অষ্টাদশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

প্রতিযোগিতা বিজ্ঞান অনুষদের কানফাটানো উল্লাসের মাঝে শেষ হলো। জ্যাং লিন যেন এক বীরের মতো সবার উচ্ছ্বসিত প্রশংসা পেল, বিশেষ করে মেয়েদের কাছ থেকে। অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার আগে জ্যাং লিনের হাতে কয়েকটা ছোট কাগজের টুকরো এসে জমা হলো, কয়েকজন চমৎকার চেহারা ও গড়নের মেয়ে এগুলো গোপনে তার হাতে গুঁজে দিয়েছে।

জ্যাং লিন এক পাশে দাঁড়িয়ে, কীভাবে এই কাগজগুলো সামলাবে বুঝে উঠতে পারছিল না। হঠাৎ তার মনে হলো যেন কোনো হিংস্র বন্য পশু তাকে নজরে রেখেছে, শিরদাঁড়া দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে অবাক হয়ে ফিরে তাকাতেই দেখল, চিয়ারলিডার পোশাক পরা ফাং মেংতিং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকে একদৃষ্টে দেখছে, চোখে যেন বরফের ঝিলিক।

“এই, তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?” ফাং মেংতিংয়ের দৃষ্টি জ্যাং লিনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল, সে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার হাতে কী?” ফাং মেংতিং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো ঠান্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল।

“এটা…” জ্যাং লিনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সত্যিটা তো বলা যায় না যে, কয়েকজন মেয়ে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে ভালোবাসার কথা ও যোগাযোগের ঠিকানা লিখে দিয়েছে।

“তুমি আমার কাছে গল্প বানাতে এসো না, যদি তাদের সঙ্গে দেখা করতে চাও করো, এতে আমার কিছু যায় আসে না।” বলে সে ঘুরে দাঁড়াল। মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, হঠাৎ জ্যাং লিন জোরে বলে উঠল—

“ফাং মেংতিং, আমি তোমাকে কোল্ড ড্রিংক খাওয়াতে চাই, পারি?”

ফাং মেংতিং থেমে গেল, তবে ঘুরে তাকাল না। জ্যাং লিন কিছু বুঝে উঠতে না পেরে তাড়াতাড়ি বলল—

“…তুমি চাইলে স্প্রাইটও খেতে পারো।”

ফাং মেংতিং হেসে ফেলল, রাগ মুছে গিয়ে সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “কোল্ড ড্রিংক-স্প্রাইট কিছু না, আমি কফি খেতে চাই!”

“ঠিক আছে! কফিই হবে!” জ্যাং লিন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দু’জনে দ্রুত বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন বিখ্যাত “লী রেন ইউয়ান ক্যাফে”-তে পৌঁছাল। শোনা যায়, এই ক্যাফের মালিক এখানকারই এক ছাত্র, প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টারে ব্যবসার সুযোগ দেখে ঋণ নিয়ে এটি খুলেছে। সাজসজ্জা স্নিগ্ধ ও রুচিশীল, বাহুল্যহীন, তরুণ-তরুণীদের খুবই প্রিয়, এখন প্রেমিক-প্রেমিকাদের অবশ্য-যাত্রার স্থান হয়ে উঠেছে।

জ্যাং লিন নিল এক কাপ কালো কফি, ফাং মেংতিং নিল ক্যাপুচিনো। দু’জনে নীরবে চুমুক দিচ্ছিল, কেউ কিছু বলছিল না। কিছুক্ষণ পর জ্যাং লিন মনে মনে ভাবল, কিছু একটা বলা দরকার। হঠাৎ মনে পড়ল, কোনো এক বইয়ে পড়েছিল—মেয়েরা সবচেয়ে বেশি কথা বলে তিনটি বিষয়ে: খাবার, পরিবার, আর দর্শন।

তাই একটু ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “মেংতিং, তুমি সাধারণত কী খেতে পছন্দ করো?”

“আমি খেতে অচেনা নই, সবই ভালো লাগে।” ফাং মেংতিং মুচকি হেসে বলল, তার হাসি যেন বসন্তের ফুল, জ্যাং লিন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, অজান্তেই বলে ফেলল—তুমি সত্যিই সুন্দর!

এমন সরাসরি প্রশংসায় ফাং মেংতিং খুশিতে ভরে উঠলেও, মুখে গম্ভীর হয়ে বলল, “তাহলে বলো তো, আমার কোন জায়গাটা বেশি সুন্দর?”

কোন জায়গাটা? জ্যাং লিন মনে মনে ভাবল—চোখ, ভুরু, নাক, ঠোঁট, গড়ন—কিছুই তো খারাপ নয়। তবে সরাসরি বলাটা খুবই সাধারণ হবে। তাহলে কী বলবে? একটু ভেবে, মাথায় ঝলক লাগল, সে হালকা কাশি দিয়ে বলল—

“চঞ্চল হংসিনী, কোমল নাগিনী, শরতের চন্দ্রমল্লিকা, বসন্তের পাইন; যেন মেঘে ঢাকা চাঁদ, অথবা বাতাসে উড়তে থাকা তুষারকণা।”

ফাং মেংতিং খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “এগুলো তো প্রাচীন কাব্যের পংক্তি, তুমিই কি আমাকে সুন্দর বলার জন্য কেবল পুরোনো কথা টানলে?”

জ্যাং লিন হেসে আবার বলল, “মেঘ পোশাক চায়, ফুল রূপ চায়, বসন্তের বাতাসে বারান্দা ভিজে ওঠে; যদি না স্বর্গের পর্বতে দেখা মিলত, তবে চাঁদের আলোয় দেখা দিত।”

“এটা তো লি বাই-এর কবিতা, ইয়াং গুইফেই-কে নিয়ে লেখা, তাই না!” ফাং মেংতিং হাত নেড়ে বলল, কিছুতেই মানতে চায় না।

“কালো আঁখি, কানে চুল, বরফে ঢাকা বুক; লাল চাদর মুখে, জলে ফুটে ওঠা পদ্ম।” জ্যাং লিন আরেকটি কবিতা উচ্চারণ করল, মনে মনে বলল, এই কবিতা বিদ্যা অকার্যকর নয়, অন্তত কবিতা রচনা করতে আর চিন্তা করতে হয় না।

শুনে ফাং মেংতিংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, অজান্তেই গলার বোতাম আঁট করে নিল, জ্যাং লিনের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু অভিমানী কণ্ঠে বলল, “তুমি তো বড় দুষ্টু!” তবে অভিমানের ভেতরেও আনন্দের ছোঁয়া লুকিয়ে ছিল।

জ্যাং লিন তখন বুঝতে পারল, এই কবিতাটা বোধহয় একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, অপ্রস্তুত হেসে নিল, পরিবেশ খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“এত কবিতা মুখস্থ রাখতে পারো, জ্যাং লিন, তুমি দারুণ!” ফাং মেংতিং প্রশংসা করল।

“আরে, অত কিছু না…” জ্যাং লিন লজ্জায় মাথা চুলকাল।

“তুমি প্রতিভাবান, কিন্তু এসব কবিতাই তো অন্যদের জন্য লেখা হয়েছে, আমি চাই এমন একটি কবিতা, যা একেবারে আমার জন্য, তোমার নিজের লেখা!” ফাং মেংতিং গম্ভীর মুখে বলল।

“এ…” জ্যাং লিনের মনে হঠাৎ উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল—“ঠিক আছে!”

এবার জ্যাং লিন তার সমস্ত মস্তিষ্কের কোষ কাজে লাগাল। ফাং মেংতিং-এর জন্য একান্ত নিজস্ব কবিতা—সুন্দর, চমৎকার, সহজবোধ্য, বারবার পড়লে হাসি ফুটবে মুখে… সে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের সামনে পায়চারী করল, কয়েক মিনিট পর কপালের ভাঁজ ঢিলে হয়ে এল। সে গলা খাঁকাড়ি দিয়ে বুক ফুলিয়ে বলে উঠল—

“চওড়া পাতার মতো ভুরু, জলের ঢেউয়ের মতো চোখ; নাক সুবাসে ভরা, ঠোঁট যেন রক্তিম সূর্য; আঙুল সাদা পেঁয়াজের মতো, ত্বক ঝকঝকে মোমের মতো; সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকে, যেন স্বর্গের পরী মর্তে নেমে এসেছে!”

কথা শেষ হতেই ফাং মেংতিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, মুখে হাত চাপা দিয়ে, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। যদি এখানে বিখ্যাত কৌতুক অভিনেতা শেন ইয়াং থাকত, নিশ্চিত বলত—“ওহ মা, তুমি তো অসাধারণ!”

কিছুক্ষণ পরে ফাং মেংতিং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “জ্যাং লিন, তুমি সত্যিই দারুণ!”

“তাহলে… আমরা কি… মানে… প্রেম করতে পারি?” জ্যাং লিন আশা নিয়ে ফাং মেংতিংয়ের দিকে তাকাল।

“এ…” ফাং মেংতিং ঠোঁট কামড়ে দ্বিধাগ্রস্তভাবে চেহারা পাল্টাল।

“কী হলো? তোমার কি আগেই কোনো প্রেমিক আছে?” জ্যাং লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ফাং মেংতিং উত্তর দিল না, বরং তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা বলল, “জ্যাং লিন, গত এক মাসে যা ঘটেছে, তুমি কিছুই জানো না?”

“কী আবার?” জ্যাং লিন মাথা চুলকাল, মনে মনে ভাবল, গত এক মাস তো আমি পাঞ্চ গড স্পেসে ট্রেনিংয়ে ছিলাম।

“আমি…” ফাং মেংতিং বলার আগেই, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল, “আরে! এ তো আমাদের ভাবী! ভাবী, আপনি কেমন আছেন!”

জ্যাং লিন তাকিয়ে দেখল, এক লম্বা-পাতলা, বাঁকা মুখের লোক ফাং মেংতিংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সরাসরি নব্বই ডিগ্রি মাথা নুইয়ে অভিবাদন করল, ফাং মেংতিংয়ের প্রতিক্রিয়া তোয়াক্কা না করে, পেছনে থাকা কয়েকজনকে ডেকে বলল—

“তোরা সবাই আয়, এ আমাদের শুয়ে লিডারের নির্ধারিত ভাবী, সবাই অভিবাদন কর!”

পেছনে থাকা সাতজন হাসিমুখে এগিয়ে এসে, একসঙ্গে নব্বই ডিগ্রি মাথা নুইয়ে সমস্বরে বলল, “ভাবী, নমস্কার!”

“সরে যা, আমি কারো ভাবী নই!” ফাং মেংতিং ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

ঘটনার গতি জ্যাং লিনের কল্পনার বাইরে চলে গেল, সে মুহূর্তে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

এই কয়েকজন ফাং মেংতিংয়ের ধমকেও রাগ করল না, হাসিমুখেই রইল।

“ভাবী, আমাদের বড় ভাই আপনাকে কয়েকদিন দেখেনি, খুব মিস করছে, আমাদের দিয়ে খুঁজতে বলেছে, আজ এত কষ্টে পেয়েছি, আপনি কি ওর সঙ্গে দেখা করবেন, নইলে আমাদের দিয়ে কোনো বার্তা পাঠাতে পারেন,” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা-পাতলা লোকটি বলল।

“ঠিক আছে!” ফাং মেংতিং টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমরা গিয়ে শুয়ে হং-কে বলে দাও, সে আমার পছন্দের কেউ নয়, যত কৌশলই করুক, আমাকে ভালোবাসাতে পারবে না, পৃথিবীতে ভালো মেয়ে অনেক আছে, ও অন্য কাউকে বিরক্ত করুক!”

এরপর সে জ্যাং লিনের দিকে ফিরে বলল, “ক্ষমা করো, জ্যাং লিন, জানি পরিস্থিতি একটু জটিল, তবে আমি চাই তুমি জানো, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কারো ভাবী নই, ভুল বোঝো না।”

ফাং মেংতিংয়ের মুখের উদ্বেগ ও নার্ভাস ভাব দেখে জ্যাং লিনের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, সে শান্তির হাসি দিয়ে বলল, “কিছু না, আমি কিছুই ভুল বুঝব না!”

“এই ছেলে, তুই কে?” লম্বা-পাতলা লোকটি এগিয়ে এসে কনুই রেখে টেবিলে, জ্যাং লিনের দিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে তাকাল; তার পেছনের সাতজনও ঘিরে ধরল জ্যাং লিনকে।

“তোমরা কী করতে চাও?” ফাং মেংতিং আতঙ্কে লম্বা-পাতলাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তোমাদের তো বলেছিলাম, বার্তা দিয়ে যেতে, এখানেই থাকছ কেন?”

লম্বা-পাতলা লোকটি খানিকটা রেগে গিয়ে আঙুল তুলে বলল, “তুই যদি সাহসী হোস, তো আমার সঙ্গে বাইরে আয়!”

জ্যাং লিন নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল, একবার লম্বা-পাতলার দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “চলো।”

“জ্যাং লিন, তুমি…” ফাং মেংতিং ওকে আটকাতে চাইল, নিচু গলায় বলল, “ওরা আশপাশের গুণ্ডা, মারামারিতে ভয় পায় না, তুমি সাবধানে থেকো…”

“এই! সাহস আছে তো আয়!” লম্বা-পাতলা লোকটি দল নিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চিবুক উঁচিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গি করল।

জ্যাং লিন তার ভাবভঙ্গি দেখে একটু রেগে গেল: এই ছেলেটা বেশিই বাড়াবাড়ি করছে! সে ফাং মেংতিংকে এক পাশে সরিয়ে, আলতো করে তার গালে হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, “এখানে চুপচাপ থেকো, চিন্তা কোরো না, আমি আবার ফিরে আসব।” বলে সহজভাবে বেরিয়ে গেল।

ফাং মেংতিং তার গালে হাত রাখায় অবাক হয়ে গেল, হুঁশ ফিরতেই দেখল, জ্যাং লিন ইতিমধ্যে বাইরে বেরিয়ে গেছে। ওর পেছন পেছন যেতে চাইলে, মনে পড়ল জ্যাং লিনের সেই দৃঢ় দৃষ্টি ও কোমল কথা। অস্থির হয়ে আধ মিনিট দাঁড়িয়ে রইল, শেষমেশ না পেরে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে এল, তখনই দেখল জ্যাং লিনকে কয়েকজন একসঙ্গে রাস্তাপার হয়ে গলিতে নিয়ে যাচ্ছে।

তার মনটা একেবারে ডুবে গেল। তার স্পষ্ট মনে আছে, আধ মাস আগে এক ছেলেকে, যে তাকে পেতে চেয়েছিল, শুয়ে হং-এর লোকজন হাত-পা ভেঙে দিয়েছিল। আজও কি তাই হবে? এত চমৎকার জ্যাং লিনের জন্য এমন দুঃখজনক দৃশ্য কল্পনায় আসতেই চোখে জল এসে গেল, সে দ্রুত দৌড়ে রাস্তা পার হলো, কয়েকটি গাড়ি হঠাৎ ব্রেক করতে বাধ্য হলো, শিস বাজতে লাগল…

ফাং মেংতিং কিছুই ভাবল না, দৌড়ে গলির কাছে পৌঁছাল, গলিতে ঢোকার আগেই উৎকণ্ঠায় উচ্চস্বরে ডাকল, “জ্যাং লিন!” কিন্তু সোজা গিয়ে একজনের বুকের মধ্যে ধাক্কা খেল। তাকিয়ে দেখল—এ তো জ্যাং লিনই!

ফাং মেংতিং অজান্তে দুই পা পিছিয়ে জ্যাং লিনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল—কাপড়-চোপড় পরিষ্কার, মুখে লেগে থাকা হাসি, একটুও অগোছালো নয়, চুলও অক্ষত। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমি ঠিক আছো?”

“হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।” জ্যাং লিন মাথা নাড়ল।

“তারা কোথায়?” ফাং মেংতিং জিজ্ঞেস করল।

জ্যাং লিন আঙুল তুলে দেখাল, “ভিতরে।”

ফাং মেংতিং দ্রুত জ্যাং লিনকে পাশ কাটিয়ে গলিতে ঢুকল, চোখে পড়তেই অবাক হয়ে গেল—আটজন এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ে আছে, কেউ কেউ কষ্টে গোঙাচ্ছে, বাকি কয়েকজন তো নড়তেও পারছে না…

＊＊＊＊＊＊

ফাং মেংতিংয়ের জন্য এই কবিতাটা কিন্তু একেবারে নিজের লেখা, যদিও একটু সাদামাটা হয়েছে, লিখতে গিয়ে আমার বেশ ক’টা মস্তিষ্ক কোষ খরচ হয়ে গেল; এই কষ্টের জন্য একটা পুরস্কার দাও না, ভোট-টোট কিছুই তো কম নেই…