সাতচল্লিশতম অধ্যায়: মায়াযুদ্ধ

চল্লিশতম অধ্যায়: মন্ত্রযুদ্ধ

চরম দহন আর চরম শীতলতা—দহনটি ছিল পরম নির্মমতার, আর শীতলতাটি ছিল চরম ক্রোধের।

কুফুর-এর প্রচণ্ড দৃষ্টি石矶-এর কোনো ক্ষতি তো করতে পারল না, বরং তা 石矶-এর অন্তরের杀意-কে আরও তীব্র ও শীতল করে তুলল। 石矶-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শান্ত, ঠিক যেন হাজার বছরের গভীর হ্রদ কিংবা যুগযুগান্তরের হিমবাহ।

এই নির্বিকার 石矶-এর দিকে তাকিয়ে কুফুর আন্তরিক প্রশংসা করে বলে উঠল, "দেখে মনে হচ্ছে হোয়াই-ই তোমাকে দারুণ শিক্ষা দিয়েছে, মাত্র দশ দশটি বছরের মধ্যেই তুমি শর-হৃদয় তৈরি করে ফেলেছ।"

পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তার লাঠিধরা আঙুলগুলো সামান্য নড়ে উঠল। 石矶-র চোখ দুটো ঈষৎ কুঁকড়ে গেল, তার হাতও নড়ে উঠল। এক পলকে তার বাঁ হাত উপরে উঠে কুফুর-এর পিচ কাঠের লাঠির সমান্তরালে চলে এল। তার হাতা থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল কুন্ডলী পাকানো কালো বাতাস, মত্যুর নিঃশব্দ রূপ নিয়ে সেই কালো বাতাস কুফুর-এর দিকে ধেয়ে গেল।

কুফুর এক লাঠিতে সেই কালো বাতাস ভেদ করে 石矶-এর দাঁড়িয়ে থাকার জায়গাতেই আঘাত হানল। কিন্তু লাঠি ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর 石矶 হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল। কুফুর-এর পিচ কাঠের লাঠির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া কালো বাষ্প দ্রুত সুতোর মতো পাকিয়ে তার দুই পায়ে জড়িয়ে গেল। দেখে মনে হলো, তাকে কেউ একজোড়া নতুন জুতো পরিয়ে দিতে চাইছে।

"শি... জি..."

কুফুর ভীষণ রেগে গেল। সে সজোরে দুই পা ঝাঁকাল, আর তার ছাব্বিশ বছর ধরে পরা জুতোটি টুকরো টুকরো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল। তার বিশালাকার নোংরা পা দুটো আবার মুক্ত বাতাসে এল। একই সঙ্গে কুফুর তার গাল ফুলিয়ে এক ফুঁ দিল, আর কালো বাতাসগুলো পেছনের দিকে উল্টো পথে ছুটে গেল।

উলটো দিকে ধেয়ে যাওয়া সেই মৃত্যুর কালো বাতাস আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে একটা কালো ঘূর্ণি ঝড় তৈরি করল। তার মধ্যে মিশে ছিল কুফুর-এর সমস্ত ক্ষোভ। সেই বিপরীতমুখী রাগী ঝড়ের ধাক্কায় নীল রঙের অবয়বটি ছিটকে দূরে চলে গেল—মনে হলো যেন ওটা কোনো ওজনহীন নীল ডানা, কিংবা বাতাসের টানে ভেসে চলা হালকা এক টুকরো নীল পাতা।

"যেতে চাও? এত সহজ নাকি!"

দূর থেকে কুফুর-এর মেঘের গর্জনসুলভ গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হয়ে 石矶-এর কানে ঢুকল। এক পদক্ষেপ ফেলতেই সে 石矶-এর ঠিক সামনে এসে হাজির হলো এবং তার হাতের পিচ কাঠের লাঠিটি নির্মমভাবে মাথার ওপর নামিয়ে আনল। 石矶 তার পায়ের সামান্য ইশারায় 'ইউতিং ফাংৎসুন' গতিবিধি ব্যবহার করে ততক্ষণে সরে গেছে। কুফুর-এর লাঠির আঘাতে তার শুধু একটা অবশিষ্টাংশ বা অবয়ব ভেঙে গেল, আর কালো ঘূর্ণিটাও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

কুফুর-এর লাঠির আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই 石矶 মন্ত্র পাঠ শুরু করল। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অতি-অন্ধকার মৃত্যুর বাষ্পে যেন স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। আলোর ছোট ছোট কণাগুলো চারপাশে উড়তে শুরু করল, আর সেই তারার মতো আলোর মাঝে 石矶-এর অবয়বটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

কুফুর ঠান্ডা হাসিতে বলে উঠল, "ছোট্ট একটা মায়াবী কৌশল, আর তাতেই এত বাড়বাড়ন্ত!" সে মুখ হাঁ করে এক টানে সব আলো শুষে নিল, ঠিক যেন ক্লান্ত পাখিরা ঘরে ফিরে আসছে। সবকটি স্ফুলিঙ্গ তার পেটে চলে গেল। এরপর সে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে মুখ খুলে এক ভাড় কালো বাষ্প বের করে দিল। ভেতরে নিভে যাওয়া সেই স্ফুলিঙ্গগুলো আবার মৃত্যুর বাষ্পে রূপ নিয়ে বেরিয়ে এল।

***

অনেকক্ষণ ধরে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কুফুর 石矶-এর লুকিয়ে থাকার কোনো খোঁজ পেল না। প্রথম দেখার পর থেকেই সে লক্ষ করেছিল যে 石矶-এর气息টা অত্যন্ত অদ্ভুত। তার气息 মুহূর্তের মধ্যে বারবার বদলে যাচ্ছিল। প্রথমে ছিল কোনো দানব বা妖-এর气息, অথচ যখন সে কালো বাতাস তৈরি করল, তখন তা সাধারণ বাতাসের মতো মনে হলো, আবার যখন স্ফুলিঙ্গ জ্বালালো, তখন তা আগুনের শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

ঠিক এই কারণেই 石矶-এর পরিবর্তনশীল气息 সে ধরতে পারছিল না। শুধু চোখের ওপর ভরসা করলে সবসময়ই এক পলক দেরি হয়ে যাচ্ছিল। একটু আগের সেই ছোট্ট লড়াইয়ে সে প্রতি পদক্ষেপে পিছিয়ে পড়েছিল এবং তার নির্দেশেই তাকে চলতে হয়েছিল—এই অনুভূতিটা তার মোটেও ভালো লাগেনি।

"হুম!" কুফুর নাক দিয়ে সশব্দে একটা রাগ প্রকাশ করল। সে চোখ বন্ধ করে ফেলল। তার কানের গোড়ার পেশিগুলো সূক্ষ্মভাবে কেঁপে উঠল, আর সেই কান নড়ার ফলে কানের লতিগুলো উচ্চ কম্পনে কাঁপতে লাগল।

"সাঁই করে!"

তার কান দুটো সচল অবস্থা থেকে মুহূর্তের জন্য শান্ত হতেই কুফুর হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। চোখ থেকে তিন ইঞ্চি লম্বা রুপালি আলো ঠিকরে বের হলো, আর তার সামনের মহাশূন্যে দুটো গর্ত পুড়ে গেল।

কুফুর-এর শরীর দ্রুত নিচের দিকে নেমে গেল।

"হুম!"
"সাঁই করে!"

সে তার দুই পা দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করল, আর পৃথিবী কেঁপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। তার পায়ের পাতা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাটির নিচ থেকে একটা নীল অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে বেরিয়ে এল।

石矶 দুই ফুটি লম্বা এক জাদুকরি রক্তের সুচ হাতে নিয়ে সজোরে কুফুর-এর বুকের ঠিক পেছনে আঘাত হানল। কী যে সে গতি, তা ধারণার বাইরে! আর আঘাতটি ছিল অতীব নিষ্ঠুর ও নিখুঁত। সে আঘাত হানার সময়টা এমন নিখুঁতভাবে মেপেছিল যে, এক মুহূর্ত আগে আঘাত করলে কুফুর-এর শক্তি ফুরিয়ে যেত না, আর এক মুহূর্ত দেরিতে করলে তাকে ভূমিকম্পের আঘাতে গুরুতর আহত হতে হতো।

কুফুর যখন সর্বশক্তি দিয়ে মাটিতে পা ঠুকছিল, ঠিক সেই ক্ষণটিতেই 石矶 তার পেছন থেকে কুফুর-এর শরীরে সুচটি বিঁধিয়ে দিয়েছিল। সে এমন জায়গায় আঘাত করেছিল যা একটু এদিক-সেদিক হয়নি—ঠিক তার হৃদপিণ্ডের ছিদ্রের ওপর। এই নয়টি ছিদ্র সে হাজার হাজার বার বিঁধেছে, এমনকি হৃদপিণ্ডের অবস্থান বদলে ফেলার জাদুতে পারদর্শী হওয়া 'নয়-ছিদ্রে পাথর'-কেও সে এক সূচে সঠিক জায়গায় গেঁথে দিতে পারে।

"আহ!"
"পটাং... ফুঃ..."

কুফুর-এর একটা ঘুসির চোটে 石矶 ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে গরম রক্ত উগড়ে দিল। তার হাতের এক ইঞ্চি মাপের পাথুরে সুচটি রক্তের আলো ছড়িয়ে এক ফোঁটা রক্তও অপচয় না করে সবটুকু শুষে নিল।

***

"তুই... মরতে... চেয়েছিস!"

কুফুর-এর চোখ দুটো আহত পশুর মতো একদম লাল হয়ে গিয়েছিল। সে তার মহান ওঝার হৃদপিণ্ডে আঘাত করেছে! এই 'মহা-ওঝার হৃদপিণ্ড' হলো ওঝার শক্তির উৎস, ওঝার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি এই হৃদপিণ্ড থেকেই তৈরি হয়, অথচ এই মুহূর্তে সে তার হৃদপিণ্ডেই আঘাত পেয়েছে!

কুফুর রাগে ও বিস্ময়ে 石矶-এর সামনে ভাসমান পাথুরে সুচটির দিকে তাকিয়ে রইল। ওই সুচের মধ্যে রয়েছে তার নিজের হৃদপিণ্ডের রক্ত, আর এমন এক ধরনের রক্ত যা তার নিজের বংশলতিকার রক্তপ্রবাহকে স্তিমিত করে দিচ্ছে!

"পূর্বসূরি ওঝার রক্ত! এ কী করে সম্ভব?"

কুফুর শিউরে উঠল। প্রথমে সে 石矶-এর অতর্কিত আক্রমণকে পাত্তাই দেয়নি, শুধু বিদ্রূপের হাসি হেসেছিল। তার এই ওঝার শরীর ভেদ করা妖族的妖帅-দের পক্ষেও কঠিন, তাই একজন সামান্য স্বর্গীয় স্তরের পাথরের আত্মাকে সে পাত্তাই দেয়নি। এমনকি তার মনে পড়ে গিয়েছিল সেই অতীতের কথা, যখন 石矶 কুঠার দিয়ে তাকে মারার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল—সেটা ছিল ঠিক গাছের গোড়ায় জল ঢালার মতো বোকামি।

সে জানত না যে 石矶-এর সুচে পূর্বসূরি ওঝার ভয়ংকর রক্ত লাগানো আছে। যদি সে আগে থেকেই জানত, তবে সে কোনোভাবেই তাকে এত কাছে ঘেঁষতে দিত না।

সুচটি শরীরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই কুফুর-এর মুখের রং বদলে গেল। সে এক পা ফেলতেই মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল এবং মহাশূন্য ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কুফুর-এর প্রতিক্রিয়া ছিল ভীষণ দ্রুত, তবুও তার হৃদপিণ্ডে আঘাত লেগে গেছে।

石矶 কুফুর-এর কাপড় শক্ত করে ধরে তার গায়ে লেপ্টে থেকে সজোরে সুচটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। কুফুর-এর চোখের পলক ফেলার মতো স্থান পরিবর্তনও 石矶 ও তার হাতের সুচকে সরাতে পারেনি। কুফুর যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উল্টো হাতে একটা ঘুসি মেরে 石矶 ও তার সুচকে দূরে ছিটকে ফেলে দিয়েছিল। 石矶 ভ্রূ কুঁচকে মুখের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেলল। এক আঘাতেই সব শেষ করার এই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগানো গেল না, সত্যিই আফসোস!

石矶 হঠাৎ করেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে পা বাড়িয়ে উড়ে পালাল। তার পায়ের নিচে মেঘের রাশি তোলপাড় করে উঠল। তাকে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে। 石矶 আরও এক ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি টের পেল। ঠিক যখন সে কুফুর-কে আঘাত করেছিল, তখন সেই ভয়ানক শক্তির স্রোত কেঁপে উঠেছিল, আর মুহূর্তের জন্য সমস্ত আকাশ-পাতাল যেন থমকে গিয়েছিল।

যদিও সেটা ছিল মাত্র পলকমাত্রের জন্য, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি কোনো পূর্বসূরি ওঝার শক্তি। সে চ্যাঙ-এর সাথে এত বছর ধরে পাশাপাশি বাস করেছে, তাই পৃথিবীর বড় বড় শক্তিধরদের আবেগের পরিবর্তনের ফলে যে প্রকৃতির রূপ বদলে যায়, সে বিষয়ে তার চমৎকার অভিজ্ঞতা ছিল।

কুফুর-এর মুখোমুখি হয়ে 石矶 পিছনের দিকে দ্রুত বেগে উড়ে পালাতে লাগল। কিন্তু কুফুর কি তাকে এত সহজে যেতে দেবে? কুফুর বুকের ব্যথা চেপে ধরে ভয়ানক এক গর্জন ছেড়ে তার পিছু নিল। এবার সে ভীষণ রকম রেগে গেছে, তবে একই সঙ্গে অত্যন্ত সতর্কও বটে। বেদনাদায়ক শিক্ষা মানুষকে সবসময়ই আরও বেশি সতর্ক করে তোলে।

কুফুর তার হাতের পিচ কাঠের লাঠি দিয়ে 石矶-এর মাথার ওপর এক কাপড়ের কোপ বসিয়ে দিল। 石矶 শরীরটাকে ডাইনে-বামে একটু দোলাতেই সে দুটো অংশে ভাগ হয়ে গেল—একটা 石矶 থেকে দুটো 石矶 হয়ে গেল। দুটো 石矶 একই সঙ্গে মন্ত্র পড়তে লাগল ও হাত তুলল। কুফুর যখন লাঠির এক আঘাতে দুটো অবয়বকেই গুঁড়ো করে দিল, ঠিক তখনই দুটো কালো ঘূর্ণি ঝড় কুফুর-কে পেঁচিয়ে ধরল।

石矶-এর আসল শরীরটি ঘুরে বিদ্যুৎগতিতে পালিয়ে যেতে গেল, কিন্তু 'পটাং' করে সে ছিটকে ফিরে এল। সে অদৃশ্য এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষামূলক দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়েছে। 石矶-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এ তো দেখছি তাকে বেঁচে থাকার সামান্যটুকুও সুযোগ দিচ্ছে না!