দ্বাদশ অধ্যায়: গৌরবময় অমর আত্মার সুবাস

প্রায় এক পেয়ালা চা সময় কেটে গেলে লু তং অবশেষে সেই ভোঁ ভোঁ শব্দ থেকে সজাগ হয়ে উঠল। মাথা ঝাঁকিয়ে সে আপন মনে বলল, “অসাধারণ এক আত্মার মোহজাল! যদি না আমার আত্মিক শক্তি চক্রচ্যুত চতুষ্পথে কিছুটা বেড়ে থাকত, হয়তো ওই শব্দেই আমি ঘুমিয়ে পড়তাম।”

সামনের অন্ধকার সরু পথটির দিকে তাকিয়ে লু তং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। একটু আগে স্পষ্টতই সে যে বাঘ-সিংহ গোষ্ঠীর সদস্যকে দেখেছে, সে তো স্বপ্নাতীত জাতির কেউ নয়—তবু কেমন করে তার ভ্রমণ-জালের ক্ষমতা থাকল? তা-ও আবার সাদা বাঘের গোপন প্রদেশে? এই গুহ্যের ভিতরে আর কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?

লু তং ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “সামনে যা-ই বিপদ থাকুক, তা আমাকে ভয় দেখানোর মতো নয়। আমার লক্ষ্য সম্রাটের সম্মান। যদি এত সামান্য বিপদের সামনে দাঁড়িয়ে ভয় পাই, তবে আর কিসের যোগ্যতা নিয়ে ঐ সম্মানের শিখরে উঠব!”

দু’হাতে মাথা টিপে সে আবার এগিয়ে চলল, এমন সময় সেই ছায়ামূর্তিটি ফের দেখা দিল। এবার আর চোখের পলকেই গায়েব হয়ে গেল না, বরং লু তংয়ের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

লু তং প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”

ছায়ামূর্তি উত্তর দিল, “আমি তোমার শত্রু নই। যেহেতু তুমি শাও হু-র শক্তি জানো, তাই আমাদের একত্রে কাজ করা ছাড়া কোনো উপায় নেই যদি চাই ওই গুহ্যের গভীরে প্রবেশ করতে। আমাকে তুমি ওয়াং ই বলে ডাকতে পারো, সম্ভবত আমি তোমার সহ-শিক্ষার্থী। আমি আট বছর ধরে এই সাদা বাঘের গুহ্যে আটকে আছি, কিন্তু নানা চেষ্টা করেও স্বপ্নের গোলক অতিক্রম করতে পারিনি।”

লু তং হেসে বলল, “তাহলে তুমি কি মনে করো আমি পারব স্বপ্ন-গোলক অতিক্রম করতে?”

ওয়াং ই-ও হেসে বলল, “শাও হু-র ভ্রমণ-জাল সহজেই ছিন্ন করতে পারলে তুমি আমার বন্ধু হতেই পারো। তোমাকে পাশে পেলে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।”

“আমার নাম লু তং, আপাতত আমরা একসাথে কাজ করতে পারি,” সতর্কতা কিছুটা কমিয়ে বলল লু তং।

“চমৎকার, চল, কথা বলতে বলতে যাই।”

দু’জনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গভীর বনে ঢুকে পড়ল, আর একটু দূরে শাও হু ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “এমন কাঁচা বাচ্চা, ভাবে বুঝি দু’জনে মিলেই ঢুকতে পারবে? গুহ্যে প্রবেশের জন্য শুধু আত্মিক শক্তিই নয়, দরকার ভাগ্যও। নইলে আমি তো কবেই ঢুকে পড়তাম!” কথা শেষ করে সে হাওয়ার মতো উধাও হয়ে গেল...

লু তং সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে এগিয়ে চলছিল। ওয়াং ই বাম দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “লু তং, আমরা এখন সহযোগী, এ কথা ভুলে যেও না। সেটা না-ও মানো, তুমি তো আমার ছোট ভাই, তাই ন্যায়-নীতির দিক থেকেও তোমার ক্ষতি আমি করব না। এত রণসজ্জা নিয়ে থাকতে হবে না।”

লু তং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আমায় ক্ষতি করবে? তুমি যদি বড় ভাইও হও, আমার ক্ষতি করতে গেলে কিছুটা পরিশ্রম তোমাকেও করতে হবে। আমি আসলে তোমাকে নয়, স্বপ্ন-জালকেই ভয় পাচ্ছি।”

ওয়াং ই একটু লজ্জায় পড়ে হাসল, “হা হা, তুমি বেশ মজার ছেলে।” বলেই চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে সে-ও বেশ সতর্ক হয়ে গেল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গাছপালা আরও ঘন হয়ে অন্ধকার বাড়তে লাগল। এসময় লু তং হাতের ইশারায় চারদিকে ছোট ছোট রক্তিম আলোর বিন্দু জ্বেলে তুলল।

ওয়াং ই ভুরু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, “ভীষণ শক্তিশালী ছেলে—ইশারাতে লাল কণা? নিশ্চয়ই仙শিক্ষকের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে! না হলে সাত রঙের জাদুতে লাল কণা বের হয় কী করে? এর অর্থ কি সে ইতিমধ্যেই যোদ্ধা আত্মার শিখরে পৌঁছে গেছে? কিন্তু তার গতির বিচার করলে তো এখনও সে প্রথম স্তরে। তাহলে仙শিক্ষকের মতো সাত রঙের জাদু—লাল কণা—কী করে?”

ওয়াং ই প্রথমবারের মতো লু তংয়ের প্রতি অদ্ভুত এক কৌতূহল অনুভব করল—একজন নবাগত যোদ্ধা কী করে仙শিক্ষকের জাদু শক্তি ধারণ করতে পারে!

仙শিক্ষকের স্তরে পৌঁছালে আসল শক্তিকে বলে仙শক্তি। প্রথম স্তর থেকে সপ্তম স্তর পর্যন্ত সাতটি রঙ—লাল, কালো, হলুদ, সবুজ, আকাশি, নীল, বেগুনি। প্রতিটি রঙ তার নিজস্ব ধর্মের সঙ্গে মিলে শরীরের গঠন বদলে দেয় এবং প্রতিটি রঙ উচ্চতর স্তরের পথে এগিয়ে দেয়। বেগুনিতে পৌঁছনো মাত্র仙সম্রাটের স্তরের শক্তিকে সহ্য করার ক্ষমতা জন্ম নেয়।

লু তং ঠান্ডা সুরে বলল, “ভাই, তুমি সারাক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? চারপাশে নজর দাও, আমাদের একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত, কিছু খাওয়াও দরকার।”

ওয়াং ই একটু থতমত খেয়ে বলল, “ভাই, চমৎকার দক্ষতা! জানি না তুমি কীভাবে সাধনা করেছ, নবাগত হয়েও仙শিক্ষকের জাদু শক্তি আনতে পেরেছ?”

লু তং আগের মতোই ঠান্ডা গলায় বলল, “যা জানার অধিকার নেই, তা জানতে চাওয়া উচিত নয়—এটাই সহযোগিতার প্রথম শর্ত, তুমি নিশ্চয়ই জানো?”

ওয়াং ই বিব্রত হয়ে হাসল, “দেখো, সামনে একটু ফাঁকা জায়গা আছে, বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত।”

লু তং সামনে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, চারপাশে ঘন বৃক্ষ, মাঝখানে ছোট খোলা ময়দান, প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ উভয়ের জন্য সুবিধাজনক—চলো ঐদিকেই।”

দু’জনে গতি বাড়িয়ে ওই অস্থায়ী শিবিরে পৌঁছল। লু তং কিছু মাংস তুলে বলল, “ভাই, আমার কাছে কিছু মাংস আছে, কিন্তু আমি অগ্নি-জাদু জানি না, তুমি পারো?”

ওয়াং ই একটু থেমে বলল, “তুমি কি আত্মিক শক্তির সাধক? শুধু আত্মিক শক্তি দিয়ে কি এত শক্তি সম্ভব?” মনে মনে ভাবল, “শুধু আত্মিক জাদুতে সাদা বাঘের গুহ্যে প্রবেশের সাহস, তবে কি সে দানবজাতির?”

লু তং ওর দিকে চেয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি শুধু আত্মিক জাদু জানি।”

ওয়াং ই উঠে কিছু ইশারা করে চারপাশের শুকনো ডালপালা একত্র করল, তারপর বলল, “আকাশের আগুন, সকল কিছুর উৎস—আগুন জ্বলে উঠো।”

এই অগ্নি-জাদুতে আকাশের আগুন ডাকা যায়। বেগুনি শিখা মাংসের ওপর জ্বলতে দেখে ওয়াং ই হাসল, “এটি বেগুনি শিখা, আকাশের আগুন, অগ্নি-জাদুর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী।”

লু তং হেসে বলল, “বেগুনি শিখা প্রাকৃতিক হলেও, তোমার ইশারার গতি দেখে মনে হচ্ছে তুমি অগ্নি-নক্ষত্র আত্মার বাহক। যদি অনুশীলন করতে পারো মহাশূন্যের অগ্নির মধ্যকার গাঢ় হলুদ শিখা, তাহলে শক্তি বহু গুণ বেড়ে যাবে।”

ওয়াং ই অবাক হয়ে বলল, “তুমি তাহলে গাঢ় হলুদ仙শক্তির কথা জানো!”

লু তং বলল, “অবশ্যই জানি, তবে ওটা আমার লক্ষ্য নয়।”

ওয়াং ই হাসল, “ভাগ্যিস, না হলে সাদা বাঘের গুহ্যে ঢুকে বিভেদ পড়ত!”

লু তং আগুনে ধীরে ধীরে সোনালি হয়ে ওঠা মাংসের দিকে তাকিয়ে জিভে জল এনে বলল, “তুমি কি গাঢ় হলুদ仙শক্তি সম্বন্ধে বেশ জানো?”

ওয়াং ই দূরে তাকিয়ে বলল, “আমি仙জগতের ওয়াং পরিবারের ষষ্ঠ সন্তান। বাড়ির সবাই আমাকে ছোট ছয় বলে ডাকে। আমাদের পরিবার অগ্নি-জাদু চর্চা করে, আমার বড় ভাই অগ্নি-জগতের仙আত্মা, আমিও তাই। এইবার আমি গাঢ় হলুদ শিখার খোঁজেই এখানে এসেছি।”

লু তং ঠান্ডা গলায় বলল, “গাঢ় হলুদ শিখা অতি শক্তিশালী, তুমি কি সত্যি বশ করতে পারবে? যতদূর জানি, এখন সেটি仙আত্মা ধারণ করেছে।”

ওয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তা আমি জানি...” কিন্তু কথা শেষ করার আগেই লু তং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আহ... আমার মাংস!”

ওয়াং ই নিচে তাকিয়ে দেখল, সুন্দর মাংস পুড়ে গেছে। কথাবার্তায় এত ডুবে গিয়েছিল যে খাবার ভুলে গিয়েছিল। লু তং আবার কয়েক টুকরো মাংস নিয়ে নতুন করে সেঁকতে শুরু করল। ওয়াং ই বলল, “আমি জানতাম仙আত্মা আছে, সাদা বাঘের গুহ্যে ঢোকার আগেই জানতাম। ভাবিনি এত বছরেও গুহ্যের ভেতর ঢুকতে পারব না, গাঢ় হলুদ শিখা বশ করা তো দূরের কথা।”

এসব বলে ওয়াং ই বিক্ষিপ্তভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে থাকল...

লু তং চুপচাপ সেঁকা মাংস নিয়ে খেতে লাগল, মনে মনে ভাবল, “ওয়াং পরিবার仙জগতে প্রথম শ্রেণির এক বংশ, প্রতিশোধ নিতে চাইলে ওদের সহায়তা বড় কাজে লাগবে, হয়তো কোনো উপকার হবে!”

তেলেভরা মুখে লু তং গুছিয়ে বলল, “ভাই, অত ভাবো না, আমরা একসাথে কাজ করলে নিশ্চয়ই গুহ্যে ঢোকার সম্ভাবনা বাড়বে। আগে পেটটা ভরাও, সেটাই আসল।”

ওয়াং ই লু তংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেল, শেষে লু তংয়ের হাতের মাংসও খেতে লাগল। চারপাশে একটু অস্বস্তিকর নীরবতা, শুধু আগুনের টকটকে শব্দ আর দু’জনের চিবানোর আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পরে লু তং জিজ্ঞাসা করল, “ভাই,既然 তুমি আকাশ-স্তরের আত্মার বাহক, তাহলে অগ্নি-জাদু কি তোমার আয়ত্তে চলে এসেছে?”

ওয়াং ই হেসে বলল, “শুধুমাত্র অগ্নিগোলক সম্পূর্ণ আয়ত্ত করেছি, বাকি সব এখনও আধা-পাকা।”

লু তং অবাক হয়ে বলল, “ভাই, আধা-পাকা মানে?”

ওয়াং ই হাসল, “মানে পুরোপুরি রপ্ত করিনি!”

লু তং ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই দারুণ, এমন শব্দ আবিষ্কার করতে পেরেছ!”

ওয়াং ই আর কিছু না বলে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি পাহারা দিচ্ছি। আগামী রাতে আমি বিশ্রাম নিলে তুমি পাহারা দেবে।”

লু তং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে সবাই বিশ্রাম নিতে পারবে।” সে মাটিতে পদ্মাসনে বসে একদিকে বিশ্রাম, অন্যদিকে সাধনা শুরু করল। নিজের দেহের মধ্যে প্রবেশ করতেই দেখে চক্রচ্যুত চতুষ্পথের ওপরে ঘুরে বেড়ানো নীল রক্ত-পাথরের বাষ্প একেবারে উধাও।

চক্রচ্যুত চতুষ্পথে প্রবেশ করতেই একধরনের শীতল প্রশান্তি অনুভব করল লু তং। গভীর নিশ্বাসে ক্লান্তি মিলিয়ে গেল, অসীম স্বস্তি অনুভব করল। সাধনা শুরু করতেই অনুভব করল, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত এবং স্পষ্টভাবে নীল রক্ত-পাথরের বাষ্প চক্রচ্যুত চতুষ্পথ থেকে অল্প অল্প করে শরীরের আটটি মূল স্নায়ুতে প্রবাহিত হচ্ছে। তারপর সেগুলো বারোটি শিরার ভিতর দিয়ে ছোট ও বড় বৃত্তাকারে ঘুরছে, প্রতিবার ঘুরতেই লু তংয়ের শিরা আরও বিস্তৃত হচ্ছে...

ওয়াং ই লক্ষ করল, কখনো লু তংয়ের শরীর থেকে সবুজ আলো, কখনোবা লালচে আভা বেরোচ্ছে। আরও কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে মনে ভাবল, “সবুজ আলো আত্মিক জাদু, ঠিকই। কিন্তু কেমন করে প্রথম স্তরের সাধনায় সত্যিকারের শক্তি লাল আভা ছড়াতে পারে?” অনেকক্ষণ呆 হয়ে তাকিয়ে থেকে সে চারপাশে সতর্ক হলো।

এভাবেই রাত কেটে গেল—লু তং সাধনায়, ওয়াং ই পাহারায়। সকালে সূর্য ওঠার আগেই লু তং ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল। উঠে কিছু ইশারা করতেই টের পেল, হাতের গতির গতি আরও বেড়েছে। বিস্ময়ে ওয়াং ই-র দিকে তাকাল! ওয়াং ই-ও ঠিক তখনই অবাক হয়ে লু তংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন ভয়ানক কিছু দেখে ফেলেছে!

লু তং হেসে বলল, “চলো, আবার এগিয়ে চলি!”

ওয়াং ই নিঃশব্দে মাথা নেড়ে লু তংয়ের পিছে পিছে চলল...

শান্ত দিন কখনও দীর্ঘস্থায়ী হয় না। দু’জনে এগোতেই এক ভয়ানক দৈত্য তাদের লক্ষ্য করল। সেই দৈত্য উঠতেই আশেপাশের গাছেরা যেন নিজে থেকেই পথ ছেড়ে সরতে লাগল, ঠিক যেন রাজাকে দেখলে প্রজা যেমন ভয়ে সরে যায়, তেমনি গাঢ় কুয়াশাচ্ছন্ন বনেও আলো ঢুকে পড়ল।

দৈত্য এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল, অনেক পরে আশেপাশের গাছেরা আবার আস্তে আস্তে আগের জায়গায় ফিরে এল, যেন ভয়ে সাহস করে আগেভাগে জায়গা নিচ্ছে না, যদি দৈত্য আবার ফিরে আসে!

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ই বলল, “সতর্ক থেকো, সামনে এক বিশাল দৈত্য আসছে।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের গাছেরা ফেটে গেল, গুমগুম করে শব্দ আর গাছ ভেঙে পড়ার আওয়াজ, তার সঙ্গে সবুজ আলোর রেখা গাছের পাতাগুলোকে ছন্দে ঘুরিয়ে তুলছে!

এই সময় লু তং আর ওয়াং ই একসঙ্গে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল...

... ...