি হাজার বছর ধরে সাধনা করা বৃদ্ধা রাক্ষসীকে সামলাচ্ছিল, যে মায়াজালে আটকে পড়েছে, এই জীবন থেকে বের হওয়া সম্ভব কিনা বলা মুশকিল।

শি জি সেই মৃতপ্রায় বৃদ্ধাকে একটি সবুজ বোতলে ঢোকালো, যা ধীরে ধীরে বালি ফেলে দিচ্ছিল, তারপর হাত বাড়িয়ে একটি কাককে ডেকল।

কাকটি কঙ্কালের পাহাড় থেকে আগুন দেখে উদ্দীপ্ত হল, শি জি কে দেখে তা চিৎকার করে উঠল, "মালিক, খারাপ খবর, আগুন লেগেছে, আগুন লেগেছে!"

"চুপ কর।"

কাকটির কর্কশ চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, তার কিছুটা পুড়ে যাওয়া পালক কাঁপতে লাগল।

"উ২, এই বোতলটা যতটা সম্ভব দূরে ফেলো," শি জি বলল, কিছুক্ষণ পরে যোগ করল, "নদীতে ফেলা।"

উ২ বারবার মাথা নাড়ল, "মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন, যত দূরে তত ভালো, নদীতে ফেলা, নদীতে ফেলা।"

উ২ বোতলটি নিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে পাখা মেলছিল, বোতলটি ভারী ছিল, সে মনে মনে মালিকের আদেশ দিচ্ছিল, "যত দূরে তত ভালো, নদীতে ফেলা..."

ভুলে যাওয়ার ভয় ছিল তার।

উ২ উড়ে গেল, শি জি ফিরে তাকাল, অবাক হয়ে দেখল তার কঙ্কালের পাহাড় ব্যাপকভাবে সঙ্কুচিত হয়েছে, আগে যেখানে হাজার মিটার উঁচু পাহাড় ছিল, এখন তা অর্ধেক কমে গেছে, পাহাড়ের ধূসর রং আরও ভয়ানক দেখাচ্ছিল, সাদা কঙ্কালগুলো এত বেশি সাদা যে সে আতঙ্কিত করেছিল, দশ মিটার লম্বা আঙ্গুলের হাড়, শত মিটার লম্বা মেরুদণ্ডের হাড়, কয়েক দশ মিটার দৈত্যের হাড়ের কাঠামো, হাজার মিটার দৈর্ঘ্যের পাখির হাড়, সত্যিই কঙ্কালের পাহাড়, বড় হাড়ের মাঝে ছোট হাড়, দৈত্য হাড়ের নিচে পশুর হাড়, তবে সবচেয়ে বেশি ছিল দশ মিটারের মতো বড় মস্তক হাড়, একেকটি খুলি অন্যটির ওপর চাপা, প্রতিটা ভয়াবহ, চোখের গহ্বর খালি, দাঁত শ্বেতসুন্দর, ভয়ঙ্কর ও কর্কশ।

শি জি নাক ছুঁয়ে নিল, একেবারেই অসহায় মুখে, মনে হলো সে আর ভাল মানুষ হতে পারবে না, এখানকার সবকিছুই দৈত্যের বাস, সে মালিক হলেও ভালো কিছু আশা করা যায় না।

শি জি মাথা নাড়ল, কিছুটা ভয়ে সাদা কঙ্কালের গুহার ভেতরে ঢুকল, সে ভয় পেত, কিন্তু মোকাবিলা করতেই হবে, সামনে এলে ছুরির আঘাত, পিছনে গেলে ছুরির আঘাত।

"হেহে~" হাসি, "হেহে~" হাসি, "দিদি, আমি মনে হয় আগের মতোই শুনেছি আপনি আমাকে ডাকলেন," শি জি সাবধানে বলল।

চাং এ মুখে কোনো ভাব ছাড়াই শি জি কে দেখছিল, প্রায় পনেরো মিনিট, যতক্ষণ না শি জি’র হাসি অস্বাভাবিক হয়ে গেল, তখন সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার সাহস কোথা থেকে পেলেই আমার মায়াজাল ব্যবহার করার?"

"..." শি জি মাথা নীচু করে চুপ ছিল, সে সাহস পেত না বলে বলতে যে তোমার সৌন্দর্যের কারণে পুরুষ, নারী, বাচ্চা, গাছপালা, প্রাণী সবাই মুগ্ধ হয়।

"তোমার সাহস কোথা থেকে পেলেই আমাকে একটি শিয়ালের মতো প্রেতাত্মা বিভ্রান্ত করার জন্য ব্যবহার করার?" চাং এ কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে গেল।

"..." শি জি মাথা আরও নীচু করল, এটা... এটা...

"তোমার সাহস কোথা থেকে পেলেই আমাকে মুহূর্তে সাদা চুল, সৌন্দর্য হারানো, ভয়ংকর কুৎসিত করে দেওয়ার?" চাং এ রাগে চিৎকার করল, সে প্রচণ্ড বিরক্ত ছিল, নিজের মুখে বলিরেখা জড়িয়ে পড়ে দেখে সে ভয়ে কাঁপছিল, প্রথমেই সে তার স্বামীকে ভেবেছিল, অন্যদের নিয়ে সে তেমন ভাবত না, কিন্তু যদি ই গো তাকে এভাবে কুৎসিত দেখেন, সে ভাবতেও সাহস পেত না।

শি জি হঠাৎ কাঁপল, "দিদি, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করব না।"

চাং এ গভীর নিশ্বাস নিয়ে তার ক্রোধ কমাল, বলল, "তোমার কথা মনে রেখো, যদি আবার আমার রূপ নিয়ে এমন অবজ্ঞাসূচক কাজ করো, আমাকে ভ্রাতৃত্ববোধ ভুলে যাওয়ার জন্য দোষ দিও না।"

"দিদি নিশ্চিন্ত থাকুন, শি জি একবার প্রতিশ্রুতি দিলে আর কখনো ভুল করবে না," শি জি ভয় পেয়ে বলল, সে জানত এবার সে নিষেধাজ্ঞা ভঙ্গ করেছে, প্রাচীন মহাশক্তিধর দেবতা এমন এক ব্যক্তি, যাদের হাতে চোখ থাকে, তারা সবাই আজীবন গর্বিত, যদি কেউ তাদের মুখোশ নিয়ে এমন কাজ করে, তারা তাকে চামড়া ছিঁড়ে, পেশি কাটা ও হাড় ভাঙ্গার শাস্তি দেবে।

চাং এর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, সে জীবনের শক্তি ছেড়ে দিল।

প্রাচীন চা গাছ শেষ রূপান্তর সম্পন্ন করতে শুরু করল, গাছের মুকুটের সবুজ আলো নীচে নেমে গেল, গাছের গা ঘিরে কালো আলো উঠল, দুই আলো মিলল, কালো বাহিরে সবুজ ভিতরে, তারা একসাথে কিন্তু আলাদা, স্পষ্ট পার্থক্য। কালো আলো ঘুরে কঙ্কালের পাহাড়ের আগুন নিভে গেল, মৃত্যু শক্তি মাটির মধ্যে সরে গেল, সবুজ আলো ঘুরে সাদা কঙ্কালের গুহা প্রাণবন্ত হল, জীবনের স্রোত গাছপালা ও ঘাসকে ফিরিয়ে দিল।

"ঝপাঝপা~ ঝপাঝপা~~"

তিরিশটি শাখা নাচতে লাগল, শতাধিক পাতার আনন্দে গান গাইতে লাগল, গাছ রূপান্তর সফল হল, ছাল কালো থেকে গেল, না কুৎসিত, না নিখুঁত, ছালে সময়ের দাগ ছিল, এটি একটি বয়স্ক গাছ, বয়সের ছাপ, কুঁচকে গিয়েছে, শাখা আর সোজা নয়, সুন্দর মণির মতো সবুজ নয়, কালচে বাদামী রঙে রূপান্তরিত, পাতা তরতাজা কিন্তু ঝলমলে নয়, পাতার রেশা জটিল কিন্তু অস্পষ্ট, এটি একটি সাধারণ বুড়ো চা গাছ।

"অভিনন্দন বোন, ছোট চা গাছটি মধ্যম মানের প্রাকৃতিক আত্মার গুণাবলী পেয়েছে, সাদা কঙ্কালের গুহাও প্রথমিক গুহার সারিতে উঠেছে, এরপর থেকে জীবনের দুই শক্তি চা গাছের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত হবে, পরবর্তীতে জন্মগত শক্তিতে রূপান্তরিত হবে," চাং এ মনোমুগ্ধকর সুরে বলল।

শি জি কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নাড়ল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "দিদি, আপনি কষ্ট পাবেন না, সব আমার দোষ, আমি এত অবাধ্য হওয়া উচিত ছিলাম না।"

চাং এ মাথা নাড়ল, ধীর সুরে বলল, "সবই তোমার দোষ নয়, আমি ভাবছিলাম যদি আমার অনন্য রূপ না থাকে, ই গো কি আমাকে এত ভালোবাসবে?"

শি জি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে হাসল, "দিদি, আপনি চিরকাল অমর, কিভাবে এমন চিন্তা?"

চাং এ হতাশ হয়ে বলল, "অসীম সৌন্দর্যের কারণে আমি জানতাম না বৃদ্ধ হওয়া কেমন, ভ্রু পড়ে গেল, মুখে বয়সের দাগ, ঠোঁট কাত হয়ে দাঁত গেছে, থুতু পড়ছে, ভয়ঙ্কর কুৎসিত।"

শি জি অবাক হয়ে গেল, সে বৃদ্ধ চাং এ কে ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল, ফলস্বরূপ নিজের দিদিকে এমন দুর্ভাগা করল।

"দিদি, তা... তা আসল নয়, আমি শুধু ভয় দেখানোর জন্য করেছিলাম," শি জি দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

"আমাকে আর সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করো না, বয়সের প্রভাব দেখেছে এমন প্রাচীন দৈত্য বোন তো কম নয়, তারা সত্যিই ভয়ানক, যেন ভূত।"

শি জি আর কিছু বলতে পারল না, অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, "দিদি, দেখতে তো বেলা অনেক হয়েছে, ই গো বড় ভাই যদি না পেয়ে ফিরে আসেন তো চিন্তা করবেন?"

চাং এ হতাশ হয়ে বলল, "আমি ছয় মাস ধরে তাকে দেখিনি।"

"কি?!" শি জি চমকে উঠল, এটা কিভাবে সম্ভব, ই গো তো সবসময় বাড়িতেই থাকেন, শিকার ছাড়া বাইরে রাত কাটান না, এটা কি বিবাহবিচ্ছেদের সংকেত?

চাং এ ক্লান্ত হয়ে ভ্রু চাপড়াল, বলল, "অবিশ্বাস্য ভেবো না, এটা মন্ত্র族'র ব্যাপার, হৌতো ব্যাকুল হয়ে পড়েছে, সে ইতিমধ্যে পরবর্তী ব্যবস্থা নিচ্ছে, তোমার বড় ভাই হৌতো গোষ্ঠীর প্রধান মন্ত্র, অর্থাৎ হৌতো'র উত্তরসূরি, এখন থেকে সে আমার একক নয়।"

শি জি নীরব হয়ে গেল, কি শুরু হতে চলেছে? মন্ত্র族 ও দৈত্য族ের ভারসাম্য ভাঙতে চলেছে? তৃতীয় মন্ত্র-দৈত্য যুদ্ধ, শুরু হবে ই গো ও চাং এ দিয়ে, এর মধ্যে কি রহস্য লুকিয়ে আছে? কেন তারা?

"দিদি, তুমি কেন ই গো বড় ভাইকে বিয়ে করেছিলে?" সে দীর্ঘদিন ধরে মনে রাখা প্রশ্ন করল।

চাং এ কোমল হাসল, "আমি প্রথমবার তাকে দেখেছিলাম যখন道祖 মুক্তি লাভ করছিলেন, পবিত্র ব্যক্তিত্বে সবাই মুগ্ধ, সব প্রাণীকে সম্মান জানাতে হত, কিন্তু মন্ত্র族 কেউ নয়, আর দৈত্য族ের মধ্যে শুধু সম্রাট স্তরেরই নয়, দৈত্য নেতা পর্যন্ত নত হয়েছিল, আকাশ-মাটি, একমাত্র মন্ত্র族 কেউ নত ছিল না, বারো প্রাচীন মন্ত্ররা তাদের প্রকৃত রূপে আকাশের দিকে চিৎকার করছিল, তারা একে অপরকে সাহায্য করে অসংখ্য রক্তপাত করেও কখনো নত হয়নি, সেই দৃশ্য আমি কখনো ভুলব না, তখন বুঝেছিলাম প্রকৃত পুরুষের মানে কী, মন্ত্র族ের পুরুষেরা পাংগু দেবতার মতো, মরতে রাজি কিন্তু নত হতে অস্বীকার করে, আমি ভাবলাম যদি বিয়ে করব, এমন একজন পুরুষের সঙ্গে করব..."

(অধ্যায় শেষ)