অধ্যায় ১৭: মরো

অঝর: "??" তার টাকা খরচ?

স্বল্প এক মুহূর্ত নীরবতার পর, তার চোখ হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে তাকে দেখে, মুখে কোনও অভিব্যক্তি নেই, মৃত্যুর মতো দৃষ্টিতে: "তুমি আমাকে যে ছুরি দিয়েছিলে, সেটি কোথায়?"

স্বরে শান্তি ছিল, রাগ নেই, ক্রোধ নেই, খুব ঠান্ডা ও স্থির।

ইউ হুয়ান দ্রুত তা বের করে এনে, সন্তুষ্টি প্রকাশ করে এগিয়ে দিল: "এখানে আছে।"

সে হেসে বলল: "খরচ হল মাত্র একশো পঞ্চাশ সোনার মানি, আমি দেখেছি, তোমার কাছে এখনও অর্ধেক বাকি আছে, যথেষ্ট তো যথেষ্ট..."

অঝর হাত বাড়িয়ে তা নিল, ওজন করল, ধীরে ধীরে ছুরি বের করল, হেসে বলল—

"মরে যাও!"

"আহ! বাঁচাও—" ইউ হুয়ান চিৎকার করল।

-

মার্চ মাসের শুরু, কিয়োটোর প্রারম্ভিক বসন্তে পীচ ফুল ফুলে উঠেছে, বৌদ্ধ মন্দিরের বাইরে গাছগুলো নতুন নতুন লাল পীচ ফুলে ভরপুর, মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।

তবে এখন নিচে থাকা দুজন পীচ গাছের মধ্যে এতটাই লড়াই করছে যে, পীচ ফুল ঝরপড়া শুরু হয়েছে।

ইউ হুয়ান মার খাচ্ছে।

"আহ! অঝর, আমি ভুল করেছি!" সে চিৎকার করল।

অঝর পাত্তা দিল না, শরীরে মাতাল গন্ধ, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে তাকে নরকপ্রদেশে পাঠাবে, আগেভাগেই অপেক্ষা করতে বলল।

তার টাকা খরচ করার সাহস মানে মৃত্যুর সমান!

ছুরি আর তলোয়ার ধাক্কা খাচ্ছে, ছুরি-তলোয়ার ঝলমলে আলোয়, পীচ ফুল ঝরে পড়ছে, বসন্তের হাওয়া উষ্ণতা নিয়ে আসছে, মাটি রঙিন করে দিচ্ছে।

ইউ হুয়ান ঢুকে পড়ে পালানোর চেষ্টা করছে আর পাল্টা আঘাত দিচ্ছে, প্রায়ই মনে হচ্ছে সে যমরাজের দরবারে পৌঁছে যাবে, সে সত্যিই মনোযোগ দিয়ে লড়াই করছে।

অঝরের ছুরি বরফের মতো ঠান্ডা, ইউ হুয়ানের তলোয়ার আগুনের মতো, ছুরি ও তলোয়ার পীচ ফুলের মাঝখানে লড়াই করছে, শুরুতে ইউ হুয়ান একপক্ষীয়ভাবে মার খাচ্ছিল, তারপর প্রাণপণ লড়াই, শেষে ছুরি-তলোয়ার মিলেমিশে, লড়াই এবং সহযোগিতা দুটোই।

অঝরের প্রথমে অসীম হত্যার ইচ্ছা।

কিন্তু ইউ হুয়ানের তলোয়ার তার ছুরি আটকাতে পারে, তার তলোয়ার চাল খুব অদ্ভুত, বার বার নতুন কৌশল বের করে, তলোয়ারও অত্যন্ত চমৎকার, এমন এক চূড়ান্ত লড়াই যেন আত্মীয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ, পীচ ফুলের মদ খাওয়ার চেয়ে আরও মনকে প্রশান্ত করে।

প্রথমে মুকু জিনুর সঙ্গে এক যুদ্ধে এমন উত্তেজনা ছিল, কিন্তু সে সরে গিয়েছিল, ইউ হুয়ান সরে যায়নি, প্রতিটি ধাপে নতুন কৌশল নিয়ে লড়াই চালিয়ে গেছে।

"টিং টিং!"

"ঝং—"

দুজন একসঙ্গে পিছিয়ে গেল, তাদের সৃষ্ট বাতাস পীচ ফুল উড়িয়ে দিল।

অঝরের চোখ ঝকঝকে হয়ে উঠল।

ইউ হুয়ান বুক চেপে ধরে দাঁত দেখিয়ে বলল: "হে, তুমি তো বেশ জোরালো আঘাত করছো!" কথাগুলো বলল, কিন্তু তার পীচ ফুলের চোখ চকচক করছিল।

সে তার দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে পীচ ফুলের মদের মাটির পাত্র তুলে নিল, পীচ ফুলের ভিড়ে তা ছুঁড়ে দিল, "পান করো? খাওয়াদাওয়া আর লড়াই একসঙ্গে, না হলে তুমি আমাকে কেটে মেরে ফেলবে, আর কেউ তোমার সঙ্গে ছুরি অভ্যাস করবে না।"

অঝর এক হাতে ছুরি ধরে আর এক হাতে মদের পাত্র নিল, সরাসরি মুখে ঢেলে দিল।

"তলোয়ার দেখো!" ইউ হুয়ান হাসতে হাসতে আক্রমণ করল।

অঝরের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, সে মদের পাত্র ছুঁড়ে মারল, ছুরি দিয়ে আটকে দিল, তারপর পা উঁচু করে মদের পাত্র পায়ের নখ দিয়ে ধরে নিল, হাতের কৌশল সামনে এগিয়ে আসল।

ছুরি ও তলোয়ার মুখোমুখি, পীচ ফুল উড়ে গেল।

ঘুরে দাঁড়ানোর সময়, সে মদের পাত্র আকাশে ছুঁড়ে মারল, মাটিতে পড়ে আবার ধরে নিল, বড় বড় চুমুক দিল।

ছুরি আকাশে হাসে, তলোয়ার সতেরো প্রদেশ ঠান্ডা করে, এক আঘাত আর এক প্রতিরক্ষা, ইউ হুয়ানের তলোয়ার চাল অঝরের কল্পনার বাইরে।

সে জীবন-মরণ লড়াই করছে না, ফলাফল নির্ধারণের দরকার নেই, কিন্তু প্রতিটি ছুরির আঘাত পাল্টা প্রতিক্রিয়া পাচ্ছে, ছুরি বদলে গেলে তলোয়ারও বদলে।

শেষ দিকে লড়াই হয়ে উঠল 'দর্শনীয় কৌশল প্রদর্শন'।

রূপালী দীর্ঘ তলোয়ার মসৃণ বাঁক নিল, হঠাৎ ইউ হুয়ান মাটিতে পড়ে গেল, পীচ ফুল ছড়িয়ে পড়ল, এক হাতে তলোয়ার দিয়ে অঝরের ছুরি আটকাল, তার হাতা কাটা কাটা, ছেঁড়া, আরেক হাত পেছন থেকে বেরিয়ে এসে একটি পীচ ফুলের তোড়া ধরল।

ইউ হুয়ান হাসল, উজ্জ্বল হাসি দেখাল: "আমি ভুল করেছি, রাগ করো না, তুমি আমায় খাওয়াও, আমার তো টাকা নেই, তোমার টাকা ব্যবহার করাই ভাল।"

সে পীচ ফুল নাড়িয়ে বন্ধুত্ব দেখাল।

অঝর হেসে ছুরি সরিয়ে নিল, ছুরির হ্যান্ডেল দিয়ে উপরে ঠেকাল, ইউ হুয়ানের হাতে থাকা পীচ ফুল আকাশে উড়ে গেল, পাপড়ি ছড়িয়ে পড়ল।

-

অন্য হাতে মদের পাত্র ছুঁড়ে দিল।

ইউ হুয়ান তা ধরল, হাসতে হাসতে মাথা টিল দিয়ে দ্রুত পান করল।

অঝর আনন্দে লড়াই করছিল, ইউ হুয়ানও তেমনই, শীর্ষ ছুরি-তলোয়ার লড়াই, দুই প্রতিভাবান যুবক, পৃথিবীর সেরা প্রতিদ্বন্দ্বী।

লড়াই শেষ, পানীয়েও আনন্দ হল।

অঝর ছাদের ওপর শুয়ে ছিল, চাঁদ উজ্জ্বল, তারার ঝলকানি, সে আধা বন্ধ চোখে, খালি মদের পাত্র বুকে ধরে নিদ্রা নিচ্ছিল।

ইউ হুয়ান পাশেই শুয়ে পড়ল, একটা জিনিস ছুঁড়ে দিল—

"তোমার জন্য, আজকের রাতের মদের খরচ মেটাতে।"

সে ছুঁড়েছিল উদাসীনভাবে, অঝর তাই হাত বাড়িয়ে নিয়ে দেখল।

আজকের রাতে চাঁদ উজ্জ্বল, যোদ্ধাদের রাতের দৃষ্টি শক্তি ভালো, অঝর যদিও মাতাল, স্পষ্ট দেখতে পেল, সেটা ছিল এক কালো রঙের পাথর, ছোট ও সরল, তাতে তিনটি শব্দ লেখা ছিল—

তলোয়ার পর্বতের হুকুম।

অঝরের চোখ থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ইউ হুয়ানের দিকে ঘুরে দেখল, তার কালো বাদামী চোখ গভীর মনোযোগে তাকিয়ে ছিল।

ইউ হুয়ান ঘুরে তাকাল, চোখ মলল: "আমি জানি আমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু এত মনোযোগে কেন দেখছ? তবে যদি তুমি সত্যিই আমাকে পছন্দ করো, আমি তো—"

অঝর তাকে থামাল: "তুমি আসলে কে?"

ইউ হুয়ান দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে পা তুলে বেজায় বকবক করল: "আমি তো বলেছি, আমি একটা বিরক্তিকর... পথচারী।"

অঝর মাতাল হলেও শান্ত:

"তলোয়ার পর্বতের হুকুম হলো তলোয়ার পর্বতের গোপন সম্পদ, এই হুকুম দিয়ে তুমি তলোয়ার পর্বতে একবার সাহায্য চেয়ে যেতে পারো, তারা সমস্ত শক্তি দিয়ে সাহায্য করবে, গোটা জঙ্গলে তিনটি এর বেশি নেই, সাধারণ মানুষের অধিকার নয়।

"তুমি চমৎকার যোদ্ধা, আমার শূলো ছুরি সামলাতে পারো, তোমার চাল অবিশ্বাস্য, তুমি শিখেছো তলোয়ার পর্বতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একক তলোয়ার চাল—ডুকু তলোয়ার।"

ইউ হুয়ান: "..."

সব কিছু ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল, সে ঘুরে হাত বাড়িয়ে রেগে বলল: "নেও না চাইলে ফিরিয়ে দাও!"

অঝর হাত তুলল, বুকের কাছে লুকিয়ে নিল।

— সুযোগ পেয়ে না নেওয়া ধিক্কার।

একশো পঞ্চাশ সোনার মানি সত্যিই মূল্যবান ছিল।

-

দারোগার ঘর, রাজপ্রাসাদ।

শিয়াও হো চিং সম্রাটের সামনে বসে আছে।

শিয়াও সুই, সম্রাট জুয়ানহে, সামনে রাখা জিনিসগুলো দেখে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল: "হো চিং, তুমি অনেক কষ্ট করেছো,侠客山庄-এর মানচিত্র আর চাবি পেয়েছো, নিশ্চয় অনেক দুঃখ সহ্য করেছো।"

সে হো চিংকে দেখে, এখন সে সম্রাট নয়, শুধু একজন পিতা।

শিয়াও হো চিংর মনে উষ্ণতা, সে মৃদু কন্ঠে বলল: "কষ্ট নয়, বহু বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, অবশেষে নামের তালিকা দিয়ে লিউ ঝেংঝুকে ফাঁদে ফেলার সুযোগ পেয়েছি, তাকে侠客山庄-এর কারাগার থেকে উদ্ধার করতে হবে।"

এটি একটি শৃঙ্খল ঘটনা।

নামের তালিকা হারিয়ে যাওয়ায়,侠客山庄-এর সঙ্গে যুক্ত কর্মকর্তারা উৎকণ্ঠিত, অতিরিক্ত চাপ আর বাধ্যবাধকতা মাঝে কেউ কেউ দৌড়ে এগিয়ে এসেছে, জীবন বাঁচাতে মরিয়া।

侠客山庄 কারা ধরে নিয়ে গেছে, আর সেই ব্যক্তি ছিল ফাঁদের মাছ।

শিয়াও সুই ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: "তুমি কি নিজে লিউ ঝেংঝুকে উদ্ধার করতে যাচ্ছ? হো চিং, তোমার কোনো যুদ্ধ কলা নেই, কেন ঝুঁকি নেবে? অন্যদের যন্ত্র-কৌশল তোমার থেকে কম হলেও মানচিত্র ও চাবি থাকায় তারা পারবে।"

শিয়াও হো চিং সবসময় পেছনে থেকে কাজ করে, কিন্তু এবার নিজে প্রত্যক্ষ অংশ নিচ্ছে।

বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।

শিয়াও হো চিং মাথা নাড়ল, "পিতা, আমি নিশ্চিত লিউ ঝেংঝু লিং家 কাণ্ডে জড়িত, বহু বছর অপেক্ষা করে অবশেষে প্রমাণের সন্ধান পেয়েছি, এটা ভুল হতে পারে না।"

মোইয়ে যন্ত্র-কৌশল বিশ্বের সেরা,侠客山庄 কঠিন প্রতিরক্ষা, ভাবার চেয়ে অনেক বেশি জটিল, সে ব্যর্থ হতে চায় না, তাই নিজে ঝুঁকি নিচ্ছে।

লিউ ঝেংঝু এখনো বেঁচে আছে, আর অপেক্ষা করা ঠিক হবে না।

শিয়াও সুই মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছু বলল না।

সে লিউ ঝেংঝুকে চায়段元立কে পড়িয়ে দেওয়ার প্রমাণ সংগ্রহের জন্য, কিন্তু শিয়াও হো চিং চায় লিং家 কাণ্ডের সত্যতা।

-

অনেকক্ষণ পর শিয়াও সুই বলল: "সময় ঠিক হলে, আমি段元立কে রাজপ্রাসাদে রাখব, তুমি... নিরাপত্তা সর্বোচ্চ রাখবে।"

অবশ্যই আশ্বস্ত নয়, ভাবল আর বলল: "আমি মুকু জিনুকে তোমাকে সাহায্য করার জন্য পাঠাব, তার যুদ্ধ কলা শক্তিশালী, তোমাকে নিরাপদ রাখবে।"

শিয়াও হো চিং প্রত্যাখ্যান করল না।

মুকু জিনু যদিও নিষ্ঠুর, কিন্তু যুদ্ধ কলা খুবই উন্নত, তার সঙ্গে থাকলে বিজয়ের সম্ভাবনা বাড়ে।

শিয়াও সুই বলল: "তোমার বড় ভাই থাকলে সে ও তোমাকে সাহায্য করত।"

তার দুই ছেলে, দ্বিতীয় ছেলে শিয়াও হো চিং ছোটবেলায় ঠান্ডায় আক্রান্ত হয়ে যুদ্ধ কলা শিখতে পারেনি, বড় ছেলে শিয়াও হুয়ান প্রতিভাবান, শুশী মা তলোয়ার পর্বতের সন্তান, শিয়াও হুয়ান দশ বছর আগে তলোয়ার পর্বতে গিয়েছিল।

শিয়াও হো চিং হালকা হেসে বলল: "বড় ভাইও শীঘ্রই নামবে, তাই না?"

"শুশী মা বলল শীঘ্রই, সে প্রতিদিন তিনটি চিঠি লিখে তাড়াচ্ছে, আমার জন্মদিনের পর সে অবশ্যই ফিরবে।" শিয়াও সুই মাথা নাড়ল।

বড় ছেলে সম্পর্কে না বলেই, শিয়াও সুই হো চিংকে দেখে সন্তুষ্ট মনে হল।

— এই পৃথিবীতে শুধুমাত্র যোদ্ধার কলা দিয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয় না।

তার দ্বিতীয় ছেলে জন্মগত সম্রাট, কৌশলবিদ্যা পারদর্শী, এই বছরগুলোতে অনেক কাজ প্রিন্স করেছে।

এইবার

侠客山庄-এর বিরুদ্ধে, যদি বিষক্রিয়া একবারে নির্মূল করা যায়, তাহলে হো চিং ভালোভাবে কাজ করতে পারবে।

কিছু ভাবতে ভাবতে শিয়াও সুই কণ্ঠমধ্যে বলল: "সেই সময়ের ঘটনা অতীত, লিং家 শেষ, তোমার মামা আর মা... কেন নিজের মনকে বন্দী করো?"

শিয়াও হো চিং চোখ নামিয়ে বলল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে বলল: "পিতা, আমি চাই সম্পূর্ণ সত্য।"

লিং家 অনেক উপকার করেছে, তার প্রতি ঋণী, লিং চাংপিং তার গুরু, বাবা ভাইয়ের মতো তার প্রতি যত্নশীল, লিং চাংআন তার সঙ্গে বড় হয়েছে, লিং家的 মেয়েটি তার ছোটবেলায় নির্ধারিত বাগদান।

লিং家 ধ্বংস হয়েছে, সবাই বলে খুনিরা তার মামা ও মা।

মামা গোপনে দূরে সরে গেছে, মা বলে সবই তার ভুল, লিং家-এর কাছে দুঃখিত, পরে মামা মারা গেল, মা আত্মহত্যা করল... নানা সংকেত তাকে অশান্ত করে।

একদিকে হলো হো家, অন্যদিকে লিং家, সে কীভাবে ছেড়ে দিতে পারে?

শিয়াও হো চিং সত্য চায়, সম্পূর্ণ সত্য।

শিয়াও সুই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তাকে থামাতে পারল না, তার সিদ্ধান্তও থামানো সম্ভব নয়।

শিয়াও হো চিং মাথা তুলল, হঠাৎ বলল—

"পিতা, 이번侠客山庄-এ লিউ ঝেংঝুকে উদ্ধার করতে, আমি আরেকজনকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।"

-

উত্তর বাজার।

ইউ হুয়ান জম্বুর মুখে হাই কাটল, দৃষ্টিতে অভিযোগ: "তুমি এত কিপটে কিভাবে হতে পারো? এখনও তো একশো পঞ্চাশ সোনা আছে, কেন আমাকে নাস্তা দাও না?"

অঝর ছুরি ধরে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: "আমি ছুরি কেনার জন্য টাকা জমাচ্ছি।"

তারা武器一条街 থেকে বেরিয়েছে, অঝর দেখেছে, তার চোখে ভালো ছুরি এক হাজার সোনা, যা বলা হয় 宝刀, দাম সীমাহীন।

ইউ হুয়ান চোখ বড় করে বলল: "আমি তো তোমাকে একটা ছুরি দিয়েছি?"

অঝর নির্বাক, ছুরি থেকে একটি অংশ বের করল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই: "গত রাতে তোমার সঙ্গে লড়াই করেছি, ছুরি তে বেশ কিছু ফাটল পড়েছে।"

ইউ হুয়ান: "..." তার তলোয়ার খুবই ভালো ছিল।

সে মাথা খুঁচিয়ে বলল, "তোমার জন্য ভালো ছুরি খুঁজে পেতে, ধীরে ধীরে টাকা জমাতে হবে, অনেক দিন লাগবে, না হলে কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দাও, তারা তোমাকে ছুরি দেবে? অথবা চুরি করে নাও?"

অঝর হঠাৎ থামল, তাকাল তার দিকে।

ইউ হুয়ানও থামল, চকচকে পীচ ফুলের চোখে তাকিয়ে, কাছে গিয়ে মাথা নিচু করে কণ্ঠ কমিয়ে বলল—

"侠客山庄-এ বারো নম্বর 秋书荣 ছুরি চালায়, তার ছুরি 金佛子 তৈরি,金佛铁 দিয়ে খুব যত্ন করে বানানো, যদি তুমি চাও, আমরা একটা পরিকল্পনা করব।"

অঝর武器一条街-এ দুইবার এসেছিল, আর এতক্ষণ চা ঘর ও মদের দোকানে কাটিয়েছে, তাই金佛子 ও金佛铁 সম্পর্কে ভালো জানে।

金佛子 একজন সাধু, তবে শক্তিশালী অন্তর্নিহিত শক্তি, অস্ত্র তৈরি ভালোবাসে, সব দক্ষ যোদ্ধাদের মতো সে নিভৃতবাস পছন্দ করে, কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারে না।

武器一条街 প্রতি বছর金佛子 তৈরি একটি অস্ত্র নিলামে ছাড়ে, সবাই লোভে থাকে, লাখ লাখ মূল্য হলেও পাওয়া কঠিন।