অধ্যায় ২৮: ওই পাথর-আত্মাটাকে ছেড়ে দাও

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৮ সেই শিলাযক্ষকে ছেড়ে দাও

জিনসিউ মহাশয়ার চোখে হঠাৎ হিমশীতল ঝিলিক দেখা দিল। তিনি কঠোর স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, “শিজি, তোমার সাহস তো কম নয়! স্বর্গমাতার সোনার ফরমানের তালিকায় স্পষ্টই তোমার নাম রয়েছে। এখানে দাঁড়িয়ে এমন নির্লজ্জ মিথ্যা বলার সাহস পাও কোথা থেকে? জানো কি, স্বর্গমাতাকে ধোঁকা দেওয়া স্বর্গকেই ধোঁকা দেওয়ার সমান অপরাধ!”

শিজি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “মহাশয়া ভুল বুঝছেন, ভুল বুঝছেন। আড়াইশো বছর আগে সত্যিই আমার সাধনা স্বর্গস্তরে পৌঁছেছিল। কিন্তু ঝঞ্ঝাবাতাসের দুর্যোগে পতিত হওয়ার পর সাধনা বারবার ক্ষয় পেতে পেতে এখন এই অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে। মহাশয়া নিশ্চয়ই তা দেখতে পাচ্ছেন।”

“হুঁ, সামান্য কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করে সাধনার স্তর লুকিয়ে রাখলেই যে আমার চোখ ফাঁকি দিতে পারবে, এমনটা ভেবো না।”

জিনসিউ মহাশয়ার চোখের মণির কেন্দ্রে নীল আগুন জ্বলে উঠল। শিজি অনুভব করল, তার শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে, মুহূর্তের মধ্যেই তার সমস্ত সাধনাশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে প্রকাশ পেল।

শিজি তিক্ত হেসে বলল, “মহাশয়ার সামনে আমি সাধনা লুকোনোর সাহস কোথায় পাব? তেমন কোনো গোপন কৌশলও আমি জানি না। মহাশয়া আমাকে অতিরিক্তই উচ্চ মূল্য দিচ্ছেন।”

জিনসিউ মহাশয়ার মুখ সবুজ হয়ে উঠল। শিজি যদি সত্যিই সাধনা লুকিয়ে রাখত, তবে তিনি তাকে স্বর্গীয় দরবারে ধরে নিয়ে গিয়ে দেবীর হাতে শাস্তির জন্য সমর্পণ করতে পারতেন। কিন্তু এখন তার সাধনা যে কেবল ভূমিস্তরের দানবের সমান, এ সত্যিই তাঁকে এমন এক অবস্থায় ফেলেছে, যেখান থেকে এগোনোও কঠিন, পিছু হটাও কঠিন।

শিজির মুখে ছিল গভীর বিষণ্ণতা, কিন্তু অন্তরে সে গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছিল। জীবনে কোনো দিন ভাবেনি, অতি দুর্বল সাধনার কারণেই এক বিপদ থেকে রক্ষা পাবে। স্বর্গীয় দরবারে গিয়ে চাকরি করা? সে তো নিজের পায়ে আগুনের গর্তে ঝাঁপ দেওয়ার সমান! তার ওপর, কোনো কারণ ছাড়াই কেউ তাকে স্বর্গমাতার কাছে সুপারিশ করেছে—যেদিক দিয়েই দেখো, বিষয়টি ভীষণ সন্দেহজনক।

শিজি সাবধানে প্রস্তাব দিল, “মহা… মহাশয়া, এমন করলে কেমন হয়—আপনি আগে ফিরে গিয়ে স্বর্গমাতাকে সব সত্যি জানিয়ে দিন। আমিও ফিরে গিয়ে নির্জনে সাধনা করব। সাধনা একবার ভেঙে ঊর্ধ্বস্তরে পৌঁছালেই নিজে স্বর্গীয় দরবারে গিয়ে দেবীর দর্শন নেব। এভাবে করা কি ভালো হয় না?”

“তোমার সাধনা ভাঙা পর্যন্ত অপেক্ষা করব?” জিনসিউ মহাশয়া ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি কি স্বর্গমাতার ফরমানকে ছেলেখেলা ভেবেছ?”

শিজি আর কথা বলল না। এত আড়ম্বরপূর্ণ এই নারী যে মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নন, তা সে বুঝে গেছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিনসিউ মহাশয়া ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কারও কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে?”

এক নীলপোশাক পরা নারী এগিয়ে এসে বলল, “নবম মহাশয়া, আকাশঢাকা থলে ব্যবহার করে তাকে ধরে নেওয়া যায়। স্বর্গীয় দরবারে পৌঁছে আবার তাকে বের করে দিলেই হবে।”

শিজির বুক হিম হয়ে গেল। সর্বনাশ!

জিনসিউ মহাশয়া কিছু বলার আগেই আরেক নীলপোশাক নারী আপত্তি জানাল, “আকাশঢাকা থলের ভেতরের ঝঞ্ঝাবায়ু অত্যন্ত প্রবল। সে তো কেবল ভূমিস্তরের দানব, কীভাবে তা সহ্য করবে? তাছাড়া আমরা তো রাজাদেশে তাকে স্বর্গীয় দরবারে কাজে যোগ দিতে নিয়ে যাচ্ছি, গ্রেপ্তার করতে নয়। এভাবে করলে রাজাদেশ বিকৃত ও পরিবর্তন করা হবে।”

“তাহলে তুমি বলো, কী করা উচিত?”

নীলপোশাক নারীটি এগিয়ে এসে প্রণাম করে বলল, “মহাশয়া, বরং এমন কোনো বাহন খুঁজে নেওয়া যাক, যা তাকে বহন করে স্বর্গে নিয়ে যেতে পারে।”

“বাহন? বিরল প্রতিভাধর কয়েকটি স্বর্গীয় দানব ছাড়া আর কে তাকে বহন করতে পারবে?”

“যথেষ্ট হয়েছে।”

জিনসিউ মহাশয়ার কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তাতে এমন কর্তৃত্ব ছিল যে তিনি মুখ খোলামাত্র বাকি তিনজন ভয়ে নিঃশব্দ হয়ে গেল।

“তোমরা তিনজনের মধ্যে একজন তাকে স্বর্গে নিয়ে যাবে।”

তিনজন একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। ভূমিস্তরের এক ক্ষুদ্র দানবকে পিঠে বহন করতে হবে—ভাবতেই তাদের অপমানিত লাগছিল। কিন্তু মহাশয়া যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন অবাধ্য হওয়ার উপায়ও নেই।

শিজি নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে তাদের দেখতে লাগল, কীভাবে তারা তার ভাগ্য নির্ধারণ করছে। সে একসময় ভেবেছিল, শেষ পর্যন্ত মরিয়া হয়ে লড়াই করবে। কিন্তু সেটাও কেবল ভাবনা। কারণ তার মনে হচ্ছিল, মাছটি হয়তো মরবে, অথচ জালটি অটুটই থাকবে।

সে মনে মনে শোক করল। পরিস্থিতি মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, সাধনা অন্যদের তুলনায় দুর্বল; সে একা, আর ওরা চারজন। নিজের মাথা এগিয়ে দিয়ে মরতে যাওয়ার মতো বোকামি সে করবে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

“শিজি।”

“হুম?”

“একজনকে বেছে নাও।”

জিনসিউ মহাশয়া অধৈর্য হয়ে বললেন।

শিজির হঠাৎ আর মন খারাপ রইল না। কারণ সে দেখতে পেল, তার চেয়েও বেশি বিমর্ষ তিনটি মুখ। সে তিনজনের দিকে ঝলমলে হাসি ছুড়ে দিল। তার উজ্জ্বল দৃষ্টি তিন নীলপোশাক নারীর শরীরের ওপর ঘুরতে লাগল—মাথা থেকে পা, আবার পা থেকে মাথা। মাঝেমধ্যে সে মাথা নাড়ল, মাথা কাত করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শূকরের মাংস বাছাই করার মতো তার দৃষ্টিতে তিন নারী লজ্জা, অপমান ও ক্রোধে জ্বলতে লাগল, কিন্তু কিছু বলতেও পারল না।

“বেছে নিয়েছ?” জিনসিউ মহাশয়া ভ্রু তুলে অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওকেই বেছে নিলাম।”

সময়ের হাওয়া বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। শিজি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই নীলপোশাক নারীটির দিকে আঙুল তুলল, যে সবার আগে তার ওপর হাত তুলেছিল। বাকি দুজন দীর্ঘ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। আর নির্বাচিত নারীটির চোখ থেকে যেন আগুন বেরোতে লাগল।

শিজি তার দিকে মৃদু হেসে তাকাল। শেষ অবলম্বনহীন মানুষের ভয় কিসের? এই পর্যায়ে এসে সে সম্পূর্ণভাবে সবকিছু তুচ্ছ করে ফেলেছে।

“শিজি, তুমি… খুব… ভালো…”

দাঁত ভেঙে গুঁড়ো করে ফেলার মতো ক্রোধ জমলে তবেই এমন ভয়ংকর স্বর বেরোতে পারে।

“আপনাকেই কষ্ট করতে হচ্ছে।”

শিজি হালকা মাথা নত করল।

“ক্রীইই!”

একটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক আকাশ কাঁপিয়ে দিল। মুহূর্তে আকাশে আবির্ভূত হলো দশ হাত দীর্ঘ এক নীলপাখি। তার নীল পালক অপরূপ, লম্বা পেখমে সাত রঙের আভা, সারা দেহে শুভ্র জ্যোতি ও মঙ্গলময় দীপ্তি—দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো সাধারণ পাখি নয়।

“ওঠো। ভালো করে বসবে।”

নীলপাখি শীতল স্বরে বলল।

শিজির পায়ের নিচে মেঘ ও ধোঁয়া জমল। সে আকাশে উঠে নীলপাখিটির পিঠে স্থির হয়ে বসতেই পাখিটি অনুভব করল, তার শরীর হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে—যেন পিঠে একটি পর্বত চাপানো হয়েছে।

“আমি একটু ভারী। সাধারণ ভূমিস্তরের দানবের চেয়ে সামান্য বেশি ভারী।”

নীলপাখিটির মুখে যদি কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠত, তবে তা নিশ্চয়ই একেবারে কালো হয়ে যেত। এ কি সামান্য ভারী? অন্তত তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি ভারী!

“চলো।”

জিনসিউ মহাশয়া অনেক আগেই মেঘের ওপর উঠে অপেক্ষা করছিলেন। স্বর্গদেবতার মতো ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টি ছিল শীতল, অথচ তাঁর মর্যাদা ছিল অতুলনীয়। নীলচে চুলের খোঁপাটি এখনও নিখুঁতভাবে বাঁধা, তাঁর জমকালো পোশাক থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অসংখ্য সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। পেছনে দুই নীলপোশাক সেবিকা অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“জি।”

দুই নারী ও নীলপাখি একই সঙ্গে আদেশ মেনে উত্তর দিল। তাদের কণ্ঠে ছিল অভিন্ন সুর, সমন্বয় ছিল নিখুঁত।

জিনসিউ মহাশয়া ঘুরতেই শুভ্র মেঘ তাঁকে বহন করে সরাসরি আকাশের নবম স্তরের দিকে উড়ে গেল। দুই সেবিকা সামান্য পিছিয়ে থেকে তাঁকে অনুসরণ করল। নীলপাখিটি পিঠে শিজি নামের এই জেদি পাথরকে বহন করে ডানা ঝাপটাতে লাগল। মুহূর্তেই বাতাসে মেঘের দল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারদিকে উঠল বিপুল গর্জন।

শিজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই রঙের পবিত্র পাখিদের সঙ্গে আমার সত্যিই বেশ ভাগ্যজোর আছে। আগেরবার নীলপাখি পরী স্বপ্নে এসে আমাকে পশ্চিম কুনলুনে মহারানির দর্শনে নিয়ে গিয়েছিল। আর এবার নীলপাখি আমাকে আকাশের নবম স্তরে স্বর্গমাতার দর্শনে নিয়ে যাচ্ছে। সোনার ফরমান সেই একই রয়ে গেছে, শুধু নাম বদলেছে, মালিক বদলেছে।”

অতীতের মানুষ ও বর্তমানের পরিবর্তনের এক মলিন বিষণ্ণতা তার হৃদয়ে ভেসে উঠল। আগেরবার সে অজ্ঞানতার মতো অবস্থায় দেবীর অপরিসীম অনুগ্রহ পেয়েছিল। এবারও দেবীই তাকে ডাকছেন, কিন্তু সামনে যে বিপদই বেশি, ভবিষ্যৎও সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।

“ক্রীইই!”

শিজির কেবল মনে হলো, আকাশ-পাতাল উল্টে যাচ্ছে। সে বিমান থেকে পড়েনি—পড়েছে পাখির পিঠ থেকে!

“দেখছি, পাখিতে চড়াও একেবারে নিরাপদ নয়।”

শিজি রাগ না করে বরং আনন্দিত হলো। সে ভেবেছিল, নীলপাখিটি ইচ্ছা করেই এমন করেছে, তাই সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে। কিন্তু তার সঙ্গে যে জিনিসটি নিচে পড়ছিল, তা কেবল অসংখ্য নীল পালক নয়—সেই বিলাসী নীলপাখিটিও ছিল। পাখিটির মুখ দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত বেরোচ্ছিল, পালকগুলো উড়ে যাচ্ছিল, দেখতে যেন লোম খাড়া হয়ে যাওয়া এক বিশাল মুরগি।

“ধৃষ্টতা!”

শিজি অনুভব করল, তার দেহ নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আবার আকাশের দিকে টেনে ওঠানো হচ্ছে। ওপরে একটি কালো থলে তাকে এবং নীলপাখিটিকে নিজের ভেতরে টেনে নিচ্ছে। কখন যে জিনসিউ মহাশয়া আকাশঢাকা থলে বের করেছেন, সে টেরই পায়নি।

“সেই শিলাযক্ষকে ছেড়ে দাও!”

বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা গেল। একটি বিশাল দণ্ড শিজির মাথার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল। শিজি ও নীলপাখিকে টেনে নেওয়া প্রবল আকর্ষণ সেই আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শিজি এবং গুরুতর আহত নীলপাখি আবার নিচের দিকে পড়তে শুরু করল।

ধাম! ধাম! ধাম! ধাম…

“হাহাহা… এ তো দেখছি এক শিলাযক্ষ! হাহাহাহা…”

পশুচর্ম পরিহিত এক বিশাল দাড়িওয়ালা পুরুষ হাত বাড়িয়ে শিজিকে ধরে ফেলল। লোকটির দেহ ছিল কয়েক হাজার হাত উঁচু। তার হাতের তালুতে দাঁড়িয়ে শিজির অবস্থা যেন এক দৈত্যের তালুতে বসা ক্ষুদ্র বানরের মতো—অত্যন্ত করুণ ও ক্ষুদ্র।

“এই শিলাযক্ষ এখন থেকে আমার। হেহেহে…”

দৈত্যটি হাত ঘুরিয়ে শিজিকে একটি পশুচর্মের থলের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। তখন দেরিতে শিজির উপলব্ধি হলো—মনে হচ্ছে তাকে কেউ সংগ্রহ করে রাখল!

“কুআফু, তুমি কি মরতে চাইছ?”

জিনসিউ মহাশয়ার চোখে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

কুআফু নামে পরিচিত দৈত্যটি সরল হাসি হেসে বলল, “নয়মাথা পাখি, এই শিলাযক্ষ তো আমাদের জাদুকুলের ভূমিতে জন্মেছে। স্বাভাবিকভাবেই সে আমাদের সম্পত্তি। তুমি এভাবে জোর করে ছিনিয়ে নিতে চাইছ, এ তো আমাদের সীমানা লঙ্ঘন করা।”

অধ্যায় সমাপ্ত