নবম অধ্যায় চেরি গাছের আত্মা
“জিয়াং লিন?” জিয়াং লিনকে বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। প্রথমত, একই ইন্সটিটিউটের মধ্যে যারা বাস্কেটবল খেলে, তারা একে অপরকে চেনে; কে ভালো খেলে, কে তেমন পারে না, সবার মুখই কমবেশি চেনা। আর জিয়াং লিন তুলনামূলক অপরিচিত। দ্বিতীয়ত, যারা তাকে চেনে তারাও জানে, জিয়াং লিনের খেলা মোটামুটি হলেও, সে কখনো শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে ছিল না, বরং বরাবরই সে নীরব, আত্মপ্রচারে অনাগ্রহী। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাকে নামতে দেখে কেউ-ই ভাবেনি।
“ভালো! ইয়াও হাই, লি চিয়াং, জিয়াং লিন—তোমরা তিনজন এখনই জামা বদলে মাঠে যা!” এই সময় ঝাং বো আর কিছু ভেবে সময় নষ্ট করল না, সরাসরি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। ঝাং বো আর জিয়াং লিন একই বিভাগের ছাত্র, ফলে ঝাং বো স্বাভাবিকভাবেই তাকে চেনে, যদিও জিয়াং লিন আর বাকি দুজনের সেভাবে ঘনিষ্ঠতা নেই।
তিনজন মঞ্চের সামনে এসে, বিপরীত দিকে অবস্থিত নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের তিনজনের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করল। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের দেখে ইয়াও হাই ও লি চিয়াং মনে মনে আক্ষেপ করল: ওদের তিনজনই আমাদের চেয়ে অনেক উঁচু; এই খেলাটা এখন কীভাবে খেলব? তখনি তাদের কানে এল জিয়াং লিনের দৃঢ়স্বরে বলা কথা: “তোমরা শুধু এগিয়ে যাও, শট নাও, রিবাউন্ডের দায়িত্ব আমার!” দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল, জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে মুখে এক ধরনের বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল—এ ব্যাটা বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে না? ইচ্ছেমতো শট নিতে বলছে, কোথায় যেন শুনেছি এমন কথা! নিজেকে কি সে সাকুরাগি হানামিচি ভাবে? বড়াই করতে অনেকে পারে, তবে এমনটা কখনো দেখিনি!
খুব দ্রুত ছয়জন রেফারির নেতৃত্বে নির্ধারিত কোর্টে এসে পড়ল। কয়েন ছুড়ে কোন দল প্রথমে বল পাবে ঠিক করা হল, নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগই প্রথম সুযোগ পেল। বিজ্ঞান বিভাগের দর্শকরা হালকা কান্নার সুরে বলে উঠল—শুরুর দিক থেকেই তো প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, তার ওপর প্রথম আক্রমণের সুযোগও ওদের! মনে হচ্ছে এবার আমাদের যাত্রা এখানেই শেষ।
কিন্তু ঠিক এই সময়, মাঠের পরিস্থিতি একেবারে পালটে গেল। নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের পয়েন্ট গার্ড একটি লম্বা পাস দিল; জিয়াং লিন বিদ্যুৎগতিতে বল চুরি করল, দ্রুত বল পাঠিয়ে দিল ইয়াও হাইয়ের হাতে। ইয়াও হাই প্রথমে একটু থমকাল, তারপর দ্রুত বল ড্রিবল করে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেল, দ্রুত আক্রমণ ও রক্ষণের পালাবদল। সে নিচু হয়ে বল নিয়ে এগিয়ে গেল, বল দিল লি চিয়াংয়ের হাতে; প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার ছুটে এল, লি চিয়াং একটু দ্বিধা করল, তারপর মন শক্ত করল, বলটি ছুড়ে দিল—বলের বক্ররেখা আকাশে ভেসে উঠল, “ঠাস” করে বলটা বাউন্স করল রিমে, প্রতিপক্ষের রিবাউন্ডার লাফিয়ে উঠে বল আঁকড়ে ধরল…
আহ! দুঃখের বিষয়! বিজ্ঞান বিভাগের সবাই মাথা নিচু করল, পা ঠুকল। ঠিক তখনই সমগ্র মাঠে হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার, দেখা গেল রিবাউন্ডারের পেছন থেকে দুটি হাত উঁচু হয়ে বলটা তার মাথার ওপর থেকে টেনে নিল! নামার মুহূর্তে সেই ব্যক্তি ঘুরে গিয়ে ডিফেন্ডারকে পাশ কাটিয়ে রিংয়ের নিচে গিয়ে “ঠাস!”—বলটা ব্যাকবোর্ডে ঠেকে নিখুঁতভাবে বসে গেল।
বাহ! গোটা বিজ্ঞান বিভাগ আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল! প্রথম পয়েন্ট! জিয়াং লিন বিজ্ঞান বিভাগের হয়ে প্রথম পয়েন্ট তুলে নিল! ইয়াও হাই আর লি চিয়াংও খুশিতে চেহারায় হাসি ফুটে উঠল, জিয়াং লিনের দিকে তাকানোর ভঙ্গিও এক লহমায় বদলে গেল। অপরদিকে নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের খেলোয়াড়দের মুখে হতবাক ভাব কাটছেই না: জিয়াং লিনের নিখুঁত চুরি বাদ দাও, ওইরকম মাথার ওপর দিয়ে রিবাউন্ড—ওটা করতে লাফাতে অন্তত এক মিটার না হোক, আশি সেন্টিমিটার নিশ্চয় লাগে?
“তুমি, ওকে ছেড়ে দিও না!” মাঠে নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের পয়েন্ট গার্ড নিজের টিমের লম্বা খেলোয়াড়কে নির্দেশ দিল যেন জিয়াং লিনকে চোখে চোখে রাখে, আর সে নিজে ইয়াও হাইয়ের সঙ্গে ম্যাচআপ করল। ইয়াও হাই বারবার দিক পাল্টে আক্রমণ চেষ্টা করলেও, প্রতিপক্ষ পড়ে ফেলল, তারপর সে ড্রিবল করে বল আগলে দ্রুত এগোলো, কিন্তু প্রতিপক্ষ আঠার মতো লেগে রইল, আধ মিটার দূরেও ছাড়ল না। কিছু করার না দেখে ইয়াও হাই বল পাস দিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ সুযোগ বুঝে বলটা ছিনিয়ে নিল, দ্রুত তিন সেকেন্ড অঞ্চলের বাইরে নিয়ে গেল। নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের মনোবল বাড়ল, কিন্তু একটু পরেই জিয়াং লিন ছায়ার মতো তার পেছনে এসে হাজির। ড্রিবল করে ডানদিকে ঘুরতেই হঠাৎ সে টের পেল হাতে বল নেই—জিয়াং লিন বলটা চুরি করে নিয়েছে!
জিয়াং লিন তখন তিন সেকেন্ড অঞ্চলের বাইরে, সঙ্গে সঙ্গে বলটা ইয়াও হাইয়ের হাতে দিল, তারপর দুজনে দ্রুত আক্রমণে উঠল। প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ড তখনো তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, ফলে তিন সেকেন্ডের মধ্যে তিনজন দুইজনের বিরুদ্ধে দাঁড়াল। লি চিয়াং সহজেই বলটা ঝুলিয়ে দিল।
গোটা বিজ্ঞান বিভাগ চিৎকারে ফেটে পড়ল: টানা দুই গোল! প্রতিটি মুখ উজ্জ্বল, প্রত্যাশার ছায়া ফুটে উঠল। জিয়াং লিন, ইয়াও হাই, লি চিয়াং একে অপরের সঙ্গে হাত মেলাল, সবার আত্মবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টি, এরপর দ্রুত নিজেদের জায়গা নিয়ে, পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হল।
“তোমায় তো বলেছিলাম ওকে চোখে চোখে রাখো!” পয়েন্ট গার্ড বিরক্তিতে গলা তুলল।
“আমি…ও তো একটু আগেও আমার পেছনেই ছিল…” সেই খেলোয়াড়ও হতাশ; এখনও বোঝে না, কীভাবে জিয়াং লিন এত দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে গেল, একটু আগেও তো দুজনে একসঙ্গে রিবাউন্ডের জন্য পজিশন নিচ্ছিল।
“তোমার কাজ ওকে আটকানো! স্কোরের দায় আমাদের দুজনের!” পয়েন্ট গার্ড এবার বেশ উত্তেজিত।
“ঠিক আছে, বস!” সে বলেই শতভাগ মনোযোগ দিয়ে জিয়াং লিনকে চেপে ধরল, যেন তাকে বল ছোঁয়ারও সুযোগ না দেয়! কিন্তু সে বোঝেনি, জিয়াং লিনের গতি বাতাসের মতো, সে সারাক্ষণ প্রতিপক্ষের পেছন পেছনই দৌড়াচ্ছে, আসল নিয়ন্ত্রণ জিয়াং লিনেরই হাতে।
বিজ্ঞান বিভাগের তিনজন টানা দুই গোল পেয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী, রক্ষণ আরও জোরালো। কিন্তু প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ড সত্যিই দক্ষ, ইয়াও হাইয়ের রক্ষণ ভেদ করে এগিয়ে এল, নিখুঁত তিন ধাপ নিয়ে সহজ লেআপ। বলটা রিমে দুইবার ঘুরল, তার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে—নিশ্চয়ই পয়েন্ট হবে! কিন্তু হঠাৎ একজন আকাশে লাফিয়ে উঠে, হাতটা রিমে রেখে, আঙুলের ডগায় ছুঁয়ে বলটা নিচে নামিয়ে আনল, এক হাতে বলটা ধরে ফেলল!
ওহ! গোটা মাঠে বিস্ময়ের গুঞ্জন: এমন দৃশ্য তো শুধু এনবিএ-তে দেখা যায়! কে পারল এমন কাণ্ড? জিয়াং লিন!
ইয়াও হাই আর লি চিয়াং উজ্জীবিত, জিয়াং লিন বলটা ইয়াও হাইকে দিতেই ইয়াও হাইয়ের শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষের কড়া রক্ষণের মধ্যে সে সরাসরি ভেদ করতে না পেরে, পাশে সরে এল, তিন পয়েন্ট লাইনের একধাপ ভেতরে এসে হঠাৎ দৌড়ের ভঙ্গি করল, প্রতিপক্ষ একটু পিছিয়ে গেল, সে তখনই লাফিয়ে উঠে, বলটা আঙুলে নিয়ে কব্জি ঘুরিয়ে, আঙুল ছোঁয়াল—“সোঁ” করে বলটা নিখুঁতভাবে জালে পড়ল!
ধ্বনি! গোটা বিজ্ঞান বিভাগ উন্মাদ! টানা তিন গোল! ঝাং বো আর সান বিং হাসির চোটে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না। অপরদিকে নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগে নীরবতা, গভীর নির্জনতা।
“নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগ বিরতি চেয়েছে!” মাইকে ঘোষণা এল।
জিয়াং লিন তিনজনও মাঠ ছাড়ল, ছোট্ট ত্রিশ সেকেন্ডের বিরতিতে বিশ্রাম নিতে। তারা মাঠ ছেড়ে আসতেই বিজ্ঞান বিভাগের সবাই ঘিরে ধরল, নানা প্রশ্নে বয়ে গেলো। বিশেষ করে যারা দর্শক হিসেবে আসা ছাত্রী, তাদের চোখে ঝিলিক; জিয়াং লিনের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও যেন আলাদা।
ত্রিশ সেকেন্ডে সময় শেষ, আবার মাঠে উঠতেই প্রতিপক্ষ এক বিশালদেহী, শক্তিশালী সেন্টার নামালো, আনুমানিক কমপক্ষে এক মিটার নব্বই হবে। পাহাড়ের মতো! জিয়াং লিন মাথা তুলল, ভাবল, এই লোকটা কি আমার জন্যই?
তার ধারনাই ঠিক, সেন্টার নামতেই চোখ শুধু জিয়াং লিনের ওপর। এবার বিজ্ঞান বিভাগ বল পেল, ইয়াও হাই বল পাঠাল লি চিয়াংয়ের হাতে, লি চিয়াং দ্রুত দুইবার ড্রিবল, লাফিয়ে উঠে বল ছুড়ল, হঠাৎ মনে হল সামনে দেয়াল চলে এসেছে—“ঠাস!” প্রতিপক্ষের সেন্টার বিশাল ব্লকে বলটা উড়িয়ে দিল।
বলটা নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের পয়েন্ট গার্ডের হাতে পড়ল, সে দ্রুত এগিয়ে গেল, ইয়াও হাই পেছনে পড়ে রইল, প্রতিপক্ষ সরাসরি ঢুকে গেল, লি চিয়াংকে অন্যজন আটকে রাখল, জিয়াং লিন ঘুরে সেন্টারকে পাশ কাটিয়ে সামনে এল। পয়েন্ট গার্ড প্রথমে শট নিতে চেয়েছিল, কিন্তু জিয়াং লিন ছুটে আসায় হঠাৎ মত বদলাল—সে চায় একে একে জিয়াং লিনকে পরাজিত করে তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে!
জিয়াং লিন গতি ও লাফে অসাধারণ হলেও, প্রতিরক্ষা দক্ষতায় এখনও কাঁচা, প্রতিপক্ষ দ্রুত গতি, নিখুঁত তাল নিয়ে সহজেই তাকে ফাঁকি দিল, তারপর ছোট্ট ফ্লোটার, বল একেবারে রিংয়ের দিকে, কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ নাটকীয়তা, কেউ একজন উঁচু হয়ে উঠে, হাওয়ায় আধ মিটার সরিয়ে, এক হাতের তালিতে বলটা উড়িয়ে দিল!
মাঠে তুমুল চিৎকার: এমন চমৎকার ব্লক সচরাচর দেখা যায় না! জিয়াং লিন মাটিতে নামতেই প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ড হতভম্ব, চোখ কপালে, মুখ গোল হয়ে গেল: আমি তো তাকে ফাঁকি দিয়ে শট নিয়েছিলাম, তাও ব্লক করল কীভাবে? কিন্তু সত্যি তো চোখের সামনে! তবে এতে তার মনের দ্বন্দ্ব আরও বাড়ল: সে কতখানি লাফাল? দেড় মিটার?—মানুষ না দানব!
জিয়াং লিনের ব্লক করা বল লি চিয়াং তুলে নিল, সে তখন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, কেউ ডিফেন্ড করছে না দেখে সঙ্গে সঙ্গেই শট নিল, বল নিখুঁতভাবে জালে পড়ল! বিজ্ঞান বিভাগের গ্যালারি তখন উৎসবে মাতল: “জিয়াং লিন! জিয়াং লিন! জিয়াং লিন!” অন্য বিভাগের দর্শকরাও তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ নিজেদের দল ছেড়ে এদিকে এসে দাঁড়াল।
৯-০! খেলার অর্ধেকের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগ এখনো গোল করতে পারেনি, তাদের ওপর চাপ কল্পনাতীত। এই বিশাল চাপে তারা বারবার ভুল করল, আর জিয়াং লিন, ইয়াও হাই, লি চিয়াং ধারাবাহিকভাবে আরও ভালো খেলতে লাগল। ইয়াও হাইয়ের আক্রমণ তীক্ষ্ণতর, দুইবার পয়েন্ট গার্ডের রক্ষণা ভেদ করে গোল করল, লি চিয়াং আরও সক্রিয়, কয়েকবার ভালো পজিশন নিয়ে দুই গোল করল।
নির্মাণ প্রকৌশল বিভাগের সেই সেন্টারও কম যায় না, সে রিমের নিচে পিঠ দিয়ে দুইবার বল ধরে গোল করল। আসলে জিয়াং লিন তখন আর তেমন জোরে রক্ষা করেনি, ম্যাচ শেষের দিকে বলে সে শক্তি বাঁচিয়ে রাখছিল। প্রতিপক্ষ ভেবেছিল, ওরা জিয়াং লিনকে কাবু করতে পেরেছে, তাই পয়েন্ট গার্ড বারবার সেন্টারকে বল দিচ্ছিল। অবশেষে তৃতীয়বার, জিয়াং লিন শক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, পাঁচ বাঘের মার মতো ভঙ্গি, সেন্টার জোরে চাপ দিলেও জিয়াং লিন একচুল নড়ল না। উপায়ান্তর না দেখে, প্রতিপক্ষ পিছিয়ে শরীর হেলে বল তুলল, কিন্তু জিয়াং লিন বিশাল ব্লকে বলসহ খেলোয়াড়কে মাটিতে ফেলে দিল… মাঠে শিস পড়ে গেল।
জিয়াং লিন মনে মনে হাসল: এত বড় দেহ নিয়ে, এত দুর্বল শক্তি! মনে হচ্ছে জাপানি প্রেমের সিনেমা বেশি দেখে…
খেলা শেষের বাঁশি বাজতেই, স্কোরবোর্ডে ২১:৮। বিজ্ঞান বিভাগ দুর্দান্তভাবে বিজয়ী! বন্ধুরা যারা এই উপন্যাস পড়ছ, একটু রেটিং দেবে তো?