৩৪তম অধ্যায়: সে এসেছে

তৃতীয়াংশ প্রথম পৃষ্ঠা
চতুর্থ অধ্যায়: সে এসেছে

শূন্যতা-বাতাসের দুর্যোগ, যা অস্তিত্ব এবং অনস্তিত্বের মাঝামাঝি এক অবস্থা। শূন্য-বাতাস মানবের মূল আত্মা ও চেতনাকে আঘাত করে ক্ষতবিক্ষত করে, আর বাস্তব-বাতাস শরীরের হাড়-মাংস ধ্বংস করে প্রাণ কেড়ে নেয়।

শি জির শরীরের ভেতরে যে চব্বিশ স্তরের বায়ু-মুদ্রা রয়েছে, তা মূলত বাতাসের আঘাতে সৃষ্ট চিহ্ন। পরবর্তীতে লাওজির কলাপাতার পাখা থেকে নির্গত তিন ধরনের শাউইয়াং বাতাসের একটি ক্ষুদ্র অংশ আত্মস্থ করে এবং নিজের মূল আত্মার সাহায্যে তাকে পরিশোধন করে সে বর্তমানের এই শক্তিশালী চব্বিশ স্তরের ‘শূন্যতা-বাতাসের দুর্যোগ’ তৈরি করেছে।

মূল আত্মা হাত নাড়াতেই বাতাসের সঞ্চার হলো তার ড্যানতিয়ানে। প্রতিটি বায়ু-মুদ্রা অতিক্রম করার সময় বাতাসের শক্তি এক স্তর করে বৃদ্ধি পেতে লাগল। যখন শক্তিশালী বাতাস শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, শি জির হাতা বাতাসের তোড়ে ফুলে ফেঁপে উঠল। এক হাত তুলতেই হাতের হাতা থেকে বাতাসের এক প্রচণ্ড গর্জন বেরিয়ে এলো, যেন খাঁচা থেকে কোনো হিংস্র বাঘ মুক্তি পেয়েছে।

‘চিরররর!’

যেন ধারালো ছুরি দিয়ে রেশমি কাপড় কেটে ফেলা হলো।

অগ্নিশিখার পিছু নেওয়া সেই রুপালি সাপটি ফাটল দিয়ে বেরিয়ে গেল। শি জি তার পায়ে পড়ে থাকা রুমালটি কুড়িয়ে নিয়ে রুপালি সাপের পথ ধরে ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল। ‘পটাশ’ করে সে তিন ফুট উঁচু বেদী থেকে নিচে পড়ে গেল। মাথা আগে মাটিতে পড়ায় তার অবস্থা হলো শোচনীয়; প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে অস্থির হয়ে উঠল।

শি জি নিজের মুখ মুছে নিল, ব্যথায় আড়ষ্ট ঘাড়টা একটু ঘোরাল এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল। গত দুই দিনে সে যা কিছু সহ্য করেছে, তার তুলনায় এই ব্যথা কিছুই নয়। তাকে যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। আজ যদি সে পালাতে না পারে, তবে চিরকালের জন্য তাকে এখানেই আটকা পড়ে থাকতে হবে।

শি জির শরীরে এখন আর তিলমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই। তার修为 নিঃশেষিত, শক্তির আধার শুষ্ক, এবং তার অন্তস্থ মণি ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই সেটি চূর্ণ হয়ে যাবে। একজন রাক্ষসী যদি তার অন্তস্থ মণি হারিয়ে ফেলে, তবে সে আর রাক্ষসী থাকে না। যদি সে প্রাণী থেকে হয়ে থাকে, তবে সে পশুতে পরিণত হয়; আর যদি গাছ, লতা, মাটি, জল বা আগুনের মতো কোনো সত্তা থেকে হয়ে থাকে, তবে সে তার আদি রূপে ফিরে যায়। সেক্ষেত্রে সে কেবল চিন্তাশক্তি সম্পন্ন একটি সাধারণ পাথরে পরিণত হবে।

‘পালাতে হবে... আমাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতেই হবে... ধৈর্য ধরো... থামলে চলবে না...’

শি জি তার সিসার মতো ভারী হয়ে যাওয়া পা দুটি টেনে টেনে রুপালি সাপটির পিছু পিছু আকাশচুম্বী পাথরগুলোর মাঝ দিয়ে এগোতে লাগল। একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, পাথরের স্তম্ভগুলো নড়াচড়া করছে না, যার অর্থ কোয়াপু এখানে নেই। সে না থাকলেই শি জির পালানোর সুযোগ আছে।

...

আজকের রাতটি চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল। চাঁদের নিচে জ্বলছে অসংখ্য অগ্নিকুণ্ড। সেগুলোর ওপর ঝলসানো হচ্ছে পরিষ্কার করে ধোয়া স্বর্গীয় রাক্ষসদের দেহ, যা থেকে চর্বি গড়িয়ে পড়ছে। বিশাল আকারের এই বারবিকিউগুলো পরম যত্নে উল্টেপাল্টে দেওয়া হচ্ছে। মাংস সেঁকতে থাকা যুবকটি বারবার উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে সেই নারী-পুরুষদের দিকে, যারা পাশে বসে মদ্যপানে মগ্ন।

এক পুরুষ তার সুঠাম হাত দিয়ে সামনের আধা ফুট চওড়া পাথরের বাটিটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই পানীয় শেষ করল। তারপর বাটিটি উল্টে ধরল, যেন বোঝাতে চাইল যে সে কিছুই বাকি রাখেনি।

“বাহ! ই-ভাইয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা অসাধারণ। অনেকদিন হলো তোমাকে এমন প্রাণখুলে পান করতে দেখিনি,” সবুজ পোশাক পরা এক নারী মুগ্ধ চোখে সেই সুদর্শন পুরুষের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল।

হোউ ই মৃদু হেসে বলল, “গোত্রের কাজে খুব ব্যস্ত ছিলাম।”

“আমার মনে হয় তোমার স্ত্রী তোমাকে খুব কড়া নজরে রাখেন। বিয়ের পর থেকে তোমাদের আড্ডায় দশবারের মধ্যে আটবারই তুমি আসো না। এমন ঘরকুনো আর কাউকে দেখিনি, বড় ভাই!” আগুনের মতো লাল পোশাক পরা এক সুন্দরী নারী ঠাট্টা করে বলল।

হোউ ই আবারও মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

দাড়িওয়ালা এক বিশালদেহী পুরুষ হেসে বলল, “হোউ ই, আমার এই পিচ ফলের মদের স্বাদ কেমন?”

হোউ ই মাথা নাড়িয়ে বলল, “মোটামুটি। তবে আরেকটু কড়া হলে ভালো হতো। আমি ঝুরং দেবতার তৈরি ‘জ্বলন্ত আগুন’ মদটা বেশি পছন্দ করি।”

“হা হা হা! আমি তো আগেই বলেছিলাম, ‘জ্বলন্ত আগুন’ই আমাদের উ গোত্রের পুরুষদের উপযোগী মদ। তোমার এই পিচ ফলের মদের নাম শুনলেই মনে হয় যেন মিষ্টি কিছু। মদ যদি মিষ্টিই হয়, তবে কি তাকে আর মদ বলা যায়?” এক শণ-পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ অবজ্ঞার সুরে মন্তব্য করলেন।

তৃতীয়াংশ দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কোয়াপু বোকার মতো হেসে বলল, “ঝুহুয়ো ভাই ঠিকই বলেছেন। তাহলে... এ বছর... তোমাদের ঝুহুয়ো গোত্রের জন্য আর পিচ ফলের মদ পাঠানো হবে না!”

“আহ? না... এমনটা করো না!” ঝুহুয়ো বৃদ্ধ আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি নিজে হয়তো মিষ্টি মদ পছন্দ করেন না, কিন্তু তার গোত্রের নারী ও শিশুরা তো এই মদ খুব পছন্দ করে!

কোয়াপু মিটিমিটি হেসে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝুহুয়ো ভাই, ঝুরং দেবতার ‘জ্বলন্ত আগুন’ মদটা আসলেই অসাধারণ। শুনেছি কিছুদিন আগে আপনি দুই পাত্র পেয়েছিলেন, একটা বের করলে কেমন হয়?”

ঝুহুয়ো মদের বাটি ধরা হাতটি শক্ত করে ধরলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এখানেই তাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা ছিল। বৃদ্ধ এক চুমুকেই পিচ ফলের মদ শেষ করে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, এসো, মদের বিনিময় হোক!”

আগুন জ্বলতে থাকা ‘জ্বলন্ত আগুন’ মদ ঢালার সাথে সাথে পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“এসো, পূর্ণ পান করা যাক!”
“চলো!”
“অবশ্যই!”

সবাই বাটি ভরে পান করল। তাদের শরীরের ভেতর যেন আগুন জ্বলে উঠল, রক্ত টগবগ করতে লাগল, আর সবাই প্রচণ্ড উদ্দীপনায় মেতে উঠল।

“কোয়াপু ভাই, তুমি কি জানো? আগে মাংস খাওয়ার সময় তোমার বিশাল পা দুটি দেখলে আমার খাওয়ার রুচি চলে যেত, কিন্তু এখন অনেক ভালো লাগছে,” লাল পোশাক পরা নারীটি আচ্ছন্ন চোখে বলল।

“ঠিক বলেছ, নয় নম্বর বোন। আর তার এই জুতোজোড়াও কিন্তু বেশ চমৎকার,” ধূসর পোশাক পরা এক ব্যক্তি কোয়াপুর পায়ের জুতোর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।

কোয়াপুর লজ্জায় লাল হওয়া মুখটি যেন আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। হঠাৎ তার চেহারার রঙ বদলে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “সর্বনাশ!” তারপরই সে দৌড়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“কী হয়েছে?” হোউ ই চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

“ছোটখাটো ব্যাপার, আমি এখনই ফিরে আসছি,” কোয়াপুর গুরুগম্ভীর কণ্ঠস্বর কয়েক মাইল দূর থেকে ভেসে এল।

অন্যান্য মহান জাদুকররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। ছোটখাটো ব্যাপার?

হোউ ই ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু সে বসেই রইল। তাকে দেখে বাকিরাও বসে পড়ল।

“যতক্ষণ না রাক্ষস গোত্র আক্রমণ করছে, ততক্ষণ এটা কোনো বড় বিষয় নয়,” হোউ ই হেসে বলল।

“হা হা হা! কথা তো ঠিক!”
“কোয়াপুর ছোটখাটো বিষয়ের জন্য আমরা পান করি!”
“হোউ ই-এর এই ছোট বিষয়ের জন্য, চলো পান করি!”
“এসো, বাচ্চারা মাংস সব প্রস্তুত করে ফেলেছে, দেখতে বেশ ভালো লাগছে।”

তৃতীয়াংশ তৃতীয় পৃষ্ঠা

...

কোয়াপু ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছে। তার পায়ের গতি বাতাস এবং বিদ্যুৎকেও হার মানাচ্ছে, তবুও তার মনে হচ্ছে সে ধীরগতিতে চলছে। ‘দি-শা’ বেদীটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তার ‘আকাশের আগুন’ মেয়েটিকে ভস্মীভূত করতে পারেনি। কোয়াপু নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যেন কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে।

কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে, যা ঘটেছে তা বাস্তব। সেই অভিশপ্ত রাক্ষসী আবারও কারসাজি করেছে। তার আফসোস হচ্ছে, কেন সে তখনই তাকে পুরোপুরি শেষ করে ফেলল না।

দ্রুত! আরও দ্রুত! তাকে অবশ্যই ওই রাক্ষসী ‘লুয়ান-কং’阵 (বিশৃঙ্খল শূন্যতার বিন্যাস) থেকে বেরিয়ে আসার আগেই পৌঁছাতে হবে। বিন্যাসটি এখন নিয়ন্ত্রণহীন, এটি একটি মৃত ও নিশ্চল বিন্যাস। ওই রাক্ষসীর বুদ্ধি ও কৌশল দিয়ে সে খুব দ্রুতই বেরিয়ে আসতে সক্ষম।

একবার যদি সে পালিয়ে যেতে পারে, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে। কোয়াপু এ ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল। শি জি কতটা ধূর্ত, তা সে হাড়েমজ্জায় টের পেয়েছে। তার মাথার ক্ষত এবং পায়ের জুতো—সবই ওই মেয়েটির কীর্তি।

“ভাগ্য ভালো, এখনো দেরি হয়ে যায়নি!”

কোয়াপু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে দেখল, ধুলোবালি মাখা সেই নারীটি সবেমাত্র বিন্যাস থেকে পা বাড়িয়েছে। সে হাসল—এক বিজয়ী হাসি। সে কোনোদিন ভাবেনি যে, একজন মহান জাদুকর হয়েও সে একজন ক্ষুদ্র রাক্ষসীর সামনে এমন গর্বিত হাসি হাসবে।

শি জির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, বুকে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। সে হাল ছাড়তে চায়নি। এই জরাজীর্ণ ও ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে সে যে এখানে এসেছে, তা কেবল তার জেদের কারণেই সম্ভব হয়েছে। কিন্তু ফলাফলটা কত নির্মম!

“আমি হার মানছি না।”

শি জি তার কর্কশ গলায় এই ছয়টি শব্দ উচ্চারণ করল।

‘স্-স্-স্~~’

রুপালি সাপটি তার জিভ বের করে কোয়াপুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এটি শি জির ইচ্ছাশক্তির প্রতীক, এবং এটিই ছিল তার শেষ অস্ত্র।

শি জি তার ক্লান্ত দৃষ্টিতে কোয়াপুর দিকে তাকাল। সে কোনোদিন কাউকে এতটা ঘৃণা করেনি। সে এই লোকটিকে চেনেও না, তবুও সে তাকে জোর করে ধরে এনে নির্মম নির্যাতন করেছে এবং তার বেঁচে থাকার অধিকারটুকুও কেড়ে নিতে চাইছে। শুধু এই কারণে যে সে একজন রাক্ষসী? কিসের ভিত্তিতে?

কোয়াপু এক এক পা করে শি জির দিকে এগিয়ে এল। তার মুখ থেকে হাসি মুছে গিয়ে জায়গা নিল এক শীতল উদাসীনতা। সে ঘুষি মারল—এক নির্মম ও আধিপত্যবাদী ঘুষি। সে আর তাকে কোনো সুযোগই দেবে না, তিলমাত্রও না।

‘স্!’

রুপালি সাপটি ফুলেফেঁপে বিশাল অজগরে পরিণত হয়ে সেই ঘুষিটিকে গিলে ফেলল। কিন্তু ঘুষিটি পুরো অজগরটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে এল। অজগরটি বিস্ফোরিত হলো। রূপালি আগুনের শিখায় জ্বলতে থাকা সেই ঘুষিটি বিন্দুমাত্র না থেমে শি জির মাথার দিকে ধেয়ে এল—এক ঘুষিতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করার জন্য।

‘পটাশ!’

কোয়াপু উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল। রুপালি পোশাকে সজ্জিত এক নারী চাঁদের আলো মাড়িয়ে সামনে এসে দাঁড়াল। তার ভ্রু কুঞ্চিত, অপরূপ মুখমণ্ডল হিমশীতল। পৃথিবী জুড়ে তুষারপাত শুরু হলো, ঘাস ও গাছপালা সব নুয়ে পড়ল, এমনকি আকাশের চাঁদটিও আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল হয়ে গেল।

(বইটির প্রথম নৌ-প্রধান বা ‘রুওঝু’ হওয়ার জন্য ‘সিয়াও ও কুয়াং ১’-কে অসংখ্য ধন্যবাদ! এই অধ্যায় সমাপ্ত।)