ষোড়শ অধ্যায় গুঞ্জনের ধোঁয়াশা বন

লু তং এবং ওয়াং ই আগুনের সমুদ্রের মাঝখানে হাঁটছিল, তাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল রক্তিম আলো, দুজনের মুখে বহুদিন পর এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল...

ঠিক তখনই, যখন সেই আলো তাদের থেকে মাত্র এক পদ দূরে, সিংহ-ব্যাঘ্র জন্তু শাও হুর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, "আমার অতুলনীয় ছায়া-ঝড়ের বিভ্রম জাল ভেদ করার ক্ষমতা থাকলেই আমি, শাও হু, তোমাদের সামনে আসব!" কথাটি শেষ হতেই, এক সিংহ-মাথা, ব্যাঘ্র-দেহ, মানব-হাতপা বিশিষ্ট জন্তু লু তং ও ওয়াং ই-র সামনে আবির্ভূত হল, সে ঠিক সেই রক্তিম আলোর ওপরে দাঁড়িয়ে, মিটিমিটি জ্বলতে থাকা রক্তিম আলো তার পশমে ছড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত লাল আভা তৈরি করছে।

ওয়াং ই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল, "তুমি-ই আমাকে আটকে রেখেছিলে এত বছর?"

শাও হু ঠাণ্ডা সুরে বলল, "হ্যাঁ, কারণ এটাই আমার দায়িত্ব। আমার সামান্য বিভ্রম ভেদ করতে না পারা ব্যক্তিরা শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথে প্রবেশের যোগ্য নয়।"

ওয়াং ই শাও হুর দিকে তাকিয়ে কিছু বলেনি, তখন লু তং বলল, "তবে তুমি যে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলছ, সেই অতুলনীয় ছায়া-ঝড়ের বিভ্রম জাল তো ওয়াং ই এক আঘাতেই ভেঙে দিয়েছে, তাহলে সে কেন প্রবেশের অযোগ্য?"

শাও হু প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, "বাহ, কেমন বুদ্ধিমান ছেলে, গর্ব করেনি, লোভ করেনি—এটা সত্যিই বিরল! আফসোস, যদি না তার দেহে শক্তিশালী আত্মরক্ষার জাদু থাকত, সে কোনোদিন আমার বিভ্রম জাল ভাঙতে পারত না। মনে হচ্ছে বড়ো ভাই ঠিকই বলেছেন, শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথ তার প্রভুর অপেক্ষায় আছে।"

বলতে বলতেই সে হাতে নানা জাদুর চিহ্ন আঁকল, সেই চিহ্নগুলোর ছায়া লু তং ও ওয়াং ই-এর চোখের সামনে দ্রুত ঘুরে গেল। যখন তার হাতের চিহ্ন স্থির হল, তখন চারপাশের আগুনের সমুদ্র, রক্তিম আলো সব মিলিয়ে গেল, আবার তাদের চোখের সামনে অরণ্যের বিশাল বিশাল গাছেরা ফিরে এল।

শাও হু গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "অনেক দিন, অনেক দিন এমন সহজ ভাবে বাঁচা হয়নি। বড়ো ভাই বলেছিলেন, কেউ আমার বিভ্রম জাল ভাঙতে পারলেই আমি মন্দিরে গিয়ে তার কাছ থেকে বেগুনি অশ্রু নিতে পারব। আজ অবশেষে আমি সেই অশ্রু পেতে যাচ্ছি, আমার সাধনা আরও বাড়বে। যদিও আমার ভাগ্যে শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথে প্রবেশ নেই, তবু তোমাদের ধন্যবাদ। তোমাদের বিভ্রম ভেদ না হলে আমি কোনোদিন সেই অশ্রু পেতাম না। সত্যি বলতে, বহু বছর আগেই জানতাম, আমার ভাগ্যে শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথ নেই।"

তারপর সামনে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, সামনে যাওয়ার পথ আমার নেই, সেখানে বিভ্রম আরও কঠিন, আমার আর কোনো আশা নেই, এখন মন্দিরে ফিরে বড়ো ভাইয়ের কাছ থেকে বেগুনি অশ্রু নিতে হবে। আবার দেখা হবে, ছোটো বন্ধুরা!"

বলেই সে বাতাসের মতো এক ঝটকায় উধাও হয়ে গেল, শুধু এক ক্ষীণ ছায়া রেখে গেল, যা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল...

ওয়াং ই ও লু তং সামনে অসংখ্য বাঁক ও মোড়ের গোলকধাঁধার পথ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে ওয়াং ই লু তং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আত্মবিশ্বাসী?"

লু তং হেসে বলল, "আমার জগতে অসম্ভব কিছু নেই, আমি সবচেয়ে বেশি ভয় পাই না চ্যালেঞ্জকে! সাহস থাকলে আমার সঙ্গে চলো, দেখো আসলে কী আছে!"

ওয়াং ই হেসে বলল, "কেন সাহস থাকবে না? মৃত্যু-ভূমি হলেও আমি ঢুকব, না হলে আমার অন্তরের ক্রোধ আমার মনকে বিষিয়ে দেবে, হয়তো সাধনার সময় সে আমার মনকে বিঘ্ন ঘটাবে!"

লু তং সামনে তাকিয়ে বলল, "আমার কাছেই থাকো!" বলতে বলতেই একটি জাদু ব্যবহার করল, রক্ত-রাক্ষসের চোখ আবার একটি গোলক হয়ে তার মাথার সামনে ভাসতে লাগল...

লু তং-এর অনুসরণে, সাত ঘুরে, আট ঘুরে ওয়াং ই বলল, "ভাই, এখন আমরা জীবন-মৃত্যুর ভাই, আমি তোমাকে ছোটো তং বলব, তুমি আমাকে ছয় ভাই বলো, কারণ আমি তোমার থেকে বড়ো!"

লু তং পথের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, "ঠিক আছে ছয় ভাই, আমার কাছে যোগাযোগের কোনো উপায় নেই, তবে তোমার দেয়া রত্ন আছে, ভবিষ্যতে বাইরে বেরিয়ে আমিও একটা জাদু সামগ্রী তৈরি করব, যাতে সবাই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে।"

ওয়াং ই হেসে বলল, "এটা কোনো ব্যাপারই নয়! যদি আমরা নিরাপদে শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথ থেকে বেরোতে পারি, আমি仙জগতে গিয়ে তোমাকে 'পাঁচ ফেনিক্স ধূলি দড়ি' এনে দেব, ওটা আমার দেয়া যোগাযোগের জাদু সামগ্রী, শুধু একটি চিন্তা করলেই জানতে পারবে, যোগাযোগকারী কোথায়!"

লু তং হেসে বলল, "তাহলে আগেই ধন্যবাদ ছয় ভাই!"

ওয়াং ই লু তং-এর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "ভাইদের মধ্যে এত সৌজন্য কিসের!"

এভাবে দুজন বাঁয়ে, ডানে ঘুরে ঘুরে পথ চলতে লাগল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল, ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, "ছোটো তং, আমরা কত দূর এসেছি?"

লু তং বলল, "জানি না, কয়েক ঘণ্টা তো হয়েছে, ঠিক কতদূর এসেছি বলতে পারছি না। এই বনটা খুব অদ্ভুত, এই জাদুর জাল শুধু বিভ্রান্ত করে, কোনো আক্রমণ নেই, আর এখানে কোনো রাক্ষস জন্তু নেই, আমার খাবারও শেষ হয়ে যাচ্ছে।"

ওয়াং ই হেসে বলল, "হা হা, আমার কাছে খাবার অনেক আছে! তুমি আর আমি অনেক দিন খেতে পারব।"

লু তং চারপাশে তাকিয়ে বলল, "তুমি দীর্ঘ সময় আটকে থাকার জন্য প্রস্তুত থাকো, এই বিভ্রমের জাদু আমারও অজানা।"

ওয়াং ই গম্ভীরভাবে বলল, "শুধু বিভ্রান্তি, কোনো আক্রমণ নেই?"

লু তং বলল, "হ্যাঁ, কোনো আক্রমণের জাদু নেই।"

ওয়াং ই চিন্তায় মগ্ন হয়ে চিবুক স্পর্শ করল, আর লু তং পাশ থেকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরে ওয়াং ই বলল, "আমার স্মৃতিতে এক ধরনের জাদুর জাল আছে, যা শুধু দিক-ভ্রান্তি তৈরি করে, কোনো আক্রমণ নেই, কিন্তু তবুও তার প্রভাব আক্রমণাত্মক বিভ্রমের চেয়ে বেশি। এই জাদু আজ আর কেউ তৈরি করতে পারে না—আশ্চর্য গোলকধাঁধার আট-দিক বিভ্রম জাল!"

লু তং একটি জাদুর চিহ্ন আঁকতে আঁকতে রক্ত-রাক্ষসের চোখ মিলিয়ে বলল, "যদি হারিয়ে যায়, তাহলে এই আট-দিক বিভ্রম বনেই বা কেন আছে? তুমি কি গোলকধাঁধা বন সম্পর্কে শুনেছ?"

ওয়াং ই প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর বলল, "হ্যাঁ শুনেছি,仙জগতে এই বন দেখেছি, বহু বছর আগে মানবজগতে অনেক ধর্মসংঘ প্রবেশের আগে বিভ্রম বন তৈরি করত বিভ্রান্তির জন্য!"

লু তং চমকে বলল, "তুমি কি বলছ, গোলকধাঁধা বন থাকলে সেখানে আগে মানবজগতের ধর্মসংঘ ছিল?"

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, বলা যায়, যদিও গোলকধাঁধা বন তৈরি করা কঠিন এবং আক্রমণ নেই, তাই ধীরে ধীরে আক্রমণাত্মক জাদুর জাল দিয়ে প্রতিস্থাপিত হয়েছে। আজ আর কোনো ধর্মসংঘ বিভ্রম বন তৈরি করে না, এই আট-দিক বিভ্রম বন তৈরি করা আরও কঠিন এবং জটিল!"

লু তং আবার বলল, "ছয় ভাই, তুমি কি জানো, এই আট-দিক বিভ্রম বন আর বিভ্রম বন কত বছর আগে হারিয়ে গেছে?"

ওয়াং ই কিছুক্ষণ লু তং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আট-দিক বিভ্রম বন হয়তো দশ হাজার বছর ধরে হারিয়ে গেছে, আমাদের পরিবারেও কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই, আর বিভ্রম বন ছয় হাজার বছর আগে হারিয়ে গেছে!"

লু তং চমকে বলল, "ছয় হাজার বছর? এত দীর্ঘ সময়?" বলতে বলতে, লু তং মনে পড়ল, আট বছর আগে সে একটি বিভ্রম বনেই সাধনা করছিল, জানে না কোনো ধর্মসংঘের সঙ্গে সম্পর্ক আছে কি না, হয়তো সেটা গোপন সাধনার স্থান। এখন শুধু শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথ থেকে বেরিয়ে সেই বনটা দেখতে যেতে হবে, তবেই মন থেকে বিভ্রম দূর হবে।

ওয়াং ই লু তং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি বিভ্রম বন দেখেছো?"

লু তং বলল, "হ্যাঁ, একবার দেখার সৌভাগ্য হয়েছে, তবে তখন জানতাম না, বিভ্রম বন এত পুরনো ধর্মসংঘের প্রবেশের জাদুর জাল!"

ওয়াং ই বলল, "সত্যি?"

লু তং হেসে বলল, "আমি মিথ্যা বললে কী লাভ? আমি তো ছয় ভাইয়ের সঙ্গে সত্যি দেখতে যেতে চাই!"

ওয়াং ই হেসে বলল, "ভালো ছোটো তং, আমি তোমার সঙ্গে যাবো। এখনো শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথ থেকে বেরোইনি, আগেই তোমার কৌতুহল আমাকে টেনে নিয়েছে, দুটো জায়গা দেখতে নিয়ে যাবে। হয়তো তুমি-ই আমার ভাগ্যের সঙ্গী!"

লু তং চারপাশে তাকিয়ে, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন খুব রাত, এই জাদুর জাল দিয়ে হাঁটা ঠিক নয়, আগে বিশ্রাম নিই, কাল নতুন করে পথ খুঁজে নেব, তাড়াহুড়া করে হবে না। এখানে কোনো রাক্ষস জন্তু নেই, খাবারও সাবধানে খেতে হবে।"

ওয়াং ই বড়ো বড়ো রাক্ষসের মাংস বের করে হেসে বলল, "ছোটো খাদ্য-রসিক, চিন্তা করো না! ছয় ভাইয়ের স্পেস স্টোনে হয়তো ভালো কিছু নেই, তবে রাক্ষসের মাংস অনেক আছে, তুমি খেয়ে শেষ করতে পারবে না!"

ওয়াং ই দক্ষভাবে কাঠ জড়ো করছিল, মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে লাগল। লু তং গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে ভাবল, ওয়াং ই বিভ্রম জালে আট বছর ধরে ছিল, সেখানে প্রচুর রাক্ষস জন্তু ছিল, তাই তার কাছে অনেক রাক্ষসের মাংস আছে, না হলে সে কীভাবে আট বছর কাটিয়েছিল!

এই সময় লু তং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছয় ভাই! তুমি ওই বিভ্রম জালে আট বছর কীভাবে কাটালে?"

ওয়াং ই হেসে বলল, "রাক্ষস হত্যা করে!"

লু তং বলল, "তুমি কি শাও হুকে ঘৃণা করো না?"

ওয়াং ই দক্ষভাবে মাংস উল্টে বলল, "ঘৃণা করি, কিন্তু ঘৃণা করে লাভ নেই। শাও হু ঠিকই বলেছে, যদি তুমি না থাকতে, আমি হয়তো এখনও বিভ্রম জালে আটকে থাকতাম, গোপন পথের আট-দিক বিভ্রম বন পেরিয়ে আসার যোগ্যতা পেতাম না।"

লু তং হেসে বলল, "ছয় ভাই, আমি বিশ্বাস করি আমরা শক্তিশালী হব, তুমি হয়তো জাদুর জাল ভাঙতে পারো না, তবে তুমি পৃথিবীর সব খবর জানো, তোমাদের পরিবার মানবজগৎ,仙জগৎ, দানবজগৎ, রাক্ষসজগৎ—সবখানে বিস্তৃত, কী অসীম শক্তি!"

ওয়াং ই অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ছোটো তং, মনে রেখো, যদি আমরা জীবিত বেরোতে পারি, আমি তোমাকে আমাদের পরিবারের সবচেয়ে অন্ধকার দিক দেখাব, পরিবারটা এত ভালো নয়, বিষ মজ্জায় ঢুকে গেছে!" বলতে বলতে ওয়াং ই দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মাংস উল্টে চলল।

লু তং ওয়াং ই-এর কথা শুনে সেই কথার গভীর অর্থ নিয়ে ভাবতে লাগল।

মাংসের গন্ধ ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং ই লু তং-এর হাতে এক টুকরো মাংস দিল, খেতে খেতে বলল, "আমাদের পরিবার,仙জগতে অন্য বড়ো পরিবারগুলো সবসময় শ্রদ্ধা করে, কিছু ধর্মসংঘ তো তোষামোদ করে, কারণ আমাদের পরিবার চার জগতের খবর রাখে। আমাদের পূর্বপুরুষের নির্দেশ ছিল—নিজে থেকে কোনো খবর ফাঁস করা যাবে না, কোনো জগতের বাইরে খবর বিক্রি করা যাবে না, চার জগতের খবর মিশিয়ে ফেলা যাবে না। কিন্তু যখন অন্ধকার আত্মা সর্বোচ্চ এবং仙জগতের উ ফেং সর্বোচ্চ একসঙ্গে হারিয়ে গেল, আমাদের কিছু আত্মীয় গোপনে খবর বিক্রি করল মানবজগতের প্রভাবশালী কিছু মানুষের কাছে।"

লু তং জিজ্ঞেস করল, "তারপর?"

ওয়াং ই মাংস রেখে বলল, "আমাদের পরিবার জানার আগেই দেরি হয়ে গেছে, খবরটা বন্যার মতো ছড়িয়ে পড়েছে মানবজগতের চার অঞ্চলে ও বেগুনি রাতের প্রাসাদে। আমি বর্তমান পরিবারের প্রধানের আদেশে গোপনে তদন্ত করতে এসেছি, কে খবর ফাঁস করেছে, কিন্তু কিছুই জানতে পারিনি। হঠাৎ বরফ কুয়াশা ধর্মসংঘে玄黄炎 দেখে প্রবেশের চেষ্টা করলাম, ধর্মগুরু অনুমতি দিলেন, তিনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন, আমায় শ্বেত ব্যাঘ্রের গোপন পথে ঢুকতে দিলেন। এটাই সব ঘটনা।"

লু তং মাথা নাড়ল, "তাহলে খবরটা কি চক্রবাত চার প্রতীকের অবস্থান নিয়ে?"

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তবে সে খবর শুধু আমাদের পরিবারের অনুমান, শতভাগ নিশ্চিত নয়, মানবজগতের কোনো এক স্থানে থাকবে!"

লু তং হেসে বলল, "মানুষ, রাক্ষস, দানব, সবাই লাভের জন্য অনেক কিছু ভুলে যায়!"

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রতীকের লোভ এমনকি সর্বোচ্চদেরও অতিক্রম করতে পারে না, ধর্মসংঘগুলোর কথা না-ই বললাম! যদিও শুধু পৃথিবীর প্রতীক আছে, তবু মানবজগতের আমূল পরিবর্তন ঘটাতে পারে।仙জগত জানে স্বর্গের প্রতীক মৃত্যু-ভূমি, তবু অনেক ধর্মসংঘ তাদের দক্ষ, বিশ্বস্ত সদস্য পাঠায় সেখানে অনুসন্ধানে!"

লু তং হাতে মাংস ধরে বলল, "ছয় ভাই, খেয়ে নিই, তারপর বিশ্রাম নিই, কাল আবার গোপন পথে যাওয়ার পথ খুঁজতে হবে।"

ওয়াং ই মাথা নাড়ল, "ঠিক!" দুজন রাক্ষসের মাংস খেয়ে সাধনায় বসে গেল, শুধু মন দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল...

... ...