দ্বাদশ অধ্যায়: প্রেমের স্বীকারোক্তি
“লোহিত ষাঁড়ের বল, কৃষ্ণচর্ম শক্তি? এ তো লী কুইয়ের অদ্বিতীয় কৌশল?” জিয়াং লিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়ল, সে ভেবেছিল লী কুইয়ের অদ্বিতীয় কৌশল নিশ্চয়ই কোনো চমকপ্রদ কুড়াল চালনার পদ্ধতি হবে।
দুটি বিদ্যুৎ তরঙ্গ একে একে জিয়াং লিনের দেহে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই সে অনুভব করল তার সারা শরীর অদম্য শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠেছে, তার পেশীগুলো চোখের সামনে দৃশ্যমানভাবে ফেঁপে উঠল, পূর্বে ফর্সা ত্বক মুহূর্তে অনেকটাই কালো হয়ে গেল, চামড়া আরও বেশি শক্ত ও টানটান, আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি দৃঢ়। জিয়াং লিন বিস্ময়ে বড় হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মধ্যে হঠাৎ একটি প্রবল অস্ত্র চালানোর ইচ্ছা জেগে উঠল। যদি পারা যেত, লী কুইয়ের সেই জোড়া কুড়ালই বোধহয় সেরা পছন্দ হত, তবে এখন মনে হচ্ছে চল্লিশ পাউন্ডের একটি কুড়ালও যেন অনেক হালকা লাগছে...
“শূন্য-শূন্য-আট, গুপ্তধন ঘরের সেই কুড়ালদুটোর দাম কত?” জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।
“তিনশো পঞ্চাশ পয়েন্ট।”
“ওহ...” জিয়াং লিন অস্বস্তিতে পড়ে গিয়ে একটু দ্বিধাভরে বলল, “আট শতাংশ ছাড় দেয়া যাবে না?”
“কখনোই না!” শূন্য-শূন্য-আট সপাটে প্রত্যাখ্যান করল।
“তাহলে আমি আগে তিনশো দেব, পরে বাকি পঞ্চাশ দিলেই হবে, পারবে?” জিয়াং লিন আদৌ হাল ছাড়ল না।
“একেবারেই না!” শূন্য-শূন্য-আট কোনোভাবেই নমনীয় হলো না।
ঠিক আছে... জিয়াং লিন অসহায়ভাবে মাথা চুলকে বলল, “আমি খুব ক্ষুধার্ত, খেতে যাব।”
চোখের পলকে, সে আবার আগের শ্রেণিকক্ষে ফিরে এল। সৌভাগ্যবশত কক্ষে তখনও কেউ নেই, সে চুপিচুপি দ্রুত বেরিয়ে গেল, সত্যিই তার খুব ক্ষুধা লেগেছিল।
খুব দ্রুত সে ক্যান্টিনে পৌঁছাল, সেখানে ছাত্রছাত্রী কম। সে তিনজনের খাবার নিয়ে একটি টেবিলে বসে নিজে নিজেই খাবারে মন দিল। গত এক মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে তার ক্ষুধা অনেক বেড়ে গেছে, এক জনের খাবার মোটেই যথেষ্ট নয়। কিন্তু আজকের পর এমনভাবে খাওয়া আর সম্ভব হবে না, কারণ তার মানিব্যাগ প্রায় ফাঁকা...
“জিয়াং লিন! এবার তোকে ধরেই ফেললাম!” হঠাৎ একটি রাগান্বিত উচ্চকণ্ঠী নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
জিয়াং লিন চোখ তুলে তাকাতেই মাথা ভারী হয়ে গেল—এত দ্রুত বেরিয়েই এই ‘নারী-দানব’টা সামনে পড়ল? ফাং মেংতিং, লংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞান অনুষদের পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের দ্বিতীয় শ্রেণির দলনেত্রী, মূলত শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব তার ওপর। দেখতে যেমন সুন্দর, গড়নও দারুণ, যেটা বড় হওয়া উচিত বড়, যেটা গোল হওয়া উচিত গোল; শুধু মেজাজটাই অস্বাভাবিক রুক্ষ, কথায় কথায় সিংহের গর্জনে সবাইকে দূরে ঠেলে দেয়।
“নেত্রী, কেমন আছ?” জিয়াং লিন কষ্টে হাসি চেপে বলল।
“জিয়াং লিন, তুমি কেন এক মাস ধরে ক্লাসে অনুপস্থিত, ছুটি নাওনি, জানো এর পরিণতি কতটা ভয়াবহ?” ফাং মেংতিং এক নাগাড়ে বলে চলল, “আগে পুরো ক্লাসের সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, কেউ জানে না তুমি কোথায় ছিলে। যদি না শুনতাম তুমি গতকাল বাস্কেটবল মাঠে ছিলে, তবে মনে করতাম কেউ তোমাকে অপহরণ করেছে! এখন তোমাকে অবশ্যই যুক্তিসঙ্গত কারণ দিতে হবে, নইলে আমরা একেবারে শিক্ষা দপ্তরে যাবো। গাইড বলেছেন, তোমার সামনে দুটি পথ—এক, সব ঠিকঠাক স্বীকার করো; দুই, এখানেই পড়া শেষ!”
অদ্ভুত ব্যাপার, এত কঠিন কথা শুনেও জিয়াং লিনের মনে কোনো চাপ পড়ল না। আগে হলে সে এমন সংবাদে লাফ দিয়ে উঠে পড়ত। আজ ফাং মেংতিংয়ের রাগী মুখটাও তার কাছে অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয় লাগল; চেরি-রঙা ঠোঁট, রাগে লাল হয়ে ওঠা গাল, টলমল বড় বড় চোখ, যেন তাকে একেবারে টেনে নিচ্ছে।
“তুমি, তুমি এমনভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন?” ফাং মেংতিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“আমি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছি।” জিয়াং লিন হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গিয়ে, মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল—ছোট্ট একটা মিথ্যা বলল।
“এ...?” ফাং মেংতিং সঙ্গে সঙ্গে চুপ, হৃদয়ঘটিত আঘাতের গল্প সহজেই সহানুভূতি আনে, বিশেষত একা ও আত্মবিশ্বাসী নারীর সামনে, এর প্রভাব বিশাল। সত্যিই, ফাং মেংতিংয়ের দৃষ্টিতে নরম ভাব ফুটে উঠল, মুহূর্তেই সেই ‘নারী-দানব’ থেকে পরিণত হলো সহানুভূতিশীল এক বোনে—
“মন খারাপ করো না, কিছু হবে না। এমন চমৎকার একজন ছেলের কি মেয়ের অভাব হবে? মন দিয়ে চেষ্টা করো, ভবিষ্যতে তার চেয়ে ভালো কাউকে খুঁজে নিও, তখন সে-ই ঈর্ষায় জ্বলবে, আমি নিশ্চিত তুমি পারবে!” বলতে বলতে শক্ত করে মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল।
“তুমি কি আমার প্রেমিকা হতে চাও?” জিয়াং লিন মুখ ফসকে বলে ফেলল, বলেই সে নিজেই থমকে গেল—এটা কী করলাম আমি? কেন এমন প্রশ্ন করলাম?
“তুমি...আমি...?” আকস্মিক এই প্রস্তাব—কমপক্ষে ফাং মেংতিং-এর দৃষ্টিতে—তাকে সম্পূর্ণ হতবিহ্বল করে দিল। অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে নিয়ে সে রাগে বলল,
“তোমার মতো ছেলেরা তো সবচেয়ে বিরক্তিকর, প্রেমে ব্যর্থ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্য কাউকে খুঁজে নাও, কতটা স্বার্থপর, শুধু নিজের যন্ত্রণা ভুলতে চাও। জানো না এটা কতটা অনৈতিক আর দায়িত্বজ্ঞানহীন? আমি ক্লাসের আর সবার কাছে বলে দেবো, কেউ যেন তোমার ফাঁদে না পড়ে!”
“আসলে, আমি অনেক দিন ধরে তোমাকে পছন্দ করি!” জিয়াং লিন এই কথা বলেই চুপ মেরে গেল—হায় ঈশ্বর! আমার মুখ দিয়ে এ কথা বেরোল কীভাবে?
“তুমি...তুমি কী বললে?” ফাং মেংতিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এই ছেলেটা তো সাধারণত খুব চুপচাপ, শরীরও দুর্বল, আজ যেন পুরোপুরি বদলে গেছে।
তার চামড়া অনেকটা কালো, চোখ দুটো উজ্জ্বল ও আত্মবিশ্বাসী, চওড়া জামার নিচে ফুটে ওঠা পেশী পুরুষালী শক্তির ছাপ রাখছে। সে বদলে গেছে, অথচ প্রেমে ব্যর্থতা তাকে আরও ভালো করে তুলেছে। আগে সে কখনও এমনভাবে চোখে চোখ রেখে কথা বলত না, এত স্থিরও ছিল না... তবে কি সত্যি সে এতদিন আমায়ই পছন্দ করত, শুধু আত্মবিশ্বাসের অভাবে বলত না, আজ সেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে?
কিন্তু প্রেমে ব্যর্থতা কি কাউকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তোলে? এটা তো আগে শোনা যায়নি।
আসলে, ছেলেটা মন্দ নয়, পড়াশোনায় ভালো, উচ্চতা-গড়নও বেশ, চরিত্রটা একটু গম্ভীর ছিল, এখন তো বদলে গেছে। হয়তো একটু কাছে এসে জানা যেতে পারে? তাতে অন্তত ফু-ছেলে ও উচ্ছৃঙ্খল যুবক শুয়ে হোং-এর ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে, তবে সে পারবে তো?
ফাং মেংতিং নিজের মনে ভেবে চলল, মনটা এলোমেলো।
“আমি বললাম, অনেক দিন ধরে তোমাকে পছন্দ করি।” কেন জানি না, ফাং মেংতিংয়ের উতলা চেহারা দেখে জিয়াং লিনের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জেগে উঠল, কথা গুলো একদম ভেবেচিন্তে না বলে বেরিয়ে এলো।
“তুমি কি সত্যিই বলছ?” ফাং মেংতিং-এর মুখ একদম লাল আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। আসলে, সে সব সময় ভালোবাসার অপেক্ষায় ছিল। তার নিজের গুণাবলী খারাপ নয়, শুধু একটু মেজাজি, আর কোনো দোষ নেই। ভেবেছিল, মেয়েদের সংখ্যা কম বিজ্ঞানে, হয়তো অনেক ছেলেই ওকে পছন্দ করবে, অথচ বিশ্ববিদ্যালয়ে দুই বছর কেটে গেল, কেউ আগ্রহ দেখাল না, বুঝতে পারছে না কেন। স্কুলে তো অনেকেই প্রস্তাব দিয়েছিল।
“অবশ্যই।” জিয়াং লিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“তুমি আমাকে একটু সময় দাও, আমি গাইডের কাছে যাচ্ছি।” এই কথা বলে ফাং মেংতিং একপ্রকার পালিয়ে গেল, রেখে গেল কিছুটা হতভম্ব জিয়াং লিনকে।
আজকের ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত, জিয়াং লিন মাথা চুলকে ভাবতে লাগল, নিজের কথায় নিজেই বিভ্রান্ত—আমি কি সত্যিই ওকে পছন্দ করি? বোধহয় শূন্য-শূন্য-আটকে জিজ্ঞেস করা উচিত।
তবে, তার আগে আরেকটি কাজ রয়েছে—আজ হচ্ছে তিন-জনের বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ড। আজকের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, হে মেইনা যার কথা বলেছিল, এবং যার কাছে গতকাল কিছুটা হেরে ছিলাম, সেই mvp সং ঝুয়ো। কিন্তু এখনকার জিয়াং লিন কালকের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, সে পণ করল সং ঝুয়োকে আজ একটু শিক্ষা দেবে।
হাতের ফোলাভাব পুরোপুরি সরে গেছে, বল ড্রিবল করা বা শুট করতে আর কোনো অসুবিধা নেই। খেলায় শুরু হতে আধঘণ্টা বাকি, জিয়াং লিন ও ইয়াও হাইরা ওয়ার্ম-আপ সেরে ফেলেছে।
“জিয়াং লিন, তোমার লাফানো অসাধারণ, কিভাবে শিখলে?” ইয়াও হাই বলল, ড্রিবল করতে করতে।
“জন্মগত।” জিয়াং লিন এড়িয়ে গেল।
“এটা নাকি জন্মগত?” ইয়াও হাই বিস্মিত, “অসম্ভব তো?”
“এটা কিন্তু সম্ভব!” পাশে দাঁড়ানো লি ছিয়াং বলল, তার বাড়ির সাত বছরের ভাগ্নে নাকি অদ্ভুত শক্তিশালী, হাত কসরতে সে-ও হার মানে, শুনেছে বিদেশে ছোট এক ছেলে আছে যে শরীরে চুম্বকের মতো ধাতব জিনিস আটকে রাখতে পারে! সে বড় হলে নিশ্চয়ই চৌম্বক মানব, তখন প্লেন নিক্ষেপ করাও খড়ের গাদা ছোঁড়ার মতো সহজ হবে...” কথা শেষ হয়নি, বল ছুড়ে দিল, সোজা নেটে—ঝপ!
“আজ দর্শক খুব কম মনে হচ্ছে।” ইয়াও হাই চারপাশে তাকিয়ে বলল।
“অবশ্যই, পনেরোটি অনুষদ কম এসেছে!” লি ছিয়াং বলল, “তবে আমাদের এখানে দর্শকই বেশি... আহা, এমভিপি-র আকর্ষণ।” নিজেই মুচকি হাসল।
“হুঁ, তবে আজই তোমাকে নামিয়ে দেব!” জিয়াং লিন মনে মনে বলল।
খেলার সময় এসে গেল। দুই দল মাঠে উঠল। জিয়াং লিন ও তার সঙ্গীরা ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের তিনজন লম্বা ছেলের সাথে মাথা নাড়ল। তবে জিয়াং লিন সং ঝুয়োর দিকে তাকাতেই স্পষ্ট বুঝল ওর চোখে অবজ্ঞা, ভেতরে আগুন আরও বাড়ল।
খেলা শুরু, কয়েন টস, বিজ্ঞান অনুষদ প্রথম আক্রমণে। আজ ইয়াও হাই শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক, টানা দুজনকে কাটিয়ে উঠে, হঠাৎ থেমে শুট নিতে গেল, তখনই সং ঝুয়ো এসে বলের ওপর সজোরে চড় মারল, ইয়াও হাই পড়ে গেল, বল অনেক দূরে ছিটকে গেল।
দারুণ! মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, এমন আগ্রাসী দৃশ্য শুরুতেই কে ভেবেছিল! ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের সবাই উল্লসিত।
জিয়াং লিন ও লি ছিয়াং ইয়াও হাইকে তুলে নিল, সে গা ঝাড়তে ঝাড়তে গালি দিল, “ছোকরাটা তো একেবারে বজ্জাত!”
খেলা চলল, এবার বল ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের। তাদের পয়েন্ট গার্ড দ্রুত ড্রিবল করে ইয়াও হাইকে কাটিয়ে সং ঝুয়োকে পাস দিল। সং ঝুয়ো জিয়াং লিনকে ঠেসে ধরে বক্সের দিকে এগোতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, জিয়াং লিন যেন পাথরের মতো অটল, একচুলও নড়ল না! সুযোগ পায়নি দেখে বলটা নিজ দলের শুটারকে দিল। সে উচ্চতার সুযোগে স্থানীয় লাফ দিয়ে পিছনে ঝুঁকে শুট করল, বল নিখুঁতভাবে গোল।
“শালা!” লি ছিয়াং বলল, “উচ্চতা এমনিতেই আমার চেয়ে বেশি, তবু আবার ঝুঁকে শুট! এতটা নির্লজ্জ হওয়া যায়?”
এরপর ইয়াও হাই আবারও দ্রুত কাটাল, নিপুন পায়ের ছন্দে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে বক্সে ঢুকে উল্টো হাত লে-আপ দিল, বল বক্ররেখা এঁকে রিংয়ের দিকে গেল, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই সং ঝুয়ো বিশাল ব্লক দিয়ে উড়িয়ে দিল।
প্রিয় বন্ধুরা, একটু সুপারিশের ভোট ছেড়ে দেবে?