নবম অধ্যায়: শুভ্রবাঘের গোপন অরণ্য

একদল মানুষ সিংহ-ব্যাঘ্র জাতির শিষ্যের পিছু-পিছু মহা-দ্বারে প্রবেশ করল। মহা-দ্বারে চারজন বসে ছিলেন—তিন পুরুষ ও এক নারী। নারীটি মধ্যমণি আসনে, আর তিনজন পুরুষ একটু নিচে। লু তুং তাদের দেখার সঙ্গে সঙ্গে, তারাও লু তুংদের খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

লু তুং ও অন্যরা কেবল উপর দিকে তাকিয়ে থাকতে পারল, কারণ তারা যেভাবে উপরে বসেছিলেন, সেখানে পৌঁছানো তাদের সাধ্যের বাইরে। প্রতিটি আসনের সামনে ছিল এক বিশাল শ্বেতবাঘের পবিত্র আত্মার ভাস্কর্য। সবচেয়ে উপরের নারীটি বললেন, “তোমাদের বরং স্বাগত জানাই বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংযোজনে। আমি সংপ্রধান জ্যোৎস্না, আর নিচে বসা তিনজন হচ্ছেন তিনটি প্রধান রক্ষক—অসুর জগতের আকাশপাখা গোত্রের বাতাস-মোহন仙প্রভু, অন্ধকার নেকড়ে গোত্রের ছায়া仙প্রভু এবং স্বর্গীয় সিংহ গোত্রের বিষসিংহ仙প্রভু।”

ওয়াং ইউয়ানশান এক পা এগিয়ে এসে বলল, “সংপ্রধান ও তিন仙প্রভুকে প্রণাম জানাই। বেগুনি আকাশ মন্দিরের ওয়াং ইউয়ানশান, অতলস্পর্শী নিজের সেরা তিন শিষ্যকে নিয়ে এসেছি, আপনারা যেন তাদের যথাযথ শিক্ষা দেন।”

বলেই তিনি পিছনে তাকালেন। লু তুং, উ মিং ও ইউ লুও একত্রে সামনে এসে বলল, “লু তুং, উ মিং, ইউ লুও সম্প্রধান ও তিন仙প্রভুকে প্রণাম জানাই।”

এ সময় অসুর仙প্রভু লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার পাশে এসে হাজির হলেন, “তোমার নাম লু তুং?”

লু তুং বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, “শিষ্য লু তুং।”

“তুমি নেকড়ে গোত্রের মৃত্যাত্মা পরাক্রমের বরফ-আত্মা বিদ্যা জানো! এটা তো আমাদের নেকড়ে গোত্রের গর্বের বিদ্যা। দুর্ভাগ্যবশত, মৃত্যাত্মা পরাক্রম সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে নিখোঁজ, হয়তো তারা দুজনই গোপনে সাধনায় লিপ্ত। যদি সে জানতে পারে তুমি তার বিদ্যা জানো, নিশ্চয়ই তোমাকে অসুরজগতে নিয়ে যেত এবং শিষ্য করত। তার ওপর, তুমি পাঁচ উপাদান একীভূত নক্ষত্র-আত্মার অধিকারী। ভাবা যায়, মানব জগতের এক শিশু কেবল হাজার বছরে একবার জন্ম নেয়া দেহ নয়, অপূর্ব ভাগ্য ও অসুরজগতের বিদ্যায়ও পারদর্শী! যেহেতু তোমার সঙ্গে আমাদের যোগ আছে, আজ থেকেই তুমি আমার শিষ্য।”

এ সময় বাতাস-মোহন仙প্রভু মাথা নাড়ল, “শুধু অসুরজগতের সামান্য বিদ্যা শিখেই তুমি শিষ্য করে নিলে? ছায়া仙প্রভু, আমাদের দুজনকে অগ্রাহ্য করলে তো!”

বিষসিংহ仙প্রভু হেসে উঠল, “ওকে নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। যদিও পাঁচ উপাদান একীভূত, তবে ইউ লুও-কে আমি পছন্দ করেছি। তার আত্মা এখনও জাগেনি, কিন্তু আমাদের স্বর্গীয় সিংহ গোত্রের জন্য উপযুক্ত।”

সংপ্রধান জ্যোৎস্না বললেন, “তোমরা লজ্জা পাও না? মহা-দ্বারে বসে শিষ্য নিয়ে টানাটানি শুরু করেছ!”

ছায়া仙প্রভু গর্বিত কণ্ঠে বলল, “সংপ্রধান, এভাবে বলো না। ভালো শিষ্য যত বেশি, তত ভালো। সাধারণ শিষ্য আমাদের পছন্দ নয়।”

ছায়া仙প্রভু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বাতাস-মোহন, তুমি যদি লু তুং আমাকে দাও, তাহলে তোমাকে দেব প্রাচীন神器 ‘ডানা-ছেদন’। তোমার বিদ্যার সঙ্গে মিলিয়ে তা তোমার গতি কয়েক স্তর বাড়িয়ে দেবে। কেমন?”

বাতাস-মোহন একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, আমি উ মিং-কে নেব। তার নক্ষত্র-আত্মাও গতি ও ধাতু প্রধান।”

যদিও পাঁচ উপাদান একীভূত শিষ্য অনেক বড় সম্পদ, তবু প্রাচীন神器-এর লোভ আরও বড়।

এ সময় এতক্ষণ চুপ থাকা অতলস্পর্শী এগিয়ে বলল, “আমি,神器শিল্পী অতলস্পর্শীর বলার কিছু আছে।”

ছায়া仙প্রভুর মন ভালো থাকলেও কথা শুনে মুহূর্তেই চেহারা কঠোর হয়ে উঠল, কারণ অতলস্পর্শী তো শীঘ্রই প্রাচীন鬼যন্ত্রশিল্পী হয়ে উঠবে।

সংপ্রধান জ্যোৎস্না হাসলেন, “বলতে দ্বিধা কোরো না।”

অতলস্পর্শী লু তুংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই আমাদের আনা শিষ্যদের বিস্তারিত তথ্য দেখে নিয়েছেন। আমি চাই লু তুং সরাসরি শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে প্রবেশ করুক। তার সাধনা আছে ঠিকই, তবে বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই। ওটাই তার যথার্থ স্থান। সেখান থেকে ফিরে এসে功法 ও আত্মা বিদ্যা শেখা যাবে।”

সংপ্রধান জ্যোৎস্নার কপাল কুঁচকে গেল, “শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থল সত্যিই চর্চার উত্তম স্থান, কিন্তু ওরা এখনো সেখানে যাওয়ার জন্য খুব কাঁচা। ওটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, প্রবেশ করলে ফেরার নিশ্চয়তা নেই!”

অতলস্পর্শী হেসে বলল, “লু তুং-ই আমাদের বেগুনি আকাশ মন্দিরের সবচেয়ে যোগ্য শিষ্য। যদি এতটুকু বিপদও ভয় পায়, তবে ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ কিভাবে সামলাবে?”

ছায়া仙প্রভু তখন উঠে বলল, “সংপ্রধান, আপনি নিশ্চয়ই লক্ষ করেছেন লু তুংয়ের মধ্যে অনেক রহস্য আছে। আমি মনে করি ওকে কঠিন চর্চায় পাঠানো উচিত, এতে ওর修仙পথ আরও মজবুত হবে।”

মহা-দ্বার নিস্তব্ধ, শুধু নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যায়। সেখানে উপস্থিত অন্যান্য জাতির মেধাবী শিষ্যরাও লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। খুব কমজনই এত বড় ঝুঁকি নিয়ে বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংযোজনে এসে সরাসরি শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে যায়। যদিও তা ভীষণ বিপজ্জনক, তবু সুযোগও অসীম। যারা বেঁচে ফেরে, তাদের修炼গতিতে যেন পাখা লাগে, তবু অধিকাংশই সহজে সাহস করেনা।

কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর জ্যোৎস্না লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থল বরফ-কুয়াশা সংযোজনে, সব অন্তর্মুখী শিষ্যের জন্য খোলা। কোনো নিষেধ নেই, শুধু বেঁচে ফিরতে পারলেই হল। সেখানে পাওয়া সব সুযোগ তোমার। তুমি কি প্রস্তুত? সত্যিই প্রবেশ করতে চাও?”

লু তুং সংযত ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শিষ্য লু তুং শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থল অতিক্রম করতে চায়।”

তার কণ্ঠ অন্য শিষ্যদের কানে পৌঁছাতে, তাদের চোখে লু তুংয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে নতুন মূল্যায়ন ফুটে উঠল—কারও চোখে ঈর্ষা, কারও চোখে উত্তেজনা, কারও দৃষ্টিতে ভয়। তবে কেউই হাসাহাসি করেনি, কারণ শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে প্রবেশের সাহস দেখানোই শ্রদ্ধার যোগ্য।

জ্যোৎস্না দীর্ঘক্ষণ, যেন এক পেয়ালা চা ফুরোবার সময়, লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, “যে সব শিষ্য শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে প্রবেশ করে, তারা পায় দশ হাজার উৎকৃষ্ট নীল রক্ত পাথর, ষাটটি রক্তাত্মক গুঁড়া, ষাটটি প্রাণপ্রবাহ গুলি। তুমি সদ্য এসেই এত সাহস দেখালে, অতিরিক্ত উপহার স্বরূপ ‘গোপন হৃদয়’ নামক神器ও পাবে। এটি কিছু আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। মনে রেখো, সেখানে সবচেয়ে বিপজ্জনক হল বিভ্রম-মণ্ডল ও বিভ্রম পশু, সামলে চলবে! বিশ্রাম নাও, প্রস্তুত হলে প্রবেশ করো।”

লু তুং বলল, “সংপ্রধান, আমি এখনই শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থল অতিক্রম করতে চাই, অনুমতি দিন।”

এতটাই বিস্ময়কর ছিল তার দৃঢ়তা, যে শুধু জ্যোৎস্না নয়, সকলেই থমকে গেল। জ্যোৎস্না হাত নেড়ে বললেন, “এটা স্থান-পাথর, সব কিছু ওর মধ্যে আছে। দাও উয়া, তুমি তোমার ছোটভাইকে নিয়ে যাও।”

সিংহ-ব্যাঘ্র গোত্রের শিষ্য দাও উয়া সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শিষ্য আদেশ পালন করব!”

লু তুং তখন ইউ লুও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার জন্য অপেক্ষা করো।” অতলস্পর্শীর সামনে মাথা নিচু করে বলল, “শিক্ষক, আপনি আমার ভিন্ন রূপ দেখবেন।” পরে ওয়াং ইউয়ানশানের সামনে গিয়ে নম করে বলল, “মন্দিরপ্রধান, সুস্থ থাকুন, আমি যাই চর্চায়।” শেষে উ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে আমি থাকাকালীন, ইউ লুও যদি বিপদে পড়ে, দয়া করে সহায়তা করবেন।”

উ মিং হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি চাই তুমি জীবিত ফিরে আসো। যদিও তোমার প্রতিভায় ঈর্ষা হয়, আমি একদিন তোমাকে ছাড়িয়ে যাব।”

লু তুং মাথা নাড়ল, “আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকব।” তারপর আবার ইউ লুও-র দিকে তাকিয়ে, সিংহ-ব্যাঘ্র শিষ্যের সাথে শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলের পথে রওনা দিল।

মহা-দ্বারের শিষ্যরা জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। কারণ কেউই জানত না, লু তুং বেঁচে ফিরবে কি না। যখনই কোনো ভাই শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলে প্রবেশ করে, তারা এমন দৃষ্টিতেই তাকায়।

লু তুং পিছনে তাকাল না, কারণ সে জানত, প্রকৃত শক্তিশালী হতে হলে হত্যার মুখোমুখি হতে হয়। যে শক্তিশালী হয়েও হত্যার অভিজ্ঞতা পায়নি, সে শক্তিশালী নয়, আর শক্তিশালী হওয়াও সম্ভব নয়।

এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ের পর, লু তুং সিংহ-ব্যাঘ্র জাতির দাও উয়ার সাথে শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থলের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। দাও উয়া বলল, “ভাই, সাবধানে থেকো। প্রবেশ পথ একটাই, কিন্তু প্রত্যেকের জন্য স্থান আলাদা। ভেতরের বিপদের মাত্রা আমি জানি না।

“তবে, যারা প্রবেশ করে তাদের মধ্যে খুব কমজনই বেরিয়ে আসে। শুনেছি, এক ভাই নাকি প্রায় পনেরো বছর পর বের হয়েছিল, আর তখন তার শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল, সামনে দাঁড়ালেই মনে হত মৃত্যুর ছায়া গায়ে জড়িয়ে রেখেছে। তাই চাই, তুমি জীবিত ফিরে এসো; পাঁচ উপাদান একীভূত নক্ষত্র-আত্মা আমি কখনো দেখিনি!”

লু তুং হাসল, “আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব, ধন্যবাদ ভাই।” বলেই সে জলীয় কুয়াশার মতো প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। তার হাত ছোঁয়ানো মাত্রই, সে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চোখ মেলে দেখে, সে এক অরণ্যে উপস্থিত। বনভূমি গাঢ় অন্ধকার, মাথা তুললেও পাতার জঙ্গলে এক চিলতে আলো নেই। লু তুং ভাবল, “এটা শ্বেতবাঘ গুহ্যস্থল, অসুরজগতের অন্ধকার গুহ্যস্থলের চেয়েও ভয়াবহ। সাবধানে থাকতে হবে। তাড়াহুড়ো নেই, আগে দেখি, চক্রচারণ চতুর্দিক কি নীল রক্ত পাথর শোষণ করতে পারে?”

লু তুং মনোযোগ দিয়ে স্থান-পাথরে প্রবেশ করল, অবাক হয়ে দেখল, সেখানে এক হাজার নয়, পাঁচ হাজার উৎকৃষ্ট নীল রক্ত পাথর ও একটি বিরল বস্তু—‘শ্বেতবাঘ আত্মা’।

শ্বেতবাঘ আত্মা শ্বেতবাঘের রেখে যাওয়া আত্মার টুকরো, যা আত্মা বিদ্যায় পারদর্শীদের আত্মার জন্য এক অতিরিক্ত সুরক্ষা। আত্মায় আঘাতকারী যদি শ্বেতবাঘ আত্মার চেয়ে দুর্বল হয়, তবে সব আত্মা আঘাত ব্যর্থ হবে। মানে, লু তুংয়ের কাছে জীবন রক্ষার আরও একটি উপায় যোগ হল। তবে জ্যোৎস্না কেন এত বেশি উপকরণ দিল, তা লু তুং জানত না।

সে আর ভাবল না, কয়েক শত নীল রক্ত পাথর সামনে রেখে পদ্মাসনে বসল। মনঃসংযোগে চক্রচারণ চতুর্দিক ঘুরাতে শুরু করল, দুই স্বর্ণ টাওয়ার পাহাড়ে রূপান্তরিত হল, কিন্তু লু তুং ভেতরে ঢুকল না, বরং নীচের পাথর দেখল।

দেখে চমকে গেল, কারণ মৃত্যাত্মা পরাক্রমও এমন দ্রুত নিঃশেষ হতে পারেনি। কিছুক্ষণের মধ্যেই একগাদা নীল রক্ত পাথর উধাও। সে হ্রদের ওপরে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে ঘূর্ণায়মান নীল বায়ু চক্র, যার কিছু অংশ চক্রচারণ চতুর্দিকে প্রবেশ করছে। সঙ্গে সঙ্গে সে চক্রচারণ চতুর্দিকে ঢুকল এবং অনুভব করল, দেহ, অস্থি ও আত্মায় আবার সেই আরামদায়ক উন্নতি।

চক্রচারণ চতুর্দিক থেকে ফিরে লু তুং বলল, “চক্রচারণ চতুর্দিক, তোমার মধ্যে কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু বোঝাপড়া দ্রুত করো, অথচ দেহ, অস্থি, আত্মার সংরক্ষণ ক্ষমতা বাড়াও, আত্মায় রূপান্তর ঘটাও। যদি যথেষ্ট নীল রক্ত পাথর পাই, অসুরজগতের সম্রাট পশুর দেহ পাওয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা!”

“তবু জানি না, তোমার আরও কত গোপন রহস্য আছে?” ভাবল, “এত নীল রক্ত পাথরের শক্তি অপচয় করা যাবে না।” আবার চক্রচারণ চতুর্দিকে প্রবেশ করল,修炼 শুরু করল।

সময় গড়িয়ে যেতে আরাম কমতে লাগল। লু তুং আবার বেরিয়ে এসে বলল, “উন্নতি নিজ সাধনার ওপর নির্ভর করে। মানুষের দেহ দুর্বল, অসুরজাতির মতো নয়।”

“চক্রচারণ চতুর্দিকের আরও গুণ আছে—দেহ, অস্থি, আত্মা, চক্র—সব যেন একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়। তাহলে কি আমি অপ্রতিরোধ্য? কজন সাধকই-বা আত্মা, চক্র, অস্থি একাসনে এনেছে? আমার কাছে যখন神器ও যোগ হল, তখন শক্তি আরও বহুগুণ বাড়বে!”

“চক্রচারণ চতুর্দিক, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্য। তোমাকে নিয়ে দ্বন্দ্বেই পুনর্জন্মের দ্বার খুলেছে, এখন আবার তুমি আমাকে নতুন গৌরবের পথে নিয়ে যাচ্ছো। আমি আবার至尊 হলে পূর্বেকার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হব। হয়তো তখন সেই আত্মা-বিদ্যাও শিখতে পারব, যার জন্য আত্মা, অস্থি, চক্র—সবই至尊 হতে হয়...”

...
...