বত্রিশতম অধ্যায়: একটি মাছের উপলব্ধি

তৃতীয় অধ্যায়: একটি মাছের উপলব্ধি

শিজি যেন কিছুটা শীত অনুভব করছিলেন। তিনি দুই হাত গুটিয়ে নিলেন, প্রশস্ত হাতাগুলো একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে তার হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে পড়ল, যেন এক টুকরো নীল পর্দা নিঝুম হয়ে ঝুলে আছে।

"মনে হচ্ছে আমাকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে," শিজি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

"তুমি? একজন সাধারণ পার্থিব স্তরের পাথরের সত্তা?" কুয়াপু অবজ্ঞার সাথে শিজির দিকে তাকালেন।

"হ্যাঁ, আমিই। একজন সাধারণ পার্থিব স্তরের পাথরের সত্তা।" শিজি হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন। তার কালো চোখ দুটো ভয়ঙ্করভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি নড়ে উঠলেন, তার প্রশস্ত হাতাগুলো হঠাৎ দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক যেন দুটি প্রজাপতি ডানা মেলছে। নীল পর্দা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এক কালো আভা।

শিজি তার দশ আঙুল দ্রুত চালাতে লাগলেন। কুয়াপুর পায়ের নিচে কালো ধোঁয়া সুতোর মতো জড়িয়ে গেল। চোখের পলকে কুয়াপুর পায়ে তৈরি হয়ে গেল এক জোড়া মৃত্যুশীতল কালো খড়ম।

কুয়াপু স্তব্ধ হয়ে তার পায়ের সেই অদ্ভুত জুতোজোড়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন শিজি কাঁদবেন, চিৎকার করবেন, লড়াই করবেন বা মৃত্যুর হুমকি দেবেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে শিজি তার জন্য জুতো বুনবেন এবং তা পরিয়ে দেবেন।

কুয়াপুর সরল মুখে নানা রকম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এটা কি জীবনের প্রথমবার জুতো পরার কৌতূহল, নাকি কোনো নারী তাকে যত্ন করে জুতো বানিয়ে দিয়েছে বলে সেই আবেগ—তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না।

কুয়াপু অস্বস্তিতে পা দিয়ে জোরে মাটি চাপ দিতে লাগলেন যাতে জুতোজোড়া ভেঙে যায়। কিন্তু সেগুলো ছিল নিখুঁত কারুকার্যে তৈরি, শক্তপোক্ত এবং দুর্লভ ‘জন্মগত মৃত্যুশক্তির’ উপাদানে গড়া। সেগুলো সহজে ভাঙার মতো নয়। তার পায়ের আকার ছোট-বড় হওয়ার সাথে সাথে জুতোজোড়াও মানানসই হয়ে পরিবর্তিত হতে লাগল। এগুলো ছিল তার জন্য একদম উপযুক্ত।

"ধ্যাত!"

কুয়াপুর চোখে羞愤 (লজ্জা ও ক্ষোভ) জ্বলে উঠল। তার নজরে না আসা এক ক্ষুদ্র সত্তা তাকে জুতো পরিয়ে দিল, অথচ তার অসীম শক্তি থাকা সত্ত্বেও তিনি তা কাজে লাগাতে পারছেন না।

"ডিং..."

নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ সুরের মূর্ছনা বেজে উঠল। শিজি দ্রুত কুয়াপু থেকে দূরত্ব তৈরি করলেন। ‘ছিংসী’ নামক তার বাদ্যযন্ত্রটি তার সামনে ভেসে থাকতে লাগল। তিনি পাথরের স্তম্ভগুলোর আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন।

কুয়াপু একটা হুঙ্কার দিয়ে এক কদম এগিয়ে যেতেই পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেলেন। জুতো পরার কারণে তার পা মাটির সাথে সরাসরি সংযোগ স্থাপন করতে পারছিল না, ফলে পৃথিবীর স্পন্দন তার কাছে অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তিনি আর মহাজাগতিক ছন্দের সাথে তাল মেলাতে পারছিলেন না।

"শিজি!" কুয়াপু গর্জে উঠলেন। তিনি সত্যিই এবার রেগে গেছেন।

"ডিং... ডিং-ডিং..."

ছিংসীর সুর বিষণ্ণ কিন্তু তীব্র হয়ে উঠল। এটি এক করুণ ও মহাকাব্যিক সুর। কুয়াপু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি যেন নিজের চোখের সামনে দেখতে পেলেন—পুরো ‘উ’ জাতি দৌড়াচ্ছে, তারা প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে, বাড়ি ফেরার জন্য চিৎকার করছে!

তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন। জীবনের প্রথমবার তিনি তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার কানে বারবার একটিই কথা বাজছিল: "হৌতু আজ এই দেহ ত্যাগ করছে, আর উ জাতির অংশ নয়। হৌতু তোমাদের কাছে ঋণী, তোমরা আমাকে ভুলে যাও..."

অসীম দুঃখের ঢেউ তাকে গ্রাস করল। সেদিন তিনি তার মাতৃতুল্য নেত্রীকে হারিয়েছিলেন। হৌতুর সেই আত্মত্যাগের কথা, সেই মহান ভালোবাসার কথা শুনে কুয়াপু শিশুর মতো কাঁদতে লাগলেন।

হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর মায়াবী দৃষ্টি কুয়াপুকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তার মনে হলো, বেঁচে থেকে কী লাভ? সবাই তো চলে গেছে। কুয়াপু নিজের হাতের আঘাতে নিজের মাথা গুঁড়িয়ে দিতে উদ্যত হলেন।

"আহ..." কুয়াপু রক্তচক্ষু নিয়ে গর্জে উঠলেন, "শিজি, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

শিজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাদ্যযন্ত্র সরিয়ে নিলেন। তার হাতে এখন এক কুড়াল। তিনি জানতেন, তার এই লড়াই যেন এক মরণাপন্ন মাছের জাল ছেঁড়ার চেষ্টা। কুয়াপু অসীম শক্তিশালী, কিন্তু শিজির অদম্য জেদ দেখে কুয়াপুও বিস্মিত হলেন।

শেষ পর্যন্ত শিজি ক্লান্ত হয়ে পাথরের স্তম্ভের সাথে আছড়ে পড়লেন। তার শরীর নিথর হয়ে গেল। তিনি যেন সেই মাছ, যে এখন জালের ভেতর আটকা পড়ে শিকারির অপেক্ষায়।

...

গরম! প্রচণ্ড গরম!

শিজি আগুনের তাপে জেগে উঠলেন। তিনি রূপালি আগুনের শিখার মধ্যে পড়ে আছেন। চারপাশ নিস্তব্ধ। তিনি বুঝতে পারলেন, তার হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো—এই প্রচণ্ড আগুনের শিখা তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে পারছে না। তার শরীরের ভেতরে লুকানো এক রহস্যময় শক্তি তাকে আগলে রেখেছে। শিজি বুঝতে পারলেন, যে শক্তিকে তিনি এতদিন বাধা মনে করতেন, আজ সেটাই তার জীবন রক্ষাকারী কবচ হয়ে দাঁড়িয়েছে।