চতুর্দশ অধ্যায়: অমরত্বের চা

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৪ অমর চা

শিজি যেন স্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠল। এই তো প্রকৃত উ—রক্তমাংসে গড়া উ। তার মনে পড়ল পরবর্তী যুগের সেই ‘উ’ অক্ষরটির কথা। আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা দুই মানুষ, আর মাঝখানের উল্লম্ব দাগটি বোধ হয় অবনত হতে না-জানা, ভেঙে না-পড়া মেরুদণ্ডের প্রতীক।

এর আগে উ-দের প্রতি তার মনে অনেক পক্ষপাত ছিল। সে সবসময় ভাবত, উ-রা যুদ্ধপ্রবণ ও বদমেজাজি, বর্বর এবং বুদ্ধিহীন। হৌথু ও হৌই ছাড়া অন্তরের গভীর থেকে সে উ-দের কাউকেই পছন্দ করত না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। ভালো করে ভেবে সে বুঝতে পারল, উ-রা আসলে মানুষের মতোই—শুধু চেহারায় নয়, স্বভাবেও। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, উ যেন মানুষেরই বৃহত্তর ও শক্তিশালী রূপ; তাদের শক্তি প্রবল, ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, তারা অবনতিহীন, অটল এবং গভীরভাবে অনুভূতিশীল।

এভাবে ভাবতেই উ-দের প্রতি শিজির মনে এক অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা জন্ম নিল।

“দিদি, তারপর?” সে বরং বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল ছাংএ ও হৌই কীভাবে পরস্পরের পরিচিত হয়ে প্রেমে পড়েছিলেন তা জানতে।

ছাংএ মৃদু হেসে কোমল স্বরে বলল, “হৌই ছিলেন উ-গোষ্ঠীর বারোজন পূর্বপুরুষের বাইরে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ মহান উ। দিদির চোখে তিনি স্বাভাবিকভাবেই প্রথম দেখাতেই ধরা পড়েছিলেন, তবে… কেবল একবারই বেশি করে তাকিয়েছিলাম।”

শিজি ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, “বললেই হয়, হৌই দাদা দেখতে এত ভালো ছিলেন যে চোখ সরাতে পারোনি।”

“আসলে তখনও দিদি ঠিক করে ভাবিনি, ভবিষ্যতে বিয়ে করব কি না। উ-গোষ্ঠীর প্রতি নিছক প্রশংসাবোধই ছিল। তারপর একদিন, চাঁদের প্রাসাদে দুজন অনাহূত অতিথি এল—একজনের নাম দিজুন, আরেকজন তাইই। তারা এসেছিল বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে। তখনই জানতে পারলাম, আমার দিদি ছাংসি জিশিয়াও প্রাসাদে দিজুনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল এবং গোপনে তাকে মন দিয়েছিল। আর সেই তাইই কিনা আমাকে বিয়ে করতে চাইল!” ছাংএর কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।

“এতে আবার আপত্তির কী আছে? দিদি এত সুন্দর—যে কোনো পুরুষই তো আপনাকে বিয়ে করতে চাইবে! তাছাড়া পূর্বসম্রাট তাইই সূর্যের আত্মা, আর আপনি চন্দ্রের আত্মা। আপনাদের তো স্বর্গনির্মিত যুগল হওয়ার কথা। নাকি… নাকি সেই তাইই দেখতে খুব কুৎসিত ছিলেন?”

ছাংএ মাথা নাড়ল। “দিজুন স্বর্গীয় দরবারের অধিপতি, অসাধারণ প্রতিভা ও মহৎ দূরদর্শিতার অধিকারী, উপরন্তু অসাধারণ সুদর্শন। আর তাইই দিজুনের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি রূপবান। তার সাধনাও অত্যন্ত গভীর, স্বভাব উদ্ধত—তোমার হৌই দাদার সঙ্গে তার কিছুটা মিল আছে।”

শিজি একেবারে নির্বাক হয়ে গেল। সত্যিই, প্রেমিকের চোখে প্রিয়জনই শ্রেষ্ঠ! এতক্ষণ যা কিছু বলা হলো, শেষ কথাটিই যে আসল কথা।

“দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত সে জিশিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল।” ছাংএ গভীর আক্ষেপে বলল, যেন কোনো অপূরণীয় বিষয়ে শোক করছে।

শিজি বুঝতে পারল না। “দিদি, জিশিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করা কি খারাপ? পৃথিবীর সব মহাসত্য তো জিশিয়াও থেকেই উদ্ভূত। এখন দাওজু মহাশয়কে বাদ দিলে, জিশিয়াও প্রাসাদের তিন হাজার মহাশক্তিধর সাধকই তো কেবল মহাসত্যের সাধনাপদ্ধতি জানেন।”

“হ্যাঁ, পৃথিবীর সব মহাসত্য জিশিয়াও থেকেই উদ্ভূত। কিন্তু কে জানে, জ্ঞান সহজে কাউকে দেওয়া হয় না? জিশিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করা সেই তিন হাজার মহাশক্তিধর সাধক আর কখনও উঠে দাঁড়াতে পারেনি। একবার হাঁটু গেড়ে বসার পর আর কোনোদিন সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি। এই হুংহুয়াং প্রথম মহামুনির জন্মের পর থেকেই বদলে গেছে—আরও নিয়মবদ্ধ হয়েছে। এটাই মহামুনির কথিত শিক্ষাদান। তার আগে কে জানত, মানুষের হাঁটু নাকি জন্ম থেকেই নতজানু হওয়ার জন্য তৈরি?”

ছাংএর কথায় তীব্র বিদ্রূপ ঝরে পড়ল।

শিজি হতভম্ব হয়ে গেল। এ তো দাওজুকে প্রকাশ্যে নিন্দা করা! জ্ঞানপ্রাপ্তির জন্য প্রণাম করা কি স্বাভাবিক নয়? তার এই দিদির মেজাজ যেমন প্রবল, সাহসও তেমনই অসীম।

হঠাৎ তার মনে এক ভয়ংকর প্রশ্ন জাগল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তা হলে কি উ-গোষ্ঠী ছাড়া সমগ্র হুংহুয়াংয়ের সবাই দাওজুকে প্রণাম করেছে? উ-গোষ্ঠী তো আগুনের ওপর বসে গেল! সবাই হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, শুধু তারাই করল না—এতে যেমন দাওজুর সম্মান ক্ষুণ্ণ হলো, তেমনি সবার মুখেও চপেটাঘাত পড়ল!”

ছাংএ মাথা নাড়ল। “তা নয়। যারা জিশিয়াও প্রাসাদে যায়নি, এমন সম্রাট-স্তরের শক্তিধর এখনও অনেক আছেন। যেমন পশ্চিম কুনলুনের নারী অমরদের নেত্রী পশ্চিম রানি-মাতা, পেংলাই অমরপর্বতের পুরুষ অমরদের নেতা পূর্ব সম্রাট তুংহুয়া, উঝুয়াং দর্শনের জেনইউয়ানজি, বিদেশের দশ প্রবীণ, ড্রাগন, ফিনিক্স ও কিলিন—এই তিন গোষ্ঠীর অবশিষ্ট প্রবীণরা, পশ্চিমের প্রাচীন দানবেরা… আর শেষে তোমার এই দিদিকেও যোগ করো।”

শিজি আনন্দে মাথা নাড়ল। এদের মধ্যে এমন অনেকেই ছিল, যাদের সে শ্রদ্ধা করত। তাদের গৌরব তার নিজেরও গৌরব বলে মনে হলো।

হুংহুয়াংয়ে আসার পর শিজি আবিষ্কার করেছিল, সে আসলে ভীষণ বিদ্রোহী স্বভাবের মানুষ। সম্ভবত অস্থিগুহার অধিপতি হওয়ার পর কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ না করায়, তার অন্তর্লুকানো অন্ধকার স্বভাবটি মুক্তি পেয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিজি ছাংএর দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “দিদির সৌন্দর্য যেমন অতুলনীয়, সাহসও তেমনি কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়… দিদি, তারপর? পরে কীভাবে দাদাকে বিয়ে করলেন?”

ছাংএ বিরক্ত চোখে শিজির দিকে তাকিয়ে উদাসীন স্বরে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই তাইইকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম এবং তাকে জানিয়েছিলাম যে আমার মনে অন্য কেউ আছে।”

“তাইই কি তখনই হাল ছেড়ে দিলেন?”

“তাইই কিছু বলার আগেই আমার সেই ভালো দিদি আমাকে বিক্রি করে দিল। সে বলল, আমি তো কখনও চন্দ্রপ্রাসাদের বাইরে যাইনি, তা হলে আমার আবার প্রিয় মানুষ কোথা থেকে এল? এরপর রাগের মাথায় আমি চন্দ্রপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম, আর এক বছর পর হৌইকে বিয়ে করলাম।”

“আঁ?” শিজি হতভম্ব হয়ে গেল। তার মনের মধ্যে একটি শব্দ ঝলসে উঠল—ঝটিকা বিয়ে!

“এই তো সব?”

“এই তো সব।”

“তা… তাইই কি এভাবেই ব্যাপারটা মেনে নিলেন?” যেভাবেই দেখা হোক, ঘটনাটি তো এমন—বাগদত্তা পালিয়ে গিয়ে শত্রুকে বিয়ে করেছে। এমন ঘটনা কোনো পুরুষই সহ্য করতে পারত না, তার ওপর মানুষটি আবার পূর্বসম্রাট তাইই!

“মেনে না নিয়ে সে আর কী করতে পারত? এ তো উ-গোষ্ঠীর ভূমি। তাছাড়া তোমার দিদিও তো দুর্বল নই।”

ছাংএ গর্বভরে বলল। সেই সময়ের নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে আজও সে অত্যন্ত গর্বিত।

শিজি মাথা নাড়ল। “দিদি একেবারে ঠিক বলেছেন।”

তবু মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিপদের বীজ ইতিমধ্যেই বপন হয়ে গেছে। তাইই ও হৌই—এই দুই পুরুষের মধ্যে একদিন না একদিন যুদ্ধ হবেই।

“দিদি, আপনি কি কখনও আপনার আর দাদার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভেবেছেন?” শিজি সাবধানে প্রশ্ন করল।

ছাংএর প্রজ্ঞা অসাধারণ। এক দৃষ্টিতেই সে বুঝে ফেলল শিজি কী জানতে চাইছে। উ-গোষ্ঠী ও দানব-গোষ্ঠীর মধ্যে সম্পর্ক জল ও আগুনের মতো। উ ও দানবদের দুই মহাযুদ্ধের রক্তঋণ বহু আগেই অস্থিমজ্জায় গেঁথে গেছে। উ ও দানব—দুয়ের মধ্যে শেষ পর্যন্ত একটিই টিকে থাকতে পারে।

ছাংএ শান্ত স্বরে বলল, “আগে ভেবেছি। পরে আর ভাবিনি। যেহেতু আমি হৌইকে বিয়ে করেছি, তাই আমি কেবল তার স্ত্রী। উ ও দানব—এই দুই গোষ্ঠীর ব্যাপার তাদের পুরুষদের বিষয়। আমি তো সামান্য এক নারী। সে বাঁচলে আমিও বাঁচব, সে মরলে আমিও তার সঙ্গে চলে যাব।”

শিজির আরও অনেক পরবর্তী কথা বলার ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো, আর বলার প্রয়োজন নেই। ছাংএর উত্তর ইতিমধ্যেই নিখুঁত। সে কেবল হৌইয়ের স্ত্রী, এবং কেবল হৌইয়ের স্ত্রী হয়েই থাকতে চায়। বাকি বিষয়গুলোতে এই দুই সামান্য নারীই বা কতটা প্রভাব ফেলতে পারে?

এই হুংহুয়াংয়ের জল অত্যন্ত গভীর। সে, শিজি, তো কেবল এক ছোট্ট দুষ্টু পাথর। যেহেতু সে ছোট্ট দুষ্টু পাথর, তাই ছোট্ট দুষ্টু পাথরের নিজের কাজটুকু ভালোভাবে করলেই যথেষ্ট।

“ঝরঝর~ ঝরঝর~~”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নিজের সাধনার অগ্রগতির আনন্দে এখনও ডুবে থাকা প্রাচীন চাগাছটির দিকে তাকিয়ে শিজি তাকে ডাকতে গেল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, তাকে কী নামে সম্বোধন করবে জানে না। সে হেসে বলল, “চা-সহচর, তোমার একটা নাম রাখি?”

“ঝরঝর~ ঝরঝর~~”

সে আরও আনন্দিত হয়ে উঠল।

“দিদি, আপনার কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” শিজি জিজ্ঞেস করল।

শিজির হঠাৎ জেগে ওঠা বিচিত্র কল্পনায় ছাংএ এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “এই চায়ে আগে মন পরিষ্কার করার গুণ ছিল। এখন আবার মৃতপ্রাণ শোষণ করে আয়ু বাড়ানোর ক্ষমতাও পেয়েছে। একে ‘দীর্ঘায়ু চা’ বললে কেমন হয়?”

“দীর্ঘায়ু চা।” শিজি একবার উচ্চারণ করেই তা নাকচ করে দিল। “খুব সাধারণ শোনায়, আর আমার করোটি পর্বতের অস্থিগুহার সঙ্গেও মানায় না।”

ছাংএর মুখ ম্লান হয়ে গেল। জীবনে প্রথমবার কেউ তাকে এত নির্মমভাবে অপছন্দ করল।

“পেয়ে গেছি! এর নাম হবে অমর চা। হা হা হা, অমর চা-ই হবে! করোটি পর্বতের অস্থিগুহার শিজি দেবীর সহজাত আধ্যাত্মিক মূল—অমর চা! হা হা হা হা, চমৎকার, চমৎকার!”

“ঝরঝর~ ঝরঝর~ ঝরঝর~~”

“অমর চা, অমর চা, অমর চা…”

অমর চা ও শিজি নিজেদের আনন্দে মেতে উঠল, আর ছাংএ সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হয়ে গেল।

“অমর চা? অমর চা।”

কেন এমন হচ্ছে, ছাংএ নিজেও জানত না; তাদের এই অবস্থা দেখে হঠাৎ তার খুব হাসি পেল। এই ছোট্ট পাথর-পরী বোনটির ওপর সে সত্যিই রাগ করতে পারল না। সেও দুবার নামটি উচ্চারণ করল। সত্যিই, দীর্ঘায়ু চায়ের চেয়ে অমর চা নামটিতে অনেক বেশি স্বাদ আছে।

ধুম!

একটি প্রাচীন, বিষণ্ন কণ্ঠ করোটি পর্বতকে কাঁপিয়ে তুলল—

“উ।”

ছাংএ ও শিজি দুজনের হৃদয়ই কেঁপে উঠল। দুজনেই মুহূর্তে অস্থিগুহার বাইরে এসে দাঁড়াল। চোখের সামনে দেখা দৃশ্যটি শিজিকে সম্পূর্ণরূপে স্তম্ভিত করে দিল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা (৩/৩)