৩৬শ অধ্যায়: ছোট পরী

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩৬ ছোট্ট দানবী

চাঁদের আলোয় চারদিক ভেসে যাচ্ছে। অনন্ত আকাশের নিচে, রেশমি পোশাকে সজ্জিত এক অপরূপা নারী মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে হাতে ধরা একগুচ্ছ রুপালি জ্যোতির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছিল, “অসম্ভব, অসম্ভব! এমন কী করে হতে পারে?”

তার হাতে থাকা রুপালি জ্যোতিটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, আর আয়নার পৃষ্ঠটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। রেশমি পোশাকের নারীর দৃষ্টি প্রথমে স্থির, তারপর উত্তপ্ত, শেষে মোহাবিষ্ট হয়ে গেল।

“কীইই~ কীইই কীইই~ কীইই কীইই কীইই~ কীইই কীইই কীইই!!!”

জাঁকজমকপূর্ণ পালক ঝাঁকিয়ে এক নয়-মাথাওয়ালা পাখি উত্তেজিতভাবে আকাশ থেকে নেমে এল। তার নয়টি মাথার আঠারোটি চোখ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আয়নায় নিজের দিকে মিষ্টি হাসি ছুড়ে দেওয়া অতুলনীয় সুন্দরীর দিকেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না আয়নাটি আবার রুপালি জ্যোতিতে ঢাকা পড়ল, ততক্ষণ সে যেন নিজের চেতনা ফিরে পেল না। তারপরই আতঙ্কিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।

চেতনা ফিরে পেয়ে নয়-মাথাওয়ালা পাখিটি দ্রুত আকাশে উঠে গেল। নীলকেশী নারীর মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে-ই! কী করে সে হতে পারে? স্বর্গ-মর্ত্যের প্রথম সুন্দরী—যাকে সে কখনো চোখে দেখেনি—স্বর্গীয় রাজসভার নিষিদ্ধ নাম। কেউ সাহস করে তার নাম উচ্চারণ করে না। কিন্তু এই সব দানব-সেনাপতিরা তার কাহিনি শুনেছে।

পূর্বসম্রাট মহোদয়কে প্রত্যাখ্যান করা নারী, মহাদৈত্যকে বিয়ে করা নারী, ইচ্ছেমতো আচরণ করেও যে আজ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে রয়ে গেছে—সেই নারী।

……

চাং’এ এমন অপরূপভাবে হাসছিল যে শি চি তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। “দিদি, মাঝরাতে এত সুন্দর করে হাসছ কার জন্য?”

চাং’এ বলল, “দিদি একটু আগে এক বোকা পাখিকে নিয়ে মজা করছিল।”

“কী বোকা পাখি?” শি চি জানত, এই সুন্দরী দিদির পাখি নিয়ে মজা করার এক অদ্ভুত শখ হয়েছে। কিন্তু এই গভীর রাতে এখানে পাখি আসবে কোথা থেকে?

“এটা কোনো সাধারণ পাখি নয়। আকাশের নয়-মাথাওয়ালা পাখি—বিখ্যাত জিউইয়ান, শিহের অধীনস্থ দানব-সেনাপতি।”

শি চির মুখ মলিন হয়ে গেল। ক্লান্ত ও বিরক্ত স্বরে সে বলল, “দিদি, সে নিশ্চয়ই আমাকে ধরতে এসেছিল।”

চাং’এ খিলখিল করে হেসে উঠল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত শি চিকে একবার দেখে নিয়ে বিস্ময়ে জিভ কাটল, “সত্যিই বোঝা যায় না! তোমার সাধনা যত কমছে, বিপদ ডেকে আনার ক্ষমতা ততই বাড়ছে।”

শি চির মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। সে অভিমানভরে বলল, “এতে কি আমার দোষ? এরা একে একে কোনো কারণ ছাড়াই আমার পিছু নিচ্ছে। আমি আর কী করতে পারি?”

চাং’এ গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নাড়ল। “শি চি, তুমি এখনো বুঝতে পারোনি।”

শি চি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী বুঝিনি?”

চাং’এ মাথার ওপর উঁচুতে জ্বলতে থাকা পূর্ণিমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিরন্তন, অপরিবর্তনীয় বেঁচে থাকার নিয়মটি বুঝতে পারোনি।”

“চিরন্তন, অপরিবর্তনীয় বেঁচে থাকার নিয়ম?”

“হ্যাঁ, সেই চিরন্তন নিয়ম। নীচু পোকা হোক বা অহংকারী মহাড্রাগন, মাটিতে ছুটে চলা পশু হোক বা আকাশে উড়ে বেড়ানো পাখি, মাটির জাদুকুল হোক বা আকাশের দানবরাজ্য—কেউই এই নিয়মের বাইরে নয়। দুর্বলরা মাংস, শক্তিশালীরা তাদের ভক্ষণ করে।”

“দুর্বলরা মাংস, শক্তিশালীরা তাদের ভক্ষণ করে…” শি চি ধীরে ধীরে কথাগুলো আওড়াল। সে-ই তো মাংস। সে দুর্বল।

শি চির মুখ ক্রমে কঠিন হয়ে উঠল। সে কোমর নত করে প্রণাম জানিয়ে বলল, “আমি বুঝেছি। দিদি, শক্তিশালী হয়ে দুর্বলকে গ্রাস করার কোনো পদ্ধতি কি আমাকে শেখাতে পারবে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

চাং’এ হেসে হাত নাড়ল। আকাশভরা চন্দ্রজ্যোতি ঘনীভূত হয়ে তাদের পায়ের নিচে একটি রুপালি আলোকসেতুতে পরিণত হলো। চাং’এ শি চির হাত ধরে বলল, “ফিরে গিয়ে বলব।”

আলোকসেতুটি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হলো। দুই নারী সেতুর এক প্রান্ত থেকে আকাশ পেরিয়ে অন্য প্রান্তে চলে গেল।

……

তারা সামনের পা বাড়িয়ে চলে যাওয়ার পরপরই পেছন পেছন আরেকজন এসে পৌঁছাল। হলদে মুখের এক পুরুষ শূন্যতার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে ডাকাতের তাণ্ডবে ক্ষতবিক্ষত ভূমির দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল।

পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুই হাতে মাটি সরাতেই ভূমি ফেটে গেল। চাঁদের আলোয় বাঁধা এক দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষকে সে মাটি থেকে টেনে তুলল।

“বাবা, তোমাকেই ছেলের হয়ে বিচার করতে হবে!” হলদে-মুখো পুরুষটিকে দেখেই দাড়িওয়ালা দৈত্যটি কেঁদে ফেলল।

হলদে-মুখো পুরুষটি আবার ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “হায়, কীভাবে বিচার করব? তুমি কি চাও, আমি গিয়ে হৌ ই-এর স্ত্রীর সঙ্গে লড়াই করি?”

কুয়া ফু হতভম্ব হয়ে চুপ করে রইল। নিজের বাবাকে ভাইয়ের স্ত্রীর সঙ্গে লড়তে বলা—এ সত্যিই কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। কিন্তু তার বুকের ভেতর আগুন জ্বলছিল, অপমান আর ক্ষোভে সে দমবন্ধ বোধ করছিল।

“বাছা, মনে রেখো—চাং’একে সম্মান করবে, কিন্তু তার কাছ থেকে দূরে থাকবে।”

……

একটি প্রদীপের আলোয় গোটা ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঘরটি বড় নয়, কিন্তু উষ্ণ এবং সুগন্ধে ভরা। সম্ভবত এটাই নারীর গন্ধ, ঘরের গন্ধ।

প্রদীপের আলোয় সুন্দরীকে যত দেখা যায়, ততই সুন্দর লাগে—কথাটা সত্যিই ঠিক। শি চি ঘোরলাগা চোখে নিজের জন্য চা বানাতে ব্যস্ত চাং’এর দিকে তাকিয়ে রইল। এমন আদর পেয়ে সে সত্যিই অভিভূত।

“জানো, আমি কেন তোমাকে এত তাড়াতাড়ি নিয়ে চলে এসেছিলাম?”

শি চি মাথা নাড়ল।

“দি জিয়াং এসেছিল, কিন্তু নিজে সামনে আসেনি। সে আমাকে সম্মান দেখিয়েছে, তাই আমাকেও তাকে সম্মান দেখাতে হয়েছে।”

চাং’এ চা বানাচ্ছিল অনুপম সৌন্দর্যে। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল নিখুঁত, যা দেখলে মানুষ মুগ্ধ না হয়ে পারে না।

“এই আদিম মহাভূমিতে নিজের অবস্থান গড়ে তুলে সম্মান পেতে হলে তোমার এমন শক্তি থাকতে হবে, যা সবকিছুর ভারসাম্য বদলে দিতে পারে।”

“আমার কথাই ধরো। আমি যদি সম্রাট-স্তরের শক্তিধর না হতাম, স্বর্গসম্রাট পূর্বসম্রাট কি এত উদার হতেন? বারো পূর্বপুরুষ-দৈত্য কি সত্যিই হৌ ইকে আমাকে বিয়ে করতে দিত? আজ আমি কুয়া ফুকে প্রহার করেছি, অথচ কেউ এসে বাধা দেয়নি। তোমার হৌ ই দাদার কিছু প্রভাব অবশ্যই আছে, কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো—আমার, চাং’এর, মুখ তারা রাখতে বাধ্য।”

শি চি মাথা নাড়ল। এই সত্য সে আগেও জানত, কিন্তু আজকের মতো গভীরভাবে, অস্থিমজ্জায় গেঁথে, কখনো উপলব্ধি করেনি।

চাং’এ সদ্য বানানো গরম চায়ের পেয়ালাটি শি চির সামনে এগিয়ে দিল। শি চি পেয়ালাটি তুলে পরিচিত চায়ের সুবাস নিতেই তার সমস্ত শরীর শিথিল হয়ে এল।

“সেই বছর চন্দ্রদারুর নিচে আমি দুটি শপথ নিয়েছিলাম—যতদিন না দানবকুলের ভূমি ছাড়ছি, ততদিন কোনো দানবকে আঘাত করব না; যতদিন না দানবকুলের ভূমি ছাড়ছি, ততদিন কোনো সাধনপদ্ধতি প্রচার করব না। সেই বছর আমি যে তায়িন ভূমি আমাকে জন্ম দিয়েছিল, লালন করেছিল, সেখান থেকে চলে এসেছিলাম। তারপর আর কখনো ফিরে যাইনি…”

“দিদি?” চা থেকে ওঠা ধোঁয়ার আড়াল দিয়ে শি চি স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট চাং’এর দিকে তাকাল। সে জানত, চাং’এ নিশ্চয়ই অনেক কিছু সহ্য করেছে। তার জীবনও সহজ ছিল না। এই নারী নিজের ভালোবাসার জন্য অগণিত ত্যাগ স্বীকার করেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

চাং’এ মৃদু হেসে বলল, “তুমি আমাকে দিদি বলে ডাকো, কিন্তু আমি তোমাকে খুব বেশি সাহায্য করতে পারি না। এমনকি ওই নয়-মাথাওয়ালা পাখিটির বিরুদ্ধেও আমি নিজে হাত তুলতে পারি না।”

“দিদি ইতিমধ্যেই আমাকে যথেষ্ট সাহায্য করেছে। এবার তুমি সময়মতো না এলে, এতক্ষণে হয়তো আমাকে阵灵—” শি চি থেমে নিজের ভাষায় বলল, “হয়তো কোনো জাদুচক্রের আত্মায় পরিণত করা হয়ে যেত। আচ্ছা দিদি, চার-পা কি ফিরে গেছে?”

হঠাৎ তার বার্তাবাহকের কথা মনে পড়ে গেল।

“চার-পা?” চাং’এ সামান্য থমকে গিয়ে বুঝতে পারল। “তুমি কি এই ছোট্ট প্রাণীটির কথা বলছ?”

চাং’এ হাত নাড়তেই তাদের দুজনের সামনে একটি চার-পাওয়ালা সবুজ সাপ আবির্ভূত হলো। চার-পা বাধ্য ছেলের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নড়াচড়া করার তো সাহসই নেই, এমনকি মাথা তুলতেও সাহস করছে না।

“চার-পা!” শি চি আনন্দে উজ্জ্বল মুখে ডেকে উঠল।

“সিসিসি~~”

ছোট্ট প্রাণীটি ভয়ে ভয়ে মাথা তুলল, শি চির দিকে জিভ বের করে একবার ফোঁস করল, তারপর তাড়াতাড়ি আবার মাথা নিচু করে ফেলল।

“দিদি, চার-পাকে ভয় দেখিয়ো না। এবার ওর জন্যই তো আমি বেঁচে গেছি।”

চাং’এ হেসে বলল, “আমি ওকে ভয় দেখাচ্ছি না। সম্রাট-স্তরের শক্তির স্বাভাবিক মহিমাই ওকে দমন করছে। যাক, এই ছোট্ট প্রাণীটি যেহেতু আমার সামনে আসতে পেরেছে, নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে এর ভাগ্য-সম্পর্ক আছে।”

চাং’এ হাত তুলে শূন্যে আঙুল ছোঁয়াতেই চার-পাওয়ালা সবুজ সাপটির কপালে একটি ক্ষীণ চাঁদের কাস্তে ফুটে উঠল।

“সিসিসিসি~~”

ছোট্ট প্রাণীটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে উপুড় হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

“যাক, যাক, এবার যাও।”

চাং’এ হাত নাড়ল।

চার-পা উঠে দাঁড়াল। এক পা এগিয়ে তিনবার পেছনে ফিরে তাকাল। শেষে সোঁ করে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে চলে গেল।

“দিদি, ওই চাঁদের কাস্তেটা কী?”

“আমার সামান্য এক চিহ্ন। শুধু ভয় দেখানোর জন্য।”

“ওহ্। দিদি, এখন আমার সাধনা মর্ত্য-স্তরের নিচে নেমে গেছে। সত্যিকারের ছোট্ট দানবী হয়ে গেছি,” শি চি আত্মবিদ্রূপের সুরে বলল।

চাং’এ হেসে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?”

শি চি মাথা নাড়ল। “আমিও জানি না। একসময় ভেবেছিলাম, মহাজ্ঞানী লাও দানকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব…” শি চি গত চার বছরেরও বেশি সময়ের সমস্ত অভিজ্ঞতা চাং’একে খুলে বলল।

সব শুনে চাং’এ ভ্রু কুঁচকাল। “গুরু গ্রহণ করা তোমার কল্পনার মতো সহজ নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে অসংখ্য বিষয়। কেউ বিনা কারণে কাউকে শিষ্য করে সাধনপথ শেখায় না। এমনকি মহাগুরু যখন স্বর্গীয় প্রাসাদে ধর্মোপদেশ দিয়েছিলেন, তখনও তাঁকে কর্মফল শোধ করতে হয়েছিল। বহু মহাশক্তিধর সত্তা নিজেদের জীবন পর্যন্ত সেই ঋণ শোধে ঢেলে দিয়েছে। তাই এ বিষয়ে আরও সতর্ক হওয়াই ভালো।”

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩