অধ্যায় ত্রয়োদশ আমি স্কোর করতে চাই!

বলটি সীমার বাইরে চলে গেলেও বলের দখল এখনো বিজ্ঞান অনুষদের কাছেই রইল। ইয়াও হাই আবারও বল হাতে নিয়ে আক্রমণে এগোলেন, প্রতিপক্ষের কন্ট্রোলারকে পাশ কাটিয়ে সামনে না গিয়ে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে ঝাঁপিয়ে শট নিলেন। বলটি রিমে লেগে ওপরে উঠে গেল, ঠিক তখনই জিয়াং লিন ও সং ঝুয়ো একসাথে লাফালেন। সং ঝুয়ো আগে বলটি দু’হাতে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন, শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরার পরও বলটি ঠিকভাবে তার আয়ত্তে আসছে না। হঠাৎ পেছন থেকে এক সবল হাত মাথার ওপর দিয়ে বলের নিচে গেঁথে গেল। "হা!" সং ঝুয়ো জোরে হাঁক দিলেন, দু’হাতের পেশি টানটান হয়ে উঠল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, বলটি ঠিকই তার হাত থেকে ছিনিয়ে নেয়া হলো!

জিয়াং লিন বলটি মাথার ওপরে তুলে ধরলেন এবং মাটিতে পড়ার আগেই বলটি ইয়াও হাইয়ের হাতে পাঠালেন। ইয়াও হাই দ্রুত ড্রাইভ করে বোর্ডে বল ছুঁইয়ে পয়েন্ট পেলেন।

সং ঝুয়ো ও জিয়াং লিন একে একে মাটিতে নেমে এলেন। সং ঝুয়ো তাকালেন জিয়াং লিনের দিকে, জিয়াং লিন আর কথা না বাড়িয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

“তুমি-ই প্রথম ব্যক্তি, যে আমার হাত থেকে রিবাউন্ড কাড়তে পারলে!” কানে এলো সং ঝুয়োর কণ্ঠ।

“তাই নাকি?” জিয়াং লিন হাসিমুখে ঘুরে বললেন, “তুমি কি আগে কখনও বল খেলো না?”

সং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেলেন।

“এই, আজ এত গোল করার ইচ্ছে তোমার কেন?” ইয়াও হাইয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন জিয়াং লিন, জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

“ওহ, আজ আমার বান্ধবী লানলান খেলা দেখতে এসেছে। একটু ভালো খেলতে হবে তো!” বলে ঠোঁট উঁচু করলেন। জিয়াং লিন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, সত্যিই সৌম্য চেহারার এক তরুণী মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে, হাত নেড়ে চিৎকার করছে, “তোমরা পারবে!”

জিয়াং লিন মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন, বললেন, “জয়টাই তো সেরা পারফরম্যান্স। তুমি একা একা খেলছো, দলকে ভুলে গেলে হারলে কী হবে?”

ইয়াও হাই খানিকটা চমকে উঠে মাথা ঝাঁকালেন, “বুঝেছি, লানলান সামনে থাকায় একটু নার্ভাস হয়ে পড়েছি…”

জিয়াং লিন তার পিঠে হাত রাখলেন। হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে এক চেনা মুখ চোখে পড়ল—ওটা কি ফাং মেংতিং নয়? অবাক হয়ে ভাবলেন, সেও খেলা দেখতে এসেছে! আর ওর দৃষ্টি মনে হচ্ছে নিজের দিকেই! জিয়াং লিনের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, মাথায় ভাবনা এলো: না, আমাকে এখনই গোল করতে হবে!

পরবর্তী রাউন্ডে, মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ বল ছুঁড়ল। তাদের কন্ট্রোলার প্রথমেই বলটি সং ঝুয়োর দিকে পাঠালেন। সং ঝুয়ো বল ধরতে যাচ্ছিলেন, তখনই পেছন থেকে জিয়াং লিন ঘুরে এসে বলটি চুরি করে নিলেন।

সং ঝুয়ো হতচকিত হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি জিয়াং লিনের পেছনে দৌড়ালেন। জিয়াং লিন বলটি লি চিয়াংয়ের হাতে দিলেন। লি চিয়াং দুইবার পায়ের মাঝ দিয়ে ড্রিবল করলেন, সুযোগ সুবিধা না দেখে আবার বল দিলেন ইয়াও হাইকে। ইয়াও হাই আবারও আক্রমণে এগোতে গেলেন, সামনে সং ঝুয়োর বাধা, ডান-বাঁ দিক পাল্টে ড্রিবল করতে গেলেন, কিন্তু বলটি প্রতিপক্ষের হাতে চলে গেল। দু’জনেই বলের পেছনে ছুটলেন, হঠাৎ ঝড়ের মতো জিয়াং লিন এসে বলটি তুলে নিলেন। আবার বল চলে গেল লি চিয়াংয়ের হাতে। জিয়াং লিন দ্রুত ড্রাইভ করলেন, সং ঝুয়ো আর তার দলবল দ্রুত রক্ষণে ফিরে গেলেন।

লি চিয়াং প্রথমে ইয়াও হাইকে দিতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং লিন বল চাইলেন দেখে তার হাতেই বল দিলেন। দু’বার ড্রিবল করে জিয়াং লিন নিখুঁত ‘থ্রি-স্টেপ লে-আপ’ দিলেন।

“ছোকরা, এবার তো শেষ!” সং ঝুয়ো লাফিয়ে উঠে, বিশাল পাখির মতো জিয়াং লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উঁচু দুই হাত যেন এক বিশাল জাল।

জিয়াং লিন দেখে ক্ষিপ্ত হলেন, দ্বিতীয় পা-এ সব শক্তি ঢেলে আরও ওপরে লাফালেন। সং ঝুয়ো হতভম্ব হয়ে দেখলেন: ‘এই ছেলেটা এতটা লাফাতে পারে!’

জিয়াং লিনের মাথা রিমের ওপরে, এক হাতে বল তুলে ধরলেন, “চাপ!” সং ঝুয়োর দুই হাতও একই সাথে বলের ওপর পড়ে গেল। দুই পক্ষের শক্তি একসাথে বিস্ফোরিত হলো, মনে হচ্ছে দুইটি বন্য জন্তু গর্জন করছে।

মাঠের বাইরে দর্শকরাও তখন নিস্তব্ধ, নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে আছে। মাঝ আকাশে থাকা দুই খেলোয়াড় যেন এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেলেন। তারপরই এক বিকট চিৎকার উঠল, বিশালদেহী সং ঝুয়ো আকাশে আধা মিটার পিছিয়ে গিয়ে ধপ করে মাটিতে পড়লেন!

তারপর, “ধাম!”—জিয়াং লিন বলটি জোরে ঝাঁপিয়ে ডাংক করলেন!

ডাংক! দর্শকরা হতবাক। ডাংক তারা দেখেছে, কিন্তু জিয়াং লিনের মতো এক-আশির নিচে উচ্চতার কেউ আকাশে উঠে বিশাল ডিফেন্ডারকে পেছনে ঠেলে ডাংক করছে—এটা আগে কেউ দেখেনি!

এক মুহূর্তের নীরবতার পর, পুরো মাঠে বজ্রনিনাদে চিৎকার উঠল: “জিয়াং লিন! জিয়াং লিন!…”

সং ঝুয়ো উঠে দাঁড়ালেন, মুখে অবর্ণনীয় বিস্ময়—এ ছেলেটার এ কী ভীষণ শক্তি! অথচ কালও তো ছেলেটা একদম দুর্বল ছিল, এক রাতেই এমন পরিবর্তন কী করে সম্ভব? তাছাড়া তার গায়ের রঙও কালো হয়ে গেছে, দেহটাও বেশ পেশীবহুল—অবিশ্বাস্য! নিশ্চয়ই ভুল দেখছি। মাথা ঝাঁকিয়ে সেই অবাস্তব ভাবনা মন থেকে তাড়াতে চেষ্টা করলেন।

“জিয়াং লিন, দারুণ খেলেছো!” লি চিয়াং ও ইয়াও হাই ছুটে এসে একে একে তাকে কষে ঘুষি মারলেন, “তুই তো আসলে গুপ্তধন!”

“হেহে!” জিয়াং লিন লাজুকভাবে হাসলেন, চোখ চলে গেল ফাং মেংতিংয়ের দিকে। ফাং মেংতিংও যেন টের পেল, তাকালেন, দু’জনের চোখাচোখি। ফাং মেংতিং লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। জিয়াং লিনের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, আনন্দ মুখে ফুটে উঠল—

“এরপর থেকে বল আমাকেই দেবে! একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ি, ওদের হারাই!”

“ঠিক আছে!”

পরবর্তী দুই রাউন্ডে সং ঝুয়ো যেন এখনও চমক থেকে বেরোতে পারেননি, মনোযোগ হারিয়ে বারবার ভুল করলেন, বিজ্ঞান অনুষদ টানা দুই গোল করল।

মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ দ্রুত টাইম-আউট চাইল।

ত্রিশ সেকেন্ড পর খেলা আবার শুরু হলো। সং ঝুয়ো অনেকটাই সামলে নিয়েছেন, তিনজনের দল আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

প্রথম রাউন্ডে সং ঝুয়ো তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে এসে নিখুঁত মিড-রেঞ্জ শট নিলেন। পরের আক্রমণে ইয়াও হাই বল পাস দিলেন, লি চিয়াং ঘুরে শট নিতে গেলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার ব্লক করল। কয়েকবার বল ঘুরে আবার সং ঝুয়োর হাতে এল, এবার তিনি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিলেন—“সুইশ!” বলটি নিখুঁতভাবে জালে।

মাত্র দুই মিনিটেই প্রতিপক্ষ স্কোরে এগিয়ে গেল, মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ যেন উৎসব শুরু করল। তারা বুঝতে পেরেছে জয়ের চাবিকাঠি তাদের হাতে—উচ্চতার সুবিধায় সহজেই শট নিতে পারছে, আর ডিফেন্সে প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারছে। বিজ্ঞান অনুষদের একমাত্র ব্লকার জিয়াং লিন, বাকি দু’জনের ডিফেন্স একেবারেই দুর্বল।

এ রাউন্ডে ইয়াও হাই আক্রমণে গিয়ে বল দিলেন জিয়াং লিনকে। জিয়াং লিন রিম থেকে অনেকটা দূরে, একটু ড্রিবল করে বাধ্য হয়ে বল বুকে চেপে ধরলেন। সং ঝুয়োর ডিফেন্সে তিনি প্রচণ্ড চাপে পড়লেন—তার ড্রিবল খুব ভালো নয়, সহজেই কাটাতে পারছেন না, আবার বল হারানোরও ভয়। ইয়াও হাই ও লি চিয়াং দু’জনকেই প্রতিপক্ষ শক্তভাবে চেপে রেখেছে, বল দেওয়া প্রায় অসম্ভব।

এখন কী করা যায়? জিয়াং লিন এক দেয়ালসম সং ঝুয়োর দিকে তাকালেন, চোখে পড়ল ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি আর চোখের গভীরে আত্মতৃপ্তির ছাপ—মন চাইলো এক ঘুষিতে ওকে মাটিতে ফেলে দিই… হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এলো, বলটি জোরে ছুঁড়ে দিলেন। সং ঝুয়ো অবাক—এইভাবে তো কোনোভাবেই শট হবে না! ঘুরে তাকালেন, দেখলেন বলটা সরাসরি বোর্ডে লেগে ফিরে এলো, কিন্তু ঠিক তখনই জিয়াং লিন বল ছুঁড়ে দিয়েই রিমের নিচে চলে এসেছেন—দ্রুত লাফিয়ে উঠলেন, দুই হাতে বল ধরে সজোরে ডাংক!—এটি ম্যাকগ্রেডির বিখ্যাত ‘ব্যাকবোর্ড ডাংক’!

এই গোলেই পুরো মাঠে আগুন ধরে গেল। বিজ্ঞান অনুষদের প্রত্যেকেই চাঙ্গা, হাত-পা নাচাতে লাগল। ইয়াও হাই ও লি চিয়াংয়ের চোখে আগুন, উচ্ছ্বাসে তারা ফুঁসে উঠল—একইসাথে টানা শট নিয়ে আবার স্কোরে এগিয়ে গেল। আর জিয়াং লিনের রিমের নিচে আধিপত্য আরও বেড়ে গেল।

ইয়াও হাই নিখুঁত পাসে জিয়াং লিনকে দু’বার অপূর্ব অ্যালি-উপ ডাংক করালেন, স্কোর আরও বাড়ল। সং ঝুয়ো হতাশ হয়ে এবার জিয়াং লিনকে পোস্টে ঠেলতে গেলেন, কিন্তু কখনো বল হারালেন, কখনো ব্লক হলেন—চেহারা কালচে-নীল হয়ে উঠল। কিন্তু তার চেয়েও অপমানজনক, জিয়াং লিন আবারও তার মাথার ওপর দিয়ে দুইবার রিবাউন্ড নিলেন!

অবশেষে, আরেকবার রিবাউন্ডে হেরে গিয়ে সং ঝুয়ো ফেটে পড়লেন। জিয়াং লিন বল পেয়ে দ্রুত লি চিয়াংকে পাস দিলেন, সং ঝুয়ো দুই হাতে ঠেলে জিয়াং লিনকে মাটিতে ফেলে দিলেন। জিয়াং লিন উঠে সোজা সং ঝুয়োর দিকে এগিয়ে গেলেন—এখন আর তিনি কারাতে জানা কাউকে ভয় পান না। দু’জন মুখোমুখি মারামারির উপক্রম, বাকিরা এসে দু’দলকে আলাদা করল।

“কী, এমভিপি, হার মানতে পারছো না?” জিয়াং লিন ঠান্ডা হেসে বললেন, “চাও চাইলে খেলা শেষে একা কোথাও গিয়ে লড়তে পারি!”

“শুনছো? আজ আমার দিন নয়, নাহলে তোকে শেষ করে দিতাম!” সং ঝুয়ো গলা ফাটিয়ে চেঁচালেন।

“কথায় কাজ কী, সাহস থাকলে ১ বনাম ১ খেলি?”

“…ঠিক আছে!” জিয়াং লিনের চ্যালেঞ্জে সং ঝুয়ো মেনে নিলেন, এমভিপি বলেই আত্মবিশ্বাস তার তুঙ্গে—প্রযুক্তি ও দক্ষতায় জিয়াং লিন তার ধারেকাছেও নেই। খেলার সময় প্রায় শেষ, দুই দলের হাতে আর এক-দুইটা আক্রমণের সুযোগ—বিজ্ঞান অনুষদের জয় অনেকটাই নিশ্চিত। সং ঝুয়ো এখন নিজের মর্যাদা ফেরানোর জন্য মুখিয়ে, জিয়াং লিনের প্রস্তাব তার জন্য উপযুক্ত।

এই ছোট্ট বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলো। বিজ্ঞান অনুষদ বল ছুঁড়ল, ইয়াও হাই বল দিলেন জিয়াং লিনকে, সং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে সামনে দাঁড়ালেন। জিয়াং লিন দুইবার পায়ের নিচ দিয়ে বল চালালেন, সং ঝুয়ো চট করে বল কাড়লেন, দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনের দিকে এগোলেন, কিন্তু ঠিক লাইনে পা রাখার সময় বলটা জিয়াং লিন আবার কাড়লেন।

জিয়াং লিন বল নিয়ে রিমের দিকে ছুটলেন, প্রতিপক্ষ কেউই বাধা দিল না, তিনি লাফিয়ে উঠলেন, বল ছোঁড়ার মুহূর্তে সং ঝুয়ো এসে বলটা বোর্ডে ঠেলে দিলেন। বল ফিরে এল সং ঝুয়োর হাতে, তিনি তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেলেন, জিয়াং লিন পেছন পেছন ছুটলেন, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল—সং ঝুয়ো ঘুরে তিন পয়েন্ট শট নিলেন—“সুইশ!” বল নিখুঁতভাবে জালে ঢুকে গেল।

বাহ! মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদে উল্লাস—হারের খেলা হলেও সং ঝুয়ো তার এমভিপি মর্যাদা বজায় রাখলেন!

এরপর জিয়াং লিন বল নিয়ে আক্রমণ করলেন, একের পর এক ফেক মুভ করলেন, সং ঝুয়ো টলেন না। হঠাৎ জিয়াং লিনের চোখে জ্বালা, এক হাতে বল উঁচিয়ে ছোঁড়ার ভান করলেন—হুম, আবারও পুরনো ছক? সং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে রিমের দিকে ছুটলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন বল ছোঁড়া হয়নি! বিপদ আঁচ করে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই জিয়াং লিন ঝড়ের মতো তাকে পাশ কাটিয়ে বল নিয়ে রিমের দিকে ছুটলেন—এক হাতে জোরে ডাংক!

ধ্বনি উঠল—বিজ্ঞান অনুষদের উজ্জীবন, স্কোর ১-১! দু’জন সমানে সমান। কিন্তু সময় আছে, এবার সং ঝুয়োর আক্রমণ!

***** (সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)