বাইশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় রানীর রাজকীয় ফরমান

চব্বিশ অধ্যায়: স্বর্গরাণীর ফরমান

সেই রাতে চুরির পর, শি জি সেখান থেকে বিদায় নিলেন। একটি বড় পুঁটলি পিঠে নিয়ে তিনি ফিরে এলেন কঙ্কাল পর্বতের হাড়ের গুহায়। গুহার ভেতর তখন বীণার সুর ভেসে আসছিল, যা ছিল অবিরাম ও ছন্দময়।

তিনি ফিরতেই অমর চা গাছ তা টের পেয়ে গেল। অমর চা গাছ জানলে, উ-ছিং এবং ইউ-ছিংও জেনে গেল। দুই শিশু দৌড়ে এল百草 উদ্যান থেকে, তাদের গালগুলো উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছিল। বাড়ি ফেরার আনন্দে শি জির মন ভালো হয়ে গেল, যদিও পথে তাকে অনেকবার হাঁচি দিতে হয়েছিল। প্রথমবার চুরির অভিজ্ঞতাটি অদ্ভুত ছিল, তবে পরে যখন তিনি বুঝলেন যে তিনি কেবল অন্যের দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছেন, তখন তার আর তেমন আনন্দ রইল না।

ইউ-ছিং ডেকে উঠল, "ফুফু!"
উ-ছিংও চিৎকার করে বলল, "ফুফু!"
শি জি হেসে হাতছানি দিয়ে ডাকলেন, "আমি তোমাদের জন্য অনেক উপহার নিয়ে এসেছি।"
"উপহার? দারুণ!" শিশুরা খুশিতে লাফিয়ে উঠল।

শি জি মৃদু হেসে ম্যাজিকের মতো পুঁটলিটি খুলে দিলেন। "ঝনঝন" শব্দে ছোটখাটো জিনিসের একটি পাহাড় তৈরি হলো। উ-ছিং আর ইউ-ছিং তো অবাক! তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেল, চোখগুলো গোল গোল হয়ে তাকিয়ে রইল সেই অবিশ্বাস্য বিলাসবহুল উপহারের দিকে। শি জি মিটিমিটি হাসলেন। এই পুঁটলিটি সাধারণ কাপড়ের হলেও তিনি তাতে ইচ্ছাপূরণের মন্ত্র দিয়েছিলেন, নতুবা এত কিছু বহন করা সম্ভব হতো না। জিনিসগুলো খুব দামি না হলেও তার পরিশ্রমের ফসল, তাই তিনি সব সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন।

শিশু দুটিকে হা করে লালা গিলতে দেখে হ্যামস্টারের মতো মনে হচ্ছিল, দৃশ্যটি বেশ মজার।
"ফুফু... এগুলো কি সব আমাদের জন্য?" উ-ছিংয়ের চোখে সোনার চেয়েও উজ্জ্বল দ্যুতি। যেন তারা কোনো গুপ্তধন পেয়েছে। ইউ-ছিংয়ের চোখও সেই জিনিসের ওপর আটকে ছিল। এই শিশুরা এই হাড়ের গুহার বাইরে কখনো যায়নি, তাই এসব অদ্ভুত ও নতুন জিনিস তাদের কাছে কোনো মহামূল্যবান সম্পদের চেয়ে কম নয়।

শি জি হেসে মাথা নাড়লেন, "সবই তোমাদের।" তারপর একটু থেমে বললেন, "আমাকে অমর চা গাছের জন্য একটা কিছু বেছে নিতে হবে।"
শিশুরা মাথা নাড়ল। উ-ছিং উদারভাবে বলল, "একটা খুব কম, দুটো, না, দশটা..."
শি জি হেসে বললেন, "একটা হলেই যথেষ্ট।" তিনি একটি ছোট পাথরের ঘণ্টা তুলে নিলেন এবং আলতো করে নাড়লেন। খন্-খন্ শব্দে দুই শিশুর চোখ সেই ঘণ্টার ওপর স্থির হয়ে গেল।
"এখানে আরও অনেক মজার জিনিস আছে, তোমরা নিজেরা খুঁজে নাও।"
তারা দুজনে মুখ টিপে হেসে উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল।

শি জি তাদের দেখে স্নেহভরে মাথা নেড়ে গুহার ভেতরে চলে গেলেন। ভেতরে দুটি ছোট শিয়াল ছিল, তারা ভয়ে নড়াচড়া করার সাহস পেল না। এখন তারা কেবল সাধারণ সাদা শিয়াল, কথা বলার ক্ষমতাও নেই।

"খড়খড়..." অমর চা গাছ তার শত শত পাতা নেড়ে শি জিকে সম্ভাষণ জানাল।
শি জি মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "হে অমর বন্ধু, আমি আপনার জন্য একটি ছোট উপহার এনেছি।"
"খড়খড়?" কী উপহার?
শি জি ঘণ্টাটি তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন। অমর চা গাছ তার সবুজ শক্তির একটি ছোট হাত তৈরি করে তা লুফে নিল। সে নিজেই ঘণ্টাটি বাজাতে লাগল, "খন্ খন্ খন্..."
অমর চা গাছ আনন্দের আতিশয্যে যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল। তার পাতাগুলো খড়খড় শব্দে কাঁপছিল, কী দারুণ! কী মজার!

"আমি এবার কিছু চা পাতা নিতে এসেছি, আবার আমাকে বেরোতে হবে। কতদিন থাকব জানি না। আমি চলে গেলে তুমি কঙ্কাল পর্বতটি বন্ধ করে দিও।"
"খড়খড়..." সে বুঝতে পেরেছে।
"খন্... খন্... খন্..." নতুন খেলনা পেয়ে অমর চা গাছ বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। অনেক সুর শোনার সুবাদে সে ঘণ্টাটি বাজিয়ে একটি ছন্দ তৈরি করে ফেলল।

শি জি তার দিকে একবার তাকিয়ে সাদা জেড পাথরের চায়ের বাক্সটি বের করলেন। তিনি চা গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে দ্রুত বিচরণ করতে লাগলেন।
"খন্!"
ঘণ্টাটি মাটিতে পড়ে গেল। অমর চা গাছ কাঁপছিল, কিন্তু কোনো শব্দ করছিল না। সে রাগে কাঁপছিল। একটি পাতাও অবশিষ্ট নেই, একটিও না। সে এখন ন্যাড়া হয়ে গেছে।

শি জি হেসে বললেন, "বন্ধু রাগ করো না। পুরনো না গেলে নতুন আসবে না। ভেবে দেখো, এই পাতাগুলো কত বছর ধরে তোমার মাথায় ছিল? আমি আসার পর থেকেই তো একশো বছরের বেশি হলো। এবার সব তোলা শেষ হলে নতুন কুঁড়ি ও পাতা গজাবে।"
অমর চা গাছ শান্ত হলো। সত্যিই তো অনেক সময় হয়ে গেছে। এক হাজার বছর? নাকি দুই হাজার? সে নিজেও ঠিক মনে করতে পারছিল না।

"আমি চললাম। মনে রেখো, পাহাড়ের প্রবেশপথ বন্ধ করে দেবে। যদি একঘেয়ে লাগে, তবে ইউ-ছিংদের বলবে পাঁচ রঙের বীণা বাজাতে।" শি জি নির্দেশ দিলেন।
অমর চা গাছ ক্লান্তভাবে তার ন্যাড়া ডালগুলো নাড়ল। পরিচিত শব্দগুলো না থাকায় তার ভেতরটা শূন্য মনে হচ্ছিল।
"পরবর্তীতে তুমি নিজেই ঘণ্টা বাজাতে পারবে।"
শি জি এই কথা বলে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। অমর চা গাছ কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থেকে তার ছোট কালো হাত দিয়ে ঘণ্টাটি তুলে নিয়ে জোরে জোরে বাজাতে লাগল, "খন্ খন্ খন্ খন্..." সে খুবই রেগে ছিল, খুবই রেগে ছিল...

শি জি ইউ-ছিং ও উ-ছিংকে শেষবারের মতো কিছু নির্দেশ দিয়ে কঙ্কাল পর্বত থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি চলে যেতেই অমর চা গাছ পর্বতটি বন্ধ করে দিল। কঙ্কাল পর্বতটি অসীম মৃত্যুশীতল কুয়াশায় ঢাকা পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শি জি চলে যাওয়ার তিন দিন পর, আকাশ থেকে পাঁচটি রঙিন মেঘ নেমে এল কঙ্কাল পর্বতের সীমানায়। দলের নেতৃত্বে ছিলেন এক অভিজাত নারী, তার পরনে ছিল দামী পোশাক, মাথায় অত্যন্ত জটিল কারুকার্য করা খোপায় সোনার কাঁটা। তিনি হাতে স্বর্ণলিপি নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, যা অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল। তার পেছনে ছিল তিনজন পরিচারিকা এবং তাদের পেছনে ছিল এক বিষণ্ণ লাল পোশাকের নারী, যে ভয়ে মাথা তুলে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

"এটাই কি সেই জায়গা?" অভিজাত নারী জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, এটাই।" লাল পোশাকের নারী দ্রুত এগিয়ে এসে উত্তর দিল।
অভিজাত নারী হাত ইশারা করতেই নীল পোশাকের এক পরিচারিকা সামনে এসে ঘোষণা করল, "স্বর্গরাণীর ফরমান এসেছে! শি জি, দ্রুত এসে ফরমান গ্রহণ করো!"
"...কোনো সাড়া নেই।"
"স্বর্গরাণীর ফরমান, শি জি, দ্রুত এসে ফরমান গ্রহণ করো!"
"...তবুও সাড়া নেই।"

অভিজাত নারীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "পিছিয়ে যাও।"
নীল পোশাকের নারী লজ্জিত হয়ে পিছিয়ে এল।
অভিজাত নারী সামনে এগিয়ে স্বর্ণলিপিটি উঁচুতে ধরলেন। স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। তিনি গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করলেন, "স্বর্গরাণীর ফরমান, শি জি কোথায়?"
কঙ্কাল পর্বত কেঁপে উঠল, মৃত্যুশীতল বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল। গুহার ভেতরে ইউ-ছিং ও উ-ছিং কান চেপে ভয়ে কাঁপছিল। অমর চা গাছ তাদের রক্ষা করছিল, নতুবা দুই ছোট শিয়াল আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত।

অনেকক্ষণ পর, নীল পোশাকের এক নারী বলল, "নয় নম্বর দেবী, মনে হচ্ছে তিনি এখানে নেই।"
অভিজাত নারী মাথা নাড়লেন। তার হাতে রয়েছে স্বর্গরাণীর স্বর্ণলিপি, তার তলব করার জাদুকরী ক্ষমতার মাধ্যমে কাউকে না পাওয়ার কথা নয়।
"তার অবস্থান নির্ণয় করো।" অভিজাত নারী শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
"জি।"
আরেকজন পরিচারিকা একটি রূপালী আয়না বের করল। জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করানোর সাথে সাথে আয়নার দৃশ্য বদলে গেল। সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটা অসম্ভব!" অভিজাত নারী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
বেগুনি রঙ, অসীম বেগুনি রঙ। আয়নায় সেই আলো ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। অভিজাত নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি স্মরণ করলেন, যখন স্বর্গরাণীর প্রাসাদে এই আয়না ব্যবহার করা হয়েছিল, তখন কেবল সোনালী আভা ছাড়া কিছুই দেখা যায়নি।

অভিজাত নারী কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। তিনি লাল পোশাকের নারীর দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, যা দেখে মেয়েটি আরও কুঁকড়ে গেল।
"স্বর্গরাণীর ফরমান যখন জারি হয়েছে, তখন তা আর ফেরত নেওয়ার সুযোগ নেই। অপেক্ষা করো, যতক্ষণ না সে ফিরে আসে। প্রতিদিন সকালে, দুপুরে এবং বিকেলে একবার করে পরীক্ষা করবে। আমি বিশ্বাস করি না সে সারাজীবনের জন্য উধাও হয়ে যাবে..."
"জি।"