চতুর্দশ অধ্যায়: আট খন্ডে বিভাজিত তরবারি

“তুই সাহসী বেশ!” পেছন থেকে কালো মুখে, দাগওয়ালা লোকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এক হাতে ছুরি তুলে হুমকি দিল... ঠিক তখনই তিন দিক থেকে লোকজন একসাথে চেঁচামেচি শুরু করল।

“তোমরা চুপ করো, তোমাদের নোংরা মুখ বন্ধ করো!” জ্যাং লিন গর্জে উঠল, “তোমরা তো কেবল কুকুরের মতো গোলাম, তোমাদের মালিক কি বলেছে মানুষ কামড়াতে?” তার বজ্রনাদে পুরো ফাঁকা ঘর কেঁপে উঠল, সবাই তার তেজে থমকে চুপ করে গেল।

কালো মুখে দাগওয়ালা লোকটি দু’টি ছুরি নামিয়ে ঝুলিয়ে রাখল, চোখে চোখ রাখল সুএ বারের দিকে, তার এক ইশারাতেই যেন ছেলেটিকে কুপিয়ে ফেলবে। সুএ বার ভ্রু কুঁচকে হাতে থাকা সিগারেট নিভিয়ে ফেলে পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করল, হাতে নিয়ে টোকা দিতে দিতে শান্ত স্বরে বলল—

“তোর সামনে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, দশ লাখ! রাজি হলে ফাং মেংতিং আমাদের, এই কার্ডটা তোর, নইলে আজ এখানেই রক্ত ঝরবে। দুইটা পথ, তুই বেছে নে!”

“দশ লাখ?” জ্যাং লিন চমকে উঠল, লোকটা সত্যিই টাকা দিতে চায়! সে তো কেবল মজা করছিল, দরকষাকষির কোন ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু দশ লাখের কথা শুনে সে বিস্মিত, কারণ ফাং মেংতিং যথেষ্ট সুন্দর হলেও, অতটা নয় যে রাজ্যের রূপসী বলা যায়। তার ওপর সুএ হংয়ের চোখে মেংতিংয়ের প্রতি গভীর প্রেমের ছাপও নেই। তাহলে এতো আয়োজন, শেষে কি কেবল টাকাই দিতে এসেছে? তার মনে প্রশ্ন জাগল—সুএ পরিবার কেন মেয়েটির জন্য এত কাঠখড় পোড়াচ্ছে?

“তুই এখনো ভাবছিস কেন? দশ লাখ কেবল প্রেমিকা ছাড়ার দাম, তোর স্ত্রী বা সন্তানের মা কেড়ে নিচ্ছে না, মৃত্যুরও প্রশ্ন নেই, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে। এই লেনদেনে তুই বিশাল লাভ করবি! ভাই, আমার কথা শুন, ভালো মেয়ে এই পৃথিবীতে কম নেই, কেবল এক গাছেই ঝুলে মরতে হবে কেন? আর তুই আর ফাং মিস মাত্র ক’দিন হলো একসাথে আছিস?”

“তুই লুকোতে পারবি না, আমরা সব খবর বের করেছি... তোদের সম্পর্ক এই ক’দিনের, ভালোবাসা সময় চায়, তুই তরুণ, ভুল করতেই পারিস, আমি বুঝি। কিন্তু অভিজ্ঞ হিসেবে বলছি, দশ লাখ ছোট টাকা নয়, আরামসে আধা জীবন কাটিয়ে দিবি। তুই যেন ভুল সিদ্ধান্ত না নিস, জীবনে এমন সুযোগ একবারই আসে!”

“আরেকটা কথা, মনে রাখিস, আমাদের ‘সুএ গোষ্ঠী’ নামডাকও কম নয়, কেবল লংহুয়া শহরেই তিন হাজার সদস্য। যদি আমাদের শত্রু বানাস, জীবন কঠিন হয়ে যাবে... তবে ভবিষ্যৎ পুরোপুরি তোর হাতে, এখনই সিদ্ধান্ত নে!” সুএ বার হালকা হাসি হাসল, স্বর নরম, কিন্তু কথায় শীতল হিম।

“তুই বেশ কথা বলতে জানিস, শুনে আমারও লোভ হচ্ছে।” জ্যাং লিন ভ্রু কুঁচকে মুচকি হাসল। মনে মনে ভাবল, সুএ বার তো আসলে সুএ হংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক, বুদ্ধি, মেজাজ, প্রতিভা—সব দিকেই এগিয়ে।

“তাহলে তুই রাজি?” সুএ বার ভুরু তুলে জিজ্ঞেস করল, দুই আঙুলের ফাঁকে কার্ডটা ঘুরাতে ঘুরাতে। ফাং মেংতিং সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, চোখে চোখ রেখে জ্যাং লিনের দিকে চেয়ে রইল, যেন তার রাজি হয়ে যাবার ভয়।

“রাজি আমার পা!” সত্যিই, জ্যাং লিন মেংতিংকে হতাশ করল না। সে এক আঙুল তুলে চারপাশে দেখিয়ে গালাগালি দিল, “আমার মেয়েটাকে অপহরণ করে, এভাবে শর্ত সাজিয়ে আসছিস, আমাকে কি পুতুল ভাবিস? শোন, আমি জ্যাং লিনের মেয়ে, কারো সাধ্য নেই নজর দেয়ার! আজ এখানে যারা আছো, তোমাদের দাঁত ভাঙা না করে নামব না! সুএ বার, চিন্তা করিস না, তোর জন্য বিশেষ ব্যবস্থা রাখব! সুএ হং, আগেও তোকে সাবধান করেছিলাম, এবার তোর জীবনই নিয়ে নিব!”

“বেয়াদপি!” সবাই একযোগে চেঁচিয়ে উঠল।

“তুই বড় বেশি ভাব নিচ্ছিস, আমাদের ‘সুএ গোষ্ঠীর’ সামনে এত দাপট? দেখি কতোক্ষণ চলিস!” সুএ বার মুখ কালো করে ডান হাত উঠিয়ে ইশারা দিতেই দলে দলে ছুরি হাতে গুণ্ডারা ঝাঁপিয়ে পড়ল জ্যাং লিনের দিকে।

জ্যাং লিন ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে একবার হাসল, সামনে আসা লোকদের পাত্তা না দিয়ে সোজা সুএ বারের দিকে লাফ দিল। ডান-বাঁ দিক থেকে আসা গুণ্ডারা তার তিন ঘুষি, দুই লাথিতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। মুহূর্তে ঘরজুড়ে আর্তনাদ, চোখের পলকে দশজনেরও বেশি পড়ে গেল...

সুএ বার ভ্রু কুঁচকে, পাশে কাঁপতে থাকা সুএ হংয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল—

“এতজনের মধ্যেও এমন মার খাওয়ার কারণ তাহলে আছে, ছেলেটার সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে...”

“ধাপধাপধাপ...” আরো দশজন ছিটকে পড়ল, হঠাৎ একটা ‘ফুপ’ শব্দে ধুলো ওড়ে, দেখা গেল এক গুণ্ডার গলা ধরে জ্যাং লিন তাকে সুএ বারের পায়ের সামনে ছুড়ে ফেলেছে। সুএ বার চমকে উঠল, চেঁচিয়ে বলল, “থামো!”

সব গুণ্ডারা ছুরি হাতে পাশেপাশে সরে দাঁড়াল।

জ্যাং লিন গা সোজা করে দাঁড়িয়ে হাসল, “কেন, মারামারি শেষ? ভয় পেলে মেয়ে ছেড়ে দে, নইলে আমি কথা রেখেই তোর হাত-পা ভেঙে দেব!” সে ঠাট্টার হাসি হেসে ফাং মেংতিংকে উড়ন্ত চুম্বন ছুঁড়ে দিল।

ফাং মেংতিং আনন্দে ভরে গেল, জ্যাং লিনের এমন সাহস দেখে তার মন কেঁপে উঠল, ইচ্ছে করছিল তখনই গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে।

“দ্বৈত ছুরির রাজা, এবার তোমার উপর দায়িত্ব!” সুএ বার আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে জ্যাং লিনের পেছনে ডেকে উঠল। জ্যাং লিন ঘুরে তাকাল, দেখল কালো মুখে দাগওয়ালা লোকটি দু’পা এগিয়ে এসেছে। এবার তার চেহারায় আর আগের রাগ নেই, কারণ জ্যাং লিন একাই বিশজনকে ফেলে দিয়েছে, এটা সে নিজেও পারবে না জানে। সে গম্ভীর স্বরে বলল—

“আমার নাম ওয়াং বিয়াও, আমি ইয়োংছুন ঘরানার আট কিলার ছুরি শিখেছি। আপনার কৌশল অসাধারণ, জানতে চাই কোন ঘরানা?”

“আট কিলার ছুরি? বেশ নামডাক!” জ্যাং লিন বলল, “আমার নাম জ্যাং লিন, কোনো ঘরানা বা গুরু নেই, নিজের চেষ্টায় শিখেছি!”

“ওয়াং বিয়াও, এত কথা কিসের? ধরে ফেলো!” সুএ বার ধমকে উঠল।

“ঠিক আছে!” ওয়াং বিয়াও কোমর নীচু করে এক পা এগিয়ে শরীর কাত করে দুই ছুরি বুকের সামনে ধরে, ঠিক আট কিলার ছুরির বিখ্যাত ‘দ্বৈত ছুরি’ ভঙ্গি।

“তোমার অস্ত্র বের করো, আমি কখনো নিরস্ত্রকে আঘাত করি না!” ওয়াং বিয়াও বলল।

“তোমার জন্য আমার দু’মুষ্টিই যথেষ্ট!” জ্যাং লিন অবজ্ঞাভরে বলল।

“তাহলে শুরু করি!” ওয়াং বিয়াও চুপচাপ এগিয়ে এল, ডান হাতে ছুরি সোজা কোপাল, জ্যাং লিন পাশ কাটাল। ওয়াং বিয়াও আধা শরীর এগিয়ে এসে বাঁ হাতে বুক বরাবর ছুরি চালাল, জ্যাং লিন ভড়কে দ্রুত পিছিয়ে গেল। ওয়াং বিয়াও তৎক্ষণাৎ আরও এগিয়ে এসে ছুরি চালাতে লাগল... তার আক্রমণ বারবার দ্রুততর হচ্ছিল, ডানে-বাঁয়ে জ্যাং লিনকে বারবার বাধ্য করছিল সরে যেতে। পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করলেই পরের ছুরি এসে পড়ছিল, মুষ্টি তুলতেই আবার গুটিয়ে ফেলতে হচ্ছিল।

ওয়াং বিয়াও একদম সামনে থেকে আক্রমণ করছিল—বুক, মাথা, চোখ, গলা—সবটাই ছিল প্রাণঘাতী। ঘোড়া ভঙ্গি, ধনুক ভঙ্গি ছুরি, ডান-বাঁ ছুরি, তুষারপাতের মতো ওপর থেকে ছুরি, বাঘের লেজের মতো ছুরি... আটটি কৌশল একটার পর একটা বদলাতে লাগল। জ্যাং লিন হিমশিম খেয়ে গেল, কেবল সরে যাওয়া আর পিছু হটাই তার ভরসা। কানে কানে তার জামা ছিঁড়ছে এমন শব্দ আসছিল।

শেষে ওয়াং বিয়াও এক হাত ঘুরিয়ে ওপর দিয়ে মারল, জ্যাং লিন আর এড়াতে না পেরে তিনবার গড়াতে গড়াতে দূরে গিয়ে উঠল, কিছুটা দূরত্ব পেল, একটু দম নিল। কপালে হাত দিল, টপটপ ঘাম ঝরছিল।

এবারের লড়াই ছিল মারাত্মক, আক্রমণের কোনো সুযোগ সে পায়নি, কেবল বেঁচে থাকার লড়াই। যদি না হতো তার ইউহুয়ান মদ্যপ পায়ের পদক্ষেপ, গু শ্যাং চাঞ্চল্যদায়ক গতি আর লোহার জামার প্রতিরোধ, অনেকবারই হয়ত প্রাণ হারাত!

“জ্যাং লিন!” ফাং মেংতিং জ্যাং লিনকে বিপদে দেখে কেঁদে উঠল, “তুমি পালিয়ে যাও, আমি তোমার মন বুঝেছি, সারাজীবন ভুলব না!...”

“চুপ করো!” জ্যাং লিন বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল। ফাং মেংতিং হতবাক হয়ে গেল, দেখল তার চোখে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, সত্যিকারের রাগ। তাই আর কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

“শূন্য শূন্য আট, আমার খয়েরি লম্বা লাঠি কোথায়?” মনে মনে ডাকল জ্যাং লিন।

“মালিক, এখন লাগবে?” মাথার ভেতর ভেসে এল শূন্য শূন্য আটের কণ্ঠ।

“হ্যাঁ, এখনই দরকার!”

“ঠিক আছে!” কথার সঙ্গেসঙ্গে, হঠাৎই জ্যাং লিন অনুভব করল তার হাতে ভারী কিছু, দেখল খয়েরি রঙের সমান উচ্চতার লাঠি হাতে এসে গেছে।

এটা কীভাবে এলো? সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, এমনকি ওয়াং বিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

*****

এই উপন্যাসে নায়িকা ফাং মেংতিং সাধারণ কেউ নয়, সুএ বার ও ওয়াং বিয়াওয়েরও আছে বড় ভূমিকা। পাঠকবন্ধুরা সঙ্গে থাকুন, কাহিনির আসল রোমাঞ্চ এখনই শুরু!