চুয়ানত্রিং অধ্যায়: পাগলামির থেকে ভালো

শিয়ে চিন ঘরের ভেতরে থাকা শ্বাসপ্রশব্দ এবং পাশের উঠানে মাঝেমধ্যে মানুষের হাঁটার পদশব্দ খেয়াল করছিলেন।

কোনো রকম বিপদ বা অস্বাভাবিকতা নেই—এটি নিশ্চিত করার পরেই তিনি নিচু গলায় মাটিতে থাকা দুজনকে বললেন, “ওঠো।”

দুজন প্রহরী ক্ষিপ্রহাতে উঠে দাঁড়াল।

“এখন পরিস্থিতি কী রকম?”

“সেদিন পাহাড়ি দস্যুরা পথ আটকেছিল, মহাশয় ও মহাশয়া পাহাড়ের খাঁদ থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার পর আমাদের কয়েকজন লড়াই করতে করতে পিছু হţeছিলাম। মাঝপথে কয়েকজন বিচ্ছিন্ন হয়ে যাই। আমরা দুজনে পাহাড়ের নিচ থেকে শহরে আসি, বেশ কয়েক দিন হেঁটে আসার পর পথিমধ্যে মহাশয়ের রেখে যাওয়া সংকেত দেখতে পাই এবং তা অনুসরণ করে এখানে এসে পৌঁছাই।”

“অন্য কোনো ভাইদের সাথে কি যোগাযোগ হয়েছে?”

“অন্য ভাইদের রেখে যাওয়া সংকেত দেখতে পেয়েছি, বর্তমানে সবাই নিরাপদে আছে। একজন তো সংকেত রেখে জানিয়েছে যে সে পাহাড়ে মহাশয়ের রেখে যাওয়া সংকেত দেখেছে এবং নিশ্চিত হয়েছে যে মহাশয় এখনো বেঁচে আছেন। আমরা ভেবেছি মহাশয় যদি বেঁচে থাকেন তবে নিশ্চয়ই শহরের দিকে আসবেন, তাই আমরা শহর ও জনবসতি ধরে ছুটে এসেছি।”

সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, কোনো মিশনে থাকা সৈন্যদল বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে হতাহতের সংখ্যা নিশ্চিত করতে দ্রুত তথ্য রেখে যেতে হয়। এরপর যদি আলাদা কোনো নির্দিষ্ট মিশন না থাকে, তবে যত দ্রুত সম্ভব মূল বাহিনীর সাথে মিলিত হতে হয়; আর যদি মিশন থাকে, তবে মিশনকেই প্রাধান্য দিতে হয়।

এই দলটির সবাই শিয়ে চিনের পুরোনো অধীনস্থ। এবারের মিশন ছিল শিয়ে চিন ও তাঁর স্ত্রীকে নিরাপদে তুংসিয়াংয়ে পৌঁছে দেওয়া। এখন মিশন ব্যর্থ, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা নিখোঁজ, তাই তাদের প্রথম কাজ হলো তাদের খুঁজে বের করা।

শিয়ে চিন ও অন্যরা পাহাড়ের যেখান থেকে পড়েছিলেন, সেটি বেশ কাকতালীয়ভাবে ঠিক জেলা শহরের পাশেই ছিল। এরপর থেকে পুরো পথটাই পাহাড়ের নিচের দিকে নেমে গেছে, পাহাড়ে ঘুরে মরতে হয়নি। তাই যদিও বেশ কিছুদিন তাদের আঘাত সারাতে লেগেছিল, তবুও জেলা শহরে পৌঁছানোর সময় অন্যদের সঙ্গেই মিলে গেছে। কে জানে, হয়তো তিনি আরও দ্রুতই পৌঁছে গেছেন।

“তোমরা কি কখনো সরকারি মহলে জানানোর কথা ভাবনি?”

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের একজন বলল, “আমরা সরকারি মহলে জানিয়ে ফৌজকে দিয়ে খোঁজার পরিধি বাড়াতে চেয়েছিলাম। কিন্তু দুদিন পর্যবেক্ষণ করে দেখলাম, এখানকার জেলা ম্যাজিস্ট্রেট প্রতিদিন কেবল স্থানীয় ভূস্বামীদের সাথে মদ ও উল্লাসে মেতে থাকে আর ভূস্বামীদের সাথে মিলে সাধারণ প্রজাদের ওপর অত্যাচার করে। আমাদের আশঙ্কা, সে হয়তো পাহাড়ি দস্যুদের সাথে হাত মিলিয়ে থাকতে পারে……”

এমন ঘটনা অতীত বা বর্তমান—কোনো আমলেই বিরল ছিল না। শিয়ে চিনের প্রপিতামহ এবং পিতামহ যে পরিমাণ দস্যু ও ডাকাত দমন করেছিলেন, তাদের প্রায় অর্ধেকই স্থানীয় সরকারি প্রশাসনের সাথে যুক্ত ছিল।

এই প্রহরীরা ভয় পেয়েছিল যে সরকারি মহলে জানালে শুধু তাদের শিয়ে চিনকে খুঁজে পেতেই সাহায্য করবে না, বরং উল্টো অপরাধীদের নিজেদের পিঠ বাঁচানোর সুযোগ করে দেওয়া হবে।

“তোমরা ঠিকই করেছ। এই ম্যাজিস্ট্রেটের মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। দস্যুদের সাথে হাত মেলাক বা না মেলাক, সে কোনো ভালো কর্মকর্তা নয়। তার কথা আপাতত থাক, আমার আশঙ্কা হলো—আমাদের ওপর যারা আক্রমণ করেছিল, তারা সাধারণ কোনো পাহাড়ি দস্যু নয়।”

“তারা বেইরংয়ের লোক হতে পারে।”

দুজন প্রহরীর চেহারায় গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

পূর্ববর্তী রাজবংশের শেষভাগে শেষ সম্রাট ছিলেন চরম বিলাসী ও নিষ্ঠুর। সামরিক বাহিনী ও রাজকোষের বাজেট অত্যন্ত সীমিত করে দেওয়ার ফলে বিভিন্ন অঞ্চলের রক্ষীবাহিনী হয়ে পড়েছিল অত্যন্ত দুর্বল। দীর্ঘ দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা কৃষক বিদ্রোহের পাশাপাশি দেশের সীমান্ত সবসময় বহিরাগত জাতির আক্রমণ ও নিপীড়নের শিকার হয়েছে।

পরবর্তীতে জিং রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়। শিয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষ ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠাতা সেনাপ্রধানরা দুই লক্ষ সীমান্ত সেনাকে সাথে নিয়ে বহিরাগতদের সাথে বছরজুড়ে কয়েক ডজন যুদ্ধ করেন এবং অবশেষে তাদের সীমান্তরেখার বাইরে তাড়িয়ে দেন। সীমান্ত এলাকা পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি তারা এক বা দুটি বহিরাগত উপজাতিকেও নির্মূল করেছিলেন। বাকি উপজাতিগুলো একটি জোট গঠন করে। যেহেতু তাদের মধ্যে ‘রং’ নামের উপজাতিটি সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, তাই জিং রাজবংশের লোকেরা এই জোটের নাম দেয় বেইরং। সাধারণ মানুষের মুখে যে ‘বেইমান’ বা উত্তর অঞ্চলের বর্বরদের কথা শোনা যায়, তা মূলত বেইরংসহ উত্তর অঞ্চলের সমস্ত বর্বরদেরই বোঝায়।

শিয়ে চিন হাত পেছনে গুঁজে চাঁদের দিকে দূরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টি আবার সেইদিনের ভয়াবহ লড়াইয়ের স্মৃতিতে ফিরে গেল।

“সেদিন হঠাৎ করেই লোকগুলো মুখ ঢেকে ফেলল, কিন্তু তাদের শারীরিক গঠন এবং লড়াইয়ের কায়দা আমার খুব চেনা মনে হয়েছে। তাদের নেতৃত্বদানকারী দুজনের বিষয়ে আমার বরাবরই মনে হয়েছে যে আমি তাদের চিনি। তাছাড়া আমি এখানকার স্থানীয়দের কাছে খোঁজ নিয়েছি—এই জায়গাটি চাওজিং ও তুংসিয়াংয়ের মাঝখানে অবস্থিত, দস্যু দমনের জন্য প্রায়ই এখানে সেনা বাহিনী আসে, কিন্তু তারা কখনো এমন কোনো পাহাড়ি দস্যুদলের কথা শোনেনি। এই দলটির লড়াইয়ের শক্তি ও সরঞ্জাম অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি তারা সাধারণ দস্যুই হতো, তবে কখনোই এতটা অজ্ঞাতনামা থাকত না। একমাত্র সম্ভাবনা হলো—তারা জেনেশুনেই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।”

“অধীনস্থদেরও মনে হয়েছে তাদের শক্তি ভীতিকর রকমের বেশি এবং তাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া ছিল।”

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের লক্ষ্য অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল—আর তা হলো হত্যা!

শিয়ে চিন বললেন, “এ বিষয়টি আমাকে ধীরে ধীরে তদন্ত করতে হবে। আমি দাদাজিকে চিঠি লিখে পরিস্থিতি জানিয়েছি। এই আসা-যাওয়ায় অন্তত অর্ধমাস সময় লাগবে। পরিস্থিতি স্পষ্ট করার জন্য আমাদের হাতে অর্ধমাস সময় আছে।”

“তোমরা যত দ্রুত সম্ভব লোকজন একত্রিত করো। আমি বাকি দিনগুলোতে এখানেই অবস্থান করব। তোমরা জাও পরিবারকে সুরক্ষিত রাখতে লোকজনকে আশেপাশে ছড়িয়ে রাখবে।”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “আর মহাশয়াকে—তোমরা দুজনকে ছায়ায় থেকে মহাশয়াকে রক্ষা করার দায়িত্বে নিয়োজিত করো, তিনি যেখানেই যান না কেন, তার সাথে সাথেই থাকবে।”

“জো আজ্ঞা!”

কথা শেষ করে শিয়ে চিন ঘরে ফিরে এলেন। শেন লানতাং যাওয়ার সময়কার ভঙ্গিতেই ঘুমিয়ে ছিলেন। তার নিষ্পাপ মুখখানা জানলার গলে আসা আলোর মুখোমুখি ছিল। তার শান্ত, শিথিল ভুরু এবং সামান্য উচুঁ করা কোণযুক্ত ঠোঁট—সব মিলিয়ে তার চেহারায় ‘পরিপূর্ণ তৃপ্তি’ কথাটি স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

শিয়ে চিন আলতো করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন।

……

পরদিন সকালে শেন লানতাং বেশ আরাম করে চোখ মেললেন। বিছানার ওপরের সাদা সুতির মশারিটি পরিষ্কার দেখতে পাওয়ার পর তিনি আবারও নিশ্চিত হলেন যে গতকালের ঘটনা কোনো স্বপ্ন ছিল না।

তিনি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মুক্ত বাতাসের সাথে নরম রেশমি লেপটির দেওয়া আনন্দ অনুভব করলেন। রেশমি লেপ হলো পৃথিবীর সবচেয়ে সেরা জিনিস! শেন লানতাং লেপ জড়িয়ে বিছানায় কিছুক্ষণ গড়িয়ে নিলেন। মনের ভেতরের ভালোলাগা প্রকাশ করার পর তিনি চোখ খুললেন।

শিয়ে চিন বিপরীত দিকের মোড়ার ওপর বসে ছিলেন। তিনি সম্ভবত ধ্যান করছিলেন, যা অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চার হিসেবে পরিচিত। যদিও ক্লাসিক্যাল পদ্মাসনে বসা ছিলেন না, কিন্তু তার চারপাশের আবহ দেখেই তা বোঝা যাচ্ছিল।

তিনি সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরেই তাকিয়ে ছিলেন। শেন লানতাংয়ের দৃষ্টি সেদিকে পড়তে তিনি চোখের পাতা ফেললেন।

“……”

শেন লানতাং ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং শান্তভাবে বললেন, “এত নরম বিছানায় অনেক দিন ঘুমাইনি, তাই একটু বেশিই ঘুমিয়ে পড়েছি।”

শিয়ে চিন মৃদু শব্দ করে সায় দিলেন।

শেন লানতাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও লেপটিতে একবার চাপড় দিয়ে বিছানা থেকে নেমে বিছানাপত্র গুছিয়ে নিলেন। এরপর টেবিলের কাছে গিয়ে এক গ্লাস পানি খাওয়ার মনস্থ করলেন।

ঠান্ডা পানি গলা দিয়ে নামতেই যেন পুরো শরীরে প্রাণ ফিরে এল।

“আরে।”

তার হঠাৎ করেই একটা কথা মনে পড়ল। তিনি এক হাতে কাপ ধরে কৌতূহলী চোখে শিয়ে চিনের দিকে তাকালেন।

“অভ্যন্তরীণ শক্তি বা শক্তি থাকাটা কেমন অনুভূতি?”

“সেটা হলো... তোমার তলপেটে একটা উষ্ণ বাষ্পের প্রবাহ তৈরি হয়। তুমি সেটাকে শরীরের যেকোনো অংশে চালিত করতে পারো। অবরুদ্ধ মেরিডিয়ান বা আঘাতপ্রাপ্ত অংশ এই শক্তির বেষ্টনীতে 봄ের নতুন কুঁড়ির মতো ধীরে ধীরে পরিষ্কার ও নিরাময় হতে থাকে।”

কতটা রহস্যময় আর কঠিন! দারুণ ঈর্ষণীয় ব্যাপার!

“আচ্ছা, আমি বুঝতে পারছি না।”

শেন লানতাং ঘর থেকে বেরিয়ে মুখ ধোওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। একজন ভৃত্য পানি নিয়ে এগিয়ে এল, শেন লানতাং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“আমি নিজেই করতে পারব।”

“অতিথি হয়ে কীভাবে নিজে কাজ করবেন?”

“আমি তো এই ভদ্রমহিলার বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছি, সব কাজেই যদি মানুষের সাহায্য নিতে হয়, তবে তো বড্ড লজ্জিত হতে হবে।” এছাড়া তার নিজস্ব একটা সীমানাবোধ খুব প্রবল ছিল—অন্য কেউ তার জীবনযাপনের পরিবেশে অযথা আসা-যাওয়া করুক, তিনি তা পছন্দ করতেন না—যদিও এটি অন্যের কাছ থেকে নেওয়া।

শেন লানতাং মুখ ধুয়ে ও ব্রাশ করে বিছানার ওপর রাখা এক সেট পোশাক দেখতে পেলেন।

এটি গতকাল জাও夫人 (ম্যাডাম জাও) তাকে দেওয়া একটি পোশাক। তিনি এবং ম্যাডাম জাও-এর শারীরিক গঠন প্রায় একই রকম হওয়ায় ম্যাডাম জাও তার তরুণ বয়সের পোশাকটি তাকে দিয়েছিলেন। পোশাকটি তার মাপে একদম ঠিক হয়েছিল, তবে রঙের বিন্যাস শেন লানতাং সাধারণত যা পরে থাকেন তার চেয়ে একটু বেশিই মার্জিত ও গম্ভীর ছিল। এতে বোঝা যায় শেন লানতাংয়ের স্বভাব কতটা চঞ্চল।

পোশাক ছাড়াও একটি সাধারণ ড্রেসিং টেবিল এবং কিছু গয়না প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। শেন লানতাং প্রসাধন সামগ্রী বের করে হালকা সাজলেন।

শেন লানতাং খুব বেশি সাজগোজ পছন্দ করতেন না। বাড়িতে কেউ না থাকলে তিনি সারাদিন একটা হেয়ারপিন আর একটা হেয়ারব্যান্ড দিয়েই চুল বেঁধে রাখতে পারতেন। কিন্তু কয়েক দিন সেজেগুজে না থাকার পর আজ আবার সোনালী আভায় নিজেকে সাজিয়ে তার মনে অদ্ভুত এক আনন্দের সৃষ্টি হলো।

শেষে তিনি ঠোঁটে লিপস্টিক মাখলেন এবং আয়নায় নিজের উজ্জ্বল মুখ ও লাল ঠোঁট দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

তিনি দেখতে পেলেন শিয়ে চিনও আয়নার ভেতর দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি তাই জিজ্ঞেস করলেন:

“কী হয়েছে?”

শিয়ে চিন আয়নায় পরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “খুব সুন্দর লাগছে।”

“...ধন্যবাদ।”

……

শেন লানতাং পরবাসীর মতো জীবন যাপনের নীতি বজায় রেখে সবার সাথে ভালো ব্যবহার করার কথাই ভাবলেন। নতুন কোনো জায়গায় পৌঁছালে পরিস্থিতি আয়ত্ত করার জন্য নিজে থেকেই উদ্যোগী হওয়ার অভ্যাস ছিল তার। উঠান থেকে বের হওয়ার পর তিনি দেখলেন গতকাল যে কাজের মেয়েটি ম্যাডাম জাও-এর সাথে ছিল, সে দুটি খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে হেঁটে আসছে।

“ফাং ইয়ুন দিদি।”

ফাং ইয়ুন নামের মেয়েটি থমকে দাঁড়াল।

“শেন মহাশয়া।”

শেন লানতাং ও শিয়ে চিন লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকার জন্য নিজেদের নাম পরিবর্তন করেছিলেন। শেন লানতাংয়ের নাম শেন লানতাংই রইল, কিন্তু শিয়ে চিনের পদবি পরিবর্তন করে শেন রাখা হলো এবং তাকে শেন ফেং নামে ডাকা হলো। গাও পরিবারেই এই পরিবর্তন করা হয়েছিল। যদিও শিয়ে চিন বলেছিলেন ঝামেলা এড়ানোর জন্য এটি করা, তবুও শেন লানতাংয়ের সবসময় মনে হতো তিনি তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছেন।

ফাং ইয়ুনের হাতে দুটি খাবারের বাক্স ছিল এবং বাক্সগুলো ভারী হওয়ায় তার বেশ কষ্টই হচ্ছিল। শেন লানতাং বললেন, “তুমি কি মহাশয়ার কাছে যাচ্ছ? আমি তোমার সাথে সাথেই যাচ্ছি।”

“না, না, না, অতিথিকে দিয়ে কি কাজ করানো যায়।”

শেন লানতাং হেসে বললেন, “আমিও তো মহাশয়াকে ধন্যবাদ জানাতেই যাচ্ছি, চল দুজনে একসাথে যাই।”

“তাহলে, ঠিক আছে।”

শেন লানতাং ফাং ইয়ুনের সাথে ম্যাডাম জাও-এর থাকার উঠানে পৌঁছলেন। ম্যাডাম জাও তার দুই সন্তানকে নিয়ে সেখানে থাকতেন। ছোট বাচ্চারা থাকায় উঠানটি বেশ প্রাণবন্ত ছিল। দরজায় পা রাখতেই হাসির রোল শোনা গেল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আর গোলমাল করো না, তোমরা দুজন এবার বসে খাবার খাও!”

শেন লানতাং খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তাকে দেখে ম্যাডাম জাও অবাক হয়ে বললেন, “বোন আপনি এসেছেন, আপনি কেন এই জিনিস বহন করছেন? অতিথিকে দিয়ে কি এসব কাজ করানো যায়?”

তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

“বোন আপনি লজ্জা দিচ্ছেন, আমি আসবার পথে ফাং ইয়ুন দিদির সাথে দেখা পেলাম, তাই একটা বাক্স হাতে সাহায্য করলাম। যদি কিছুই না করতাম, তবে আমার নিজের কাছেই খুব খারাপ লাগত।”

ম্যাডাম জাও হাসলেন এবং বিষয়টি নিয়ে আর বেশি বাড়াবাড়ি করলেন না। তার দুই সন্তান কৌতূহলী চোখে শেন লানতাংকে দেখছিল, তাই ম্যাডাম জাও তাদের ডেকে পাঠালেন।

“উনি হলেন শেন মহাশয়া, মায়ের অতিথি। এসো, মহাশয়াকে প্রণাম করো।”

দুটি শিশু একে একে বলে উঠল, “মহাশয়াকে নমস্কার।”

শেন লানতাং উদারভাবে বললেন, “ছোট কুমার ও কুমারী দুজনেই ভালো থেকো। তবে আমি খালি হাতে এসেছি, পরের বার তোমাদের জন্য উপহার নিয়ে আসব।”

ম্যাডাম জাও হাসিমুখে বললেন, “বোন কি সকালের নাস্তা খেয়েছ?”

“হুম, এখনো খাইনি।”

“তাহলে একসাথে খাও।”

ভৃত্যরা খাবার সাজিয়ে দিল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই শেন লানতাং জাও পরিবারের তিন সদস্যের সাথে এক টেবিলে বসেন।

“এ বিষয়ে বলতে গেলে, বোনের কি কোনো সন্তান আছে?”

“একটি ছেলে আছে, বয়স এখনো তিন বছর হয়নি।”

“ভগবানের কৃপায় আপনি ও শেন মহাশয় দুজনই নিরাপদ আছেন, টাকা-পয়সা তো পার্থিব জিনিস, মানুষ বেঁচে থাকলেই হলো।”

“তা তো বটেই, আমি আর আমার স্বামীও বলছিলাম যে আমরা পাহাড়ি দস্যুদের মুখোমুখি হলেও পরে যাদের দেখা পেয়েছি তারা সবাই ভালো মানুষ। বুঝতেই পারছেন, বিপদ আর কল্যাণ ওতপ্রোতভাবে জড়িত।”