উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পাহাড় চেরা

শাও হেছিং মৃদু হেসে বললেন, "কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে কাল রাতে凶手ও বেশ ক্লান্ত ছিল।"

আ রান: "?"

তাঁর চোখে বিভ্রান্তি, তিনি একবার শাও হেছিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর চুরচুর করে হাসতে থাকা ইউ হুয়ান এবং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে হাসির আড়াল করার চেষ্টা করা মু রেনজিওয়ার দিকে তাকালেন...

আ রান হঠাৎ বুঝে ফেলে বললেন, "ওহ, তা হলে সেই শঙ্খের আওয়াজটাই হলো মোহিনী কলা!"

শুয়াং ছেং তাঁর কাঁধে চাপড় দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:

"তোমার অবশেষে বোধোদয় হলো।凶手 শঙ্খের আওয়াজকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে, যে শঙ্খের আওয়াজ শোনে সে হয়凶ত্রের নির্বাচিত বলি, মোহের মধ্যে সে凶তের দিকে এগিয়ে যায়। তুমি গতকাল লি সিউসিউকে হারিয়েছ, তাই তোমাকে বেছে নিয়েছে। কিন্তু ভাবেনি যে তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি এত প্রখর যে তুমি মোহিনী কলা উপেক্ষা করতে পারবে।"

চিয়াং শিযি গিলে ফেললেন: "আ রান姑娘... সত্যিই অসাধারণ।"

এই প্রথম কেউ "সমুদ্রের দেবতা"-র মোহিনী কলা উপেক্ষা করতে পারল।

আ রান নিজের ভুরু টিপে সামান্য আফসোস করে বললেন: "আমি যদি কাল রাতে আকৃষ্ট হয়ে চলে যেতাম, তা হলে লি সিউসিউকে মরতে হতো না, আর আমিও凶তে ধরতে পারard."

তিনি যদি আকৃষ্ট হয়ে চলে যেতেন, তবে凶তের দ্বারা "আত্মা হরণ"-এর শিকার সহজেই হতেন না, বরং凶তে ধরার সুযোগ পেতেন।

লি সিউসিউয়ের মৃত্যুকে অন্য কারও ঘাড়ে চাপানো যায় না, তা লোভেতেই ঘটেছিল, কিন্তু সেই নাচিয়ে মেয়েটির কথা মনে করে আ রান এখনও খুব আফসোস করছিলেন।

"দুর্ভাগ্যবশত, সুযোগ হাতছাড়া হলো।" ইউ হুয়ান তাঁর নকল গোঁফ টেনে বললেন।

শাও হেছিং হঠাৎ বললেন: "এখনও সুযোগ আছে।"

সবাই তাঁর দিকে তাকাল, আ রান-এর চোখ চকচক করে উঠল, দু'চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "এখনও সুযোগ আছে? মানে কী?"

নাকি শাও হেছিংয়ের কাছে কোনো উপায় আছে?

এই মানুষটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, প্রতিবার সূত্র বিচ্ছিন্ন হলে, তিনিই তা আবার জুড়ে দিতে পারেন।

তাঁর সেই উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে শাও হেছিং মৃদুস্বরে বললেন: "চিয়াং শিইউ বলেছেন, গতকাল ভোরে লি সিউসিউ নিখোঁজ হয়েছিলেন, পাথরের দেওয়ালের পাশের ন্যাথ (হর্সেশ্যু ক্র্যাব) আজ ভীষণ কম, যা এটি প্রমাণ করে। লি সিউসিউয়ের মৃতদেহ খুব দেরিতে ফেলা হয়েছিল, মাছ ও পোকা কম ছিল, তাই ন্যাথও কম ছিল।

"দিনের আলো ফোটার আগে,凶তের লক্ষ্য সবসময় তুমি ছিলে, যতক্ষণ না মেকানিজম নিয়ন্ত্রণ করার সময় ফুরিয়ে আসছিল, তখনই সে বাধ্য হয়ে ছেড়ে দেয়।"

তিনি শান্তভাবে গতকাল রাতের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন।

"তাহলে?" চিয়াং শিযি তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও হেছিং শান্ত স্বরে বললেন: "凶তে জানতে পেরেছিল যে গতকাল আ রান লি সিউসিউকে হারিয়েছেন, আর এটাও জানা উচিত ছিল যে আ রান কে, তবুও সে আ রানকেই টার্গেট করার সিদ্ধান্ত নেয়, এমনকি প্রথমে বিভ্রান্ত করতে না পেরেও হাল ছাড়েনি।"

凶তে হুয়াইশিয়ান-এর পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল, এতদিন ধরে সবচেয়ে বেশি অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারীরাই নিখোঁজ হচ্ছিল, এতেই বোঝা যায় তার খবরের উৎস কতখানি জোরালো।

মশাই ও অন্যান্যরা刀客 আ রান-এর নাম শুনেছিলেন,凶তেরও তা শোনার কথা।

কিন্তু,凶তে তবুও বিশ্বের ১ নম্বর刀客-কে বেছে নিল, এমনকি সারা রাত ধরে হাল ছাড়েনি, যতক্ষণ না ভোরে "অলৌকিকতা" তৈরি করার তাগিদে আর দেরি করা গেল না, তখনই সে বাধ্য হয়ে হাল ছাড়ল।

তাতেই যথেষ্ট প্রমাণ হয়——

আ রান নিশ্চিত করে বললেন: "凶তে নিজের শক্তির ওপর ভীষণ আত্মবিশ্বাসী, সে মনে করে না আমি তার জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারি।"

তিনি নিজের刀-এর হাতল ঘষে সামান্য ভুরু ওপরে তুললেন।

এতটাই আত্মবিশ্বাসী?

তা হলে তার সঙ্গে একটু হাতাহাতি করার বেশ কৌতূহল রয়েছে তাঁর।

শাও হেছিং দেখলেন তিনি তাঁর "লড়াইয়ের ইচ্ছে" মুখে ফুটিয়ে তুলেছেন, তাঁর চোখে হাসির আভা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, তাই凶তে নিশ্চয়ই আবার আক্রমণ করবে। আমি ভাবছি, হুয়াইশিয়ান তো ইতিমধ্যেই তার হাতের মুঠোয়, তবুও সে প্রতি সাত দিনে একটি করে বলি নেওয়ার নিয়ম বজায় রেখেছে। এই সাত দিনের হয়তো কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে।"

চিয়াং শিইউ হঠাৎ বললেন: "আত্মা হরণ একটি অশুভ কলা, চর্চা করতে গেলে খুব সহজেই পথভ্রষ্ট হতে হয়, একমাত্র অন্যের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে পুরোপুরি নিজের আয়ত্তে আনলেই পথভ্রষ্ট হওয়ার ঝুঁকি কমানো সম্ভব।"

একটু থেমে তিনি যোগ করলেন: "হ্যাঁ,凶তে নিশ্চয়ই কোনো পুরুষ হবে, দেখতে কেমন জানি না, তবে অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত প্রবল। এক মাস আগে আমাদের একজন মারা গেছে, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি খারাপ ছিল না, কিন্তু তার হাতের পাঁচটা চালও টিকতে পারেনি।"

এত দিন ধরে তদন্ত করে একেবারে যে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে তা নয়।

শাও হেছিং মাথা নাড়লেন: "হুয়াইশিয়ানে তিন বছর ধরে, আত্মা হরণের চর্চাও অন্তত তিন বছর ধরে চলছে। প্রতি সাত দিনে একজনের ক্ষতি, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি কতটা প্রবল তা অনুমান করা যায়। তবে, সে কখনই হুয়াইশিয়ান ছেড়ে যায়নি, আর প্রতি সাত দিনে একজন করে এই নিয়ম বজায় রেখেছে, অশুভ কলার চর্চাকারীদের মধ্যে সে সত্যিই এক বিরল সংযমী মানুষ।"

যদি না সে নিজেকে সংযত করত, তবে সম্ভবত ইতিমধ্যেই পথভ্রষ্ট হয়ে যথেচ্ছ হত্যায় মেতে উঠত, আর যদি সে লুকিয়ে না থাকত, তবে কেউ জানতে পারলে আত্মা হরণ শেখার কারণে তার পেছনে অন্তহীন ঝামেলা এসে জুটত।

অন্যায় প্রতিহতকারী俠客, অসৎ উদ্দেশ্যে কুশলতা ছিনিয়ে নিতে চাওয়া ব্যক্তি... সবাই আসত।

সংযম যেমন, তেমনই চরম সতর্কতাও বটে।

এই মানুষটিকে ধরা বোধহয় সহজ হবে না।

"তবে এই 'সমুদ্রের দেবতা'-কে দেখার ইচ্ছে আরও বেড়ে গেল।" আ রান মৃদু হেসে বললেন, "শাও老板, আমাদের কী করা উচিত?"

শাও হেছিং বলেছেন যে এখনও সুযোগ আছে, অর্থাৎ凶তে আবার আক্রমণ করবে।

凶তে নিজের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী, তাই নিশ্চয়ই ভয়ে তাদের কারণে হাত গুটিয়ে নেবে না। আবার আক্রমণ করাই হবে তাদের সুযোগ।

ইউ হুয়ান আ রানকে বললেন: "পরের সাত দিনের জন্য অপেক্ষা করো। সে যেহেতু আত্মবিশ্বাসী, পরের সাত দিনেও সে তোমার ওপর হামলা চালাবে।"

শাও হেছিং মাথা নাড়লেন, মাথা তুলে সমুদ্রের দিকে তাকালেন।

নীল সমুদ্র ঢেউয়ে ঝকমক করছে, রোদের উজ্জ্বল আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, ঢেউয়ের আওয়াজ স্পষ্ট ও মধুর, মন জুড়িয়ে দেওয়ার মতো।

"অপেক্ষা নয়, আমরা তাকে বাধ্য করব আক্রমণ করতে।" শাও হেছিং মুখ ঘুরিয়ে নির্দেশ দিলেন, "হুয়াইশিয়ান তল্লাশি করো, রাতের আগে পুরো হুয়াইশিয়ান তন্নতন্ন করে ফেলো।"

"হ্যাঁ!"

বাই ইউ উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।

শাও হেছিং আবার চিয়াং ইউলোউ-এর লোকজনের দিকে তাকিয়ে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে চাইলেন: "তোমরা কীভাবে হুয়াইশিয়ান খুঁজে পেলে? তাছাড়া এসেই তিন বছর ধরে রাত নীল (ইয়ে ইউ ল্যান) নিয়ে ব্যবসা, সত্যের সন্ধান—চিয়াং ইউলোউ-এর ক্ষমতা তো সাধারণ নয়।"

চিয়াং শিইউ সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন: "হুম, ছোট দল, ফাটলের মধ্যে বেঁচে আছি মাত্র।"

চিয়াং শিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিক দৃষ্টিতে বললেন: "জানি তোমরা চিয়াং ইউলোউ নিয়ে কৌতূহলী, গতবার আমাদের অনুসরণ করেছিল তোমরাই তো? আর জিজ্ঞেস কোরো না, বাকি সব বলতে পারি, কিন্তু চিয়াং ইউলোউ-এর ব্যাপারে একদমই নয়।"

শাও হেছিং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাদের দেখলেন, তারপর আচমকা মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন: "আ রান, চলো।"

আ রান নিজের刀 বুকে জড়িয়ে অনুসরণ করলেন।

দুজনেই এত সহজে চলে গেল যে চিয়াং শিইউ ও চিয়াং শিইউ একটু অবাক হয়ে গেলেন।

চিয়াং শিইউ: "বড় বোন..."

চিয়াং শিইউ দাঁত কিড়মিড় করে বললেন: "তোমরা আগে যাও, সমুদ্রের দেবতার বিষয়টি আমি নিজে তদন্ত করব।"

কথা শেষ করে তিনি পা বাড়িয়ে পিছু নিলেন এবং ডেকে উঠলেন: "রান女俠, শাও老板, আমাদের খবর দেওয়ার কথা বিবেচনা করে আমাকেও সঙ্গে নিন!"

তিনি বোকা নন, একা তদন্ত করা খুব কঠিন, শাও老板 আর আ রান-এর সঙ্গে থাকলে আবার তদন্তের ফলাফল বিনামূল্যে পাওয়া যাবে।

আর সামনে, শাও হেছিং সামান্য চোখ নামিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: "চিয়াং ইউলোউ-এর ক্ষমতা সাধারণ নয়।"

আ রান একটু ভেবে উপসংহার টানলেন: "টাকা আছে।"

শাও হেছিং হেসে উঠলেন: "হ্যাঁ, টাকা আছে, কোনো শব্দ না করে তিন বছর ধরে রাত নীলের ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছে, কে জানে আড়ালে আরও কত শক্তি লুকিয়ে আছে..."

তাঁর চোখ দুটো গভীর ও রহস্যময়, যার তল পাওয়া যায় না।

আ রান-এর বুক কেঁপে উঠল।

বেহায়ার মতো পিছু নেওয়া চিয়াং শিইউর দিকে একবার তাকিয়ে, দুজনেই আর কিছু বললেন না।

-

সূর্য ডুবে গেল, আ রান刀 বুকে জড়িয়ে দাবা বোর্ডের সামনে বসে ঝিমোচ্ছিলেন, আর শাও হেছিং নিজের সঙ্গেই নিজে দাবা খেলছিলেন।

তিনি মাঝে মাঝে মাথা তুলে ঘুমিয়ে পড়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

বাই ইউ ও মু রেনজিওয়া বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"公子, পুরো হুয়াইশিয়ান তন্নতন্ন করা হয়েছে, বিশেষ করে য়ুনঝং, মাটি খুঁড়েও凶তের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।" বাই ইউ রিপোর্ট করলেন।

আ রান তা শুনে সজাগ হয়ে গেলেন, হঠাৎ চোখ খুললেন।

চোখে তখনও কিছু ঘুমের ঘোর, তিনি পাশে রাখা চায়ের কাপ তুলে খেয়ে নিলেন, চা গলা দিয়ে নামতেই সজাগ হলেন।

আর অন্যপাশে শাও হেছিং একটু থেমে গেলেন।

——ওটা তাঁর চায়ের কাপ ছিল।

আ রান ঘুম জড়ানো কর্কশ গলায় বললেন: "সে কি পালিয়ে গেছে?"

শাও হেছিং মাথা নাড়লেন: "সম্ভাবনা কম, সে নিজের ক্ষমতার প্রতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, আবার হুয়াইশিয়ানকে নিজের সাম্রাজ্য বলে মনে করে, তাই সহজে আমাদের ভয়ে পালিয়ে যাবে না, বরং আমাদের কাজগুলোকে ঔদ্ধত্য বলে মনে করবে।"

'সমুদ্রের দেবতা'-র গোপন রহস্য উন্মোচন করা হয়েছে, সে যে আত্মা হরণের চর্চা করে তাও ফাঁস হয়ে গেছে, আবার তাকে খুঁজে বের করার জন্য তন্নতন্ন করা হচ্ছে...凶তে যদি না পালায়, তবে অবশ্যই আক্রমণ করবে তাদের শেষ করতে।

শাও হেছিং凶তেকে দ্রুত আক্রমণ করার জন্য বাধ্য করছেন!

আ রান-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চায়ের কাপ রেখে আবার এক কাপ ঢাললেন, তুলতে গিয়ে দেখলেন অন্যপাশে আরও একটা চায়ের কাপ রয়েছে।

তিনি চায়ের কাপের দিকে তাকালেন, তারপর শাও হেছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জমে গেলেন।

শাও হেছিং মৃদু হেসে তাঁর দিকে হাত বাড়ালেন।

আ রান বিব্রতভাবে হাসলেন: "আমি খেয়ে ফেলেছি..."

শাও হেছিং: "কোনো সমস্যা নেই।"

তিনি চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: "আমারও তেষ্টা পেয়েছে।" কথা শেষ করে তিনি ধীরে ধীরে তা পান করলেন।

তাঁর মুখ সবসময়ই ফ্যাকাশে, পাতলা ঠোঁট সামান্য লাল, এই মুহূর্তে চায়ের ছোঁয়ায় তা আরও লালিমায় ভরে উঠল।

আ রান কেন যেন অবচেতনভাবেই ঢোক গিললেন, দুই চোখ দিয়ে শাও হেছিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বাই ইউ মুখ ঢাকলেন।

উফ, এই আ রান姑娘...

মু রেনজিওয়া ঠান্ডা গলায় বললেন: "তাই,凶তে খুব শীঘ্রই আক্রমণ করবে, লক্ষ্য এখনও আ রান姑娘। যদি শঙ্খের আওয়াজ শুনতে পাও, তবে сопротив (প্রতিরোধ) কোরো না, ওর সঙ্গে চলে যেয়ো।"

আ রান তা শুনে মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে।"

শাও হেছিংয়ের চোখের কোমলতা মিলিয়ে গেল, মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে আবার বললেন: "মু大人, তখন আপনি আ রান姑娘র সঙ্গে যাবেন, আপনারা দুজনে মিলে হাত মেলালে তবেই কোনো ভুল হবে না।"

চিয়াং শিইউ দুর্বলভাবে কথা যোগ করলেন: "আমি কোথায়?"

"তুমি যদি凶তের মুখোমুখি হতে ভয় না পাও, তবে তুখোড় হয়ে সঙ্গে যেতে পারো।" শাও হেছিং তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে সম্পূর্ণ উদাসীনভাবে বললেন।

চিয়াং শিইউ: "..."

নরম গরম! এ তো তাঁর ক্ষমতাকে পাত্তাই দিচ্ছে না!

কোথায় যেন পালিয়ে যাওয়া ইউ হুয়ান আবার বেরিয়ে এলেন, মাথা বাড়িয়ে সতর্ক করলেন: "তা হলে তোমাকে সহযোগিতা করতে হবে, আবার যেন বিরক্ত বোধ করে ঘুমিয়ে না পড়ো।"

আ রান নির্বাক: "আমি জানি।"

তিনি刀 ধরে দাঁড়িয়ে পড়লেন: "ঘরে চলো,凶তের আক্রমণের অপেক্ষায় থাকি।"

শাও হেছিং মাথা নাড়লেন, দাবা বোর্ড গুছিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে আ রান-এর পাশাপাশি বাইরে গেলেন, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি বলে উঠলেন: "হ্যাঁ, আ রান, পিলিজ আমাকে একটা বিজলি বোমা (পিলি দান) দেবে?"

আ রান একটু থমকে গেলেন।

তারপর তিনি মাথা নিচু করে থলে থেকে বের করলেন, এগুলো তো শাও হেছিংই তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন, প্রথমে তিনটি ছিল, একটা ব্যবহার করার পর আর দুটো বাকি আছে।

তিনি যখন চেয়েছেন, তখন তিনি অবশ্যই ফিরিয়ে দেবেন না।

কী মনে করে তিনি পুরো থলেটাই খুলে তাঁর হাতে দিয়ে দিলেন: "দুটোই রেখে দাও, তোমার তো武功 নেই, নিজেকে রক্ষা করার জন্য রেখে দাও। আজ রাতে তোমার পাহারা দিতে পারব না, আমারও চিন্তা হচ্ছে।"

——তাকে তো মরলে চলবে না, মরলে তাকে কে সাহায্য করবে?

শাও হেছিং থমকে গেলেন, তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি হাসলেন, চোখ দুটো বাঁকা হয়ে গেল: "আচ্ছা, চিন্তা কোরো না।"

আ রান তাঁকে থলেটি দিয়ে হাত ফিরিয়ে নেওয়ার সময় নাক চুলকালেন, কেন জানি না, শাও老板-এর এই হাসি দেখলে মুখ গরম হয়ে যায়।

ইউ হুয়ান একটা চোখ উল্টে দুজনে পেছনে দাঁড়িয়ে কর্কশ গলায় বললেন: "তাড়াতাড়ি ঘরে চলো!凶তেকে আক্রমণ করার সুযোগ দিতে হবে।"

আ রান তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে কান চুলকালেন: "আমি শুনতে পাচ্ছি, এত জোরে বলার দরকার নেই।"

কথা শেষ করে তিনি পা চালিয়ে ঘরের দিকে গেলেন।