একবিংশ অধ্যায়: গুলির সামনে দাঁড়ানো

“প্রভু,武松কে পরাজিত করার জন্য আপনাকে অভিনন্দন। আপনি তার অনন্য কৌশল—বীরত্বের উচ্ছ্বাস এবং মাতাল মুষ্টিযুদ্ধ অর্জন করেছেন। আরও ৩০০ পয়েন্ট আপনার অ্যাকাউন্টে যুক্ত হয়েছে, মোট ব্যালেন্স এখন ৮০০ পয়েন্ট।” কানে ভেসে এল শূন্য শূন্য আটের আবেগহীন কণ্ঠ। এর পরই জিয়াং লিন অনুভব করলেন, তাঁর শরীরের ভেতর দিয়ে কয়েকটি বৈদ্যুতিক রেখা প্রবাহিত হচ্ছে, ড্যানটিয়ানে যেন উষ্ণ এক বায়ু সঞ্চারিত হয়েছে, বুকের গভীরে জন্ম নিয়েছে সীমাহীন সাহসিকতা। নানা ভঙ্গির, অতিমাত্রায় রঙিন ছবিগুলো একের পর এক মস্তিষ্কে ঝলমল করে উঠল।

জিয়াং লিন সব বুঝে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, অনুভব করলেন তাঁর মধ্যস্থ শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়ে গেছে, শরীরের শক্তি প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। তারপর দেহ একবার দুলে গিয়ে কাগজের মতো পিছনে পড়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক পড়ার মুহূর্তে শরীর একবার কাঁপিয়ে আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন। পা একটু টলে, শরীর কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন, তবু স্পষ্টভাবে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। হঠাৎ তিনি উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, “লুই দংবিন—মাতাল জলের কলসি উত্তোলনে হাজার কেজি শক্তি!” সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুষ্টি ও পদক্ষেপ নৃত্য শুরু করল, বাতাসে শব্দ ছড়াল। আবার বললেন, “ঝাং গুয়ালাও—মাতাল কাপে লাথি দিয়ে পরপর আঘাত।” পদক্ষেপ দ্রুত, বিদ্যুৎগতিতে কয়েকটি লাথি দিলেন... কিছুক্ষণের মধ্যেই মাতাল আট仙-এর পুরো কৌশল একবারে সম্পন্ন করলেন। মনে তবু একরকম অসমাপ্ততার অনুভূতি, মনে হল কয়েকটি পানীয় পান করলে ভালো লাগবে। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, জিয়াং লিন বললেন,

“শূন্য শূন্য আট, যদি আমার ভুল না হয়, আমি তো 武松-এর সঙ্গে এখনও যুদ্ধ শুরু করিনি, তাহলে আমি কীভাবে জিতলাম?”

“এই যুদ্ধ শুরু হোক বা না হোক, আপনি শেষ পর্যন্ত জিতবেনই। যুদ্ধের জন্য প্রয়োজন প্রথমত আত্মবিশ্বাস, দ্বিতীয়ত মনোবল, তৃতীয়ত শক্তি। প্রথমত, তার অন্তরে আপনি তার চেয়ে শক্তিশালী, সে স্বীকার করেছে। আপনার সামনে তার আত্মবিশ্বাস অর্ধেক কমে গেছে। দ্বিতীয়ত, তার আর যুদ্ধের ইচ্ছা নেই, কৌশল বা পরিকল্পনা ভাববে না। আপনার মতো বিস্ফোরক শক্তির প্রতিপক্ষের সামনে তার অবস্থা মৃত্যুর সামিল। তৃতীয়ত, শক্তির দিক থেকে আপনারা সমান, 李逵-এর লৌহবল এবং 焦挺-এর সুমো কৌশল 武松-এর ওপর খুব একটা সুবিধা দেয় না, কিন্তু আগের দুইটি যুক্ত হলে আপনি অপরাজেয়। আমি ফলাফল হিসাব করে দেখেছি, এই যুদ্ধে আপনি নিশ্চিতভাবে জয়ী। এমন অর্থহীন যুদ্ধ না হলেও চলে।” শূন্য শূন্য আট ব্যাখ্যা করল।

আহা—! জিয়াং লিনের চোখ খুলে গেল, বুঝলেন বিজয় এমনভাবেও নির্ধারিত হতে পারে। মনে পড়ে, সেই মুহূর্তে 武松-এর অবস্থা—আত্মবিশ্বাস আর মনোবল দু’টোই তাঁর চেয়ে কম ছিল; যদি সত্যিই যুদ্ধ হত, জিয়াং লিন ভাবলেন, তিনি অন্তত আশি শতাংশ জিতবেন।

“আপনি আসলে বেশ ভালো করেছেন, আপনার বীরত্বপূর্ণ বাঘ মারার কৌশল আমাকেও চমকে দিয়েছে! অন্য কেউ হলে আপনার আত্মবিশ্বাসে ভয় পেয়ে যেত, যুদ্ধ করার সাহস পেত না। আপনি তো বেশ কৌশলী, আবার দুঃসাহসীও!” শূন্য শূন্য আট বলল।

“আসলে আপনি ভুল বুঝেছেন,” জিয়াং লিন উত্তর দিলেন, “আমি অনেক আগে থেকেই ভাবছিলাম, 李逵 যদি কেবল মুষ্টি ও পদক্ষেপে বাঘ মারতে পারে, তাহলে কি সে সত্যিই বাঘকে হত্যা করতে পারত? এখন তার শক্তি আমার আছে, আমি তো পরীক্ষা করতে চাইবই।”

“তাহলে কী ফল পেলেন?” শূন্য শূন্য আট জিজ্ঞেস করল।

“আমি মনে করি 李逵 বাঘ মারতে পারে, কিন্তু বাঘকে হত্যা করতে পারবে কিনা নিশ্চিত নয়।” জিয়াং লিন একটু ভাবলেন।

“আপনার অনুভব ঠিকই। এখন রাত দশটা বাজে, আরেকটি যুদ্ধের আগ্রহ আছে?” শূন্য শূন্য আট বলল।

“দশটা?! জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হলেন, “না, আমাকে দ্রুত বের হতে হবে!”

জিয়াং লিন নিজেকে বাণিজ্যিক কেন্দ্রের শৌচাগারে দেখতে পেলেন, দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। ভাগ্য ভালো, ঠিকমতো বাণিজ্যিক কেন্দ্র পরিষ্কার ও বন্ধ হচ্ছিল। মনে মনে স্বস্তি পেলেন—যদি তিনি দোকানে আটকে পড়তেন, পরদিন কেউ খুঁজে পেলে চুরি বলে অপবাদ দিত! এমন ঝামেলা না হওয়াই ভালো।

এ সময় মোবাইল বেজে উঠল। দেখলেন, ফাং মেংটিং-এর এসএমএস এসেছে: আগামীকাল সন্ধ্যা ছয়টায়, বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের ‘গোল্ডেন লেপার্ড’ রেস্টুরেন্টের সামনে দেখা হবে, ফরমাল পোশাক পরতে ভুলবেন না।

উঁহু—এটা কি ডেট? জিয়াং লিন এসএমএসের দিকে একনাগাড়ে তাকিয়ে রইলেন। মনে হল, গতবারের দেখা ভালোই হয়েছিল, ফাং মেংটিং নিজেই দেখা করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন! ভাবতে ভাবতে একটু উত্তেজনাও লাগল। কিন্তু—‘গোল্ডেন লেপার্ড’ কী?

একটি এসএমএস পাঠাতে চাইলেন ফাং মেংটিং-কে, আবার ভাবলেন, এতে মানহানি হতে পারে। এখন তিনি তো লাখ দশেক টাকার মালিক, অজ্ঞতার কারণে হাস্যকর হতে চান না। যদিও ফাং মেংটিং জানেন না... আচ্ছা, এবার জিজ্ঞেস করাই ভালো।

শিগগিরই ফাং মেংটিং-এর উত্তর এল: ‘গোল্ডেন লেপার্ড’ স্বনির্ভর রেস্টুরেন্ট, বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রে। এমনই, আগামীকাল দুপুরে আমরা একসঙ্গে বের হব, আমি আপনাকে দুটি ফরমাল পোশাক কিনে দেব।

“ফরমাল পোশাক?” দু’বার ফরমাল পোশাকের উল্লেখে জিয়াং লিনের মনে সন্দেহ জাগল—কেন এমন পোশাকের প্রয়োজন? গুরুত্বপূর্ণ কাউকে দেখতে হবে নাকি? হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল: ফাং মেংটিং-এর বাবা-মাকে দেখতে হবে? জানতে চাইছিলেন, আবার ভাবলেন, এতে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে। তাই শুধু ‘ঠিক আছে’ লিখে উত্তর দিলেন।

এক দৌড়ে বাণিজ্যিক কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলেন, বাইরে হাজার হাজার আলোকবিন্দু, গাড়ির চলাচল, মনে হল—বহির্বিশ্বে একা ভেসে যাচ্ছেন। স্কুলে ফিরবেন? ডরমিটরির ভাইদের সঙ্গে অনেকদিন যোগাযোগ নেই, এখন সম্পর্ক বাড়ানো দরকার।

“চতুর্থ ভাই, তুই তো একেবারে হারামি! মাসখানেক পর ফিরলি?” দরজা খুলতেই ডরমিটরি প্রধান তাও ইউ মাথায় এক চপ্পল মারল।

“আহা, দুঃখিত! ভাই, একটু ব্যস্ত ছিলাম...” জিয়াং লিন কী উত্তর দেবে ভাবতে লাগলেন।

“কিসে ব্যস্ত? প্রেম করছিলি? প্রেম পেলি?” দ্বিতীয় ভাই কিয়াও শান জিজ্ঞেস করল।

“না... প্রেম হয়নি।” জিয়াং লিন একটু দ্বিধাগ্রস্তভাবে বললেন।

“তাহলে কোথায় ছিলি? তোকে লাইব্রেরিতে দেখিনি।” তৃতীয় ভাই ওয়েন জিঝুয়ান, যার চোখে মোটা চশমা, বলল।

“আমি গ্রামের বাড়ি গিয়েছিলাম, আমাকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য যিনি সাহায্য করেন, লি সঙ স্যারকে দেখতে।”

“ওহ—” তিনজন দীর্ঘ টানে উত্তর দিল, তাতে এক ধরনের অদ্ভুততা প্রকাশ পেল।

“হাহা... চতুর্থ ভাই, তুই তো আমাদের কিছুই বলিস না, ফাং মেংটিং আমাদের জানিয়েছে, তুই প্রেমে ব্যর্থ হয়েছিস, গত মাসটা প্রেমের ক্ষত সারাতে কাটিয়েছিস। ভাবতে পারিনি! তুই তো চুপচাপ, আসলে তুইও প্রেমিক! হাহাহা...” কিয়াও শান হেসে উঠল, তাও ইউ ও ওয়েন জিঝুয়ানও হেসে উঠল।

“বল তো, তোর ছোট প্রেমিকা—না, সাবেক প্রেমিকা কেমন? ওর ব্যাপারে তো একটাও কথা বলিসনি।” তাও ইউ কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করল।

“আহ!” জিয়াং লিন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, মুখে বিষণ্নতার ছায়া, কণ্ঠস্বর ভারী ও চাপা, “সবই অতীত... আর বলিস না।” দেখলেন, এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই কথার স্রোতে ভাসলেন।

“ও...” তিনজন তাঁর মুখ দেখে আর কিছু বলল না।

ডরমিটরিতে রাত এগারোটার মধ্যে বাতি নিভে যায়, চারজন আগেভাগেই বিছানায় উঠে গেল এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের চিরকালীন বিছানার গল্প শুরু করল। আলোচনার বিষয় মূলত নারী, গাড়ি ও টাকা—কেউ পড়াশোনা বা পরীক্ষা নিয়ে কথা বলে না।

নারী প্রসঙ্গে কিয়াও শান বিশেষজ্ঞ, তিনি গসিপে দারুণ আগ্রহী, আবার প্রেমিকা অর্জনে কিছু দক্ষতা আছে। তাঁর কথায়, তিনি সুদর্শন, আকর্ষণীয়, রাস্তায় হাঁটলে নারী তাঁর দিকে আকৃষ্ট হবে। যদি তিনি প্রাচীন যুগে থাকতেন, প্যান আন ও সঙ ইউ তাঁকে দেখে হীনমন্যতায় ভুগতেন, মনে করতেন তাঁদের বাবা-মা কেন কিয়াও শানের মতো বানাননি।

ডরমিটরি প্রধান তাও ইউ শক্তপোক্ত, চারপাশে পেশী, স্কুলের তায়কোয়ান্দো ক্লাবের সহ-সভাপতি, মার্শাল আর্ট পরিবারের সন্তান, নানা খেলাধুলায় পারদর্শী। বলা হয়, তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার কারণই খেলাধুলার বিশেষ দক্ষতা। তিনি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন ঝেন জি দানকে, অ্যাকশন সিনেমা দেখতে ভালোবাসেন, জিয়াং লিনের সঙ্গে তাঁর আলোচনার বিষয় বেশি হয়, কিন্তু গেম খেলতে পছন্দ করেন না।

ওয়েন জিঝুয়ান, আধুনিক ভাষায়—একজন ‘শিক্ষাবিদ’। দিনের বেশিরভাগ সময় লাইব্রেরিতে কাটান, বই পড়ার বাইরে কোনো আগ্রহ নেই। সবচেয়ে পছন্দ করেন সাহিত্যিক কিয়ান ঝংশু, ‘বেষ্টনী’ বইটি অন্তত দশবার পড়েছেন। যখনই ক্যাম্পাসে প্রেমিক-প্রেমিকাদের দেখেন, হৃদয়ক্ষরণ করে বলেন, “বিশ্ববিদ্যালয়ে ভালোভাবে পড়াশোনা না করে, এত তাড়াতাড়ি বেষ্টনীর দিকে ছুটে যাচ্ছ কেন? জানো না, বেষ্টনীতে প্রবেশ সহজ, বের হওয়া কঠিন...”

প্রতিবার বিছানার গল্পে ওয়েন জিঝুয়ান ও কিয়াও শান মূলত বিপরীত মত দেন। ওয়েন বলেন কিয়াও শান নারীদের প্রতি দায়িত্বশীল নয়, অপরিণত; কিয়াও শান বলেন ওয়েন কখনও প্রেম করেননি, তাই ঈর্ষা, হিংসা ও জ্বালা আছে। আজও দু’জন মুখোমুখি, তবে এবার আলোচনার বিষয় ফাং মেংটিং।

“ফাং মেংটিং সুন্দরী, আকর্ষণীয়, দুর্ভাগ্য যে ফুল ফুটেছে গোবরের ওপর, ধনী যুবক শিউ হং-র মতো গাধার জন্য, আহ! সত্যি ঈশ্বর অন্ধ। আমি এত সুদর্শন, প্রতিভাবান, তবু শুধু তাকিয়ে থাকতে হয়, হতাশা!”—এটা কিয়াও শানের কথা।

“আমি বরং ফাং মেংটিং-এর জন্য আনন্দিত, শিউ হং আগে এগিয়ে এসেছে, নাহলে তোমার হাতে পড়লে আজীবন তার জীবন নষ্ট হত।”—ওয়েন জিঝুয়ানের কথা।

“আরে! আমি এতটা খারাপ নই, আমি প্রেমিকাদের প্রতি খুবই অনুগত।”

“তুমি যদি অনুগত হতে, ‘প্রেমিকারা’ না থাকত, প্রেমে বিনিয়োগ প্রয়োজন, স্থায়িত্বও বিনিয়োগ। শেষ পর্যন্ত না থাকলে, সেটা বিশ্বাসঘাতকতা, দায়িত্বহীনতা।”

“দয়া করে, দু’জনের জীবন একসঙ্গে সুখী না হলে জোর করে টিকিয়ে রাখা, তুমি কি ভাবো না, এটা যন্ত্রণা? প্রেমে অমিল থাকলে, তবু জেদ করে বিয়ে, সন্তান—এটা তো নিজের জন্য শাস্তি!”

“এত অমিল কোথায়? দু’জনের সম্পর্ক গড়তে সময় ও মনোযোগ দিতে হয়, ধৈর্য ধরলে সুখী পথ পাওয়া যায়। হাজারটা অজুহাত দিলেও, তুমি বদলাতে ভালোবাসো, ফুলে ফুলে ঘুরছ!” ওয়েন জিঝুয়ানের কথা দৃঢ়, কিয়াও শানের মুখ ফ্যাকাশে।

“দয়া করে, আমি বদলাতে চাই, কারণ আমি এখনো উপযুক্ত পাইনি! যদি পাই, আর বদলাতাম না। হ্যাঁ, সম্পর্ক গড়তে সময় লাগে, কিন্তু যদি দু’জনের মধ্যে বিশ-ত্রিশ বছর কষ্ট করে সুখী হতে হয়, সেটা কি সার্থক? জীবন তো ছোট! উপযুক্ত পেলে, খুব কম কষ্ট, আনন্দ বাড়ে, বিশ-ত্রিশ বছর যন্ত্রণা কমে যায়, এতে ভুল কী? বলা যায়, যদি অমিল থাকলেও বদলাতে না চাও, তাহলে তোমার মাথায় সমস্যা আছে!” কিয়াও শান পাল্টা উত্তর দিল।