৩২তম অধ্যায়: প্রতিভা

আ-রানের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “আমি তাকে মারব না।”

ইউ হুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “??”

সে মুহূর্তেই বুঝে গেল এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি তাকে মারবে না, তাই তুমি কি আমাকে দিয়ে সেই কাজটা করাতে চাইছ?”

আ-রানের ‘কুখ্যাত বন্ধু’ হওয়ার সুবাদেই সে তাৎক্ষণিকভাবে তার মনের ভাব বুঝে ফেলেছিল। আগে সে এই কথা ভাবেনি কারণ সে কল্পনাও করতে পারেনি যে কেউ এতটা নির্লজ্জ হতে পারে!

আ-রান মাথা নাড়ল। ঠিক তাই, সে নিজে মারবে না, কিন্তু ইউ হুয়ানকে মারতে নিষেধও করেনি। কোনো খারাপ কাজ করার পর সাক্ষ্য মুছে ফেলা বা মুখ বন্ধ করে দেওয়া জরুরি—আ-রান এই নীতি ভালোভাবেই জানে।蒋毅 (জিয়াং ই) যে মুহূর্ত থেকে তার পরিচয় জেনেছে, সেই মুহূর্ত থেকেই সে একজন মৃত মানুষ।

তাছাড়া, সে নির্দোষও নয়।姜 (জিয়াং) পরিবারের মামলার কথা না হয় বাদই দিলাম, গত কয়েক বছরে সে侠客山庄 (সিয়াকে শানঝুয়াং)-এর হয়ে যে সব অপকর্ম করেছে, তাতে তার একশোবার মৃত্যু হলেও কম হবে। আ-রানের বেশ অদ্ভুতই লাগছিল—এত বড় মাপের একজন অপরাধী হওয়া সত্ত্বেও,姜长安 (জিয়াং ছান-আন)-এর রাষ্ট্রদ্রোহের মামলার কারণে সে অপরাধবোধে ভুগছিল, আর সেই কারণেই সে আ-রানকে সবটা বলতে রাজি হয়েছে। হয়তো এতগুলো বছর পার হয়ে যাওয়ার পরেও姜长安 আর姜 পরিবারকে ভোলা অনেকের পক্ষেই সম্ভব হয়নি।

ইউ হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল। সে মনে মনে ভাবল, ‘সত্যিই তুমি অতুলনীয়, আমি তোমার কাছে হার মানলাম!’

ইউ হুয়ান লোকটিকে শেষ করে দেহ সরিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করে ফিরে এল। ততক্ষণে আ-রান নাশপাতি গাছের নিচে পিঠ ঠেকিয়ে ‘বাইলি সিয়াং’ মদ পান করতে শুরু করেছে, তার গায়ে ঝরে পড়ছে নাশপাতি ফুলের পাপড়ি।

“দরাজ হৃদয়ের রাজকীয় এই মদের কোনো তুলনা হয় না।” আ-রান চোখ বুজে পরম তৃপ্তিতে বলল।

ইউ হুয়ান তার পাশে বসে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমাকে এক বাটি দাও।”

তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, আ-রানও স্বাভাবিকভাবেই তাকে মদ ঢেলে দিল। দুজনে বাটি ঠুকে পান করল।

“তুমি একটু কম পান করো, এই মদ অনেক পুরনো, খুব দ্রুত নেশা হয়ে যাবে।” আ-রানকে বড় বড় চুমুকে পান করতে দেখে ইউ হুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল।

আ-রান শুধু বলল, “একবার দেখি, সব দুঃখ মদে ভেজানো যায় কি না।”

ইউ হুয়ান আর কথা বাড়াল না, তার সাথে পান করতে লাগল। ‘বাইলি সিয়াং’ সত্যিই চমৎকার মদ, বাইরে এর দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান, অথচ তারা দুজনে এমনভাবে পান করছিল যেন এর কোনো মূল্যই নেই।

প্রত্যেকে এক পাত্র করে শেষ করল, মদের নেশায় আ-রানের মুখ লাল হয়ে উঠল, ইউ হুয়ানের চেহারাও রক্তাভ, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

“আর খাবে?” সে তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।

আ-রান টলমল পায়ে হাত নাড়ল, “না, আর না, একটু ঘুমাতে চাই।”

কথা শেষ করেই সে সরাসরি ইউ হুয়ানের ওপর এলিয়ে পড়ল। মাটিতে শোয়ার চেয়ে তার শরীরকেই বালিশ হিসেবে ব্যবহার করা আরামদায়ক মনে হলো।

ইউ হুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, তার নেশা অনেকটাই কেটে গেল, শরীর আড়ষ্ট হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, সে হঠাৎ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি蒋毅 (জিয়াং ই)-কে কী জিজ্ঞেস করেছিলে? আর... তুমি আসলে কে? কেন姜 (জিয়াং) পরিবারের মামলার তদন্ত করছ?”

আ-রান চোখ বন্ধ রেখেই এক হাত বাড়িয়ে তার গালে চড় মারল—

“নেশায় থাকাকালীন আমাকে জেরা করার চেষ্টা করো না। আমার শরীর নেশায় বুঁদ হলেও মস্তিষ্ক সজাগ।”

মদ্যপ অবস্থায় সব বলে দেওয়াটা姜 আ-রানের (জিয়াং আ-রান) ধাতে নেই।

ইউ হুয়ান তার হাতটা ধরে ফেলে ঠোঁট বাঁকাল, “সত্যিই, কাউকে কোনো সুযোগই দাও না।”

কথা শেষ করে সে খেয়াল করল তাদের বসার ভঙ্গিটা ঠিক সুবিধাজনক নয়। আ-রানের মাথা পরিষ্কার থাকলেও সে তার ওপরই হেলান দিয়ে আছে, নারী-পুরুষের মধ্যে তো একটা দূরত্ব থাকা উচিত... ইউ হুয়ানের কান লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আমার পরিচয় বলব, তুমি তোমার অতীত বলবে, কেমন?”

আ-রানের দীর্ঘ শ্বাস শোনা গেল, কোনো উত্তর এল না। ইউ হুয়ান গজগজ করতে লাগল, “সত্যিই কি ঘুমিয়ে পড়লে? পুরুষের সামনে নেশা করে ঘুমানোর পরিণাম জানো কি—”

আ-রানের হাত ‘জিন সুই’ তলোয়ারের ওপর গিয়ে পড়ল।

ইউ হুয়ান দ্রুত নাশপাতি গাছে পিঠ ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে চুপ করে গেল।

—ঘুমিয়ে পড়লাম, ঝামেলার দরকার নেই।

-

পর্যাপ্ত ঘুমের পর বাইরে蒋毅 (জিয়াং ই)-কে খুঁজে না পাওয়ার কারণে কী হুলস্থুল পড়ে গেছে, সেদিকে আ-রানের ভ্রুক্ষেপও নেই। সে উঠে দাঁড়িয়ে আড়মোড়া ভাঙল।

ইউ হুয়ান তখনও ঘুমাচ্ছিল, বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল আর সূর্যের আলো থেকে বাঁচতে পাশ ফিরে শুচ্ছিল।

আ-রান তাকে খোঁচা দিল।

ইউ হুয়ান হাই তুলে চোখ খুলল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কী ব্যাপার? এমনিতেও কোনো কাজ নেই, আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে দাও...”

আ-রান তাকে টেনে তুলল, গম্ভীর মুখে বলল, “আর ঘুম নয়, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”

ইউ হুয়ান ঘুমজড়িত চোখে চোখ ঘষতে ঘষতে বলল, “কী জিজ্ঞেস করবে?” সে বিড়বিড় করল, “বাইরে ঘুমানোটা সত্যিই আরামদায়ক নয়, কিছুক্ষণ পর সরাইখানায় গিয়ে ধুয়েমুছে নিতে হবে, সারা গায়ে মদের গন্ধ।”

“管永志 (গুয়ান ইয়ং-জি) কোথায়?” আ-রান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ইউ হুয়ানের ঘুম মুহূর্তেই ছুটে গেল। সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে আ-রানের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবল, “হুবু শানশু (রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রী) 管永志? তুমি হঠাৎ তার কথা কেন তুললে? গতকালের জেরার সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে?”

গতকাল স্পষ্টতই蒋毅 (জিয়াং ই) মুখ খুলেছিল। ‘শি সিন গু’ (হৃদয় ভক্ষণকারী বিষপোকা) দিয়েও যেখানে তাকে কথা বলানো যায়নি, সেখানে আ-রান কোন উপায়ে তাকে কথা বলাল, তা নিয়ে ইউ হুয়ান দারুণ কৌতূহলী।蒋毅-এর মতো পুরনো খেলোয়াড়রা যেসব কথা বলা উচিত নয়, সেগুলো নিজেরাই ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করে, কোনোভাবেই মুখ ফসকেও কিছু বলে না।

“তুমি বলবে কি বলবে না? না বললে আমি নিজেই তদন্ত করব, আর তুমি সাহায্য করতে চাইলে আমার সাথে চলো।” আ-রান ভ্রু উঁচিয়ে বলল।

সে এখন তার দুর্বলতা জানে—এই ছেলেটি খুব কৌতূহলী এবং ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করে। সে বিশ্বাস করে,蒋毅 কী বলেছে তা না জেনে ইউ হুয়ান স্থির থাকতে পারবে না।

অবশ্যই, ইউ হুয়ান ঠোঁট উল্টে বলল, “ঠিক আছে, বলছি। তবে আমি খুব বেশি কিছু জানি না। 管永志 অনেকদিন হলো রাজধানী থেকে নিরুদ্দেশ।段元立 (দুয়ান ইউয়ান-লি)-এর সাথে তার সম্পর্ক খুব খারাপ, তাই বয়স হওয়া সত্ত্বেও সে কোনোভাবেই হুবু (রাজস্ব বিভাগ) থেকে অবসর নিতে চায়নি।”

যতক্ষণ সে হুবু শানশু পদে ছিল, ততক্ষণ হুবু-কে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল। আগে জানত না যে刘正许 (লিউ ঝেং-সু) আসলে段元立-এর লোক, তাই ভেবেছিল段元立 হুবু-তে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। এখন বোঝা গেল,段元立 অনেক আগেই হুবু-কে তার নিজের মানিব্যাগ বানিয়ে ফেলেছে।

管永志 সেখানে থাকায় আর না থাকায় অনেক পার্থক্য আছে। সম্রাট তাকে কয়েক দশক ধরে হুবু শানশু পদে রেখে দিয়েছিলেন, এমনকি সে রাজধানীতে না থাকলেও তার পদমর্যাদা বহাল ছিল। হুবু হলো পুরো দেশের কোষাগার।

“管永志 একজন অদ্ভুত মানুষ। সে নিজেও মার্শাল আর্টে পারদর্শী এবং একজন দক্ষ যোদ্ধা। প্রায় দশ বছর আগের কথা, সে বৌদ্ধ ধর্মে মনোনিবেশ করে বিভিন্ন বৌদ্ধ মন্দিরে ঘুরে বেড়াত। সে এখন কোথায়, কী অবস্থায় আছে, তা আমার জানা নেই। তদন্ত করতে হবে।”

ইউ হুয়ান মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে চিবুক উঁচিয়ে বলল, “চলো, আমিই তোমাকে তদন্ত করতে সাহায্য করব।”

আ-রান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, কীভাবে?

ইউ হুয়ান তাকে সরকারি দপ্তরে না নিয়ে সরাসরি রাজধানীর ‘বেই ফাং’ (উত্তর বাজার)-এর দিকে নিয়ে গেল। জায়গাটি সবসময়কার মতোই জমজমাট,江湖 (জিয়াংহু)-র মানুষজন যাতায়াত করছে।

সম্প্রতি侠客山庄 (সিয়াকে শানঝুয়াং)-এর র‍্যাঙ্কিং, রাজধানীতে নানা ঘটনা,百里不败 (বাইলি বু-বাই)-এর ফিরে আসা এবং নতুন刀客 (তলোয়ারবাজ) আ-রানের খ্যাতি—সব মিলিয়ে রাজধানী সবসময়কার চেয়ে অনেক বেশি সরগরম। অগুনতি江湖-র মানুষ এখানে জড়ো হয়েছে।

“আজ আমরা কথা বলব বিশ্বসেরা刀客 আ-রান আর সিউশান শাখার কৌতুক নিয়ে!”

গল্পকথক টেবিল চাপড়ে বলল, “শোনা যায়, সেদিন সিউশান শাখার আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ছিল, কাক ডাকছিল। তারপর হঠাৎ ‘শুই’ শব্দে একটি ‘ছুয়ান ইয়ুন’ পেরেক দরজায় গেঁথে গেল, সাথে ছিল একটি চিরকুট! পেরেকটি দরজা ভেদ করে ঢুকে গিয়েছিল, আর সেই লেখা ছিল রক্তে ভেজা, ভয়ংকর—”

ইউ হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে চোখ টিপে বলল, “শুনেছ? তোমার গল্প বলছে।”

নিচে লোকজন ফিসফাস করছিল।

“সত্যিই ওর ক্ষমতা আছে, শোনা যায় ও এখনও বেঁচে আছে,侠客山庄-ও তার কিছু করতে পারছে না।”

“ও কি侠客山庄-র সাথে শত্রুতা করছে?”

“কে জানে! শুধু জানি ও修罗 (সিউরা) তলোয়ারবাজের শিষ্য। আসল পরিচয় কেউ জানে না!”

“খুবই উদ্ধত, একদিন না একদিন বিপদ হবেই।”

“আমি ভাবছি পরের বার ও কী কাণ্ড ঘটায়...”

...

ইউ হুয়ান মৃদু হাসছিল। আ-রানের ধৈর্য শেষ হয়ে এল, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখানে এসে 管永志-কে কীভাবে খুঁজব?”

“চিন্তা করো না, তোমাকে হতাশ করব না।” সে পা বাড়িয়ে এগিয়ে চলল।

দুজনে জনাকীর্ণ হল পেরিয়ে পেছনের দিকের ফাঁকা জায়গায় এল, যেখানে অনেকেই মাতাল হয়ে পড়ে আছে, কেউ কেউ মাটিতে ঘুমিয়ে আছে, যেন কোনো বোধই নেই।

ইউ হুয়ান সরাসরি মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির কাছে গেল। সে নিচু হয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “এই যে, ওঠা। কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”

লোকটি মরা গরুর মতো ঘুমিয়ে ছিল, কোনো নড়াচড়া নেই। আ-রানের মনে হলো লোকটিকে কোথায় যেন দেখেছে।

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল! প্রথমবার যখন সে বেই ফাং-এ এসেছিল, তখন দেখেছিল এই মাতালটিকে কাপড়ের দোকানের সামনে ফেলে রাখা হয়েছে।

“এ সেই লোক।” ইউ হুয়ান নিচু হয়ে বসেই থাকল, তাকে আর ডাকল না, বরং মৃদু হেসে বলল, “তথ্য কেনা হবে, দাম তুমিই বলবে, কোনো সীমাবদ্ধতা নেই।”

লোকটি ঝট করে চোখ খুলল, তার চোখ চকচক করছিল। এই পরিবর্তন দেখে আ-রান অবাক হলো।

লোকটি কর্কশ স্বরে বলল, “সত্যিই টাকা দেবে?”

ইউ হুয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “অভিনয় শেষ?”

লোকটি মাথা চুলকে অসহায়ভাবে বলল, “তোমরা দুজন—একজন剑山 (জিয়ান শান) ইউ পরিবারের, অন্যজন বিখ্যাত刀客 আ-রান, আমি সত্যিই তোমাদের সাথে জড়াতে চাই না।”

সবচেয়ে বড় কথা, তাদের মার্শাল আর্ট খুবই উচ্চ পর্যায়ের, যেকোনো সময় তাকে চাপে ফেলতে পারে। কিন্তু এখন যখন পরিস্থিতি এমন...

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে ঘাড় ঘোরাল। লোকটিকে অলস আর উশকোখুশকো মনে হলেও তার পায়ের ভঙ্গি বেশ শক্ত, মার্শাল আর্টে সে দক্ষ।

“চলো।”

সে তাদের নিয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে বেই ফাং-এর এক নিভৃত দোকানে ঢুকল। ভেতরে কাগজ আর স্টেশনারি সামগ্রী সাজানো।江湖-র এলাকায় যারা পড়াশোনার জিনিস বিক্রি করে, তাদের ব্যবসায় মন্দা থাকাটাই স্বাভাবিক।

ইউ হুয়ান পাশ ফিরে ব্যাখ্যা করল, “এখানে তথ্য বিক্রি হয়। লোকটির নাম ‘শি জিন ঝি’ (সব জানা)। টাকা দিলে যেকোনো তথ্য পাওয়া যায়। এটি江湖-র একটি বিচ্ছিন্ন গোষ্ঠী, তবে তাদের খাটো করে দেখার উপায় নেই।”

আ-রান মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। সে বুঝে গেছে, যদিও আজ সে ঘোমটা দেওয়া এবং সাধারণ পোশাকে আছে, তবুও তারা যে তাকে চিনে ফেলেছে, তাতেই বোঝা যায় তারা সাধারণ নয়।

লোকটি কাউন্টারের পেছনে গিয়ে কাগজ-কলম বের করে হাত বাড়িয়ে বলল, “টাকা দাও, কী তথ্য জানতে চাও?”

ইউ হুয়ান আ-রানের দিকে তাকাল।

আ-রান: “...”

সে তার ঘোমটা খুলে ধীরে ধীরে পকেট থেকে সব টাকা বের করে লোকটির হাতে রাখল। তারপর অত্যন্ত আন্তরিক মুখে তাকিয়ে রইল।

বাকি দুজন স্তব্ধ হয়ে গেল।

এক রৌপ্যমুদ্রা??

লোকটি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ?”

ইউ হুয়ানও বিস্ময়ে হতবাক: “তুমি এখনও এত গরিব?!”

কে বিশ্বাস করবে যে, যে মেয়েটি একা সিউশান শাখাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, রাজপ্রাসাদে ঢুকে মদ চুরি করেছে, সে এত বড় গরিব হতে পারে?

আ-রান লজ্জিত হলো। সে জানে টাকা কম, মাথা চুলকে ইউ হুয়ানের দিকে তাকাল।

ইউ হুয়ান দ্রুত মাথা নেড়ে হাত ঝাড়ল, “আমি গরিব, আমার কাছে টাকা নেই।”

কাউন্টারের পেছনের ‘শি জিন ঝি’ লোকটিকে ঘর থেকে বের করে দিতে চাইল।

কেমন মানুষ এরা? টাকা দেওয়ার লোভ দেখিয়ে তাকে ঘুম থেকে তুলল, দাঁত কামড়ে রাজি হলো দুটি ‘ঝামেলা’র সাথে লেনদেন করতে, শেষে এসে বলছে টাকা নেই?!

ঠিক তখনই এক নারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, স্পষ্ট স্বরে বলল, “刀客 আ-রান, তথ্য কিনতে টাকা লাগবে না।”