একান্ন অধ্যায়

পরদিন ভোরে।

চং ইয়ানশেন মিষ্টি ঘুমের আবেশ থেকে জেগে উঠল। বিছানায় সে ইতিমধ্যেই আধা চক্কর ঘুরে গেছে, পেটে ভর দিয়ে শুয়ে চোখ মেলে সে খাটের নিচে দু জোড়া চটি দেখতে পেল।

তার চোখের পাতাগুলো তখনো কিছুটা ভারী ও আচ্ছন্ন ছিল, চং ইয়ানশেন চোখ বন্ধ করে আরও একটু জিরিয়ে নিতে চাইল, হঠাৎ করেই তার সবকিছু অদ্ভুত ঠেকল। সে চোখ মেলে খাটের নিচের সেই জুতোজোড়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আর সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল।

দু জোড়া চটি, যার মধ্যে এক জোড়া স্পষ্টতই তার নিজের জুতোর চেয়ে আকারে বড়।

গত রাতের স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে মনে ভেসে উঠতে লাগল, আর তখনই চং ইয়ানশেন যেন কোনোকিছুর সুচালো খোঁচা খেল, সে তাড়াতাড়ি বিছানার ভেতরের দিকে গুটিগুটি পায়ে পিছিয়ে গেল।

সে কীভাবে শিয়াও নং-এর জুতো পরে ফিরে এল!

শিয়াও নং যদি জেগে ওঠে এবং দেখতে পায় তার জুতো হারিয়ে গেছে, তবে কি সে বুঝতে পারবে না যে গত রাতে তার ঘরে কেউ ঢুকেছিল? আর যদি সে বিষয়টি নিয়ে খোঁজখবর করতে শুরু করে, তবে তো সে জানতে পারবে যে সে নিজে গভীর রাতে ফুসমন্তর দিয়ে তার ঘরে ঢুকেছিল……

চং ইয়ানশেনর মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল।

সে তো আর শিয়াও নং-কে সত্যিটা বলতে পারে না যে সে গতকাল ভীষণ রেগে গিয়েছিল, রাগের চোটে আর থাকতে না পেরে গভীর রাতে জানলার ধার দিয়ে তার ঘরে ঢুকে, তার বিছানার পাশে蹲 (উবু হয়ে) বসে তাকে গালাগাল করেছিল?

এই কান্ডটা শুনলে তো বড্ড অদ্ভুত শোনায়!

ছোটবেলা থেকেই চং ইয়ানশেন অত্যন্ত বাধ্য ও শান্ত প্রকৃতির ছিল, আর সে জীবনে যে সবচেয়ে খারাপ কাজটি করেছে, তা হলো এই গত রাতে গিয়ে শিয়াও নং-কে বকাঝকা করা।

সে ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে উঠে বসল, গায়ে গাউনটা জড়িয়ে নিয়ে দরজার কাছে গিয়ে ফাঁক দিয়ে ছোট গলায় ডাকল, “ইউন ছেন!”

ইউন ছেন জানত চং ইয়ানশেন খাওয়ার ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে, সে এইমাত্র রান্নাঘরে গিয়ে বাবুর্চিকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে ফিরে এসেছে। চং ইয়ানশেনকে ইতিমধ্যেই জেগে উঠতে দেখে সে দারুণ অবাক হলো, “ছোট মাস্টার, আপনার ঘুম ভেঙে গেছে?”

আসলে খুব একটা সকালেও হয়নি, প্রায় ছেন প্রহর (সকাল সাতটা থেকে নয়টা) হতে চলেছে, তবে চং ইয়ানশেন বিছানায় গড়াগড়ি দিতে ভালোবাসত এবং সামান্য ঘুমকাতুরে স্বভাবের ছিল। খুব ভোরে জোর করে তাকে জাগিয়ে তুললে সে রেগে যেত।

চং ইয়ানশেন কেবল তার মুখের সামান্য অংশ বের করে শিয়াও নং-এর কেবিনের দিকে এক নজর তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ডিং ওয়াং মহাশয় কি জেগেছেন?”

ইউন ছেন না বুঝেই মাথা নাড়ল, “ডিং ওয়াং মহাশয় মাও প্রহর থেকেই (ভোর পাঁচটা থেকে সাতটা) জেগে আছেন।”

“……”

চং ইয়ানশেন দরজা বন্ধ করে দিল, ফিরে এসে ওই জুতোগুলোর দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে জাহাজে লোকে লোকারণ্য, সে যদি জুতো দুটো হাতে করে বাইরে নিয়ে গিয়ে ফেলে দেয়, তবে নিশ্চিতভাবেই ধরা পড়ে যাবে।

চং ইয়ানশেন বাধ্য হয়ে ফিরে গিয়ে জুতো দুটোকে আরও একটু খাটের গভীরে ঠেলে দিল।

যাই হোক…… এমনকি শিয়াও নং যদি বুঝতেও পারে যে তার ঘরে কেউ ঢুকেছিল, তবে কি সে কোনো刺客 (খুনি/অনুপ্রবেশকারী) খুঁজতে গিয়ে তার ঘরে এসে পৌঁছাবে?

“ছোট মাস্টার?” ইউন ছেন কৌতূহলী হয়ে দরজায় টোকা দিল, “আপনার কি আরও ঘুমোবেন? রান্নাঘরের সকালের খাবার তো তৈরিই আছে। যেহেতু উঠেই পড়েছেন, কিছু খেয়ে নিন। আজ আবহাওয়া ভালো, বাইরে গিয়েই খাওয়া যাক?”

কিছুক্ষণ পর, চং ইয়ানশেন অনেক ধীরেসুস্থে একটা শব্দ করল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে অন্য একটা পোশাক পরেছে, তার ঘন কালো চুলগুলো অগোছালোভাবে ছড়িয়ে আছে, ভারী চোখের পাতা নামিয়ে সে বাইরের টেবিলের ধারে গিয়ে বসল।

চং ইয়ানশেন চুল বাঁধতে খুব একটা পারদর্শী ছিল না, প্রিন্সের বাসভবনে এবং রাজপ্রাসাদে যখন থাকত, তখন সবাই মিলে হুটোপুটি করে কোনোমতে বেঁধে দিত, তাছাড়া সে যদি চুল একটু বাঁকা করেও বাঁধত, দেখতে সুন্দরই লাগত।

ইউন ছেন ছোটবেলা থেকেই চং ইয়ানশেনের দেখাশোনা করে আসছে। রান্নাঘর থেকে সকালের খাবার পাঠিয়ে দেওয়ার ফাঁকে, তার এই অগোছালো রূপ দেখে সে আর স্থির থাকতে পারল না। সে একটা চিরুনি খুঁজে বের করে তার চুল আঁচড়ে দিতে চাইল, “ছোট মাস্টার, আপনার হেয়ারব্যান্ড বা ফিতার ফিতে কোথায়?”

চং ইয়ানশেন চোখ কচলাতে কচলাতে হঠাৎ থেমে গেল।

ও হ্যাঁ, তার হেয়ারব্যান্ড কোথায়?

তার হেয়ারব্যান্ডটা তো……

চং ইয়ানশেনর মাথার ওপর যেন এক বজ্রপাত হলো।

গত রাতে সে কি, সে কি তার হেয়ারব্যান্ডটা শিয়াও নং-এর ঘরেই ফেলে এসেছে?

এই ভাবনাটা মনে আসতেই, ঠিক তখনই সামান্য দূরের সিঁড়িতে শিয়াও নং-এর অবয়ব ভেসে উঠল। ডিং ওয়াং মহাশয় আজ সমুদ্রের মতো নীল রঙের একটা সংকীর্ণ হাতার জোব্বা পরেছেন, রঙটা খুব একটা চোখাধাঁধানো নয়, তবুও ভিড়ের মধ্যে তা দারুণ নজরকাড়া। চং ইয়ানশেনের দৃষ্টি অনুভব করে তিনি দৃষ্টি উপরে তুলে একবার তাকিয়ে নিলেন।

চং ইয়ানশেন সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার দেখতে পেল, আজকের ডিং ওয়াং মহাশয়ের মাথার একটা শিরোভূষণের পাশাপাশি, চুল থেকে একটা ফিতাও ঝুলছে। এই হাওয়ায় ওড়া ফিতার সাজসজ্জার কারণে, ক্ষমতার অধিকারী এবং সকলের ভীতির পাত্র সেই ভিন্নবংশীয় রাজকুমারকে দেখে মনে হচ্ছে কোনো এক বিলাসী ও স্বাধীনচেতা অভিজাত যুবক।

সমস্যা হলো।

শিয়াও নং-এর মাথার ওই ফিতেটা, গত রাতে তার হারিয়ে যাওয়া ফিতেটার ঠিক হুবহু একরকম।

চং ইয়ানশেন：“……”

শিয়াও নং কি তবে জেনেশুনেই ধরে ফেলেছে যে সে তাকে বকাঝকা করেছিল?

প্রথম প্রথম চং ইয়ানশেন বেশ বুক ফুলিয়েই গালমন্দ করেছিল, কিন্তু ফিতে হারিয়ে ফেলে আর জুতো জোড়াও বয়ে নিয়ে আসায় নিজের ছোট লেজটা এত বেশিবার চোখে পড়ে যাওয়ায়, এখন তার মনে একটু সংশয় ও অপরাধবোধ কাজ করছিল।

চং ইয়ানশেনকে দেখতে পেয়ে শিয়াও নং-এর ঠোঁটের কোণে একটা হাসি ঝুলে গেল।

গত রাতে যার এত বড় সাহস ছিল, আজ সে বেশ দমে গেছে, তার দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছে না।

কিশোরটি মুখটা অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল, তার লম্বা চুলগুলো পুরো কাঁধ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সকাল বেলার রোদ তার গায়ে এসে পড়ল, তার ঘন কালো চুলে যেন এক নরম সোনালী প্রলেপ লাগিয়ে দিল, দেখতে যেন নরম পালকের এক সুন্দর ছোট্ট পাখির মতো।

গত রাতে চং ইয়ানশেন চুপিচুপি এসে তাকে বকে যাওয়ার পর, তার মনের রাগ অর্ধেক কমে গিয়েছিল। আজ সকালে এই শিশুসুলভ কিশোরটার দিকে তাকিয়ে, তার রাগ যেন আরও কিছুটা অদৃশ্য হয়ে গেল।

শিয়াও নং একটু থামল, চোখের পাতা তুলে এক পলক দেখে নিল ইউন ছেনকে, যে ঘর থেকে একটা হেয়ারপিন বের করে চং ইয়ানশেনর চুল ধরে আঁচড়ে দিতে যাচ্ছিল।

ইউন ছেন：“……”

ইউন ছেন আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং তার আঙুলগুলো গুটিয়ে নিল।

সকালের বাতাস বেশ জোরালো, চুলগুলো আঁচড়ানো না হলে মুখের ওপর এসে সুড়সুড়ি দেয়। চং ইয়ানশেন ভান করল যে সে শিয়াও নং-কে দেখতেই পাচ্ছে না, সে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ইউন ছেন, একটু জলদি করো।”

ছোট মাস্টারের আদেশ পেয়ে, ইউন ছেন আবার চুপচাপ চং ইয়ানশেনের চুল আঁচড়াতে শুরু করল।

শিয়াও নং হালকা করে একটা শব্দ করল, যদি না জাহাজে বৃদ্ধ সম্রাটের লোকজনের নজরদারি থাকত……

সে চং ইয়ানশেনের মুখোমুখি বসল। আশপাশের কয়েকজন দেহরক্ষী তৎক্ষণাৎ হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তবে শিয়াও নং তাতে খুব একটা পাত্তা দিল না। সে দেখতে পেল চং ইয়ানশেন এখনও মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাতে চাইছে না, তাই সেই সুদর্শন ও অপূর্ব সুন্দর মুখের পাশটাই কিছুক্ষণ উপভোগ করে সে মুখ খুলল, “ছোট রাজকুমার গত রাতে কটায় ঘুমিয়েছিলেন?”

তার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক ছিল, কণ্ঠস্বরও গতকালের মতো ততটা শীতল ছিল না, বরং তাতে এমন এক চতুর হাসির আভাস ছিল যা তাদের আগের মেলামেশার দিনে কেবল তারা দুজনেই জানত।

চং ইয়ানশেনর চোখের পাতাগুলো তিরতির করে কাঁপতে লাগল: “হাই প্রহরে (রাত নয়টা থেকে এগারোটা)।”

শিয়াও নং মাথা নাড়ল: “তাহলে ছোট রাজকুমার কি কোনো অদ্ভুত আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলেন?”

“…… না।” চং ইয়ানশেন মুখ শক্ত করে বলল, “আমি ঘুমিয়ে পড়ার পর আর উঠিনি, এইমাত্রই ঘুম ভেঙেছে।”

“ওহ।” শিয়াও নং বলল, “সত্যিই অদ্ভুত, তাহলে মনে হচ্ছে ছোট রাজকুমার জানেন না যে গত রাতে আমার ঘরে চোর ঢুকেছিল।”

ঝান রং মনে মনে একটা শব্দ করল।

ইউন ছেনও মনে মনে একটা শব্দ করল।

চং ইয়ানশেন：“…… উঁহু।”

শিয়াও নং তার হাত দুটো আরাম করে চেয়ারের হাতলে রাখল, তার আঙুলের কড়াগুলো দিয়ে আলতো করে হাতলে টোকা দিল, তার মুখশ্রী দেখতে বেশ গম্ভীর ও কঠোর মনে হচ্ছিল: “সেই চোরটা আমার জুতো চুরি করেছে, আর একটা ফিতে ফেলে গেছে।”

চং ইয়ানশেন：“……”

সে কি কেবল তোমার জন্য অর্ধেকমাত্র কম্বলই রেখে এসেছিল নাকি?

এ ধরনের বিষয় চং ইয়ানশেন কোনোভাবেই স্বীকার করবে না যে সে নিজেই করেছে, ব্যাপারটা তো বড্ড অদ্ভুত। যদি তার শিক্ষক চৌ মহাশয় এটা জানতে পারেন, তবে তিনি তাকে দিয়ে শাস্তি হিসেবে ‘লিজিপু’ (禮記 - আচার-অনুস্মারক গ্রন্থ) নকল করিয়ে নেবেন।

ডিং ওয়াং মহাশয় যদি একজন রূপসী তরুণী হতেন, তবে তো সে গল্পের কোনো ফুলচোর বা প্রলুব্ধকারীর মতো দেখতে লাগত।

চং ইয়ানশেন যেন কিচ্ছু জানে না এমনভাবে বলল: “স, সত্যি নাকি? আমি এত গভীরভাবে ঘুমিয়েছিলাম যে সত্যিই কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনতে পাইনি।”

শিয়াও নং দেখল তার চোখের পাতাগুলো সূক্ষ্মভাবে কাঁপছে, তার অপরাধবোধটা এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছে। তার মনে হাসি পেলেও মুখে তা প্রকাশ পেল না: “ঝান রং।”

ঝান রং মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে পড়ল: “প্রভুর আদেশ, এখনও পর্যন্ত চোরকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে গত রাতে আমরা কঠোরভাবে তিন তলা পাহারা দিয়েছিলাম, সেই চোরটার পক্ষে তিন তলা থেকে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।”

“হুম।” শিয়াও নং হেয়ালিভরে ইউন ছেনের ঢেলে দেওয়া চং ইয়ানশেনের চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে এক চুমুক দিল, “খোঁজখবর চালিয়ে যাও।”

“জো হুকুম!”

চং ইয়ানশেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষ পর্যন্ত সে নিজের চায়ের কাপটা ছিনিয়ে নিল না, বরং অতি নিচু গলায় একটা পরামর্শ দিল: “যেহেতু কেবল এক জোড় জুতোই হারিয়ে গেছে, তা হলে কি, আঙ্কেল কি তাকে ক্ষমা করে দিতে পারেন না?”

শিয়াও নং ঠান্ডা গলায় বলল: “তা তো হয় না। আমার আর ছোট রাজকুমারের কেবিনের দূরত্ব এতটাই কম, অথচ ছোট রাজকুমার কোনো শব্দই শুনতে পেলেন না, এটা কি অতিরিক্ত মাত্রায় অসাবধানতা নয়? আমাকে বাদ দিন, যদি সেই চোরটার আজকের লক্ষ্য ছোট রাজকুমার হন, তবে কী হবে?”

“……”

চং ইয়ানশেন ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে মনে মনে ভাবল, আসলে কে অসাবধান?

সে তো গত রাতে কতক্ষণ ধরে বকাবকি করল, অথচ শিয়াও নং ততক্ষণেও অত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। যদি না সে অসাবধানতাবশত জুতো জোড়া পরে চলে আসত আর ফিতেটা ফেলে না আসত, তবে তো শিয়াও নং বুঝতেই পারত না যে কিছু একটা হয়েছে!

সে কি তবে আগেই অনুমান করে নিয়েছে যে সে গত রাতে গিয়েছিল, আর এখন এভাবে অভিনয় করে চলেছে?

শিয়াও নং সত্যি একটা কুত্তা!

শিয়াও নং ভ্রু উঁচাল: “তুমি কি মনে মনে আমাকে বকছ?”

চং ইয়ানশেন ভয়ে ভয়ে বলল: “না, না তো।”

শিয়াও নং যেন তার কথা বিশ্বাস করল, চং ইয়ানশেনের মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ করেই মুখ ফিরিয়ে কয়েকবার কাশল।

চং ইয়ানশেন চমকে গেল: “আঙ্কেল, আপনার কী হয়েছে?”

“গত রাতের চোরটা আমাকে আঘাত করার সাহস পায়নি, তবে সে আমাকে অসুস্থ করে তোলার উদ্দেশ্যে আমার কম্বলের অর্ধেকটা টেনে সরিয়ে দিয়েছিল,” শিয়াও নং-এর সুরটা এমন ছিল যেন সত্যি সত্যিই ঘটেছে, “চলে যাওয়ার সময় সে জানলাটাও খুলে রেখেছিল, যার ফলে আমি সারা রাত ধরে ঠান্ডা বাতাসে সর্দি বসিয়ে ফেলেছি।”

যেন একদম সত্যি ঘটনা বলছে, যদি না গত রাতের চোর স্বয়ং চং ইয়ানশেন নিজেই হতো, তবে সেও বিশ্বাস করে ফেলত।

চং ইয়ানশেন চুপিচুপি শিয়াও নং-এর দিকে তাকাল, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।

আসলেই কি শিয়াও নং-এর সর্দি লেগে গেল নাকি?

ইউন ছেন দুজনের কথা শুনছিল, আর তার মনে গভীর সন্দেহের মেঘ ঘনীভূত হতে লাগল।

যদিও ডিং ওয়াং মহাশয়ের মুখশ্রী অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, এবং কথা বলার সুরও যথারীতি ঠান্ডা ও নির্বিকার ছিল, কিন্তু কেন যেন তার মনে হচ্ছিল যে ডিং ওয়াং মহাশয় তার ছোট মাস্টারকে বুলিং করছেন বা ভয় দেখাচ্ছেন?

সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে পলকের মধ্যে চং ইয়ানশেনের চুল আঁচড়ে একটা হেয়ারপিন দিয়ে সুন্দর করে খোপা বেঁধে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রান্নাঘর থেকে সকালের খাবারও পাঠিয়ে দেওয়া হলো। শিয়াও নং যখন চং ইয়ানশেনকে আরও দু-কথা শুনিয়ে একটু মজা নেবে বলে ভাবছিল, তখন ঝান রং এসে তার কানে কানে নিচু গলায় দুটো কথা বলল।

শিয়াও নং কিছুটা আফসোসের সুরে হাল ছেড়ে দিল: “ছোট রাজকুমার, একটু কাজ আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

সে একটু থেমে তার গভীর নীল চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা সান্ত্বনার মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল: “রান্নাঘরটা এখন আমার আনা লোকেদের দায়িত্বে আছে, আশা করি ছোট রাজকুমারের পছন্দ হবে।”

শিয়াও নংয়ের এসব কান্ডকারখানায় চং ইয়ানশেনর মনটা ছটফট করছিল, শিয়াও নং চলে যাওয়ার পরেই তার মনে পড়ল যে সে তো আসলে রেগেই রয়েছে।

না, সে কেন শিয়াও নংয়ের সর্দি লাগার জন্য অপরাধবোধে ভুগবে?

শিয়াও নং তো এখনও তাকে ক্ষমা চায়নি, সর্দি লাগাই তার উপযুক্ত শাস্তি!

মনে মনে এই কথা ভেবে চং ইয়ানশেন সুস্বাদু ও নরম মাছের জেলি বা ফিশ পরিজ (মাছের চর্বিযুক্ত খিচুড়ি/স্যুপ) এক চুমুক খেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পেছনের লোকগুলোর দিকে এক নজর তাকাল।

হও শুয়াংয়ের আনা লোকেরা সবসময় তার কেবিনের আশপাশেই পাহারা দিত। একটু আগে শিয়াও নং যখন এসেছিল, তখন এই লোকগুলো সম্ভবত ঝান রংয়ের হাতে কয়েকবার মার খাওয়ার ভয়ে খুব কাছাকাছি আসেনি। এখন শিয়াও নং চলে যেতেই তারা আবার এগিয়ে এল।

এমন একটা দূরত্ব যে সে আর ইউন ছেন খুব নিচু গলায় কথা বললেও তাদের কানে পৌঁছে যাবে।

চং ইয়ানশেন একটু কুঁচকে তাকাল, তাদের সরিয়ে দিতে চাইল: “তোমরা বাতাস আটকে দিচ্ছ, একটু দূরে যাও।”

হও শুয়াং সেখানে ছিল না, তাদের দলনেতা ছিল তার সহকারী, যার নাম ওয়ান চৌ। মৌন ও কমভাষী হও শুয়াংয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তার অভিব্যক্তি সবসময় বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন থাকত। চং ইয়ানশেনের নির্দেশ শুনেও সে এক পাও নড়ল না: “একাদশ রাজকুমার, অধস্তনরা আপনার সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করার আদেশ পেয়েছেন, তাই দায়িত্ব ফেলে চলে যাওয়া বারণ।”

চং ইয়ানশেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, শিয়াও নংয়ের লোকেরা তো বেশ বিবেচনা ও বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন হয়, যখন দূরে থাকার দরকার হয় তারা আপনাআপনিই সরে যায়, কিন্তু এই দলটা সবসময় তার পিছু পিছু লেগেই থাকে আর তার প্রতিটি কাজের ওপর নজর রাখে।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল: “আমি শুধু তোমাদের একটু দূরে সরে যেতে বলছি, এই জাহাজের ওপর তো কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।”

“এই জাহাজটি এই মুহূর্তে ডিং ওয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।” ওয়ান চৌয়ের পা তবুও নড়ল না, তার চোখের কোণে এক ধরনের অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল, “ছোট রাজকুমারের কিন্তু একটুও অসাবধান হওয়া চলবে না।”

চং ইয়ানশেন অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে তার চোখের কোণের সেই অবজ্ঞাটা টের পেয়ে গেল। সে তার দিকে কয়েক পলক তাকিয়ে রইল, হঠাৎ করেই তার মুখশ্রী ঠান্ডা হয়ে গেল: “দুঃসাহসী!”

তার মুখখানি বড্ড বেশি সুন্দর আর মেজাজটিও কোমল ও নরম, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় খুব সহজে কাবু করা যায়, কিন্তু মুখটা গম্ভীর করে ফেললে তার ভেতর থেকেও এক ধরনের ভীতি জাগানিয়া তেজ প্রকাশ পায়: “সম্রাট তোমাদের আমার অধস্তন হিসেবে নিযুক্ত করেছেন, তাই তোমাদের আমার আদেশই মেনে চলা উচিত। আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, আর তোমরা সেই আদেশ অমান্য করার সাহস করছ?!”

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ইউন ছেন অবাক হয়ে নিজের চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল।

সে তো এর আগে ছোট মাস্টারের এমন রূপ কখনও দেখেনি।

য়ান চৌয়ের মুখটাও শক্ত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সে মাথা নিচু করে আদেশ মেনে নিয়ে লোকজনকে নিয়ে একটু পিছিয়ে গেল: “হ্যাঁ, অধস্তনরা ভুল বুঝতে পেরেছে।”

সবাই একটু ছড়িয়ে ছিটিয়ে চলে যাওয়ার পর, ইউন ছেনও একটু স্বস্তি বোধ করল। সে আবার চং ইয়ানশেনের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিল এবং প্রশংসার সুরে বলে উঠল, “মাস্টার, আপনি প্রিন্সের বাসভবন ও রাজপ্রাসাদে ঘুরে আসার পর একেবারে বদলে গেছেন, একটু আগে আপনাকে কী দারুণ তেজস্বী লাগছিল!”