দ্বিতীয় অধ্যায়: বুদ্ধির জয়
“শূন্য-শূন্য-আট, তুমি আছো?” জিয়াং লিন নিচু স্বরে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
“শূন্য-শূন্য-আট, তুমি কোথায়?” সে আবারও নিচু স্বরে কয়েকবার ডাকল, অবশেষে বুঝতে পারল সে আর শূন্য-শূন্য-আট-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারছে না।
প্রথম কয়েক মিনিটের আতঙ্কের পর, সে দ্রুত শান্ত হলো। সে ভাবল, এখানে তার আসার একটাই উদ্দেশ্য—সেই হলো শি ছিয়েনকে পরাস্ত করা। শি ছিয়েন একজন চোর, আর সে নিজে রাজধানীর সোনালি বর্ষার দলের প্রধান প্রশিক্ষক। সতর্ক থাকলে তাকে ধরতে তার কোনো অসুবিধা হবার কথা নয়, তবুও কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই বলে তার মনে হচ্ছিল।
সে নিজের হাতের তালু দেখল, গাল ছুঁয়ে দেখল—সবকিছুই নিজের নয়। কিন্তু শরীর ঠিক আগের মতোই দুর্বল, প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে না। বছরের পর বছর রাত জেগে পড়াশোনা, ব্যায়ামের অভাব, অপুষ্টি—তার শরীর এমন দুর্বলই ছিল। তার মনে প্রশ্ন জাগল, তবে কি শু নিং নিজেও এমন দুর্বল? এটা তো অসম্ভব! রাজদরবারের প্রশিক্ষক হয়ে, রোজ কসরত করে শরীরচর্চা করেন, তাহলে দুর্বল হবেন কেন? সে কপাল কুঁচকাল, মুষ্টি শক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল আগের মতোই শক্তিহীন—মুষ্টি ধরে রাখতে পারছে না! এর মানে, তার ভেতরে শু নিং-এর শক্তি বা কৌশল নেই, সে আসলে সেই আগের মানুষ, শুধু বাহ্যিক রূপটাই বদলেছে।
এ অবস্থায় শি ছিয়েনকে পরাস্ত করা কঠিন হবে! জিয়াং লিন মনে মনে শূন্য-শূন্য-আট-এর আট পুরুষ পর্যন্ত গালি দিল। একটু শান্ত হয়ে ভাবল, সমস্যাটা পরিষ্কার—সে শূন্য-শূন্য-আট-এর সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়েছে। তার কাজ শি ছিয়েনকে হারানো, তাহলে কি সত্যিই তাকে হারাতে পারলে যোগাযোগ পুনরায় হবে? সে এই রোমাঞ্চকর যুগকে ভালোবাসলেও, আসলে সে তো এই যুগের লোক নয়! একদিন ফিরে যেতেই হবে।
কিন্তু কিভাবে হারাবে? জিয়াং লিন চিন্তায় পড়ল—শি ছিয়েন লিয়াংশানের সৈন্যদলে বহুবার কৃতিত্ব দেখিয়েছে। বই ও নাটকে তার মার্শাল আর্টের কথা তেমন নেই, কিন্তু সে মোটেই অদক্ষ, এটা বিশ্বাস করা যায় না। সে একপাশ দিয়ে চোরা চোখে তাকিয়ে দেখল, মনেই স্থির করল, কোনোভাবেই ঝুঁকি নেবে না। খোলামেলা লড়াইয়ে তার দুবলা-পাতলা শরীর কিছুই করতে পারবে না, উল্টে বিপদের সম্ভাবনা বেশি। এখন বুদ্ধি খাটাতে হবে।
সে বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। ঘরটা বেশ বড়, ধরুন পঞ্চাশ স্কোয়ার ফুট হবে। বিছানার পায়ের দিক দিয়ে এক মিটার বাইরে তাকানো যায় এমন কাঠের বিম, মাটি থেকে তিন মিটারের কিছু বেশি উঁচুতে। বিছানার ডান দিকে বড় একটা আলমারি, বাঁ দিকে সামনে দু'মিটার দূরে পাশাপাশি দুই জোড়া বড় জানালা। দরজা ডানদিকে দেয়ালের একেবারে শেষ মাথায়, তিন মিটার দূরে। তবে তার নজর কাড়ল দরজার পাশে রাখা ঝকঝকে লোহার বর্শা...
একটু পরেই জিয়াং লিন মনে মনে সব পরিকল্পনা করে নিল। সঙ্গে সঙ্গে পাশে শুয়ে থাকা নারীকে ঠেলল, বলল, “প্রিয়, প্রিয়, উঠে পড়ো!”
“হুম?” নারীটি ঘুম জড়ানো চোখে বলল, “এত রাতে ডাকছো কেন?”
“একটা খুব জরুরি কথা মনে পড়েছে। তুমি এখনই পুরো বাড়ির সব পুরুষকে এখানে ডাকো!”
“কী? পুরো বাড়ির কুড়ি জন পুরুষ? সবাইকে ডাকব? কী হয়েছে?” স্ত্রী বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“আর বেশি কিছু জানতে চেয়ো না, এখনই ডাকো!” জিয়াং লিন গম্ভীরভাবে বলল, মনে মনে ভাবল, তখনকার দিনে পুরুষরা নিশ্চয়ই এমন কর্তৃত্ব দেখাতো।
শু নিং-এর স্ত্রী তার ভাবভঙ্গি দেখে সত্যিই কিছু বড় সমস্যা হয়েছে ভাবল, তাড়াতাড়ি কাপড় গায়ে জড়িয়ে বাতি ধরল, দরজার ছিটকিনি খুলে বাইরে বেরিয়ে ডাকতে ডাকতে গেল, “মেই সিয়াং! সব পুরুষকে ডাকো, মালিকের দরকার!” দু’জন দাসীর সাড়া শুনে, জানালার বাইরে আলো জ্বলে উঠতে লাগল।
জিয়াং লিনও বিছানা ছাড়ল, দেয়ালে টাঙানো বাতিগুলো জ্বালাল। তারপর অন্যমনস্কভাবে ঘরের বিমের নিচে গেল, হাত উঁচিয়ে চোখ তুলে দেখল—একটা অনিয়মিত আকৃতির কালো ছায়া বিমের অন্ধকারে লুকিয়ে আছে—মনে মনে ভাবল, শি ছিয়েন বেশ ভালোভাবে লুকিয়েছে! তারপর সে দরজার কাছে গিয়ে লোহার বর্শাটি হাতে নিল—ওটা বেশ ভারী, আন্দাজে ত্রিশ-চল্লিশ পাউন্ড হবে...
খুব তাড়াতাড়ি দরজা আবার খুলল, শু নিং-এর স্ত্রী দৌড়ে ফিরে এসে বলল, “সব পুরুষ এখন দরজার সামনে, রান্নার লোক, মালী, ঘোড়ার গাড়ির লোক সহ একুশ জন।”
“তাহলে সবাইকে তাদের দরকারি হাতিয়ারসহ ঘরে নিয়ে এসো,” জিয়াং লিন বলল।
“কী বলছো? তুমি ঠিক আছো তো? নিশ্চয়ই দিনভর কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, তাই এত রাতে এভাবে...?” স্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“আর কিছু জানতে চেয়ো না, আমার কথা মতো চলো!” জিয়াং লিন আবার গম্ভীরভাবে বলল।
স্ত্রী একটু দাঁত চেপে ভাবল, তারপর দ্বিধাভরে বলল, “তবে কি আমাকে গয়না-পয়সা গুছাতে হবে?”
“গয়না-পয়সা কেন?” জিয়াং লিন থমকে গেল।
“তুমি তো কখনো এমন করো না, নিশ্চয়ই বড় কিছু হয়েছে। আমাকে লুকিয়ে লাভ নেই। এখন তো রাজ্য দুর্নীতিতে ভরা, যদি তোমার বিপদ হয়, আমি জীবন দিয়ে পাশে থাকব। তুমি যদি আমায় ছেড়ে দাও, আমি তবুও আজীবন তোমার সঙ্গেই থাকব। তুমি এমন গোপন করছো, তবে কি আমায় ফেলে চলে যাবে?” বলতেই সে চোখ মুছল, চোখে জল!
জিয়াং লিন একটু বিব্রত হয়ে ভাবল, শু নিং-এর স্ত্রী সত্যিই কল্পনাশক্তিতে ভরপুর! তবে বই পড়ে সে জানে, শু নিং-এর স্ত্রী বুদ্ধিমতী ও সৎ, আর শু নিং নিজেও স্ত্রীর প্রতি খুব যত্নশীল...
তাই সে কোমল স্বরে বলল, “এমন কিছু নয়, সময় হলে জানতে পারবে, এখন আমার কথা মতো করো।”
এ কথা শুনে স্ত্রী নিশ্চিন্ত হলো, মাথা নেড়ে আবার বাইরে চলে গেল...
একটু পর, একুশজন পুরুষ নানা রকম হাতিয়ার হাতে ঘরে ঢুকল। তারা সবাই বিনীতভাবে “মালিক” বলে অভিবাদন জানাল, তারপর ভয়ে ভয়ে দরজার কাছে জড়ো হয়ে দাঁড়াল। কারণ কখনোই তাদের মালিক তাদের শোবার ঘরে ডাকেনি, তাই তারা সবাই অস্বস্তিতে ছিল।
“দরজা বন্ধ করে দাও,” জিয়াং লিন বলল। সঙ্গে সঙ্গে দু’জন দরজার পাশে দাঁড়ানো লোক দরজা বন্ধ করল।
“দরজায় ছিটকিনি দাও!” সে আবার বলল। সবাই অবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, সবাই ঘরে, ছিটকিনি কেন? কিন্তু মালিকের হুকুমে প্রশ্ন করার সাহস হয়নি। কয়েকজন গিয়ে দরজায় ছিটকিনি লাগাল।
জিয়াং লিন তাদের সবাইকে দেখে নিল—বারোজন লম্বা লাঠি হাতে, তারা মূলত বাড়ির নিরাপত্তারক্ষী। দুজন লোহার কড়াই, একজন লোহার খুন্তি হাতে, নিশ্চয়ই রান্নাঘরের লোক। একজন লম্বা ছাঁচের ঘাস কাটার কাঁচি হাতে, সে নিশ্চয়ই মালী। আরেকজন লম্বা হাতলওয়ালা টিনের জলকৌটো হাতে, অন্যজন ঘোড়ার চাবুক হাতে, সে ঘোড়ার গাড়ির লোক। একজন বৃদ্ধ, হাতে অঙ্কনফলক, সে বাড়ির ব্যবস্থাপক।
জিয়াং লিন বিছানার ধারে বসে, হাঁটুতে লোহার বর্শা রেখে, আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল—
“তুমি, তুমি, তুমি, তুমি—তোমরা চারজন দরজায় শক্তভাবে পাহারা দেবে, আমার অনুমতি ছাড়া কাউকে বের হতে দেবে না।”
“জি, মালিক!” চারজন একসঙ্গে বলল। তারা সবল, লম্বা লাঠি হাতে, বাড়ির নিরাপত্তারক্ষী।
“তোমরা ছয়জন, এই দুটো জানালার সামনে পাশাপাশি দাঁড়াও। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ জানালা দিয়ে পালাতে চাইলে, তোমরা তখনই আক্রমণ করবে!”
সবাই বিস্ময়ে শ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে চলেছে, কে মালিকের রোষে পড়েছে জানে না!
“তোমরা ছয়জন, বিছানার পায়ের দিকে সারি করে দাঁড়াও—কোনো বিপদ হলে গৃহস্বামীকে রক্ষা করবে!”
“জি!”
“বাকি পাঁচজন আমার সামনে এসো,” জিয়াং লিন হাত নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এভাবে দাঁড়াও।” এমনভাবে ব্যবস্থা করল, যাতে নিজের সুরক্ষা হয়, কিন্তু সেটা প্রকাশ করল না।
সবাই নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলে, জিয়াং লিন উঠে গলা পরিষ্কার করে বলল—
“আজ তোমাদের ডাকার উদ্দেশ্য একটা কাজ একসঙ্গে করা। তার আগে জানতে চাই, আমি, শু নিং, তোমাদের সঙ্গে কেমন আচরণ করেছি?”
সবাই একযোগে প্রশংসা করতে লাগল, কেউ কোনো প্রশংসাবাক্য ব্যয় করতে কৃপণতা করল না। এ সময় মুখ বুজে থাকলে বোকামি!
“তাহলে আমার ঘরবাড়ি কি যথেষ্ট সচ্ছল?” জিয়াং লিন আবার জিজ্ঞেস করল।
সবাই ইতস্তত করতে লাগল, কেউ হ্যাঁ বা না বলার সাহস পেল না। এই সময় বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক চারপাশে তাকিয়ে সামনে এসে বলল—
“মালিক, আপনি রাজধানীর রাজদরবারের সোনালি বর্ষার দলের প্রধান প্রশিক্ষক, রাজা-রানীর নিকট সেবায় থাকেন, সরকারি বেতন পান, উচ্চ পদে আছেন, ঘরবাড়ি সমৃদ্ধ, চেনা-জানা বিস্তৃত, দূর-নিকট বিখ্যাত।”
“তা হলে নিশ্চয়ই চোরেরা আমার টাকার লোভ করে?” জিয়াং লিন খুশি হয়ে বলল।
বৃদ্ধ হাসতে লাগল, সবাইও হেসে উঠল। বৃদ্ধ আবার বলল, “মালিক, আপনি এত বড় যোদ্ধা, চারিদিকে বিখ্যাত, সম্রাটের কাছে থাকেন, রাজপরিবারের নিরাপত্তার জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রশিক্ষক। আপনার নাম শুনলে চোরেরা যেদিকে পারে পালায়; কে আর মরতে আসবে?”
“তবুও যদি আসে?” জিয়াং লিন বলল।
“তবুও যদি আসে, তবে!” বৃদ্ধ দাঁত বের করে বলল, “কিসের চিন্তা, মালিক! দেব-দানব যেই হোক, আমরা সবাই একসঙ্গে থাকব—তাকে ফিরতে দেব না! আপনার সুনাম নষ্ট হবে না!” কথা শেষ হতে না হতেই সবাই উজ্জীবিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, ঘর কেঁপে উঠল।
এমন দৃশ্য দেখে বিমের ওপর লুকিয়ে থাকা শি ছিয়েনের বুক কেঁপে উঠল, দম নিতে সাহস পেল না। ভাবল, তবে কি শু নিং বুঝে ফেলেছে আমি এখানে? কিন্তু সে বুঝল কিভাবে? ভাবার সময় পেল না, কারণ তখনই জিয়াং লিন গর্জে উঠল—
“দারুণ! চোর এখানেই আছে! এখন তোমাদের কাজ দেখানোর সময়!” বলেই সে লোহার বর্শা মাথার ওপর তুলে জ্যাভেলিনের মতো বিমের দিকে ছুড়ে মারল, ঠিক যেখানে শি ছিয়েন লুকিয়ে ছিল। শি ছিয়েন চিৎকার করে পা পিছলে বিম থেকে পড়ে গেল। ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটল যে সবাই থমকে গেল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হাতিয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করতে করতে শি ছিয়েনের দিকে ধেয়ে গেল।