তেইয়াত্তিরিতম অধ্যায়: ভাষার দ্বন্দ্ব

ফাং মেংতিঙের চোখে দৃপ্ত যুদ্ধের আগুন দেখে জিয়াং লিনের মধ্যেও হঠাৎ প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্পৃহা জেগে উঠল। কিছুক্ষণ পরিশ্রমের পরে, জিয়াং লিনের চেহারা একেবারে পাল্টে গেল: ফান সি চে খাঁটি তুলোর ছাপা শার্ট সাত হাজারেরও বেশি, ডিস্ক ওয়ারিড সোজা কাটের জিন্স আট হাজার তিনশো, ডিও জ্যাকোয়ার্ড সিল্কের টাই দুই হাজার চারশো, এরমেসের নীলচে বেল্ট আট হাজার দুইশো, এলভি-র পুরুষদের চামড়ার ব্যাগ ছয় হাজার, গুচির কালো উঁচু কাটের জুতো ছয় হাজার সাতশো... সব মিলিয়ে প্রায় আটত্রিশ হাজার টাকা। জিয়াং লিন নিমেষেই সাধারণ ছেলের ছাপ মুছে ফেলে উচ্চবিত্ত সুদর্শন যুবকের সারিতে ঢুকে পড়ল।

এত খরচ হবে ফাং মেংতিং কল্পনাও করেনি। সে দশ বছরের বেশি সময় ধরে জমিয়ে রাখা পকেট মানি মিলিয়ে পাঁচ হাজারের বেশি হয়নি। ভেবেছিল, দামি ব্র্যান্ডের মধ্যে কমদামি কিছু জিনিস বাছাই করে এক সেট কিনে দেবে। অথচ জিয়াং লিন দোকানে ঢুকে একের পর এক দামী জিনিসই তুলল। সে অনেকবার চোখা-চোখি করে ইশারা করল যাতে জিয়াং লিন একটু কম খরচ করে, কিন্তু জিয়াং লিন কোনো তোয়াক্কাই করল না। উপরন্তু, সে ফাং মেংতিংয়ের জন্য এলভি-র চামড়ার ব্যাগ আর এক জোড়া প্রাডার জুতোও পছন্দ করল। এখানেই শেষ নয়, ফাং মেংতিংয়ের জন্য সে হারি উইনস্টনের প্লাটিনাম হীরার নেকলেস, টিফানির প্লাটিনাম হীরার ব্রেসলেট, আর কার্টিয়েরের হীরার খচিত হৃদয় আকৃতির কানের দুলও পছন্দ করল! সব মিলিয়ে তার জন্য খরচ দাঁড়াল ষাট হাজারেরও বেশি!

ক্যাশ কাউন্টারে এসে, জিয়াং লিন ফাং মেংতিংয়ের কাছে জিজ্ঞাসাও করল না কত টাকা এনেছে, সরাসরি নিজের কার্ড বের করে বিল মিটিয়ে দিল। বিক্রয়কর্মী মিষ্টি হাসিতে জিয়াং লিনের সঙ্গে গল্প জমাতে লাগল, নানা পণ্য সাজেস্ট করতে লাগল। ফাং মেংতিং কিছুটা হকচকিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকল, তাদের কথাবার্তার কিছুই তার কানে গেল না। মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো। জিয়াং লিন কবে এত ধনী হয়ে উঠল? এক নিঃশ্বাসে এত টাকা খরচ করল, চোখের পলকও ফেলল না। তবে কি সে কোনো গোপন ধনীর ছেলে, শুধু সবসময় খুব নম্রভাবে চলত? কিন্তু তাহলে সে এতদিন কেন নকল জিনিস কেনার দোকানে যেত?

দু’জনে দোকান ছেড়ে কিছুদূর হাঁটার পর ফাং মেংতিং যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। সে দ্রুত হাতে থাকা বড় ছোট ব্যাগগুলো জিয়াং লিনের দিকে ঠেলে দিয়ে উত্তেজিত স্বরে বলল,
— “জিয়াং লিন, এটা ঠিক নয়! তুমি আমার জন্য যে জিনিসগুলো কিনেছো, সেগুলো অত্যন্ত দামী। আমি রাখতে পারি না, চলো ফেরত দিয়ে দিই।”
— “তুমি তো বলেছিলে, আমাদের আত্মবিশ্বাসে শুয়ে হংয়ের কাছে হার মানা চলবে না?” জিয়াং লিন পালটা প্রশ্ন করল।
— “কিন্তু...তুমি তো এই দামি পোশাক পড়লে হবে। আমার তো দরকার নেই...” ফাং মেংতিং ব্যাখ্যা করল।
— “তা কী করে হয়! আমি যদি এত আকর্ষণীয় পোশাক পরি আর তুমি সাধারণ পোশাকে থাকো, তাহলে মানাবে? আমার প্রিয় মানুষকে আমি অবশ্যই সেরা জিনিস দেব!” জিয়াং লিন গম্ভীর স্বরে বলল।
— “কিন্তু এসব সত্যিই খুব দামী, আমি মেনে নিতে পারছি না!” ফাং মেংতিং অনড়ভাবে বলল, “আর, কে বলেছে আমি তোমার মানুষ? আমি তো কখনো বলিনি আমি তোমার! তুমি যেন ভেব না, টাকার জোরে আমার মন কিনে নিতে পারবে, আমি কোনোদিনও টাকার গোলাম হব না...” কথাগুলো সে দৃপ্তস্বরে বললেও, গলা বেশ নিচু, মুখে লাজুক লাল আভা ফুটে উঠল, যা তার আসল অনুভূতি গোপন রাখতে পারল না।

মেয়ে মাত্রেই যদি দেখে কোনো ছেলে তার জন্য না ভেবে-চিন্তে টাকা খরচ করছে, অন্তত মনের গভীরে একটু হলেও নাড়া লাগে। হয়তো মুখে বলবে তুমি বাজে খরচ করছো, কিন্তু মনের তলায় আনন্দই জাগে। কারণ এতে বোঝা যায়, ছেলেটির হৃদয়ে তিনিই আছেন। টাকা নিয়ে কথা বলা সত্যিই সাধারণ, কিন্তু যারা মেয়েদের সঙ্গে টাকার হিসাব কষে, সামান্য খরচেও কষ্ট পায়, তাদের তুলনায় এই ধরনের ছেলে অনেক এগিয়ে নয় কি?

— “কে বলল তোমাকে টাকার গোলাম হতে হবে? যদি না পছন্দ করো তো ফেলে দাও,” জিয়াং লিন দ্বিধাহীন স্বরে বলল, বলেই মনেই একটা গর্ব অনুভব করল—ধনী হওয়ার স্বাদই আলাদা!

— “উঁহু, কে বলল আমি পছন্দ করি না? আমি তো খুবই পছন্দ করি...” বলে সে জিয়াং লিনের হাত থেকে ব্যাগগুলো কেড়ে নিল, এক হাতে কাঁধে ঝুলিয়ে, অন্য হাতে জিয়াং লিনের বাহু জড়িয়ে ধরল, মাথা ঝাঁকিয়ে লাজুক হাসিতে সামনে এগিয়ে চলল।

— “এবার আমরা কোথায় যাব?” জিয়াং লিন জিজ্ঞাসা করল।

— “চলো, ফোরলিয়ান সেলুনে গিয়ে তোমার জন্য একটা দারুণ হেয়ার কাট করি!” ফাং মেংতিং হাসল।

হেয়ার কাট শেষ করে তারা যখন বের হলো, তখনও বিকেল চারটা পার হয়নি। সন্ধ্যা ছটার সাক্ষাতের আগে কিছুটা সময় ছিল। দু’জনে কাছের একটি পার্কে গেল, সেখানে একটি বেঞ্চে বসল। ফাং মেংতিং কাত হয়ে জিয়াং লিনের কাঁধে মাথা রাখল, তার নরম, মসৃণ চুল জিয়াং লিনের বুকে এসে পড়ল। জিয়াং লিন হাত বাড়িয়ে প্রেমিকার চুলে বিলি কাটল, চুলের গন্ধে মন ভরে গেল। চোখ তুলে দূরের আকাশে গোধূলির আভা আর ধীরে হারিয়ে যাওয়া সূর্য দেখল। সে এক অপরূপ সৌন্দর্য, হৃদয় বিমোহিত করে। এই মুহূর্তে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল; সূর্যের শেষ আলোয় প্রিয়জনের সাথে নিবিড় হয়ে বসে থাকার মাধুর্য—কী অসাধারণ, কী প্রশান্তি! মনে হচ্ছিল, সময় যেন এখানে থেমে থাকে... চিরদিন।

— “জিয়াং লিন, তুমি কি আমাকে সারাজীবন ভালোবাসবে?” হঠাৎ ফাং মেংতিং জিজ্ঞাসা করল।

— “হুম, ভালোবাসব!” জিয়াং লিন মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

— “যদি কোনোদিন তুমি দেখো, আমি তোমার কল্পনার মতো নই, তখনও কি আমার সঙ্গে থাকবে?” হঠাৎ এমন প্রশ্ন ছুড়ে দিল ফাং মেংতিং।

জিয়াং লিন গোপনে হাসল—ভালোবাসায় মেয়েরা কত অদ্ভুত! তবু আন্তরিকভাবে বলল, “থাকব, নিশ্চয়ই থাকব!”

ফাং মেংতিং মুখ তুলে তাকাল, চোখে জল চিকচিক করছিল, ছোট্ট ঠোঁট ফোলাল, তারপর আচমকা চুমু খেল জিয়াং লিনের ডান গালে। জিয়াং লিনের বুক কেঁপে উঠল—এ পুরস্কার সত্যিই বড় মধুর।

সন্ধ্যা ছটায়, নতুন পোশাকে সজ্জিত জিয়াং লিন ও ফাং মেংতিং হাতে হাত ধরে প্রবেশ করল কিংছিয়েন বাও বুফে রেস্তোরাঁয়। ভেতরটা ঝাঁ চকচকে, বিশাল মধ্যমঞ্চে সারি সারি সাজানো নানা উপাদান—বড় বড় লবস্টার, কাঁকড়া, স্তূপ স্তূপ অ্যাবালোন ও স্ক্যালপ... গরু, ভেড়া, মাছের মাংসও বিস্তৃত জায়গা জুড়ে রয়েছে। চারপাশে গুছিয়ে রাখা টেবিল, কিন্তু অবাক করা বিষয়, এত বড় রেস্তোরাঁয় একজন গ্রাহকও নেই।

একজন ওপরে দাঁড়িয়ে ডাকল, — “আজ পুরো রেস্তোরাঁ আমার দখলে, এসেছো যখন, উপরে এসে কথা বলো!” জিয়াং লিন তাকিয়ে দেখল, দ্বিতীয় তলার ব্যালকনিতে দুই হাতে রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে আছে ‘তিয়েনদি ব্যাঙ’। আজ সে সানগ্লাস পরে নেই, তাই এই ডাকনামের যথার্থতা জিয়াং লিন আরও ভালোভাবে উপলব্ধি করল। শুয়ে হং এবার ধূসর স্যুট পরে, বো-টাই বেঁধেছে, ছোট গলা প্রায় দেখা যায় না, চিবুক উঁচু করে জিয়াং লিন-ফাং মেংতিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে—একেবারে অহংকারী ব্যাঙের মতো দেখাচ্ছে।

— “চলো যাই,” জিয়াং লিন একটুও দেরি না করে ফাং মেংতিংকে নিয়ে ওপরে উঠল। ওপরের ঘরে গিয়ে দেখে, বিশজনের মতো কালো স্যুট ও কালো চশমা পরে বসে আছে। তারা সবাই চুপচাপ ছিলো, কিন্তু জিয়াং লিন ও ফাং মেংতিং ঢুকতেই উঠে দাঁড়াল—চেহারায় উগ্রতা, পরিবেশে চাপা উত্তেজনা, আগের জিয়াং লিন হলে হয়তো ভয় পেয়ে যেত।

— “প্লেট, প্লেট...” শুয়ে হং হাততালি দিয়ে বলল, “জিয়াং লিন, তোমার সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়, আমি মুগ্ধ।”

— “শুয়ে হং, তুমি তো আমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলে, আমি এখন এখানে, তাহলে শুরু করা যাক—কথার দ্বন্দ্ব, না শক্তির দ্বন্দ্ব?” সরাসরি বলল জিয়াং লিন।

— “এত তাড়াহুড়ো কেন? ছেলেটা, তুমি এখনও অনেক তরুণ, অভিজ্ঞতাও কম! জানো তো, এখানে কথার দ্বন্দ্ব মানে মদ্যপান, আর শক্তির দ্বন্দ্ব মানে জীবন-মরণ লড়াই...”

— “শুয়ে হং, এত বাড়াবাড়ি কোরো না! পুরো স্কুল জানে আমরা এখানে এসেছি, জিয়াং লিনের কিছু হলে তুমিও বাঁচবে না!” উত্তেজিত স্বরে বলল ফাং মেংতিং। সে ভাবতেই পারেনি শুয়ে হং এখানে ফাঁদ পাততে পারে, কোথায় কী হয় কে জানে...

— “ততটা ভয় পেও না, সিদ্ধান্ত তোমাদের হাতে, চাইলে প্রতিযোগিতা করতে পারো, না চাইলে নয়—তবে প্রতিযোগিতা মানে শেষ পর্যন্ত লড়াই!” শুয়ে হং হেসে বলল।

— “জিয়াং লিন, তুমি চলে যাও! আমি কিছু মনে করব না, এখানে থাকা নিরাপদ নয়, এই লোকটা পাগল...” ফাং মেংতিং একটু ইতস্তত করে জিয়াং লিনের হাত চেপে বলল।

জিয়াং লিন হালকা হাসল, আশ্বাসের দৃষ্টি দিল, তারপর শুয়ে হংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যখন এসেছি, তখন অবশ্যই প্রতিযোগিতা করব!”

— “খুব ভালো!” শুয়ে হং টেবিল চাপড়াল, “সবাই, জায়গা করো, মদ আনো!”

কিছুক্ষণের মধ্যে কয়েকটা টেবিল জুড়ে দেয়া হলো, জিয়াং লিন ও ফাং মেংতিংকে সামনে বসানো হলো, দুই বোতল ভদকা আর দুটি ওয়াইন গ্লাস এনে দেওয়া হলো।

— “পঞ্চাশ ডিগ্রির ভদকা, এক বোতল সাতশো মিলি, আমরা দু’জন, তুমি মনে করো কেমন?” শুয়ে হং জিজ্ঞেস করল।

— “এটা ঠিক নয়, প্রতিযোগিতার মূল প্রতিদ্বন্দ্বী তো তুমি আর আমি; অন্য কেউ প্রতিস্থাপন করবে, তা কি হয়?” জিয়াং লিন কটাক্ষে বলল।

— “নিজের শক্তি কাজে লাগানোই তো আসল শক্তি। চাইলে তুমিও কাউকে নিতে পারো, যদিও দেখি তোমার তেমন কেউই নেই, হা হা!” শুয়ে হং চিৎকার করে বলল, “হেইজি, এগিয়ে আয় মদ্যপানে!”

— “জি!” বিশালদেহী এক কালো পোশাকের লোক সামনে এসে জিয়াং লিনের সামনে বসে পড়ল, ভদকার বোতল তুলে এক গ্লাস ভরে এক নিঃশ্বাসে খেল, তারপর গ্লাস উল্টিয়ে জিয়াং লিনের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “এবার তোমার পালা!”

জিয়াং লিন ঠাণ্ডা হাসল, নিজেকে এক গ্লাস ভরল, কিন্তু ফাং মেংতিং মাঝখানে থামিয়ে দিল—“আমি তোমার হয়ে খাব!” বলে সে গ্লাসটা কেড়ে এক নিঃশ্বাসে খেল, গ্লাস উল্টে হেইজির দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল। জিয়াং লিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

— “হু?” শুধু জিয়াং লিন নয়, শুয়ে হং ও বাকিরাও বিস্মিত, তবে হেইজি শান্তই রইল। এমন মদ্যপানে পারদর্শী নারী সে আগে দেখেছে। সে আবার এক গ্লাস ভরে ঢেলে খেল, মুখে হাসি, ফাং মেংতিংয়ের দিকে চাহনি দিল।

ফাং মেংতিং কটাক্ষে হেসে এক হাত দিয়ে পুরো ভদকার বোতল ধরল, মুখে ধরেই ঢেলে দিল। দশ সেকেন্ডের মধ্যে পুরো বোতল ফাঁকা করে উল্টে ধরল। পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা, সকলে অবাক—অনেকে মদ খেতে পারে, কিন্তু এভাবে পুরো বোতল! ওটা তো ভদকা, কোনো হালকা বিয়ার নয়! জিয়াং লিনও বিস্মিত—ভেবেছিল তার প্রেমিকা সাধারণ মেয়ে, এখন দেখছে সে সাহসীও বটে!

ফাং মেংতিং হেসে হেইজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পারো?” হেইজি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বোতল ধরল, দাঁতে চেপে আধা মিনিটে বাকি ভদকাও খালি করল, শেষে চিৎকার করে বলল, “হুইস্কি আনো!”