একুশতম অধ্যায়: তিন প্রধান রক্ষক

সাদা বাঘের গোপন উপত্যকার এক শান্ত পাহাড়ি উপত্যকায়, জ্যোৎস্না কয়েকটি মুদ্রা গেঁথে নিজের সামনে থাকা ছায়ামূর্তিকে আস্তে আস্তে মিলিয়ে দিলেন। এরপর তিনি পেছনে ফিরে নিচের ড্রাগন-ভালুক, ড্রাগন-বাঘ এবং সিংহ-বাঘের দিকে বললেন, "তোমরা কি সব কিছু স্পষ্টভাবে বুঝলে?"

সিংহ-বাঘ এক ধাপ এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "দাদা, ওটাই কি সাদা বাঘের গোপন উপত্যকা?" ড্রাগন-ভালুক ও ড্রাগন-বাঘ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।

জ্যোৎস্না ফিরে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি জানি, তোমরা কতবার চেষ্টা করেছো সাদা বাঘের গোপন উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করতে, কিন্তু তোমরা তো জানো, এই উপত্যকা নিজেই এক অলৌকিক বিভ্রম, যার রহস্য আমি নিজেই জানি না। কিছুক্ষণ আগে যে ছেলেটিকে দেখলে, তার নাম লু তং। তার শরীরে পাঁচ মহাভূতের সংমিশ্রণের তারকা-আত্মার শিরা আছে, উপরে আছে স্বর্গীয় ড্রাগনের রক্তও, যদিও সেই রক্তের শক্তি এখনো জাগ্রত হয়নি।"

ড্রাগন-ভালুক নিজের পাঞ্জা মুঠো করে বলল, "তাই তো বলি, ওই ছেলেটা আমার এক ঘা খেয়েও বেঁচে গেল কীভাবে!"

জ্যোৎস্না আবার মুদ্রা গেঁথে সামনে আরও একটি ছায়ামূর্তি সৃষ্টি করলেন...

ড্রাগন-ভালুক, ড্রাগন-বাঘ এবং সিংহ-বাঘ মুহূর্তেই যেন পাথর হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গেছে। তিন মাথার সাদা বাঘের উপত্যকার রক্ষকরা অদ্ভুতভাবে ছায়ামূর্তির দিকে অপলক তাকিয়ে রইল।

ছায়ামূর্তিতে যে দৃশ্য দেখা গেল, তা অন্য কিছু নয়—মরণাত্মার শ্রেষ্ঠপতি স্বর্গলোকে উ ফেং শ্রেষ্ঠপতি ও অন্যান্য স্বর্গীয় শ্রেষ্ঠপতিদের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন। যখন তারা দেখল, মরণাত্মা আত্মবিসর্জনের মন্ত্র প্রয়োগ করে উ ফেংকে আহত করে পালিয়ে গেলেন, তখন ছায়ামূর্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তিনজন তখনও সেই মহাযুদ্ধের স্মৃতিতে মগ্ন।

অনেকক্ষণ পরে ড্রাগন-ভালুক প্রথমে মুখ খুলল, "দাদা, ওই ব্যক্তি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ওই মারাত্মক মন্ত্র প্রয়োগ করল।"

জ্যোৎস্না মাথা নাড়িয়ে বললেন, "তোমরা তো কেবল বাহ্যিকটা দেখলে, বুঝলে না কেন আমি তোমাদের এসব দেখালাম!"

ড্রাগন-বাঘ বলল, "দাদা, তাহলে ব্যাপারটা কী? সরাসরি বললেই তো পারো।"

জ্যোৎস্না মাথা নেড়ে বললেন, "তোমাদের যে দৃশ্য দেখালাম, সেটা ছিল দশ বছরেরও আগে, যখন অন্ধকার জগতের শ্রেষ্ঠপতি ও স্বর্গীয় শ্রেষ্ঠপতিদের মধ্যে এক মহাযুদ্ধ হয়েছিল।"

ড্রাগন-বাঘ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "অন্ধকার জগত আর স্বর্গীয় জগত তো চিরকাল এমনই, তাই না? এতে..." সে কথা শেষ করার আগেই ড্রাগন-ভালুক ওকে ঠেলে থামাল। ড্রাগন-বাঘ ওর দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, বুঝে গেল আবার বেশি কথা বলে ফেলেছে।

জ্যোৎস্না ড্রাগন-বাঘের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ। অন্ধকার জগত আর স্বর্গীয় জগত বাইরে থেকে শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, অন্তরে সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, প্রতিপক্ষকে এক আঘাতে ঘায়েল করার সুযোগ খুঁজছে। তবে আমি তোমাদের এসব দেখালাম যাতে বোঝো, যুদ্ধ যে কোনো সময় শুরু হতে পারে, সেটা নয়—বরং একটু আগে যে আত্মবিসর্জনের মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল, সে হচ্ছে অন্ধকার জগতের বিখ্যাত মরণাত্মা শ্রেষ্ঠপতি, আর যাকে আঘাত করেছিল, সে স্বর্গীয় জগতের বিখ্যাত শ্রেষ্ঠপতি উ ফেং। মরণাত্মার হাতে যে বস্তু ছিল, তা হচ্ছে সৃষ্টিজগতের চক্রের চার প্রতীক—'পুনর্জন্মের চতুষ্ক'।"

'পুনর্জন্মের চতুষ্ক' কথাটা শুনে তিনজন আবারও পাথর হয়ে গেল। এই সময় জ্যোৎস্না আবার বলতে শুরু করলেন, "মরণাত্মা অন্ধকার জগতের হলেও তার মন্ত্র নিজস্ব, তার পুনর্জন্মের মন্ত্র কারো আত্মা ছিনিয়ে নেয় না, বরং চক্রাকারে পুনর্জন্ম দেয়!"

ড্রাগন-বাঘ ড্রাগন-ভালুকের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে কি সব শক্তি বিসর্জন দিয়ে শুধু স্মৃতি রেখে ছয় চক্রের পুনর্জন্মে প্রবেশ করা?"

জ্যোৎস্না বললেন, "ঠিক তাই, সমস্ত নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকা ছয় চক্রের পুনর্জন্ম। কিন্তু আমরা জানি না, এখন মরণাত্মা শ্রেষ্ঠপতি কে, সে অন্য কোন জগতে পুনর্জন্ম নিয়েছে কিনা। তবে আমি মনে করি, যেহেতু সে স্বর্গীয় জগতের চাপের মুখে সব বিসর্জন দিয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছে, একদিন সে ফিরবেই প্রতিশোধ নিতে। আর এখন আমাদের প্রধান কাজ হচ্ছে তার সঙ্গে হারিয়ে যাওয়া 'পুনর্জন্মের চতুষ্ক' খুঁজে বের করা। খবর পেয়েছি, মরণাত্মা শ্রেষ্ঠপতির সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে উ ফেং শ্রেষ্ঠপতিও আর স্বর্গীয় জগতে দেখা দেয়নি, হয়তো সেও গুরুতর আহত।"

ড্রাগন-ভালুক ভ্রু কুঁচকে বলল, "দাদা, বলো—আমাদের কী করতে হবে?"

জ্যোৎস্না সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কি দাদার কথা শুনবে?"

তিনজন একসঙ্গে বলল, "তুমি আমাদের দাদা, তোমার কথা না শুনে আর কার কথা শুনব?"

জ্যোৎস্না মৃদু হাসলেন, "ভালো, তাহলে এখন থেকে তোমরা সবাই নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখবে, বরফ-মেঘ সাধু সম্প্রদায়ের সেইসব সাধকদের রূপ ধারণ করবে, যারা গত কয়েক বছরে সাদা বাঘের গোপন উপত্যকায় প্রবেশ করে প্রাণ হারিয়েছে। আর গোপনে তোমরা সবাই নজর রাখবে, ওই ছেলেটির ওপর, যে কিছুক্ষণ আগে উপত্যকায় প্রবেশ করল, নাম তার লু তং।"

তিনজন পরস্পরের দিকে তাকালো, কেউ কিছু বলল না। তখন জ্যোৎস্নার হাতে তিনটি বেগুনি ফল দেখা গেল, আকারে চেরির মতো ছোট। তারপর তিনি আরও দুটি ছোট শিশি বের করলেন, "এই ফল দিয়ে তোমরা মানবরূপ নিতে পারবে, এটাই সেই বহু কাঙ্ক্ষিত রূপান্তরিত ঘাস! আর এই দুই শিশিতে আছে শেষ দুই ফোঁটা 'বেগুনি অশ্রু', আগে তিন ফোঁটা ছিল, ড্রাগন-ভালুক এক ফোঁটা ব্যবহার করেছে, এই দুই ফোঁটা তোমরা দুজন রেখে দাও। মনে রেখো, কোনো নিরিবিলি স্থানে গিয়ে ব্যবহার করবে, শোধনের পর তোমরা একসঙ্গে লু তং-এর সঙ্গে বেরিয়ে যাবে। বাইরে থেকে দেখাবে তার পাহারাদার, কিন্তু আসল কাজ হচ্ছে 'পুনর্জন্মের চতুষ্ক' কোথায় গেছে, তা খুঁজে বের করা। কারণ আমার মনে হয়, সামনে শুধু অন্ধকার জগত আর স্বর্গীয় জগতের যুদ্ধ নয়, আরও বড় ঘটনা আসছে। আমি জানলে, অন্যরাও জানতে পারবে। তাই এবারে ভালোভাবে তদন্ত করো! লু তং-এর সামনে গিয়ে বলবে, আমি জ্যোৎস্না তোমাদের ওর সঙ্গে যেতে বলেছি। বাকি সিদ্ধান্ত তোমরা তিনজন নিজেরা নেবে।"

তিনজন একসঙ্গে বলল, "দাদা, চিন্তা কোরো না। তুমি তো আমাদের দিয়ে লু তং-এর পাহারার ছলে ও পুনর্জন্মের চতুষ্কের খোঁজ করাতে চাইছ! নিশ্চিন্ত থাকো, কাজ শেষ করব।"

জ্যোৎস্না মাথা নাড়লেন, "এ বিষয়ে বহু পক্ষ জড়িত, খুব সাবধানে থাকবে। সময় কম, শিগগির প্রস্তুতি নাও। ভালো হয়, লু তং উপত্যকা ছাড়ার আগেই বেগুনি অশ্রু শোধন শেষ করে ফেলো, এতে তিনজনে মিলে এক শতক শ্রেষ্ঠপতিকেও পরাস্ত করতে পারবে।"

এরপর তিনজন একসঙ্গে স্যালুট দিয়ে বলল, "তাহলে আমরা এখনই ফিরে যাচ্ছি, দাদা। আমরা অবশ্যই তোমার কাজ একসঙ্গে শেষ করব।"

জ্যোৎস্না মাথা নেড়ে তিনজনকে যেতে দেখলেন, তারপর ধীরে ধীরে এক গোপন কক্ষে প্রবেশ করলেন...

সাদা বাঘের গোপন উপত্যকার গভীরে, লু তং অনিমেষনেত্রে ফুলের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর ওদিকে ওয়াং ই নানা সুস্বাদু খাবার দিয়ে আগুন-আত্মাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিল, এমনকি বহুদিন আগে ভুলে যাওয়া পুরনো মদও বের করেছিল। দৈত্যের মাংস আর পুরনো লাল মদ দিয়ে তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে সে আগুন-আত্মাকে একেবারে নিজের কাছে বেঁধে ফেলল। একদিন ওয়াং ই জিজ্ঞাসা করল, "আগুন-আত্মা, তুমি কি চিরকাল এমনই থাকবে? অন্য কোনো রূপ নিতে পারো না?"

আগুন-আত্মা বলল, "আমি তো অনেক রূপ নিতে পারি, কিন্তু সাদা বাঘের গোপন উপত্যকার যন্ত্র-আত্মার মতো এত বেশি নয়। ওরা আমাকে প্রায়ই কষ্ট দেয়।" মাঝে মাঝে আগুন-আত্মা হেঁচকি তোলে, বোঝা যায় না পেটভরা নাকি মদের নেশা, হাস্যকরভাবে তার অবস্থা।

ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "যন্ত্র-আত্মা? এই যন্ত্রেরও আত্মা আছে?"

আগুন-আত্মা ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এই যন্ত্র তো নিজেই এক মহাজাদুকরী বস্তু, আত্মা থাকা খুব স্বাভাবিক। আচ্ছা, আমিও বাইরে যেতে চাই। এই যন্ত্রে শুধু দাঁতভাঙা আর যন্ত্র-আত্মা ছাড়া আর কিছু নেই। লিংইউন প্রতি বার দলের সবাইকে নিয়ে বাইরে যেতে চায়!"

ওয়াং ই বলল, "তুমি কি জানো, যন্ত্র-আত্মা কোথায় আছে?"

আগুন-আত্মা কিছুক্ষণ ভাবল, "ও যার পছন্দ, তার কাছেই যায়। যে অপছন্দ, তাকে যন্ত্রণা দিয়ে মারে। তোমরা এখানে আসতে পেরেছ, হয়তো ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে। আসলে, তুমি প্রবেশ করার পর থেকেই আমি তোমার শরীরের গড়নে আকৃষ্ট হয়েছিলাম, শুধু বলিনি।" কথা শেষ করে আগুন-আত্মা হঠাৎ আগুনের আলো হয়ে ওয়াং ই-র তর্জনি আঙুলে ঢুকে গেল। আঙুলে ছোট ড্রাগনের মতো আগুন পাক খেতে লাগল।

এরপর ওয়াং ই শুনতে পেল আগুন-আত্মার মনের কথা, "আমি ধীরে ধীরে তোমার শরীরের সঙ্গে মিশে যাব। পুরোপুরি এক হলে আমাদের হৃদয় এক হয়ে যাবে, এতে প্রায় এক মাস লাগবে। তারপর কিন্তু আরও সুস্বাদু কিছু খেতে চাই, প্রতারণা চলবে না।"

ওয়াং ইও মনের কথা পাঠাল, "চিন্তা কোরো না!"

এই বলে ওয়াং ই লু তং-এর দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বিড়বিড় করল, "ছোটো তং, আমি যা চেয়েছিলাম পেয়েছি, তুই? তুই কি শুধুই শিক্ষানবীশ হওয়ার জন্য এখানে এসেছিস, নাকি আরও কিছু আছে? যাই হোক, আমি ওয়াং ই, তোকে ছাড়া আর কখনও বাঁচব না।"

উপত্যকার অন্যদিকে, কয়েক মাসের সাধনায় ড্রাগন-বাঘ আর সিংহ-বাঘ পুরোপুরি বেগুনি অশ্রুর শক্তি ধারণ করেছে, এখন শুধু ধীরে ধীরে শক্তি জাগানোর পালা। তিনজনে একত্রিত হয়ে বরফ-মেঘ সাধু সম্প্রদায়ের সেইসব সাধকের রূপ ধারণ করেছে, যারা ওদের হাতে পড়েছিল। তারা সিংহ-বাঘ আর লু তং-এর যুদ্ধে যেখানে হয়েছিল, সেখানে অপেক্ষা করছে লু তং-এর জন্য...

দূর থেকে ওয়াং ই ইতিমধ্যে লু তং-কে দেখতে পেয়েছে। যখন তাদের মধ্যে কয়েকশো মিটার দূরত্ব তখনই লু তং জানতে পারে ওয়াং ই এসেছে, কারণ লু তং-এর শরীরে লিংইউন তাকে জানিয়ে দিয়েছে, ওয়াং ই চলে এসেছে এবং তার শরীরে আগুন-আত্মার শক্তি অনুভব করেছে। লিংইউনের আরও এক বিশেষ শক্তি আছে—এক কিলোমিটার দূর থেকেও সব জীবের শক্তি ও তার মাত্রা অনুভব করতে পারে।

লু তং মনের কথা পাঠাল, "শত মিটার দূরত্বে পৌঁছালে জানাবি।"

লিংইউন হাসতে হাসতে বলল, "ইতিমধ্যেই শত মিটার পার হয়ে গেছে।"

এইসময় লু তং হঠাৎ উঠে পেছনে তাকিয়ে ওয়াং ই-এর দিকে চাইল, ওয়াং ইও একটু চমকে হেসে বলল, "বাহ, ছেলেটা, কতদিন না দেখেছি, তোর অনুভূতি তো দারুণ বেড়েছে!"

লু তং হেসে বলল, "তুই তো আগুন-আত্মাকে নিজের করে নিয়েছিস, আমি কি তখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকব?"

ওয়াং ই এগিয়ে এসে বলল, "তং, একটা কথা বলতে চাই—এই সাদা বাঘের গোপন উপত্যকার যন্ত্র-আত্মা আছে। আগে তো বলছিলি, এখানে অদ্ভুত কিছু আছে, হয়তো সেই কারণেই এতদিন কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি।"

লু তং প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে তারপর হেসে বলল, "আগুন-আত্মাই তো তোকে বলেছে, তাই তো?"

এবার ওয়াং ই অবাক হয়ে বলল, "কী করে জানলি?"

লু তং হেসে উঠল, "তুই যে যন্ত্র-আত্মার কথা বলছিস, ও তো এখন আমার সঙ্গেই আছে, আর ওটা যন্ত্র-আত্মা নয়, পবিত্র আত্মা! এখন আমার শরীরের ভেতর এমন এক মহাজাদুকরী বৃত্ত স্থাপন করেছে, যেখানে আমিও হারিয়ে যেতে পারি!"

ওয়াং ই উচ্চস্বরে হেসে বলল, "ভাগ্য তো দেখছি আমাদের পক্ষে! আমার মনে হয়, তোকে সঙ্গে নিয়ে থাকলে আমি একদিন শ্রেষ্ঠপতির উচ্চতাও ছুঁতে পারব।"

লু তং ওয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছয় ভাই, তোর লক্ষ্য এত সামান্য? আমার লক্ষ্য মহান সম্রাটের আসন, শুধুমাত্র শ্রেষ্ঠপতি নয়। শ্রেষ্ঠপতি তো সম্রাটের চোখে পিপীলিকা মাত্র।"

ওয়াং ই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমাদের ওয়াং বংশের পূর্বপুরুষও তো কখনও আসেনি, পুরো স্বর্গীয় জগতে মাত্র ছয়জন সম্রাট আছে। সেটা তো অনেক বড় লক্ষ্য। আমার কেবল শ্রেষ্ঠপতি হলেই হবে, যেন ওয়াং বংশের সেই 'অন্ধকার' দূর করতে পারি, আবার আগের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারি।"

লু তং তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে ছয় ভাই, আমি তোকে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধ করব। আমাদের বন্ধুত্ব এখন শুধু সহযোগিতা নয়, ভাইয়ালী—ভাই তো সুখ-দুঃখে একসঙ্গে থাকে।"

ওয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে চল, বেরিয়ে পড়ি!"

লু তং ওয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে চুপিচুপি লিংইউনকে বলল, "তোর হাতে যারা যন্ত্র-আত্মায় আটকে আছে, ওদের ছেড়ে দে। এখন তাদের চলে যাওয়ার সময়। সাদা বাঘের গোপন উপত্যকা শিক্ষা-অনুশীলনের স্থান, বাইরে সবাই এটাকে ভীষণ ভয় পায়।"

লিংইউন মনের কথা পাঠাল, "ঠিক আছে, ছেড়ে দিচ্ছি।"

লু তং ও ওয়াং ই আবার সেই স্থানে গেল, যেখানে সিংহ-বাঘের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল। লিংইউন মনের কথা পাঠাল, "তং, সাবধানে থাকিস, আমি এখানে তিন মাথার সেই দৈত্যদের শক্তি অনুভব করছি, সাবধানে থাকিস।"

লু তং ওয়াং ই-কে বলল, "সাবধান, ড্রাগন-ভালুক, ড্রাগন-বাঘ, সিংহ-বাঘ কাছেই আছে।"

ওয়াং ই মাথা নেড়ে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাতে তাকাতে লু তং-এর সঙ্গে এগোতে লাগল...

... ...