অষ্টম অধ্যায় তিনজনের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা

“শূন্য শূন্য আট,主人কে অভিনন্দন, আপনি আবার একটি বিজয় অর্জন করেছেন! আপনি পেয়েছেন মাও অষ্টাদশের অসাধারণ কৌশল—পাঁচ বাঘ দরজা ছেদকারী তলোয়ার, সাথে আরও একশত পয়েন্ট!” কানে ভেসে এলো শূন্য শূন্য আটের অপ্রাণিত স্বর।

জিয়াং লিন অনুভব করলেন, একটি বিদ্যুৎরেখা তার শরীরে প্রবেশ করল, মস্তিষ্কে হঠাৎই উজ্জ্বল এক দীর্ঘ চিত্রের প্রবাহ ভেসে উঠল, প্রতিটি ছবিতে একজন মানুষ বিশাল তলোয়ার নিয়ে নৃত্য করছে, ছবিগুলো দ্রুত পাল্টে যেতে থাকলো, শেষ ছবিতে পৌঁছানোর আগেই, জিয়াং লিন প্রথম আটান্নটি ছবি নিখুঁতভাবে মনে গেঁথে নিয়েছেন। তার মনে হঠাৎই এক তীব্র অনুভব জাগল, তিনি জোরে চিৎকার করলেন, “তলোয়ার দাও!”

তলোয়ার হাতে নিয়েই তিনি স্বচ্ছন্দে শক্তি কেন্দ্রীভূত করলেন, হাতের কাঁপনে তলোয়ার আড়াআড়ি ছেদ করলেন, এরপর শরীর বাঁকিয়ে, সাপের মতো ক্ষিপ্রভাবে আবার একবার তলোয়ার চালালেন, তারপর শরীর ঘুরিয়ে, পদক্ষেপ বাড়িয়ে, সরাসরি আরেকটি আঘাত করলেন—এটি পাঁচ বাঘ দরজা ছেদকারী তলোয়ারের এক কৌশল ‘ত্রয়ী তলোয়ার জাল’। এরপর শরীরের ভঙ্গি বদলে, তলোয়ার মাথার ওপর দিয়ে পেছন থেকে ঢেকেঢেকি চালিয়ে, আরেকটি কৌশল ‘পুত্রকে নদী পার করানো’, তারপর ‘ধূমকেতু বিদ্যুৎ’, ‘আট দিকের ঝড়-বৃষ্টি’, ‘ফুল বিভাজন, বাঁশির ছোঁয়া’—মোট উনষাটটি কৌশল একের পর এক প্রদর্শিত হলো, পদক্ষেপে ছিল অবিশ্বাস্য সজীবতা, তলোয়ারে ছিল কঠোরতা, শক্তি, এবং বাঘের মতো তেজস্বিতা।

একটি সম্পূর্ণ কৌশল প্রদর্শনের পর, জিয়াং লিন তলোয়ারটি গুটিয়ে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে এক গভীর শ্বাস ফেললেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “শূন্য শূন্য আট, আমি ‘পাঁচ বাঘ দরজা ছেদকারী তলোয়ার’ ব্যবহার করতে পারি এখন!”

“হ্যাঁ, মাথায় ঢালা কৌশল তো, তুমি বুঝেইছো।” শূন্য শূন্য আট বলল।

“তবে, আমি কেন মনে করছি, এই তলোয়ার চালানো মাও অষ্টাদশের চেয়ে আমারটা বেশি শক্তিশালী?”

“তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।” শূন্য শূন্য আট বলল, “তোমার বর্তমান শারীরিক ক্ষমতা এই কৌশলের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে পারে না; মাও অষ্টাদশের মতো কেউ যদি একই কৌশল ব্যবহার করে, তুমি প্রায় নিশ্চিতভাবে হারবে।”

“কিন্তু, আমি দেখেছি, সে তলোয়ার চালাতে বেশ笨 ছিল!” জিয়াং লিন অসন্তোষে বললেন। “সে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, তাছাড়া তার শরীর খারাপ, কিছুটা মোটা, তাই তোমার চেয়ে কম চপল।”

“এটা ঠিকই বলেছো।” জিয়াং লিন মাথা নাড়লেন, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে হাসলেন, “আমি এই ধরনের ঠান্ডা অস্ত্র বিশেষ পছন্দ করি, কারণ এতে আছে কঠোরতা, শক্তি; কিন্তু আধুনিক সমাজে এর সাথে পরিচিত হওয়া কঠিন। এই তলোয়ারটি বেশ সুশ্রী, উপকরণও ভালো মনে হচ্ছে।” বলেই তলোয়ারের ধার টোকা দিলেন, মৃদু ঝঙ্কার ধ্বনি শোনা গেল।

“এই তলোয়ারটি শ্রেষ্ঠ নয়, মোটামুটি ব্যবহারযোগ্য। তবে, এই তলোয়ারের মূল্য চারশত পয়েন্ট, তোমার অ্যাকাউন্টে পর্যাপ্ত পয়েন্ট নেই, তাই আমাকে এটি ফিরিয়ে নিতে হবে।”

“আয়—” জিয়াং লিন চমকে উঠলেন, “তুমি কি মজা করছো! এমন একটি তলোয়ারও আমি বেশিক্ষণ রাখতে পারব না?”

“দুঃখিত,主人, শূন্য শূন্য আটের স্মৃতি দুর্বল, ভুলে গেলে যদি এটি তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে গণনা হয়, তখন হিসাবের মিল থাকবে না।”

“তুমি তো বড় কৃপণ! আমি তোমার主人, একটি তলোয়ারও উপহার দিতে পারো না?” জিয়াং লিন ভ্রূকুটি করলেন।

“তুমি আমার主人, কিন্তু একটি তলোয়ারের পয়েন্টও অর্জন করতে পারছো না? আজ তুমি এটি চাও, কাল অন্য কিছু, আমি কি সবই উপহার দেব?”

“এটা তো মাত্র একটি তলোয়ার…” জিয়াং লিন এখনও হাল ছাড়লেন না।

“ছোটো বিষয় থেকে সাবধান! এবার চারশত পয়েন্টের তলোয়ার, পরের বার হয়তো চাও চার হাজার পয়েন্টের বন্দুক… তাই, দিচ্ছি না, শূন্য শূন্য আট দৃঢ়ভাবে না বলছে!”

“আহ—ঠিক আছে, তুমি সত্যিই কৃপণ!” জিয়াং লিন রাগে বললেন। তলোয়ারটি হাতে গরমও হতে পারল না, অদৃশ্য হয়ে গেল তার হাত থেকে।

“শূন্য শূন্য আট, আমি তোমাকে একটি পরামর্শ দিতে চাই।” জিয়াং লিনের মনে অসন্তোষ, তাই তিনি খোঁজার চেষ্টা করলেন।

“主人, বলুন।”

“পরবর্তীবার আমাকে অন্য জগতে পাঠানো কিংবা ফিরিয়ে আনার সময় এত তাড়াহুড়ো করো না, পারবে?”

“উহ,主人 মনে করছেন কিছুটা মাথা ঘুরছে? দুঃখিত, এই বিষয়ে শূন্য শূন্য আট অক্ষম, স্থানান্তর চালু হলে এটি এড়ানো যায় না…”

“আমি এ কথা বলছি না, তোমার মতো দাস কখনো主人-এর অনুভূতি বা চাহিদার দিকে নজর রাখো না, এটা খুব খারাপ, বুঝেছো?” জিয়াং লিন主人 সুলভ ভঙ্গিতে শব্দে শব্দে বললেন।

“主人, খারাপটা কীভাবে?”

“প্রথমবার আমি শি ছিয়ানকে মারতে কতটা কষ্টে পড়েছিলাম, তুমি জানো, তখন বলেছিলে পরীক্ষার ধাপ, সাহস ও মনোবল যাচাই, তাই মেনে নিয়েছি। এবার আমি শক্তিশালী অস্ত্রধারী মাও অষ্টাদশের সঙ্গে লড়ছি, তুমি কেনো আমার জন্য অস্ত্রের কথা ভাবলে না?”

“এই বিষয়ে হিসেব অনুসারে, শূন্য শূন্য আটের মতে, তুমি খালি হাতে লড়লে প্রাণ যাওয়ার সম্ভাবনা কম।”

“…” জিয়াং লিন হতবাক হয়ে, তারপর রেগে বললেন, “ভুল কথা! অস্ত্র থাকলে মৃত্যুর সম্ভাবনা কেন বেশি?”

“তিনটি কারণ: এক, তুমি অস্ত্র ব্যবহার করতে জানো না, শুধু হাত-পা চালাতে পারো, অস্ত্র ব্যবহারে হাত-পা বাঁধা পড়ে, শক্তি কমে যায়; দুই, হাতে অস্ত্র থাকলে সাহস বেড়ে যায়, গাফিলি ও ঝুঁকি হয়, খালি হাতে সাবধানতা থাকে, তাছাড়া প্রতিপক্ষও তোমার অস্ত্রের কারণে আঘাত বাড়ায়, তাই মৃত্যুর সম্ভাবনা বাড়ে; তিন, তুমি যদি অস্ত্র না ধরো, প্রতিপক্ষ অস্ত্র নিয়ে থাকে, তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ে, সতর্কতা কমে, তোমার জয়ের সুযোগও বেড়ে যায়।”

“…” জিয়াং লিন বোবা হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে, “উঁ— ধরলাম, কিন্তু আমি appena লড়াই শেষ করেছি, শ্বাস ঠিক হয়নি, তুমি আমাকে ফিরিয়ে আনলে কেন? আমি বলছি, আমার মন খুব খারাপ, অভিযোগ করার সুযোগ থাকলে, আমি অবশ্যই অভিযোগ করতাম!”

“শ্বাস ঠিক না হলে,拳神ের জগতে গিয়ে শ্বাস নিতে পারো, এতে সমস্যা কী?” জিয়াং লিন রাগে চুপ করে গেলেন। “অভিযোগের সুযোগ আছে, যথেষ্ট পয়েন্ট অর্জন করলে—পাঁচ হাজার পয়েন্টে অভিযোগ করা যায়, পঞ্চাশ হাজার পয়েন্টে সিস্টেম বদলানোও যায়।” শূন্য শূন্য আট বলল।

“ওহ, তাই তো। খবরটা শুনে মন ভালো লাগলো কিছুটা। তবে, কেনো পাঁচ হাজার পয়েন্ট?”

“কারণ宿主 যদি পাঁচ হাজার পয়েন্ট অর্জন না করতে পারে,拳神 সংঘ তার পরিচয় জানতেও আগ্রহী নয়, চাহিদাও গুরুত্ব পাবে না।” শূন্য শূন্য আট বলল।

“…ঠিক আছে।” জিয়াং লিন মুখ বাঁকা করে মনে মনে বললেন, শূন্য শূন্য আট, তুমি অপেক্ষা করো, আমি একদিন তোমাকে বদলে দেব!

“হ্যাঁ, আমি সেদিনের অপেক্ষায় আছি।” হঠাৎই জিয়াং লিনের মস্তিষ্কে শূন্য শূন্য আটের স্বর ভেসে উঠল, জিয়াং লিন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি জানো আমি কী ভাবছি?”

“ঠিক!” শূন্য শূন্য আটের স্বরে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, “তুমি যখন শূন্য শূন্য আটের主人 হলে, তখন থেকেই আমাদের মধ্যে মনোসংযোগ হয়েছে।”

“…আমি বেরোতে চাই… খুব বেশি প্রস্রাবের চাপ…” জিয়াং লিন অত্যন্ত লজ্জিত হলেন। দ্রুতই তিনি আত্মপ্রকাশ করলেন ছাত্রাবাসের নিচতলার স্টোররুমে; এই স্থানটি তিনি বিশেষভাবে বেছে নিয়েছিলেন ঝামেলা এড়াবার জন্য拳神 জগতে প্রবেশের আগে।

ছাত্রাবাসের দরজার সামনে পৌঁছে, তিনি দেখতে পেলেন বিজ্ঞপ্তি বোর্ডে ‘ইয়ি ফু কাপ, লংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের তিনজনের বাস্কেটবল চ্যালেঞ্জ টুর্নামেন্ট’ এর প্রচার পোস্টার। উপরে লিখিত তারিখ দেখলেন, আজই। স্থান—পশ্চিম অঞ্চল ২ নম্বর বাস্কেটবল মাঠ। জিয়াং লিন চোখ মিটমিট করলেন: দেখে আসি!

পশ্চিম অঞ্চল ২ নম্বর বাস্কেটবল মাঠটি লংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে বড় মাঠ নয়, তবে ম্যাচের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, কারণ এখানকার মাঠের আকার, রঙের অঞ্চল, তিন পয়েন্ট রেখা সবই সিবিএ-র মান অনুসারে। জিয়াং লিন সেখানে পৌঁছালে মাঠের চারপাশে ইতিমধ্যে উচ্ছ্বসিত দর্শক ভিড় জমিয়েছে, মাঝে মাঝে উল্লাসের শব্দও ওঠে।

এই ধরনের তিনজনের বাস্কেটবল ম্যাচটি লংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি ঐতিহ্যবাহী ইভেন্ট, প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হয়। বিভিন্ন অংশগ্রহণকারী অনুষদ নিজেদের নির্বাচন শেষে প্রতিনিধিদল পাঠায়, এখন মাঠে লড়াইরত সবাই তাদের অনুষদের সেরা তিনজন।

প্রত্যেক ম্যাচ পনের মিনিট, নকআউট পদ্ধতিতে। পুরো বিশ্ববিদ্যালয়ের ত্রিশটি অনুষদ প্রতিনিধিদল পাঁচ রাউন্ড পিকে করবে: প্রথম রাউন্ডে ত্রিশ থেকে পনের, দ্বিতীয় রাউন্ডে পনের থেকে আট, তৃতীয় রাউন্ডে আট থেকে চার, চতুর্থ রাউন্ডে চার থেকে দুই, শেষ রাউন্ডে বিজয়ী নির্ধারণ।

জিয়াং লিন প্রথমে কাছের মাঠটি দেখলেন, এখানে আইন অনুষদ ও জীবন বিজ্ঞান অনুষদের দল লড়াই করছে, এ দুটি অনুষদ ঐতিহ্যগতভাবে বাস্কেটবল দলের প্রধান উৎস, আইন অনুষদে স্কুল টিমে সবচেয়ে বেশি সদস্য, আর জীবন বিজ্ঞান অনুষদে বহুবার টিম ক্যাপ্টেন এসেছে। এ দুই দলের পিকে শুরু থেকেই উত্তেজনার চরমে, স্কোর পাল্টাতে থাকে, ম্যাচ অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ, দর্শকরাও বেশি।

জীবন বিজ্ঞান অনুষদের একজন ছাত্রের ব্রেকথ্রু ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, বারবার সহজে বিপক্ষের দুজনকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি লে-আপে স্কোর করলেন, আর আইন অনুষদের একজন শুটার অত্যন্ত নিখুঁত, একটু ফাঁকা পেলেই বল ছাড়লে তা সরাসরি জালে পড়ে… জিয়াং লিন দুই চোখে দেখে নিজের বিজ্ঞানের অনুষদ খুঁজতে লাগলেন, পুরো মাঠ ঘুরেও নিজের দলের পতাকা পেলেন না, কিছুটা অবাক হলেন, শেষে একজন সহপাঠীর সাথে দেখা, জানতে পারলেন বিজ্ঞানের অনুষদের প্রতিনিধিদলে একজন পূর্ববর্তী অনুশীলনে পা ভেঙে ফেলেছেন, এখন অনুষদের ছাত্র সংসদ পাশে বসে আলোচনা করছে, কে তার স্থলাভিষিক্ত হবে!

বিজ্ঞানের অনুষদে বাস্কেটবল খেলা ছেলেদের অভাব নেই, দক্ষ কাউকে খুঁজে নেয়া কঠিন নয়, কঠিনটা হচ্ছে—এজন্য যে আহতটি মূল দলের মূল খেলোয়াড়, তার উচ্চতা এক মিটার পঁচানব্বই, বিজ্ঞানের অনুষদের সবচেয়ে উঁচু ও শক্তিশালী, বক্সে দক্ষতা অসাধারণ, দ্রুত চলাফেরা, রিবাউন্ডে দুর্দান্ত, এক মিটার আশির কম গড় উচ্চতার বিজ্ঞানের অনুষদে তার মতো কেউ নেই। অন্য দুজন: আক্রমণ চালানোর দায়িত্বে ইয়াও হাই, স্কোরিংয়ের দায়িত্বে লি চিয়াং, তবে দুজনই মাঝারি মানের, সবচেয়ে শক্তিশালী ওই আহত খেলোয়াড়। তাই ছাত্র সংসদের সদস্যরা ও অনুষদের দর্শকরা দলবদ্ধ হয়ে চুপচাপ চিন্তিত।

“ঝাং বো, বলো তো, কাকে নেব?” ছাত্র সংসদ সভাপতি সুন বিং ক্রীড়া মন্ত্রীকে বললেন।

“উফ! আমিও ভাবছি, নিউ হাও, লি বিন, চিয়াও লিয়াং—তিনজনই পারে, তবে ওদের রিবাউন্ড শক্তি কম…” কিছুটা মোটা ক্রীড়া মন্ত্রী ঝাং বো ভ্রূকুটি করলেন।

“বিজ্ঞানের অনুষদ, সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ—প্রতিনিধিদল মাঠে আসুন!” ম্যাচের সমন্বয়কারী ইতিমধ্যে মাইক হাতে ডেকে উঠলেন।

“নিউ হাও, লি বিন, চিয়াও লিয়াং—তোমাদের মধ্যে কে যাবে?” ঝাং বো নিরুপায় হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝাং দাদা, আমি পারি না, আমার শুটিং খারাপ।” নিউ হাও বললেন।

“…আমি সম্প্রতি ফর্মে নেই।” লি বিন দ্বিধায় বললেন।

“আমার শরীর দুর্বল, বক্সে লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়ি…” চিয়াও লিয়াং চিন্তা করে বললেন।

সুন বিং তিনজনের এমন মনোভাব দেখে সব ছেলেদের দিকে বললেন, “যার ইচ্ছা আছে, এগিয়ে এসো, ভালো-মন্দ কিছু আসে যায় না, এখন গাও ফেং আহত, কোচের নির্ধারিত লক্ষ্যও বিফলে গেছে, অত চাপ নিয়ো না, স্বাভাবিক খেলো।”

এমন বলা হলেও, কে না চায় দলটি ভালো ফল করুক? উপস্থিত ছেলেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, ইচ্ছা থাকলেও কেউ সাহস পেল না, দুই মিনিট পেরিয়েও কেউ এগিয়ে এল না।

“বিজ্ঞানের অনুষদ মাঠে দ্রুত আসুন!” সমন্বয়কারী আবার ডাকলেন। “তোমরা এমন কেন?” ঝাং বো চিন্তিত, “যে মনে করে পারবে, এক কদম এগিয়ে এসো!”

তবুও সবাই দ্বিধায়, ঝাং বো ও সুন বিং প্রায় সরাসরি কাউকে ধরে নিতে যাচ্ছিলেন।

“সবাই যদি না যেতে চাও, তাহলে আমি যাব!” জিয়াং লিন দুই পাশে সবাইকে সরিয়ে ঝাং বো ও সুন বিং-এর সামনে এগিয়ে গেলেন।