৫১তম অধ্যায়: চাঁদেরও তো কলা ওঠানামা করে

চাঁদের নানা দশা রয়েছে

শিঝি ওই ফোকলা দাঁতওয়ালা বৃদ্ধার কথা শুনছিল, যিনি পৃথিবীর গোপন রহস্যগুলো প্রকাশ করে যাচ্ছিলেন। সে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল।

বৃদ্ধা, উ পোপো, দেখলেন যে শিঝি একদৃষ্টিতে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি মিষ্টি হেসে বললেন, "মানুষের বয়স হলে প্রাকৃতিকভাবেই দাঁত নড়ে যায় এবং পড়ে যায়। আমার এই কটি দাঁত তখন পড়েছিল যখন আমার ভাগ্য সবচেয়ে খারাপ ছিল। শুধু দাঁত পড়াই নয়, চুল পেকে গিয়েছিল, আর জীবন প্রায় বিপন্ন হতে বসেছিল। তুমি কি জানো '天人五衰' বা মানব জীবনের পাঁচ রকম পতন কী?"

শিঝি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে মাথা নাড়ল। এই পতনের কথা সে শুধু শুনেছিল, কিন্তু এর সুনির্দিষ্ট রূপ কেমন, সে সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল না।

উ পোপো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মানব জীবনের এই পাঁচ রকম পতন হলো সেই সমস্ত লক্ষণ, যা যেকোনো প্রাণীর আয়ু ফুরিয়ে আসার সময় দেখা যায়: প্রথমটি হলো পোশাকের মলিনতা, দ্বিতীয়টি হলো মাথার মালের শুকিয়ে যাওয়া, তৃতীয়টি হলো বগলে ঘাম হওয়া, চতুর্থটি হলো শরীরের দুর্গন্ধ, এবং পঞ্চমটি হলো নিজের আসনে আর শান্তি না পাওয়া।"

"এগুলো তো কেবল প্রধান পাঁচটি লক্ষণ। এর বাইরেও রয়েছে কুঁজো হয়ে যাওয়া, বধিরতা, দৃষ্টিশক্তি ক্ষীণ হওয়া, দাঁত পড়ে যাওয়া, চামড়া কুঁড়ে যাওয়া, ভ্রু ঝরে পড়া—সাধারণ মানুষের বার্ধক্যের এই সমস্ত রূপই মূলত পতনেরই বিভিন্ন রূপ।"

শিঝি হঠাৎ বুঝতে পারল। তার মনে পড়ে গেল শিয়াওৎসুইয়ের বার্ধক্যের কথা।

"পপো, আপনার মতো সাধনা কি তবে এই পতন আটকাতে পারেনি?"

উ পোপো মাথা নেড়ে বললেন, "এই পতন সাধনার উচ্চতার ওপর নির্ভর করে না, এটি কেবল মানুষের ভাগ্য এবং সুসময়ের ওপর নির্ভর করে। সুসময় ফুরিয়ে এলে পতন আসে, আর ভাগ্য শেষ হয়ে গেলে মৃত্যু অবধারিত।"

"ভাগ্য? সুসময়?" শিঝি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। "পপো, আমি তো এর আগে 'স্বর্গীয় নিয়ম' বা 'নিয়তি'র কথা শুনেছি, কিন্তু এই সুসময় বা দুর্ভাগ্যের কথা তো কখনো শুনিনি!"

"ওহ? তুমি স্বর্গের নিয়ম আর নিয়তির কথা শুনেছ? আমাকে বলো তো!" উ পোপো অবাক হয়ে শিঝির দিকে তাকালেন।

শিঝি কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল। ব্যাপারটি খুব একটা গৌরবের ছিল না, তাছাড়া সে আজও এর পেছনের গভীর অর্থ বুঝতে পারেনি। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাহসে ভর করে মুখস্থ বিদ্যার মতো আওড়াল, "ত্রিপদ বিপর্যয় ও নবক্লেশ হলো স্বর্গের পরীক্ষা; তা স্বর্গ থেকে শুরু হয় এবং নিয়তি অনুযায়ী ঘটে। তোমার ভাগ্যে এই বিপর্যয় লেখা আছে, স্বর্গের নিয়ম স্বর্গের হাতে, আর নিয়তি তোমার হাতে। স্বর্গের নিয়তি অ লঙ্ঘনীয়, তুমি যাও... একজন সাধক পুরুষ আমাকে এ কথা বলেছিলেন।"

"স্বর্গের নিয়ম স্বর্গের হাতে... নিয়তি তোমার হাতে... স্বর্গের নিয়তি অ লঙ্ঘনীয়... চমৎকার! কী সুন্দর কথা যে স্বর্গের নিয়ম অ লঙ্ঘনীয়!" বৃদ্ধার সাদা ভুরু দুটি উঁচুতে উঠল, তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, "তুমি কি জানো, অন্য কেউ আমাকে ঠিক এই একই কথা বলেছিল?"

শিঝি একটু থমকে গেল। সে অসন্তুষ্ট উ পোপুর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "আ... আমি জানি না কোন জ্যেষ্ঠ পপোকে এ কথা বলেছিলেন?"

"হংকং ঝু লাওজু।"

"আঁ?" শিঝি আঁকষে উঠল।

উ পোপুর মুখের রং পাল্টে গেল বারবার। শেষ পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই ধরনের কথা তাঁর কোনো শিষ্যের মুখ থেকেই আসার কথা। তোমার বলা সেই সাধক কি তাই ছিং তাওরেন, না কি ইউ ছিং তাওরেন?"

শিঝি অবাক হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল। এত নিখুঁত অনুমান! হংকং ঝু লাওজুর শিষ্য হতে পারে অনুমান করা কঠিন নয়, কিন্তু তা যে তিন পবিত্রের একজন এবং তিনি যে শাং ছিং তাওরেনকে বাদ দিয়েছেন, তা অবিশ্বাস্য। "পপো, শাং ছিং তাওরেন কেন নন?"

উ পোপো হেসে বললেন, "কারণ শাং ছিং তাওরেন লও হু মহাজনের ঝু শিয়ান তলোয়ারের ধার পেয়েছিলেন, তিনি এমন কথা বলতে পারেন না।"

"ওহ!" শিঝি আংশিক বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, "তাহলে তিনি হলেন তাই ছিং তাওরেন।"

উ পোপো চওড়া হাসিতে একরকম তোষামোদ করে বললেন, "বলো তো, বলো তো, তিনি তোমাকে কেন এমন কথা বলেছিলেন?" বৃদ্ধা পাখির মতো আগ্রহ নিয়ে শিঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো গল্প শোনার শিশু।

শিঝি বুঝতে পারল যে সে এই বৃদ্ধার খাপছাড়া স্বভাবের সাথে পেরে উঠছে না, আর এই মানুষটির মুখ বদলানোর গতিও চোখের পলক ফেলার মতো দ্রুত।

"আমি... খুক খুক খুক... খুক..." বলতে গিয়ে শিঝি নিজের লালেই নিজে আটকে গেল।

"গলায় আটকে গেছে? জলদি... জলদি এক বাটি ঝোল খাও!" উ পোপো হাত ইশারা করতেই দেওয়ালে ঝুলে থাকা একটা লাল লাউ ঝুড়ে নেমে এসে তাঁর হাতে পড়ল। বৃদ্ধা এক বাটি ধোঁয়া ওঠা গরম ঝোল ঢেলে দিলেন।

শিঝি দ্রুত বাটিটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে ঝোল খেতে লাগল। সে তার লজ্জা লাল হয়ে যাওয়া মুখখানা বাটিতে লুকিয়ে ফেলল। নিজের লালায় আটকে যাওয়া—কী লজ্জার ব্যাপার!

এক বাটি গরম ঝোল গলা দিয়ে নামতেই তার মুখের লালভাব কেটে গেল। বৃদ্ধা তখনো তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যার অর্থ পরিষ্কার—ঝোল তো খাওয়া হলো, এবার গল্প শোনাও!

অন্যের মুখের খাবার খেলে যেমন পরমুখাপেক্ষী হতে হয়, তেমনি জল খেলেও তাই। শিঝি দুবার কেশে গলা পরিষ্কার করে বলল, "এটা শুরু করতে হবে পঁয়ত্রিশ বছর আগের এক সন্ধ্যার ঘটনা থেকে..."

শিঝি শিয়াওৎসুইয়ের পরিবারের কাছে বিদায় নেওয়া থেকে শুরু করে আকাশে তিরিশ হাজার লি বেগুনি মেঘের আগমন, এবং শেষ পর্যন্ত লাওজির তিন পখালায় তাকে উ জাতির মাঝে উড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা পর্যন্ত সব বলে গেল।

উ পোপো এতই আগ্রহ নিয়ে শুনছিলেন যে মনে হচ্ছিল তিনি হাততালি দিয়ে উঠবেন। শিঝির বলা শেষ হলে তিনি তা আবার মনে মনে রোমন্থন করলেন, তারপর গভীর উপলব্ধির সুরে বললেন, "তাহলে এই ব্যাপার! তাই তো বলি!"

"তাই তো বলি? পপো, আপনি কী বুঝতে পারলেন?" এবার শিঝির পালা অধৈর্য হওয়ার। সে উসখুস করে জিজ্ঞেস করল।

উ পোপো রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "তোমার কথা এখনো শেষ হয়নি, কুয়াফু ছেলেটার সাথে তোমার কী হলো, সেটা বলো, বলো!"

শিঝি এক চোট রাগ অনুভব করল। এই বৃদ্ধা কি একটু বেশিই কৌতূহলী... উঃ না, তিনি গল্প শুনতে বড় বেশি ভালোবাসেন! কোনো উপায় না পেয়ে, বিড়ালের আঁচড় খাওয়ার মতো মন নিয়ে সে আবার বলা শুরু করল—স্বর্গসম্রাজ্ঞীর দূত চিও ইয়ানের তাকে খোঁজা থেকে শুরু করে কুয়াফু কর্তৃক তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া, আর শেষ পর্যন্ত তার সেই পাত্রের ভেতর বন্দি হওয়ার কথা পর্যন্ত সব খুলে বলল।

এসব শুনে বৃদ্ধার মুখের সব হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাঁর এই রূপ দেখে শিঝির বুক আবার কেঁপে উঠল। সে এক পাশে চুপচাপ বসে রইল, বৃদ্ধার ঘোর ভাঙার অপেক্ষায়।

বহুক্ষণ পর বৃদ্ধা কিছুটা আনমনা সুরে বললেন, "শিঝি দোইউ, তোমার ভাগ্য অত্যন্ত প্রগাঢ় ও দীর্ঘস্থায়ী, তোমার তো এই বিপদ আসার কথা ছিল না, তোমার এই দুর্দশা সম্পূর্ণ নিজের ডেকে আনা।"

"হ্যাঁ? আমি নিজে ডেকে এনেছি?" শিঝি পুরোপুরি হতভম্ব।

"হ্যাঁ।" উ পোপো গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "বুড়ির এখন কেবল একটাই জিনিস বোধগম্য হচ্ছে না, তা হলো—তুমি একটা ছোট্ট ভূগর্ভস্থ পাথরের আত্মা হয়ে কীভাবে অতীতে হঠাৎ বেগুনি মেঘের আগমন দেখলে এবং তাই ছিং তাওরেনের গতিবিধি টের পেলে? এটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক! এর কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে, আর তা হলো—ওই সময়ে তোমার ভাগ্য হুট করে এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।"

"ওই সময়ে কি তুমি বিশেষ কোনো সৌভাগ্যের অধিকারী কাউকে মেরেছিলে, নাকি কোনো মহামূল্যবান বস্তু পেয়েছিলে?"

শিঝির চেহারায় নানা ভাবের খেলা খেলল। সে আরও কিছুক্ষণ উ পোপোর দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "চাঁদের দেবী দিদি আমাকে একটি নিম্নমানের জন্মগত আধ্যাত্মিক বৃক্ষকে মধ্যমানে উন্নীত করতে সাহায্য করেছিলেন। আমার গুহাটিও জন্মগত গুহায় পরিণত হয়েছিল। গুহা আপগ্রেড হওয়ার সেই অলৌকিক আলো আমার আশেপাশের লোভী প্রতিবেশীদের আকর্ষণ করেছিল, আর আমি তখন দুই উচ্চ-স্বর্গীয় শক্তিশালীকে হত্যা করেছিলাম।"

শিঝি ঢোক গিলল, তারপর চালিয়ে গেল, "আ... আমি... আমি তো আমার বাঁশির সুরের মায়াজালে তাইয়ি স্তরের সাধনা সম্পন্ন এক শক্তিশালীকেও অচল করে দিয়েছিলাম।" সেqingকিউ পাহাড়ের সেই বুড়ো শিয়ালটাকে একটা শিশিতে বন্দি করে বন্যায় ভাসিয়ে দিয়েছিল, জানি না সেই ভাসমান শিশিটা সাগরে গিয়ে পৌঁছাল কি না।

"তাহলে তো সব মিলে যাচ্ছে! বুড়িমা এখন বুঝতে পারছেন যে নয় আকাশের চন্দ্রদেবী তোমার প্রতি সত্যিই খুব সদয় ছিলেন! তুমি কি জানো নিম্নমানের জন্মগত আধ্যাত্মিক বৃক্ষ আর মধ্যমানের মধ্যে ফারাক কতখানি?"

"কতখানি?"

"তা গণনা করা যায় না। নয় আকাশের চন্দ্রদেবী নিজের মূল শক্তি ক্ষয় করে তোমাকে সাহায্য করেছেন, তিনি তোমাকে যে সৌভাগ্য দিয়েছেন তা নেহাত কম নয়। তুমি ভূগর্ভস্থ স্তরে থেকেও স্বর্গীয় স্তরকে মেরেছ। তুমি কি জানো স্বর্গীয় স্তরের ওই সাধকদের অতিরিক্ত ভাগ্য তোমার মধ্যে চলে এসেছিল?"

"স্বাভাবিক নিয়মে তোমার মতো ভূগর্ভস্থ স্তরের কেউ বড়জোর স্বর্গীয় স্তরের ভাগ্য ধারণ করতে পারে, অতিরিক্ত যা থাকে তা গলে বেরিয়ে যায়। কিন্তু জন্মগত আধ্যাত্মিক বৃক্ষের শক্তিতে তা সংরক্ষিত হওয়ায় পুরোপুরি ভিন্ন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। তোমার অর্জিত সমস্ত ভাগ্য তখন তোমার নিজের হয়ে গেছে।"

"এমনকি কি?" শিঝি কিছুক্ষণের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে গেল। চন্দ্রদেবী দিদি তার নিজের মূল শক্তি পর্যন্ত ক্ষয় করেছেন! আর স্বর্গীয় স্তরের কাউকে মেরে ভাগ্য বাড়ার ব্যাপারে তার বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না, কারণ সে এর মধ্যে শ খানেক না হলেও কম তো মারেনি।

"হু।" উ পোপো মাথা নাড়লেন, "কিন্তু ওই তাইয়ি স্তরের সাধিকার ভাগ্য তোমার চেয়ে শতগুণেরও বেশি ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, কোনোভাবেই তুমি তাকে হারাতে পারার কথা ছিলে না... তুমি কোন মায়াজাল ব্যবহার করেছিলে একটু বলবে কি?" উ পোপো কৌতূহল ও সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

শিঝি কিছুটা দ্বিধা করে চন্দ্রদেবীর দেওয়া বাঁশির মায়াজাল ব্যবহারের পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করল।

"প্লাক! প্লাক! প্লাক!" উ পোপো হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, "চমৎকার! দারুণ! দারুণ ব্যাপার! নয় আকাশের চন্দ্রদেবীর ভাগ্য ধার নিয়ে একটা সাধারণ তাইয়ি স্তরের ওপর প্রয়োগ করেছ, এটা তো কামান দিয়ে চড়ুই পাখি মারার মতো ব্যাপার হয়েছে!"

বৃদ্ধা আবার অদ্ভুত দৃষ্টিতে শিঝির দিকে তাকালেন এবং একটু পরিহাসের সুরে বললেন, "দোইউ আজও বেঁচে আছ এবং চন্দ্রদেবী তোমাকে সেঁধেই পিষে ফেলেননি, এ তোমার ভাগ্য বলতে হবে!"

শিঝি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে উ পোপ্রকে সম্মান জানিয়ে বলল, "দয়া করে আমাকে বলুন, চন্দ্রদেবী দিদি কি এখন ভালো আছেন?"

উ পোপো জানালার বাইরে আকাশের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, "তুমি নিজেই দেখো।"

শিঝি অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, কিন্তু আকাশ কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার,চ্ছুই দেখা যাচ্ছে না।

উ পোপো চওড়া হেসে বললেন, "চাঁদের নানা দশা থাকে, আজ রাতে চাঁদ নেই, তোমার দিদির মন আজ ভালো নেই বোধহয়। উ জাতির এই বিশাল জমিতে মনে হয় বেশ কিছুদিন কোনো চাঁদ উঠবে না।"