বিশতম অধ্যায়—বাঘ শিকার (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন)
ক্যাফে থেকে বেরিয়ে কাছাকাছি একটি শপিং মলে ঢুকে, টয়লেট খুঁজে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রথমেই সে মুষ্টিযোদ্ধা মহলের জগতে প্রবেশ করল।
মুষ্টিযোদ্ধা মহলের ভেতরে, "শূন্য-শূন্য-আট, আমি এমন একজন প্রতিপক্ষ চাই, যে মারামারিতে দারুণ পারদর্শী, সাহসিকতায় অতুলনীয়, বাস্তব যুদ্ধে পাকা, বিপক্ষ শক্তিশালী হলে আরও প্রবল হয়ে ওঠে," বলল জিয়াং লিন।
"তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, লিয়াংশান জগতের একজন আছেন, নাম ওসুং, তিনি তোমার জন্য উপযুক্ত প্রতিপক্ষ। ওসুং ছোটবেলা থেকেই পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়াতেন, সাহসে অদ্বিতীয়, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, আর সবসময় শক্তিমানদের সঙ্গেই লড়াইয়েই আনন্দ পান, কঠিন যুদ্ধেও ভয় পান না," উত্তর দিল শূন্য-শূন্য-আট।
"ওসুং!" জিয়াং লিনের মনে খানিকটা আতঙ্ক জাগল—শোনা যায়, ওসুং অসামান্য বলশালী, ঝাউ তুং-এর কাছে সরাসরি প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, পরে বহু সমালোচনায় তাঁকে ‘জলকুম্ভের পদাতিক যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ’ বলা হয়েছে, ‘ঘোড়ায় লিন চুং, পায়ে ওসুং’ কথাটিও বহুদিন ধরে প্রচলিত। এমন এক দুর্ধর্ষ মানুষের বিরুদ্ধে আমি পারব তো?
"শূন্য-শূন্য-আট, যদি আমি হেরে যাই তাহলে কী হবে?" মনে মনে ভাবল জিয়াং লিন, তারপর কথাটা মুখে বলে ফেলল।
"হারলে, যদি বেঁচে থাকো, তাহলে নির্ধারিত প্রতিপক্ষকে হারানো পর্যন্ত তোমাকে সেখানেই থাকতে হবে। অবশ্য, সেখানে মারা গেলে, সত্যিই মরে যাবে..." শূন্য-শূন্য-আট নির্লিপ্তভাবে জানাল।
"তাহলে আমাকে আরেকটু ভাবতে হবে..." খবরটা শুনে জিয়াং লিনের মন খারাপ হয়ে গেল, যদি হারতে হয়, আর প্রাণে বাঁচেও, লিয়াংশান জগতে কীভাবে বাঁচবে? ওখানে ডাকাত দলের একজন হয়ে শামিল হলে হয়তো একশো আট যোদ্ধার মধ্যেই জায়গা পাবে, কিন্তু সারাদিন শুধু মদ্যপান, মাংস খাওয়া আর মারামারির মাঝে থাকতে হবে, ভাবতেই বিরক্ত লাগল। লিয়াংশানে মেয়েও তেমন নেই, যারা আছে তাদেরও মালিক আছে, আর ওখানকার অর্থনীতি-প্রযুক্তি অনুন্নত, খাওয়ার জিনিস ভালো না, নেই কোনো কেএফসি-ম্যাকডোনাল্ডস, যাতায়াতও সহজ নয়... শুধু নির্মল বাতাস আর পাহাড়-জলছবি বাদ দিলে, আধুনিক সমাজের তুলনায় কিচ্ছু নয়। তার ওপর, সুন্দরী ফাং মেংথিং-এর সঙ্গে সম্পর্কও বেশ এগিয়েছে, এমন অবস্থায় ওখানে বেশিদিন থাকতে মন চাইবে কেন?
"শূন্য-শূন্য-আট, যদি আমি ওসুংয়ের সঙ্গে লড়ি, আমার জয়ের সম্ভাবনা কতটা?" অনেক ভেবে না পেরে অবশেষে জানতে চাইল জিয়াং লিন।
"শুদ্ধ শক্তিতে তুমি ওর সমান, কিন্তু কৌশলে ও কিছুটা এগিয়ে।" এবার সত্যিই পরামর্শ দিল শূন্য-শূন্য-আট।
"লি কুই-এর শক্তি নিশ্চয়ই ওসুংয়ের চেয়ে কম?" জিজ্ঞাসা করল জিয়াং লিন।
"অবশ্যই কম, তবে তুমি এখন এল-শ্রেণির যোদ্ধা, তোমার শক্তি দিয়ে কোনোমতে ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে," জানাল শূন্য-শূন্য-আট।
"ও, তাই নাকি!" জিয়াং লিন তখন বুঝতে পারল, কেন আগে লি কুইয়ের কুড়ালকে তুলনামূলক হালকা মনে হয়েছিল—তাঁর নিজের শক্তি এখন লি কুইয়ের চেয়েও বেশি!
"প্রভু, আপনি কি ওসুংয়ের সঙ্গে লড়তে প্রস্তুত?"
"লড়ব!" মনে সাহস এনে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল জিয়াং লিন।
লিয়াংশান জগৎ আবার খুলে গেল। মিশন তালিকায় দেখা গেল: ৪৫. ওসুংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব, ৩০০ পয়েন্ট। চোখের সামনে রুপালি ঝলক, এক দৃশ্য ফুটে উঠল জিয়াং লিনের সামনে—
ওসুংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, হাতে বাঁশের লাঠি নিয়ে পাহাড়ের ঢালে উঠছে, মদের ঘোরে বুকের ভেতর অগ্নিশিখার মতো এক উত্তাপ, জামা খোলা, পা কিছুটা টলমল, সামনে মসৃণ বড়ো নীল পাথর দেখে সোজা সেখানে গিয়ে চিত হয়ে শুয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য জিয়াং লিনের অতি পরিচিত, সে জানত এখানেই শিগগির কিছু ঘটতে যাচ্ছে, সিদ্ধান্ত নিয়েই শূন্য-শূন্য-আট তাকে ওখানে পাঠিয়ে দিল।
"তোমার পরিচয়—একজন শিকারি, ওসুংয়ের অবস্থান থেকে আরও শতাধিক মিটার দূরে পাহাড়ি পথে আছো, এগিয়ে চলো!" পেছন থেকে ভেসে এলো শূন্য-শূন্য-আট-এর কণ্ঠ, সে নিজেকে খুঁজে পেল এক ঝোপের আড়ালে, হাতে শিকারি বর্শা, মাথায় বাঘের চামড়ার টুপি।
"শোনো, পাহাড়ের ওপরে কিছু আওয়াজ বুঝতে পারছো?" পাশে একই পোশাকের আরেকজন ফিসফিসিয়ে বলল।
"হ্যাঁ! উপরে ওঠার পথ কি শুধু ওই একটাই?" নাক দিয়ে পাঁচ মিটার দূরের পাহাড়ি পথের দিকে ইশারা করল জিয়াং লিন।
"ঠিকই বলেছ! কিন্তু তুমি তো আগেই জানো... হঠাৎ চোখ বড়ো বড়ো করে বলল, 'এই! কোথায় যাচ্ছো? ওপরে বাঘ আছে! ফিরে এসো!'"
জিয়াং লিন ওকে পাত্তা না দিয়ে তীরের মতো দৌড়ে পাহাড়ি পথে উঠে পড়ল।
খুব অল্প সময়েই সমতল ঢালে পৌঁছল, দূর থেকে দেখল এক ডোরা-কাটা বাঘ যেন কিছু একটা দেখতে পেয়ে পা টিপে টিপে এগোচ্ছে।
নিশ্চয়ই ওসুংকে দেখতে পেয়েছে! মনে মনে ভাবল জিয়াং লিন, শরীর নিচু করে আরও কাছে এগিয়ে গেল, পা ফেলার শব্দ সাবধানে কমিয়ে নিল, কাছে... আরও কাছে, ওসুংয়ের চিৎকার শোনা গেল, বোঝা গেল তিনিও বাঘকে দেখতে পেয়েছেন।
"ঘ্যাঁউ!" যেন বজ্রপাত, বাঘ সামনের পা মাটিতে চেপে ধরে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোজা ওসুংয়ের দিকে ছুটে এলো, বিশাল শরীরের তীব্র ঝড়ো হাওয়া, গতিও প্রচণ্ড, এমনকি মাঝ আকাশে এক তীক্ষ্ণ গর্জন!
ওসুং ভয়ে হাফ ছেড়ে বেশিরভাগ নেশা কেটে গেল, তড়িঘড়ি পেছনে সরে, চোখ বড়ো বড়ো করে বাঘের ওপর নজর রাখলেন, মনে মনে তার গতি-দূরত্ব হিসেব করছিলেন, এমন সময় আচমকা পেছন থেকে বজ্রনিনাদের মতো কণ্ঠে হুংকার, এক হৃষ্টপুষ্ট পুরুষ কোথা থেকে উদিত হয়ে এক ঝটকায় বাঘের পাশে গিয়ে ধাক্কা দিল, বাঘ তখন আকাশে ভাসছিল, ঠোক্কর খেয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, পরে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে মুখ তুলে চাইল অজানা অতিথির দিকে।
এক মুহূর্তের জন্য বাঘ, ওসুং দুজনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চারপাশ নিস্তব্ধ, বাঘ তাকিয়ে জিয়াং লিনের দিকে, জিয়াং লিন তাকিয়ে বাঘের দিকে, ওসুং একবার জিয়াং লিনের দিকে, একবার বাঘের দিকে।
জিয়াং লিনের মুখ জ্বলজ্বল করছে, উত্তেজনায় বুক ধড়ফড়, ছোটবেলায় স্কুলে পড়ার সময় থেকেই ওসুংয়ের মতো বাঘ-নিধনকারী হতে চেয়েছিল, অবশেষে সেই সুযোগ এলো! বাঘ ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে নির্দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিল! এই ধাক্কা শুধু নিজের ও বাঘের শক্তি যাচাই, আবার ওসুংয়ের সঙ্গেও সদ্ভাব গড়ার চেষ্টা, ভয় ছিল ওসুং আগেভাগে আক্রমণ করে বসলে তার আর কিছু করার সুযোগ থাকবে না, আবার প্রয়োজনে ওসুংয়ের সাহায্যও পাবে—এমনটাই ভেবেছিল।
তবে এই ধাক্কায় বুঝতে পারল, বাঘের সঙ্গে তার শক্তির তফাৎ খুব বেশি নয়, একা হাতেই বাঘকে হারানো সম্ভব!
সংক্ষিপ্ত বিরতির পর, বাঘ হুংকার দিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে এল, জিয়াং লিনের মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সাহস দ্বিগুণ, সেও হুংকার ছাড়ল, এক পা-ও পিছাল না—বরং সামনে এগিয়ে গেল, বাঘের পড়ার মুহূর্তে কোমর নামিয়ে, দুই হাত তুলে, বাহুর পেশি ফুলিয়ে, "হাই!" বলে দু'পাশ দিয়ে বাঘের থাবা আটকে ধরল, প্রচণ্ড ধাক্কায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মাটিতে গভীর পায়ের ছাপ পড়ে গেল।
সপ্তম ধাপে এসে আবার গর্জে উঠে দুই পা শক্ত করে মাটি চেপে ধরল, চোখ দুটো তামার মতো বড়ো, বাহুর জোরে বাঘকে স্থির করে রাখল, যেন মহীরুহ-অচল!
ওসুং পাশ থেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে, হাতে বাঁশের লাঠি পড়ে গেলেও খেয়াল নেই, মনে মনে বারবার প্রশংসা করছে: এমন সাহস আর শক্তি—এ যে দেবতুল্য!
বাঘ এবার মুখ নামিয়ে, রক্তমুখ ছোঁ মেরে কামড়াতে এল, জিয়াং লিন ঘাড় নিচু করে এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা বিদ্যুতের মতো ছিটকে, সোজা বাঘের গলায়, বাঘ কেঁদে উঠল, মাথা পেছনে ছিটকে গেল, জিয়াং লিন সুযোগ নিয়ে জোরে ঠেলে দিল, বাঘ উল্টে গিয়ে ধুলোর ঝড় তুলল, ধুলোর ভেতর থেকে আবার গড়িয়ে উঠে ভয়ে তাকাল, তারপর পালিয়ে গেল!
"এই!" জিয়াং লিন গর্জে উঠল, সাহস-উল্লাসে এক লাফে বাঘের ঘাড়ে চড়ে বসল, বাঘ ছটফট করে মুখ নামিয়ে মাটিতে ঠেসে রাখল, জিয়াং লিন দুই মুষ্টি তুলে বাঘের মাথায় বাড়ি মারতে লাগল, বাঘ প্রাণপণে ছটফট করছে, চার থাবা মাটি খুঁড়ছে, মাটি ছিটকে সরে দুটো গভীর খাত তৈরি হলো, কিন্তু জিয়াং লিন পাহাড়ের মতো অটল, মুষ্টি-জোরে দশের অধিক ঘুষি মারার পর হঠাৎ শরীর দুর্বল লাগল।
বাঘ তখনো কিছুটা শক্তি নিয়ে জোরে ঝাঁকি দিয়ে উঠতে লাগল, এবার জিয়াং লিন একটু ভয় পেয়ে গেল, তবে চোখ চকচক করে উঠল, নিজেকে সামলে নিয়ে ঝটকা দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছো কেন, সাহায্য করো!"
"আছি!" ওসুং দেবতুল্য মানুষের আহ্বানে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে বাঘের পিঠে ঝাঁপ দিলেন।
"ওঠো, জোরে মারো!" গর্জে উঠে জিয়াং লিন বাঘের পিঠ থেকে নেমে এল।
"আজ্ঞে!" ওসুং নির্দ্বিধায় বাঘের পিঠে উঠে দুই মুষ্টি তুলে ড্রামের মতো টানা দু'মিনিটের বেশি বাঘের মাথায় ঘুষি মারতে লাগলেন, শতাধিক ঘুষি পড়ল, অবশেষে বাঘের চোখ, নাক, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, বিশাল শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, তখনই থামলেন।
জিয়াং লিনকে সোজা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, ওসুং তিন পা এক করে ছুটে এসে এক হাঁটুতে বসে প্রণাম করলেন, "ওসুং চিরকৃতজ্ঞ, মহামান্য, আপনি আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন!"
"দয়া করে এতো ভক্তি করবেন না, উঠে দাঁড়ান!" দু'হাতে টেনে তুলল জিয়াং লিন, ওসুংয়ের মোটা বাহু ছুঁয়ে আরও স্পষ্ট বুঝল ওর সাহস-শক্তি—অজস্র ঘুষি অবিরাম মারতে পারে, লি কুই সেটা পারে না; লি কুই এক মুহূর্তে প্রচণ্ড শক্তি দেখাতে পারে, কিন্তু স্থায়ী শক্তিতে ওসুং অনেক বেশি।
"মহামান্য, আপনার নাম কী?" ওসুং জানতে চাইল।
"আমি... কাশি কাশি..." জিয়াং লিন অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, জানত সে একজন শিকারি, কিন্তু নাম-পরিচয় জানত না, একটু ভেবে, আত্মমর্যাদা বজায় রেখে বলল—
"মানে... আমার নাম লু, লু... লু রেনজিয়া।"
"ওহ, লু ভাই! বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে আসছি!" ওসুং হাতজোড় করে সম্ভাষণ জানাল, মনে মনে ভাবল, এমন বীরের নাম আগে শুনিনি কেন?
"দেখে মনে হচ্ছে আপনি ইয়াংগু জেলার মানুষ, নিশ্চয়ই এই বাঘ শিকারের জন্য এসেছেন?"
"এ, আসলে আমি এসেছি আপনার জন্য..." বলে ফেলেই জিয়াং লিন বুঝল গলদ হয়ে গেছে।
"আমার জন্য? দয়া করে বলুন, সাহেব, কোথায় কখন আমার সঙ্গে আপনার দেখা হয়েছিল?" ওসুংয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
"এমন, আমি পাহাড়ের নিচের কুটিরে যাচ্ছিলাম, শুনলাম কেউ আঠারো বাটি মদ খেয়ে উপরে উঠেছেন, ভাবলাম আপনি অল্প বয়সে বাঘের হাতে মারা যাবেন, তাই আপনাকে বাঁচাতে এসেছি!"
"আহা!" ওসুং চোখ ছলছল করে আবার প্রণাম করলেন, "আপনার মহানুভবতা জীবনে ভুলব না, দয়া করে আরেকবার প্রণাম গ্রহণ করুন!"
"এত ভক্তি নয়... আসলে আমার আরও একটা কাজ আছে আপনার সঙ্গে..." জিয়াং লিনের কপাল কুঁচকে গেল, মনে মনে দোটানায়—বাঘ হারানো সহজ, ওসুংকে হারানো কঠিন, সত্যিই লড়তে গেলে জিতব কীভাবে?
"লু ভাই, বলুন!" ওসুং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখে পূর্ণ ভক্তি ও উত্তেজনা।
"ওসুং ভাইয়ের অসাধারণ কৃতিত্ব অনেক শুনেছি, আমি আপনার সঙ্গে একটু কুস্তি করতে চাই।" অনেক ভেবেচিন্তে জিয়াং লিন সরাসরি বলল, মনে মনে ভাবল—আর দোটানা নয়, একবার লড়ে দেখা যাক, যদি জিতে যাই!
"কি?" ওসুং বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করে তাকালেন, মনে মনে ঝট করে ঝাঁপিয়ে পড়া বাঘকে খালি হাতে ঠেকানোর সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "লু ভাই, আপনি দেবতুল্য, আমি আপনার কাছে পরাজিত, কখনোই আপনার সঙ্গে লড়তে সাহস পাব না।"
"ও?" জিয়াং লিন বিস্ময়ে আনন্দিত হয়ে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভাবল, ওসুং যদি লড়তে না চান, তাহলে জিতব কীভাবে, জিততে না পারলে ফিরব কীভাবে? সঙ্গে সঙ্গেই চোখ বড়ো করে বলল—
"না, আপনাকে অবশ্যই আমার সঙ্গে লড়তে হবে!"
"এ..." ওসুং জিয়াং লিনের এমন দৃঢ় মনোভাব দেখে কিছুটা অবাক হলেও, সম্মান রক্ষার্থে, কিছুটা সংকোচ নিয়ে বললেন, "লু ভাই既ন আপনি এতটাই জোর দিয়েছেন, আমি প্রাণ দিয়ে সঙ্গ দেব, তবে আমার কৌশল সাধারণ, দয়া করে একটু দয়া রাখবেন!" বলে হাতজোড় করে একটু পিছিয়ে গেলেন, জিয়াং লিনও সরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, চোখ খুলে দেখে নিজেকে আবার মুষ্টিযোদ্ধা মহলের ভেতর খুঁজে পেল।