অধ্যায় ১৮: শুভ্রবাঘের পর্বতপ্রাচীর

বনের মধ্যে বাতাসের তীব্র শব্দে পাতার সাড়াশব্দ উঠছে। লু তুং একবার ওয়াং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "অতিরিক্ত ভাবার দরকার নেই, একদিন না একদিন এখান থেকে বেরিয়ে যাবই। যতই ভাবো, কিছু লাভ নেই। যেমন তুমি বলেছিলে, যা তোমার নয়, তা কখনোই তোমার হবে না।"

ওয়াং ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, "সব কিছুরই নিয়তি আছে, সব কিছুরই ভাগ্য নির্ধারিত। তোমার সাথে দেখা হওয়াই আমার নিয়তি, এই বনে প্রবেশ আমাদের ভাগ্য। বাকিটা স্বর্গের ইচ্ছা।"

স্বর্গের ইচ্ছা বোঝা ভার; হয়তো এটাই আমাদের দুর্ভাগ্য। লু তুং বনভূমির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় এখানে কিছু একটা ঠিক নেই, তবে ঠিক কী ঠিক নেই, তা বলতেও পারছি না।"

ওয়াং ইয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মায়াবী জগত আর বাস্তবের মধ্যে পার্থক্য কী?"

লু তুং উত্তর দিল, "ভ্রান্তি, প্রলোভন, উদাসীনতা, বিভ্রান্তি—সব ধরনের নেতিবাচক অনুভূতি।"

ওয়াং ইয়ে বলল, "তাহলে আমাদের এখন শান্ত থাকতে হবে, তাই তো?"

লু তুং বলল, "তাত্ত্বিকভাবে তাই, কিন্তু..." বাক্যটা শেষ হতে না হতেই লু তুং হঠাৎ থেমে গিয়ে সামনে তাকিয়ে চুপ করে গেল। হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "খারাপ হয়েছে! সাবধান!" কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, সামনে ঘন বন মুহূর্তেই বদলে কালো মেঘে ঢেকে গেল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো...

লু তুং অনেকক্ষণ ধরে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল...

ও দেখতে পেল, ওয়াং ইয়ে নির্নিমেষ দৃষ্টিতে এক জায়গায় তাকিয়ে আছে। লু তুং ওয়াং ইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে চমকে মুখ খুলে গেল।

ও দেখতে পেল, নানা ভঙ্গির বাঘের মূর্তিগুলো হালকা নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে, যেন তারা জীবন্ত, মুহূর্তটিকে চিরস্থায়ী করে রেখেছে।

ওয়াং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার সৌভাগ্যে আমরা এখন সাদা বাঘের পর্বত-প্রাচীরে এসে পড়েছি। আমার পূর্বপুরুষদের বর্ণনায় আছে, এখানেই সাদা বাঘের গোপন পথের প্রবেশদ্বার। ভাবতেই পারিনি এত বড় সৌভাগ্য আমাদের হবে।"

লু তুং একের পর এক ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গির মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল। তার জন্য এইসব সুযোগ যেন স্বপ্নের মতো। তবে এটা কি সত্যিই সাদা বাঘের পর্বত-প্রাচীর? লু তুং মনে মনে কপাল কুঁচকাল।

কিন্তু এখন যখন এটাই সামনে, লু তুংয়ের মনের ভয় এক অদ্ভুত শান্ততায় রূপান্তরিত হলো। সে জানে, আত্মনির্ভরশীল না হলে কেউ কারো সাহায্য করে না। জীবনের বহু ঝড় সে পার হয়েছে।

এখন যখন সাদা বাঘের প্রাচীর সামনে, তবু লু তুংয়ের মন শান্ত। সে জানে না সামনে কী অপেক্ষা করছে।

চর্চার জগতে ফাঁকা কিছু পাওয়া যায় না। খুব সহজ কিছুতে নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র লুকিয়ে থাকে। লু তুং নিজেকে স্থির রেখে চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল।

লু তুংয়ের এই মনোভাব দেখে ওয়াং ইয়ে কপাল কুঁচকাল, "তুমি এত স্থির? আমি তো উত্তেজিত, আর তুমি এত শান্ত। তবে কি এগুলোও মায়াবী?"

লু তুং হালকা হাসল, "আমি শুধু জানি, এখানে কিছুই বিনা মূল্যে পাওয়া যায় না। হয়তো সামনে যা আসবে, তা সব সত্যি না-ও হতে পারে। অতিরিক্ত উত্তেজিত হলে নিজের বিচারশক্তি হারিয়ে ফেলতে পারি।"

ওয়াং ইয়ে মনে মনে আরও উৎসাহিত হলো। এমন একজন সহযোদ্ধা পেয়ে সে মনে মনে বলল, স্বর্গরাজ্য ওয়াং পরিবারের অন্ধকার নিশ্চয়ই অপসৃত হবে।

কথার ফাঁকে দুজনের সামনে সাদা আলো আরও কাছে আসতে থাকল। তারা মনে মনে প্রস্তুত হতে থাকল...

কিছুক্ষণ পরে, তাদের সামনে আবছা-আবছা একটা সিঁড়ি দেখা গেল।

ওয়াং ইয়ে ও লু তুং একে অপরের দিকে তাকাল। লু তুং প্রথম পা বাড়াল, ওয়াং ইয়ে তার পিছু নিল। লু তুং যত পা বাড়ায়, ততই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়। সে শক্তি চায়, কিন্তু জানে না কী মূল্য দিতে হবে। সে খুব ভালো করেই জানে লাভ-লোকসানের হিসাব। আর ওয়াং ইয়ে সামনে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল, কারণ সে অবশেষে সাদা বাঘের গোপন পথে যেতে পারবে।

লু তুং সাদা আলোকে কাছে পেতে পেতে বারবার নিজের মনের কথা বদলাতে লাগল। প্রতিটি পা বাড়ানোর সাথে সে নতুন নতুন সম্ভাবনা ভাবতে লাগল। নিজেই অবাক হলো, তার মস্তিষ্ক এত দ্রুত চিন্তা করছে কেন!

হঠাৎ তাদের সামনে দৃশ্য বদলে গেল; তারা দুজন একসঙ্গে চোখ বন্ধ করল।

চোখ খুলে লু তুং দেখল, সে একটা উপত্যকায় দাঁড়িয়ে আছে; চারপাশে শুধু পিচকিরি ফুল, অন্য কোনো গাছ নেই। মাটিতে নাম-না-জানা বাহারি ফুল ফুটে আছে, যেন রঙিন ফুলের সমুদ্র। বাইরে হলে, এই ফুলে প্রতিটি নারী মুগ্ধ হয়ে যেত, এমনকি লু তুং নিজেও একটি তুলতে ইচ্ছা করল। যদি এখানে কোনো নারী চর্চাকারী থাকত, সে এক পা-ও এগোতে চাইত না।

ওয়াং ইয়ে সতর্কভাবে বলল, "এটা কোথায়? এটা কি সাধনার পবিত্র স্থান? এখানে প্রতিটি ফুলের আলাদা গুণ আছে। যেমন তোমার বাঁদিকে নীল রঙের ফুলগুলো—একটি হলে সেটা শুধু চেতনানাশক, কিছু সময়ের জন্য অনুভূতি অবশ করে দিতে পারে। কিন্তু যখন এমন বিশাল এলাকা জুড়ে থাকে, তখন এগুলো মায়া সৃষ্টি করতে পারে, সবচেয়ে শক্তিশালী মায়ার কেন্দ্র। এই ফুলের নাম নীল মন্দার।"

লু তুং সেই অপরূপ ফুলের কার্যকারিতা শুনে অজান্তেই মাথা নাড়ল। মানুষের মনও ঠিক এমন—বিপদের আগে কে হাসিমুখের আড়ালে ছুরি লুকিয়ে রাখে, বোঝা যায় না।

ওয়াং ইয়ে ডানপাশের আরেকটি ফুল দেখিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কেউ বলল—

"তোমরা কি ফুল দেখতে এসেছ? তাই হলে এখানেই থেকে উপভোগ করো, না হলে সামনে এসো।"

ওয়াং ইয়ে ও লু তুং চমকে উঠে একে অপরের দিকে তাকাল। ওয়াং ইয়ে চোখের ইশারা করল, তারা ধীরে ধীরে সামনে এগোল।

কিছুদূর গিয়ে তারা দাঁড়াল। তাদের সামনে দেখা দিল এক প্রকাণ্ড সাদা-কালো ডোরা বাঘ, সাধারণ বাঘের তিনগুণ আকারের।

ওয়াং ইয়ে ও লু তুং একসঙ্গে এক পা পিছিয়ে গেল। হালকা বাতাস বয়ে গিয়ে তারা সেই অবস্থায় স্থির হয়ে গেল।

"তুমি, লু তুং নামের ছেলে, সামনে এগিয়ে এসো।"

লু তুং কপাল কুঁচকাল, তবুও ধীরে ধীরে কিছুটা সামনে এগোল।

"শুধু কয়েক পা হাঁটলে চলবে না, আমার সামনে এসো।"

লু তুং অনিচ্ছায় ওয়াং ইয়ের দিকে তাকাল, কারণ এখন ওয়াং ইয়েই একমাত্র ভরসার আশ্রয়।

ওয়াং ইয়ে চোখের ইশারা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় গর্জন শোনা গেল—

"তুমি যদি দেরি করো, আমি এখনই তোমাকে খেয়ে ফেলব।"

লু তুং বাধ্য হয়ে সামনে এগোল। ওয়াং ইয়ে চুপচাপ দেখছিল।

লু তুং কাছে যেতেই আবার গর্জন শোনা গেল।

"মানুষ, তুমি জানো এখানে আসার অর্থ কী?"

"না," লু তুং মাথা নাড়ল।

"এটা আমার জাতির উত্তরাধিকারের স্থান ছিল, অনেককাল আগে পরিত্যক্ত হয়েছে। তুমি কী ধরনের উত্তরাধিকার শিখতে চাও?"

"উত্তরাধিকারও কি বেছে নিতে হয়?" লু তুং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, সব কিছু শেখা যায় না। তুমি আমাদের জাতির রক্তধারী নও, সব নিতে গেলে কিছুই রপ্ত হবে না। একটাই বেছে নিতে পারো।"

"আমি লোভী নই, তবে জানতে চাই তোমাদের কী কী উত্তরাধিকার আছে, যা আমি নিতে পারি," লু তুং বলল।

"আমাদের জাতির রক্তের শক্তি প্রকৃতিতে নিহিত, পূর্বপুরুষ থেকে উত্তরাধিকার। সাদা বাঘের আত্মা বিলীন হয়নি, আমাদের রক্তও না। যদি পুরোনো কালে প্রাণীর প্রজনন সীমাবদ্ধ না হতো, আর মানুষ পরীক্ষা না দিত, বড় বিপর্যয়ও নেমে আসত না।

তুমি এখনো কিছু চাও না, কারণ তোমার ক্ষমতা নেই। তবে যেদিন তোমার শক্তি স্বর্গের সমান হবে, মানুষের লোভও জেগে উঠবে। এখন পাঁচগুণ ধর্মের পথ শেষ হয়েছে, আমরা এক কথা বলি, এক কথা রাখি।

তুমি উত্তরাধিকার নিতে পারো। আমাদের উত্তরাধিকার দুই ভাগ—বাঘাত্মার শক্তি ও বাঘ-প্রাণের শক্তি।

বাঘাত্মার শক্তি মানে শক্তি, বাঘ-প্রাণ মানে আত্মার শক্তি। তুমি কোনটা নেবে?"

লু তুং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি বাঘ-প্রাণের শক্তি নেব।"

দূর থেকে ওয়াং ইয়ে চমকে মুখ হাঁ করে তাকাল। সে জানে, আত্মার শক্তি আসলে সাদা বাঘের আসল উত্তরাধিকার, যার মধ্যে নানা কৌশল ও মন্ত্র নিহিত।

ওয়াং ইয়ে মৃদু হাসল...

সাদা বাঘের পবিত্র আত্মা মাথা উঁচিয়ে গর্জন করল।

"তুমি প্রস্তুত তো?"

লু তুং মাথা নাড়ল।

হঠাৎ প্রবল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, লু তুং নিজেকে নানা ভঙ্গির মূর্তির মাঝে দেখতে পেল।

"এটাই আমাদের জাতির উত্তরাধিকার স্থান। প্রতিটি ভঙ্গি একেকটি কৌশল, সবই আত্মার শক্তি।"

এরপর কয়েক ফোঁটা রক্ত লু তুংয়ের কপালে পড়ল।

লু তুং ব্যথা সহ্য করে চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ পর রক্তের ফোঁটাগুলো লু তুংয়ের কপালে এক ছোটো সাদা বাঘের আকার নিয়ে জ্বলজ্বল করতে লাগল, পরে তা মিলিয়ে গেল।

"এটা আত্মার উত্তরাধিকারী রক্ত। তুমি দ্বিতীয় জন, যে চিৎকার করোনি। আগে যারা এসেছিল, সবাইই যন্ত্রণায় চিৎকার করত। তুমি সত্যিই দুর্লভ। আমাদের জাতিরও নাম আছে, আমি জুয়ে ইয়া। তুমি দ্বিতীয় জন, যে আমার নাম জানলে। তাই তোমাকে কিছু পুরস্কারও দেব। আশা করি তুমি আমাদের রক্তধারা এগিয়ে নেবে।"

এরপর সেই সাদা বাঘ সত্যিকারের রূপ নিয়ে এক মুহূর্তে মানব-আকৃতিতে রূপান্তরিত হলো, হাতে একটি হাড় বের করল।

"এটা আমাদের জাতির উত্তরাধিকার হাড় ও উত্তরাধিকারী রক্ত। এতে তুমি আমাদের রক্তধারী হয়ে যাবে। আমি অভিশাপে আহত, আত্মা দুর্বল, বেঁচে থাকা কঠিন। আশা করি, ভবিষ্যতে তুমি আমাদের জাতির আত্মার কাছে গেলে এই উত্তরাধিকার তাদের দেবে। আমি তৃপ্ত হব।"

বলতে বলতে কয়েক ফোঁটা বাঘের অশ্রু লু তুংয়ের চোখে পড়ল।

লু তুং আবার মূর্তিগুলোর দিকে তাকাতেই দেখল, তারা জীবন্ত হয়ে উঠল—কেউ আঁচড়াচ্ছে, কেউ কামড়াচ্ছে, কেউ লাথি মারছে। মুহূর্তেই একজন পুরুষ হস্তাস্ত্র নিয়ে আক্রমণের ধারাবাহিক কৌশল দেখাল।

লু তুংয়ের মস্তিষ্কে দ্রুত কৌশলগুলো ছাপ পড়তে লাগল। এটাই উত্তরাধিকার অশ্রু, এটাই পবিত্র আত্মার কৌশল। আমি কেন এখানে? তবে কি রক্তের শক্তি মানে বাঘের হাড় আর রক্ত?

একেকটি কৌশল তার মনে গেঁথে যেতে লাগল। কতক্ষণ কেটেছে, কে জানে; অবশেষে লু তুংয়ের মস্তিষ্ক ক্ষান্ত দিল, সে মাথা চেপে ধরে কাঁপতে লাগল।

সেই মানব-আকৃতির পুরুষ সাদা পোশাকে হালকা হাসি দিয়ে বলল, "এত কিছু একসঙ্গে পেয়ে অভ্যস্ত হতে পারছ না? আমিও প্রথমে এমন হয়েছিলাম। এসব আমার গবেষণার ফল, সবই তোমাকে দিলাম।"

তারপর এক ঝলক আলো লু তুংয়ের সামনে একখানা বাঘের চামড়া হয়ে উঠল, তাতে নীলাভ আলো জ্বলছে। "আমার আত্মার শক্তি তোমাকে রক্ষা করবে। আশা করি, তুমি তোমার দায়িত্ব পালন করবে এবং এই জ্ঞান আমাদের উত্তরসূরীদের দেবে।"

বলতে বলতেই ধীরে ধীরে আবার বাঘের রূপ নিল, ছোট হয়ে গেল, সাদা আলো লু তুংয়ের কপালে ঢুকে গেল। এবার কপালের সাদা বাঘ জীবন্ত হয়ে নড়াচড়া করতে লাগল, গর্জন শোনা যেতে লাগল...

লু তুং মাথা চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল...

হুঁশ ফিরে সে বিস্ময়ে নানা ভঙ্গির সাদা বাঘের মূর্তির দিকে চেয়ে দেখল। এবার সে প্রতিটি ভঙ্গির প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারল; প্রতিটিই চূড়ান্ত আক্রমণ।

লু তুং হাসল, আকাশের দিকে চেয়ে মুষ্টি শক্ত করে বলল, "আমি লু তুং, প্রতিজ্ঞা করছি, আমি জুয়ে ইয়াকে দেওয়া কথা রাখব। সাদা বাঘের উত্তরাধিকার সম্পূর্ণভাবে তাদের জাতিকে ফিরিয়ে দেব। আরও, আমি আত্মিক প্রাণীদের বন্ধু করব, কারণ অন্তত তারা মানুষের চেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতা বোঝে।"

বলতে বলতেই তার মনে এক গর্জন ভেসে এলো, সাথেই একটি কণ্ঠ—

"মানুষ, আমি তোমাকে ভুল করিনি। আমার আত্মার শক্তি তোমাকে দেওয়া বৃথা নয়। আমার দেহ নষ্ট হলেও আত্মার শক্তি তোমার মধ্যে জেগে উঠবে। মনে রেখো, সাদা বাঘের রক্তের শক্তি পবিত্র আত্মার মধ্যে সবচেয়ে প্রবল। যখন তা সম্পূর্ণ জাগ্রত হবে, তুমি পাবে সাদা বাঘের সর্বশক্তিমান উত্তরাধিকার ও কৌশল।"

"তুমি আমাদের রক্তধারী, অন্যদের চেয়ে দ্রুত এগোবে। মনে রেখো, পাঁচগুণ ধর্মের পথ চিরকাল তোমার সঙ্গী হবে। বিপদে পড়লে আত্মার শক্তি আপনাআপনি সাড়া দেবে। কপালের বাঘের আত্মা তোমাকে কৌশল ব্যবহারে আরও দক্ষ করবে। রক্তের শক্তি যত জাগ্রত হবে, তত বেশি কল্যাণ পাবে। কী কী পাবে, তা সময়ের সাথে জানতে পারবে।"

"সবচেয়ে আশ্চর্যের, তোমার মধ্যে স্বর্গীয় ড্রাগনের রক্তও আছে, এবং পাঁচ উপাদান একত্রিত। তোমার দেহে থাকা ছোট পাহাড় আমি কিছুদিনের জন্য ধার নিলাম, পরের বার তোমার অন্তর্জগতে দেখা হবে।"

"সামনের সাদা আলোর দিকটা দেখছ? ওটাই কেন্দ্রবিন্দু। ওই নীলাভ আলো ছড়ানো মূর্তিগুলো। তুমি আবার সেই সাদা আলোয় প্রবেশ করলেই তোমার বন্ধুকে খুঁজে পাবে।"

লু তুং মাথা নেড়ে সেই সাদা আলোর দিকে এগিয়ে গেল...

... ...