পঁচিশতম অধ্যায়: পার্থিব বন্ধন ছিন্ন
দ্বিতীয় অধ্যায়: ধূলিমলিন সম্পর্কের অবসান
শিজি বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গিয়েছিল। হংজুন যার গুরু হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন, সে কি তবে স্বয়ং স্বর্গীয় বিধানের শিষ্য নাতি? এমন একজন স্বর্গীয় গুরু এবং ভবিষ্যতে একজন圣人 (ঋষি) শিক্ষককে পাশে পাওয়ার পর, এবং ভবিষ্যতে玄门 (শিনমেন)-এর প্রধান হওয়ার যোগ্যতায়, এই洪荒 (হংহুয়াং) জগতে আর কে তার সমকক্ষ হতে পারে?
শিজির মনে হলো, তার আধ্যাত্মিক সাধনার ভিত্তি আজ অভূতপূর্ব এক ধাক্কা খেয়েছে।
কিন্তু পরম ভাগ্যবান সেই কিশোর তার আটটি ঝকঝকে দাঁত বের করে খিলখিল করে হাসতে হাসতে শিজির সামনে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে লাগল, “শিজি দিদি, আমি আর তোতলাই না! আমি আর তোতলাই না!”
শিজি নির্বাক হয়ে এই বোকা কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইল। কী বলবে সে ভেবে পেল না। ঈর্ষা মিশ্রিত মনে সে ভাবল, বোকাদের ভাগ্যই বোধহয় সবচেয়ে ভালো। শিজি তার হাতের গরম ‘অমর চা’ কিশোরের হাতে দিয়ে বলল, “শিজি দিদি তোমাকে অভিনন্দন জানায়। অভিনন্দন ছোট তোতলার আধ্যাত্মিক পথে প্রবেশের জন্য, অভিনন্দন একজন শ্রেষ্ঠ গুরু পাওয়ার জন্য, আর অভিনন্দন তোতলামি থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য।”
“হি হি হি! ধন্যবাদ শিজি দিদি। কিন্তু আমি আর তোতলাই না, মনে রেখো, আমি আর তোতলাই না!”
জুয়ানদু হেসে হাত বাড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই লজ্জা পেয়ে হাত সরিয়ে নিল। কিশোরটি তার গুরুর দিকে তাকাল। সে অনেকদিন ধরেই শিজির হাতের চা খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু গুরু না খাওয়ায় সে সাহস করেনি।
লাওজি আলতো করে মাথা নাড়লেন, “তুমি আধ্যাত্মিক পথে প্রবেশ করেছ, খেতে চাইলে খেতে পারো।”
জুয়ানদুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অধীর আগ্রহে শিজির হাত থেকে চায়ের বাটি নিল। তারপর মনের উত্তেজনা প্রশমিত করতে গভীর শ্বাস নিয়ে শিজির মতো করে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল। এক বাটি চা শেষ করতে তার পনেরো মিনিট সময় লাগল।
কিশোরটির চোখ চকচক করে উঠল। সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “এই চা তো জাদুকরী! আমার দৃষ্টি যেন অনেক পরিষ্কার হয়ে গেছে, মাথাও হালকা লাগছে। আর ওই চায়ের পাতাটা, ওটা তো আমার পেটে ভাসছে, নিচে নামছে না!”
লাওজি হেসে বললেন, “তোমার দৃষ্টি পরিষ্কার হয়নি, তোমার মন পরিষ্কার হয়েছে। এই চা জন্মগতভাবেই পবিত্র, তাই এর কিছু অলৌকিক গুণ আছে। মন শান্ত করা তো সাধারণ বিষয়, মরণাপন্ন মানুষকে বাঁচিয়ে তোলার ক্ষমতাও এর আছে। মুমূর্ষু কেউ এটি পান করলে তার আয়ু তিনশো বছর বেড়ে যায়।”
কথাটা শুনে জুয়ানদুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আতঙ্ক ও অনুশোচনা নিয়ে বলল, “তিনশো বছরের আয়ু বাড়িয়ে দেয়? এত মূল্যবান চা আমি এভাবে খেয়ে ফেললাম? কী অপচয়! কী অপচয়! জানলে আমি খেতামই না।”
শিজি হেসে ফেলল। সে বলল, “চা তো পান করার জন্যই। আমি কত বছর ধরে এই চা খাচ্ছি। তোমার কথা মতো চললে তো আমার সব চা-ই অপচয় হয়েছে!”
“না... না... আমি তা বলছি না। শুধু এই চা তো জীবন বাঁচাতে পারে...” জুয়ানদু মাথা চুলকাতে লাগল। একদিকে তার মনে হচ্ছিল এই চা দিয়ে মানুষকে বাঁচানো উচিত ছিল, অন্যদিকে তার মনে হচ্ছিল চা তো শিজি দিদির, তিনি যেমন খুশি পান করতে পারেন।
লাওজি বললেন, “জুয়ানদু, এই চা শিজি পান করতে পারে, আমিও পারি, এখন তুমিও পারো। কেবল সাধারণ মানুষ বা পশুপাখি এটি পান করতে পারবে না।”
কিশোরটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, কেন এমন?”
লাওজি বললেন, “জীবন ও মৃত্যুর চক্র সুশৃঙ্খল। কার কখন জন্ম, কার কখন মৃত্যু, তা নির্দিষ্ট। মৃত্যুপথযাত্রীর আয়ু বাড়ানো মানে প্রকৃতির নিয়ম লঙ্ঘন করা এবং轮回 (পুনর্জন্ম)-এর চক্র ব্যাহত করা। এটি মহাপাপ।”
শিজির গলা শুকিয়ে এল। সে মনে মনে ভাবল, সে তো অজান্তেই তিনজনের ভাগ্য বদলে দিয়েছে।
জুয়ানদু আক্ষেপ করে বলল, “এ কি খুব দুর্ভাগ্যজনক নয়?”
লাওজি বললেন, “স্বর্গীয় বিধান নিরপেক্ষ। প্রকৃতির এই অলৌকিক বস্তুগুলোও স্বর্গীয় আইনের অধীন। এগুলো সহজে জন্মায় না এবং সংখ্যায় খুব সীমিত। তাছাড়া, কেউ যদি বিনা অধিকারে অন্যের আয়ু বাড়ায়, তবে তাকে বড় ধরনের কর্মফলের বোঝা বহন করতে হয়।”
শিজির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“শিজি ছোট বন্ধু,” লাওজি হঠাৎ ডেকে উঠলেন।
“জি?” শিজি চমকে উঠল। চার বছর ধরে লাওজি তাকে পাত্তাই দেননি, আজ হঠাৎ ‘ছোট বন্ধু’ বলে সম্বোধন করায় সে অবাক হলো। এটি অস্বাভাবিক, অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
লাওজি শিজির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আজ তোমার ঊনপঞ্চাশতম বার চা পরিবেশন। চার গুণ নয়—এই সংখ্যাটি পূর্ণতার প্রতীক। এখন আমাদের সম্পর্কের ইতি টানার সময় হয়েছে।”
শিজি চুপচাপ শুনছিল। তার আর শিষ্য হওয়ার কোনো আশা ছিল না, সে কেবল চাইছিল লাওজি যেন তার ‘শূন্য বায়ু মুদ্রা’ খুলে দেন।
“তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক খুব সামান্য, তুমি কি বোঝো?” লাওজি কণ্ঠস্বর ছিল পানসে জলের মতো নিরস ও আবেগহীন।
শিজি মাথা নাড়ল। সম্পর্ক সামান্য মানেই আসলে কোনো সম্পর্ক নেই।
লাওজি হালকা হাসলেন, “তবে ‘জুয়ানদু’-র সঙ্গে তোমার কিছু পার্থিব বন্ধন ছিল। এতদিনে সে তোমার অনেক যত্ন পেয়েছে। এখন যেহেতু সে আধ্যাত্মিক পথে প্রবেশ করে আমার শিষ্য হয়েছে, তাই তার সব পুরোনো বন্ধন ছিন্ন করা প্রয়োজন। তুমি কি বুঝতে পারছ?”
শিজি তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। সে জানত, লাওজি যদি কোনো সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান, তবে তা মানতেই হবে। এই চার বছরে সে লাওজিকে চিনেছে—তিনি বাইরে থেকে দয়ালু মনে হলেও আসলে আবেগহীন। সবার প্রতি সমান ব্যবহার করাকে হয়তো কেউ মহৎ বলে, কিন্তু আসলে তিনি কাউকেই ভালোবাসেন না। হংজুন এবং জুয়ানদু ছাড়া কাউকে তিনি গুরুত্ব দেন না।
শিজি এক সাহসী অনুমান করল, লাওজি হয়তো তার শেষ সম্বলটুকু জুয়ানদুর মাঝেই সঁপে দিয়েছেন। লাওজি শিজির কাছে অত্যন্ত বিপজ্জনক। যে মানুষ পিঁপড়া আর মানুষের মধ্যে পার্থক্য করে না, তাকে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।
লাওজি পুনরায় হেসে বললেন, “ভালো। আমি দেখেছি মন্ত্রশাস্ত্রে তোমার দক্ষতা আছে। তোমাকে ‘তাইকিং মন্ত্র’ উপহার দিচ্ছি, এটি দিয়েই আমাদের সম্পর্কের সমাপ্তি ঘটুক।”
লাওজি আঙুল তুলতেই শিজির মস্তিষ্কে একগুচ্ছ মন্ত্র ভেসে উঠল। কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই লাওজি তাদের বন্ধন ছিন্ন করলেন।
শিজির মন আরও শীতল হয়ে গেল। লাওজি আবেগহীন, তিনি সবার ঊর্ধ্বে। তার কাছে শিজি আজও সেই তুচ্ছ পিঁপড়ার মতোই।
শিজি হার মানতে রাজি ছিল না। সে নত হয়ে বলল, “হে圣者 (ঋষি), আমি বায়ু বিপর্যয়ের কষ্টে জর্জরিত, মুক্তির উপায় খুঁজে পাচ্ছি না। দয়া করে আমাকে পথ দেখান।”
লাওজি চোখ না তুলেই বললেন, “তিন দুর্যোগ ও নয়টি বিপদ হলো স্বর্গীয় পরীক্ষার অংশ। তোমার ভাগ্যেই এই বিপর্যয় লেখা আছে।天命 (স্বর্গীয় বিধান) অমোঘ। তুমি এখন যেতে পারো।”
“হে圣者...”
“আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, যাও।” লাওজির কণ্ঠে শীতলতা ঝরে পড়ল।
শিজি হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। কয়েক পা হেঁটে সে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “চুরির বিষয়ে কি আপনার মনে আছে?”
লাওজি একবার শিজির দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে শিজি পুরো জমে গেল। কোনো কথা না বলে লাওজি একটি সোনালী কারুকাজ করা সবুজ পাখা বের করলেন এবং শিজির দিকে তিনবার নাড়ালেন।
“হু~ হু~ হু~”
প্রচণ্ড ঝড়ে চোখের পলকে শিজি কোথায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিশোরটি আকাশের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল। এই চার বছরের স্মৃতি তার চোখের জলে ভেসে যেতে লাগল। যে শিজি দিদি তাকে আগলে রেখেছিল, তাকে বড় ঝড়ে উড়িয়ে দেওয়া হলো। এই বিচ্ছেদ তাকে ভীষণ কষ্ট দিল।
“গুরুদেব, শিজি দিদি ঠিক আছে তো?” কিশোরের কণ্ঠস্বর ভেঙে এল।
লাওজি কিশোরের মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে। সে যা চেয়েছিল, আমি তাকে তা দিয়েছি। এখন তার ভালো বা মন্দ তোমার সঙ্গে আর সম্পর্কিত নয়।”
কিশোরটি চোখের জল মুছে হাসল, “আমি জানতাম, আপনি তাকে আঘাত করবেন না। ওটা কী বস্তু ছিল?”
লাওজি হাসলেন, “চলো, হাঁটতে হাঁটতে বলছি।”
কিশোরটি মাথা নাড়ল। সে লাওজিকে গরুর পিঠে উঠতে সাহায্য করল। এরপর গরুর দড়ি ধরে তারা বিশাল নদীর দিকে এগিয়ে গেল। উত্তাল ঢেউ তাদের চলার পথে কোনো বাধা হতে পারল না, তারা যেন সমতল ভূমির ওপর দিয়েই হেঁটে চলল।