অধ্যায় পনেরো: মায়াবী ফাঁদ! ছায়ার চেয়েও দ্রুত ঝড়

দু’জনেই দ্রুততার সঙ্গে গভীরে অগ্রসর হচ্ছিল, যেন ড্রাগন-ভাল্লুক ফিরে না আসে। ফিরে এলে কীভাবে তার পাহারা পেরোনো সম্ভব, তারা ভাবতে পর্যন্ত সাহস করছিল না। এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, এখনই না এগোলে দু’জনেরই শক্তিশালী হওয়ার স্বপ্ন বৃথা যাবে—

অন্যদিকে, ড্রাগন-ভাল্লুক একদিকে ড্রাগন-ব্যাঘ্রের সাথে নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে এগোতে এগোতে মনে মনে ভাবল, ‘বড় ভাই, যতটা সাহায্য করা যায় করেছি, এখন ওরা密境-এ ঢুকতে পারবে কিনা সবই ভাগ্যের ব্যাপার। এমনকি সেই সিংহ-ব্যাঘ্রও যেখানে ঢুকতে পারেনি! ওরা দু’জন ছোট্ট ছেলেই কি পারবে?’

এ সময় ড্রাগন-ব্যাঘ্র ড্রাগন-ভাল্লুককে বলল, “বন্ধু, যদি এবার আমি অগ্রিম紫泪 পেয়ে যাই, তাহলে আমি আরও এক ধাপ এগোতে পারব। হয়তো সিংহ-ব্যাঘ্রকে নিয়ে আমরা সেই কিংবদন্তির密境-এ প্রবেশ করতে পারব।”

ড্রাগন-ভাল্লুক উত্তর দিল, “সিংহ-ব্যাঘ্র এত বছর চেষ্টার পরও পারেনি, আমার মনে হয় ওটা আমাদের জন্য নয়। হতে পারে, যেমন বড় ভাই বলে, সত্যিকারের মালিকের জন্য অপেক্ষা করছে ওটা।”

ড্রাগন-ব্যাঘ্র একবার ড্রাগন-ভাল্লুকের দিকে তাকাল, চুপ করে সামনে তাকিয়ে বলল, “এত বছর কেটে গেল, আমি সত্যিই জানি না বড় ভাই আসলে কে! কেন এমন অসীম শক্তি নিয়েও বাইরে গিয়ে নিজের বংশ প্রতিষ্টা করলেন না, কেন এই জায়গার পাহারাদার হলেন?”

ড্রাগন-ভাল্লুক বলল, “আমাদের কাজ পাহারা দেওয়া, আর কিছু জানার দরকার নেই। বড় ভাইয়ের শক্তি—তুমি আমি একত্র হয়েও নড়াতে পারব না। বড় ভাই যখন চাইবেন, তখনই জানাবেন। না চাইলে প্রশ্ন করলেও বলবেন না, বরং রাগ করতে পারেন!”

ড্রাগন-ব্যাঘ্র মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ বন্ধু। কিন্তু আমাকে魈 আর তোমাকে弭 নাম দিলেন, অথচ সিংহ-ব্যাঘ্রকে কিছুই দিলেন না কেন?”

ড্রাগন-ভাল্লুক বলল, “আমি কীভাবে জানব? ওটা বড় ভাইয়ের ব্যাপার। আমাদের কাজ ঠিকভাবে করা—তুমি ওনার সামনে গিয়ে তোমার মেজাজটা একটু সামলিও।”

ড্রাগন-ব্যাঘ্র হেসে বলল, “জানি, জানি।”

...

এদিকে লু তং ও ওয়াং ই দ্রুত ছুটে চলেছে। তারা দ্রুততম পথে অগ্রসর হচ্ছে, কিছুক্ষণ পর গতি কমিয়ে এল, কারণ তারা গোপন কৌশল প্রয়োগ করছিল। সময়ের হিসেবে মাত্র এক ধূপ জ্বলার মতো সময় কেটেছে, সামনের বন আর ঘন নেই, বরং গাছগুলো দূরে দূরে, কিন্তু প্রত্যেকটি আগের দেখা গাছের চেয়ে ছয়-সাত গুণ মোটা।

তারা পা টিপে এগোতে লাগল, সতর্ক দৃষ্টি রেখে—কারণ কখন কী ঘটে যায়, বলা যায় না!

এমন সময় সামান্য এগোতেই ভেসে এল এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর, যা শুনে দু’জনেই থমকে গেল—

“দু’জন ছোট্ট বালক, আবার দেখা হচ্ছে! বলেছিলাম, ভাগ্যে থাকলে দেখা হবে। ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি দেখব! তোমরা ড্রাগন-ভাল্লুককে কীভাবে এড়ালে? ও তো মানুষের প্রতি বরাবরই নির্মম!”

লু তং মুষ্টি শক্ত করে বলল, “আমরা কীভাবে ড্রাগন-ভাল্লুককে এড়ালাম, সেটা আমাদের ব্যাপার।”

“তাহলে এবার একবার আমার বিভ্রমের মুখোমুখি হও! দেখি, তোমরা আমার ‘ছায়াময় ঝড়’ ভেদ করতে পারো কিনা!”

শব্দ শেষ হতেই, আশেপাশের মোটা গাছগুলো ধীরে ধীরে রূপ বদলাতে লাগল—কখনও পাখি, কখনও ভাল্লুক, কখনও বাঘ, কখনওবা মানুষ। কিন্তু তাদের পোশাক দেখে লু তং ও ওয়াং ই পিছিয়ে এল—ওগুলো তো অধোলোকের দূতের পোশাক!

দু’জন সামনের অবিরাম রূপান্তরিত গাছের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ই ফিসফিস করে বলল, “সাবধান, যদিও এ বিভ্রম, কিন্তু এখানে যে আঘাত সহ্য করব, তা সত্যিকারের। না হলে এত বছরেও কেউ সাদা বাঘের গোপনভূমিতে ঢুকতে পারত না।”

লু তং বলল, “আমার সঙ্গে থাকো!” বলেই দ্রুত মুদ্রা তৈরি করল। এবার আর হালকা লাল আলো নয়, বরং তার দুই হাতে তীব্র লাল রঙ, হাতের ছায়া ঘুরে ঘুরে এক গোল ঘূর্ণি তৈরি করল, যা তার মুখের সামনে ঘুরতে লাগল। সেই লাল চক্রের সাহায্যে লু তং আশেপাশের বিভ্রম দেখল—সবই আগের মতো!

আরও কয়েকটি মুদ্রা করল, কিন্তু ফল একই—ভুরু কুঁচকে গেল লু তঙের।

ওয়াং ই নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার, ছোট ভাই, বুঝতে পারছ না?”

লু তং মাথা নেড়ে বলল, “এবার আমি সর্বশক্তি দিয়ে রক্ত-দানব চক্ষু প্রয়োগ করেছি, তবুও বিভ্রম ভাঙতে পারিনি!”

দু’জন চারদিক সতর্কভাবে দেখছে, তখন ফের সেই কণ্ঠস্বর, “বালক, এবার কিন্তু তোমার রক্ত-দানব চক্ষু কিছুই করতে পারল না! হা হা হা—”

লু তং মুহূর্তেই কয়েকটি মুদ্রা তৈরি করে বলল, “সমস্যা আমার দৃষ্টি নয়, সমস্যা শক্তির অভাব। যদি শক্তি থাকত, তোমার এ বিভ্রমও ভেঙে দিতাম!”

“হা হা! বালক, ঠিকই ধরেছ, আমার বিভ্রম সাদা বাঘের গোপনভূমিতে দ্বিতীয়!”

লু তং উচ্চ স্বরে হেসে বলল, “তবে তো মাত্র দ্বিতীয়! আমি ভেবেছিলাম তুমি প্রথম!”

ওয়াং ই তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এটা তো বড় অপমান! তোমাদের জাতির মুখটাও রক্ষা করতে পারলে না!”

“আমি তো দ্বিতীয়ই, এখানে প্রথম হলেন বড় ভাই। ও আছেন বলেই কেউ প্রথম হওয়ার দাবি করতে পারে না, আমিও না, ড্রাগন-ভাল্লুক তো নয়ই! এটাই আমার দায়িত্ব। তাই আমার বিভ্রম অতিক্রম করো—যেভাবে পারো। ‘ছায়াময় ঝড়’ পেরোতে পারলেই গোপনভূমির দ্বারে পৌঁছাতে পারবে।”

ওয়াং ই বলল, “সতর্ক থেকো ছোট ভাই!” বলেই দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে উচ্চস্বরে বলল, “উপবিষ্ট পাথর স্বর্গে, সকল কিছু আশ্চর্য কচ্ছপের বর্ম!” সঙ্গে সঙ্গে তাদের শরীর ঘিরে স্বচ্ছ কিরণ ঘুরতে লাগল।

ওয়াং ই বলল, “এটা হলো উপবিষ্ট পাথরের মন্ত্র, আমাদের ক্ষতি অনেক কমিয়ে দেবে!”

লু তং হেসে বলল, “এটা তো তোমাদের স্বর্গীয় জগতের বিখ্যাত প্রতিরক্ষা মন্ত্র! বুঝছি, ভাই তুমি বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছ!”

বলেই সে আরো কিছু লাল রঙের মন্ত্র ছুড়ে দিল, যাতে ওয়াং ই-এর স্বচ্ছ কিরণও লালচে হয়ে গেল।

ওয়াং ই চমকে বলল, “ভাই, তোমার প্রতিটা মন্ত্রই তো অন্ধকার জগতের বিখ্যাত মন্ত্র! এই ‘শূন্য-চিত্ত’ তো এককালে সম্রাটদের ধন ছিল, অনেক মহাশক্তিশালীও এর জন্য জীবন উৎসর্গ করত—তুমি এত সহজে প্রয়োগ করতে পারছ, নিশ্চয়ই অনেকদূর এগিয়েছ!”

লু তং বলল, “স্বর্গীয় ওয়াং পরিবার সত্যিই সুনাম ধরে রেখেছে, এক ঝলকেই চিনে ফেললে! বিশেষ পরিস্থিতি না হলে তোমার সামনে এ মন্ত্র ব্যবহার করতাম না। সাবধান, ওরা আক্রমণ করতে আসছে!”

দেখা গেল, বিভ্রান্ত পশুরা এলোমেলোভাবে ছুটে আসছে, ওয়াং ই দ্রুত মুদ্রা বদলাতে লাগল, তার সামনে আগুনের সমুদ্র তৈরি হলো। আর লু তং আগুনের মাঝে বাঘাত্মা ছুড়ে দিল—

পশুরা আগুন পেরিয়ে এলেও, অপেক্ষারত বাঘাত্মায় একে একে গ্রাস হলো, সবশেষে আবারও মৃত পশুরা একত্র হয়ে পুনরুজ্জীবিত হতে লাগল।

লু তং ও ওয়াং ই আতঙ্কিত—এভাবে চললে না তারা পশুরা দ্বারা গ্রাস হবে, না থাকবে যুদ্ধের শক্তি। লু তং বলল, “ভাই, এভাবে চলবে না, অন্য পথ বের করতে হবে—এরা মরছে না!”

ওয়াং ই চারদিকে তাকিয়ে বলল, “সব বিভ্রমেরই কেন্দ্র থাকে, সেটা খুঁজে বের করতে পারলেই বিভ্রম থেকে বের হতে পারব।”

লু তং বলল, “ভাই, তাহলে চল সেই কেন্দ্র খুঁজি, বলো কিভাবে শুরু করব?”

ওয়াং ই হাহাকার করে বলল, “জানলে তো আট বছর ধরে বন্দি থাকতাম না!” বলেই প্রায় কেঁদে ফেলল।

লু তং হেসে বলল, “তাহলে পিছিয়ে যেতে যেতে খুঁজে চল। না হলে অবশেষে পশুরা আমাদের গ্রাস করবে।”

ওয়াং ই সায় দিল, “ঠিক আছে ভাই, তেমনই করি।”

তারা পিছোতে থাকল, পশুরা তরতরিয়ে এগিয়ে এল। ঠিক যখন পশুরা একেবারে কাছে, লু তং উচ্চস্বরে বলল, “সবকিছুতে সবকিছু, সবকিছুই কিছু, শূন্যই অস্তিত্ব, অস্তিত্বই শূন্য, একে অন্যের পরিপূরক, অধোলোকের পথ খুলে দাও—অধোলোকের সম্রাট!”

এক বিশাল নীল আভা মুহূর্তে লু তং ও ওয়াং ই-কে ঢেকে ফেলল—

ওয়াং ই বিস্ময়ে বলল, “এ তো অন্ধকার আত্মার সম্রাটের গোপন মন্ত্র, ‘দানব-আত্মার বরফ-প্রাণ’?”

লু তং শীতল চোখে চারদিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, জানি তুমি ধরে ফেলবে। কিন্তু বাঁচার- মরার সন্ধিক্ষণে আমি জীবন বেছে নিয়েছি! এটা অন্ধকার আত্মার সম্রাটের মন্ত্র, কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, তবে তাকে কখনও দেখিনি।”

ওয়াং ই হাসল, “জানি, কেবল তুমি নও, অন্ধকার জগতের অনেকেই কখনও সম্রাটকে দেখেনি। সে স্তরে গেলে শুধু রাজাদেরই কিছুটা আকর্ষণ আছে।”

লু তং আশেপাশের পশুদের দিকে চেয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাই, কৌতূহল সামলাও, এখন কৌতূহল রাখলে মৃত্যুর পথেই এগোতে হবে!”

ওয়াং ই হেসে বলল, “হয়তো একটু আগে ভয় পেয়েছিলাম, এখন দেখো! আমার এক মন্ত্র আছে, কিন্তু প্রয়োগে সময় লাগে, বিপদে সময় পাই না। তুমি যেহেতু সুরক্ষা দিচ্ছ, এবার পশুরা টের পাক আগুন আসলে কাকে বলে!”

বলেই মাটিতে বসে উচ্চারণ করতে লাগল, “স্বর্গ-অগ্নি, স্বর্গীয় শক্তি, আকাশ-পাতালে আগুন, অগ্নিদেবতার নামে আমি আগুন আহ্বান করি—অগ্নিদেবতার শক্তি দাও আমাকে! স্বর্গ-অগ্নি, ধ্বংস করো—আগুনে পুড়ে শেষ হোক!”

ওয়াং ই-এর দুই হাতের তালু লাল হয়ে উঠল, লু তং দেখল, ওয়াং ইকে কেন্দ্র করে চারদিক লাল হয়ে গেছে, মুহূর্তেই আগুনের সাগর পশুদের তলা থেকে আকাশে উঠল, চোখের পলকে সব পশু ছাই হয়ে গেল, কোন আওয়াজ পর্যন্ত রইল না।

ওয়াং ই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এটাই আমাদের স্বর্গীয় জগতের বিখ্যাত ‘কালো শিখায় দগ্ধ পৃথিবী’, আগুনের মন্ত্রে সাত পর্বের সম্রাটের সর্বশক্তি প্রয়োগের সমান!”

লু তং বলল, “বুঝলাম, তাই সবাই এ মন্ত্র শেখে! এটা কি শুধুই মন্ত্র?”

ওয়াং ই আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শক্তি তো অবশ্যই, কিন্তু দেখেছ, প্রয়োগে সময় লাগে, আর সবাই নিয়ন্ত্রণও করতে পারে না। তোমার ‘দানব-আত্মার বরফ-প্রাণ’ না থাকলে আমিও ওই আগুনে পুড়ে মরতাম!”

লু তংও আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই আমি সাত পর্বের বাইরের মন্ত্রই শিখি, দ্রুত আঘাতই আসল, শত্রুকে শেষ করাই ভালো মন্ত্র!”

ওয়াং ই বলল, “আসলে স্বর্গীয় জগতে অনেক গোষ্ঠী বাইরের মন্ত্রকে ঘৃণা করে। এমনকি বলে নিজের শরীরকে নিজে ধ্বংস করা! কারও কারও কাছে বাইরের মন্ত্র ব্যবহারকারীর সঙ্গও লজ্জার।”

লু তং হাসল, “নিজের দেহকে পশুর মতো সবল করলে ক্ষতি কী! দেখো, কত বড় বড় পরিবার অর্ধেক মানুষ অর্ধেক পশু! এই ‘ছায়াময় ঝড়’ ব্যবহার করা সিংহ-ব্যাঘ্র জাতিই তো বড় উদাহরণ!”

ওয়াং ই হাসল, “আমি তো কিছু বলিনি, কেবল বললাম কিছু গোষ্ঠী—আরে, দেখো তো, ঐটা কী?”

লু তং ওয়াং ই-এর দেখানো দিকে তাকাল—সেখানে আবছা লাল রশ্মি দেখা যাচ্ছে, “ওটাই বিভ্রমের কেন্দ্র!” বিস্ময়ে বলল সে।

ওয়াং ই দ্রুত মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, চারপাশের কালো-লাল আগুন ভাগ হয়ে গেল, দু’জনের যাওয়ার মতো রাস্তা তৈরি হলো।

ওয়াং ই বলল, “ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ! তুমি না থাকলে আমি কখনও সাদা বাঘের গোপনভূমির গভীরে ঢুকতে পারতাম না, হয়তো ওই বিভ্রমেই মরে যেতাম!”

লু তং হেসে বলল, “কী আর ধন্যবাদ! চল, এ তো কেবল শুরু; কে জানে, সাদা বাঘের গোপনভূমিতে আর কী ভয় অপেক্ষা করছে!”

ওয়াং ই মাথা নেড়ে লু তং-এর পাশে পাশে লাল আলোয় পা বাড়াল...

... ...