চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

বেশিক্ষণ লাগল না, খানিক বাদে সেই খোকন টি-পাত্র হাতে এসে বলল, "মশাই, আপনার চা, পরে যদি কিছু প্রয়োজন হয় ডেকে নেবেন, আমি কাছেই আছি।" বলেই সে অন্য অতিথিদের দিকে মনোযোগ দিল। ঠিক তখনই উপরের তলা থেকে কালো পোশাক পরা এক তরুণ ধীরে ধীরে নেমে এল এবং বুড়ো লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। লু তুং না তাকালে ভালোই হতো, কিন্তু তাকাতেই সে হতবাক হয়ে গেল—ওই তরুণ আর কেউ নয়, অগ্নি-আত্মার রক্ত-রাজ্যের শাও থিয়েন। তাহলে এই বুড়ো লোকটি কে? তার পরিচয় কী?

লু তুং-এর অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল—এ যেন বহুদিন পর হারানো প্রিয়জনের সাক্ষাৎ। সে ভাবেনি এই মায়ারজগতে সে অগ্নি-আত্মার রক্ত-রাজ্যের কাউকে দেখতে পাবে। সে দ্রুত উঠে বুড়ো লোকটির টেবিলের সামনে ছুটে গেল। তখন কালো পোশাকের তরুণটি বুড়ো লোকটির সামনে বসে পড়েছে।

লু তুং তরুণটির সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, আপনি কি অগ্নি-আত্মার রক্ত-রাজ্যের সাধক?"

তরুণটি একটু থেমে হেসে বলল, "তুমি কে? কেন এত নিশ্চিত কণ্ঠে বলছ?"

লু তুং হেসে বসে বলল, "একটু আগেই ভাবছিলাম, এই বুড়ো মানুষটিকে কোথায় যেন দেখেছি, ঠিক মনে পড়ছিল না। কিন্তু আপনাকে দেখামাত্রই মনে পড়ে গেল। যদিও হয়তো আপনি আমাকে মনে রাখেননি, সেটাই স্বাভাবিক, আপনি তো কতজনের সঙ্গে দেখা করেন। আপনি কি মনে করতে পারেন, একবার আপনি এই বুড়ো লোকটিকে অন্ধকার-আত্মার মহারাজের ঘর থেকে টেনে বার করেছিলেন, তখন কিছু অদ্ভুত কথা বলেছিলেন, আমি তখন সেখানে ছিলাম। আমি লু তুং, আর আপনি? এখানে আমরা কি সত্যিই আছি? আপনারা এখানে এলেন কীভাবে?"

কালো পোশাকের তরুণটি মৃদু হাসল, ভ্রু-কুঞ্চন খুলে গিয়ে বলল, "তাই নাকি, তাহলে আপনি তখন সেখানে ছিলেন? তিনি সেখানে ছিলেন না? আমাকে অন্ধকার-আত্মার মহারাজ বলেছিলেন, ফেং লিন নগরে এমন সাধক আছেন যিনি অদ্ভুত সব রোগ সারাতে পারেন, তাই এই বুড়ো লোকটিকে নিয়ে এসেছিলাম। ভাবিনি আবার আপনাকে দেখব। বোধহয় ভাগ্য-লিখনে এমনই ছিল, তাই বুড়ো লোকটি একটি বিপদ থেকে বেঁচে গেলেন। আমি চাই বুড়ো লোকটি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুন, যাতে মহারাজের উপদেশ পালন হয়।"

লু তুং আনন্দে বলল, "হ্যাঁ, আমি সেদিন গুরুজীর সঙ্গে কোনো প্রশ্ন নিয়ে গিয়েছিলাম, তিনি তখন আমার সঙ্গে ছিলেন না। দেখছি আপনাদের ভাগ্যও ভালো।既然 আবার দেখা হল, নিশ্চয়ই কোনো অর্থ আছে। আমি এখনও আপনার নাম জানি না, পরে আপনাকে কোথায় খুঁজব? বাইরে আমার খুব বেশি বন্ধু নেই, আপনাকে বন্ধু ভাবতে পারি তো?"

কালো পোশাকের তরুণটি মৃদু হাসল, "আমাকে 'হুন লিন' বলে ডাকতে পারেন, আমরা বন্ধু হতে পারি।"

লু তুং হাত দিয়ে মাথা ঠুকে বলল, "হুন লিন, বেশ অদ্ভুত নাম। ঠিক আছে, মনে রাখব।"

এমন সময় একটি আকাশী পোশাক পরা তরুণী এসে বসে, একবার লু তুং-এর দিকে তাকিয়ে হুন লিন-এর দিকে বলে, "লিন, মনে হচ্ছে এখানে কোনো গোপন জাদুব্যবস্থা লুকানো আছে।"

লু তুং বলে উঠল, "আপনি কি নগরের জাদুব্যবস্থার কথা বলছেন? এ বিষয়ে আমার কিছুটা জানা আছে।"

হুন লিন ও তরুণী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে লু তুং-এর দিকে নজর দিল।

এভাবে লু তুং একটু অস্বস্তিবোধ করল, কারণ আগে কখনো কোনো নারী এভাবে তার দিকে তাকায়নি।

হুন লিন বলল, "তিনি বুড়ো লোকটির কন্যা, নাম শাংগুয়ান শুই ছিং।"

এ সময় হঠাৎ আরও দুজন এসে বসল। লু তুং ভ্রু-কুঁচকে তাকাল, কারণ সে তাদের পায়ের শব্দও শুনতে পায়নি, এমনকি কবে এসে বসেছে সেটাও টের পায়নি।

তাদের একজন প্রকাণ্ড দেহী, অন্যজন সাদা চুলের সুদর্শন যুবক—দুজনের মধ্যে প্রকট বৈপরীত্য। হুন লিন হাসিমুখে বলল, "এই বলশালী লোকের নাম লৌহ হাতুড়ি, আর এই সুন্দর যুবকের নাম শাও ইউয়ে। তারাও জ্যোতি-রক্ত নগরের মানুষ। এই যুবকের নাম লু তুং, এরপর থেকে আমরা সবাই একে অপরের খেয়াল রাখব।"

লু তুং হেসে চুপিচুপি এসে বসা দুই যুবক ও ওই তরুণীর দিকে তাকাল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন কিছু ঠিক নেই। তবে কি কোনো বিত্তশালী পরিবারের বড় ছেলে বাইরে এসে অভিজ্ঞতা অর্জন করছে? কিন্তু কেন মনে হচ্ছে বুড়ো লোকটি কিছুটা পাগলপ্রায়?

লু তুং ভাবনার গভীরে ডুবে ছিল, হঠাৎ হুন লিন বলল, "দেখছো তো, তোমার কত বন্ধু হয়ে গেল, কী ভাবছো এত মন দিয়ে?"

লু তুং হেসে বলল, "কিছু না, ভাবছিলাম, আসলে আপনি কে?"

লু তুং ছাড়া অন্য তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, যেন বিস্মিত, এই লু তুং নামের ছেলেটি এত সরল কেন—যা ভাবছে তাই বলছে। সে যেন সাধারণ মানুষের মতো নয়।

এখন তারা রূপ পরিবর্তনে সক্ষম, মানুষ আর কিছুর আগেই অনুভব করতে পারে, আগে যেসব ঘটনা ঘটত, এখন আর হয় না...

হুন লিন হেসে বলল, "ওহ, তাহলে কী বুঝলে?"

লু তুং হেসে বলল, "আমি কিছুই বুঝিনি, শুধু মনে হয় আপনি সাধারণ মানুষের মতো নন!"

লু তুং জানত না, তার মনোভাব আসলে সবাই জেনে গিয়েছে।

"হাহা, তোমার এক দৃষ্টিতেই বুঝে গেলে আমি অগ্নি-আত্মার অন্ধকার-রাজ্যের লোক—মানে তুমি অন্ধকার-রাজ্য সম্পর্কে বেশ জানো!"

লু তুং চারপাশে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি অন্ধকার-রাজ্যের মহারাজের সঙ্গে ছিলাম অল্প সময়, কিন্তু অনেক কিছু শিখেছি, তাই ওখানকার মানুষ সম্পর্কে বেশ জানি।"

হুন লিন একটি সাদা আলোকিত বস্তু বের করে বলল, "আমি সত্যিই অন্ধকার-রাজ্যের লোক। এই বুড়ো লোকটি একদিন আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই প্রতিদান হিসেবে আমি ওখানে ওষুধ খুঁজছিলাম ও তার দেখভাল করছিলাম। সেদিন অন্ধকার-রাজ্যের মহারাজের সঙ্গে দেখা হলে জানতে পারি, ফেং লিন নগরে অদ্ভুত চিকিৎসার ক্ষমতা আছে এমন কিছু মানুষ রয়েছেন, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছি। এটি 'শত রশ্মি' নামে পরিচিত, যদি পরে আমাদের খুঁজতে চাও, দুই হাতে নিয়ে মন্ত্র জপবে—‘অন্ধকার আত্মা, অন্ধকার আত্মা, আমার মন চায় স্বর্গের দিকে, নিজের রূপ দেখাও’। তখন আমি অনুভব করব এবং যত দ্রুত সম্ভব তোমার কাছে আসব।"

লু তুং হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখে বলল, "এটাই তবে শত রশ্মি, চমৎকার! দুঃখজনক, আমি তোমার মতো এত কিছু পারি না। যাক, এরপর থেকে আমরা সবাই বন্ধু। আমি লু তুং, বন্ধু মানলেই কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"

কিছুক্ষণ গল্পের পর সবাই একে একে উঠে গেল, শুধু লু তুং ও বুড়ো লোকটি রইল। এই বুড়ো লোকটি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু বলার নেই।

লু তুং-এর মনের ভেতর আরও অস্বস্তি বাড়ল—এ কেমন রোগ, এত অদ্ভুত!

লু তুং মৃদু হাসল, খানসামাকে ডেকে দাম মিটিয়ে দ্রুত বুড়ো লোকটির টেবিল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ধারেকাছে হোটেলের দরজা পার হতেই সে হঠাৎ ঘোড়ায় চড়া এক যুবকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

তরুণটি সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, "কোথাকার ছেলে রে তুই, চোখ কানে নাই? সাহস দেখে, ছোট মিয়াকে ধাক্কা দিলি!"

লু তুং শান্তভাবে বলল, "দুঃখিত, আমি দেখিনি।" তারপর দ্রুত হাঁটা ধরল।

কিন্তু তরুণটি কিছু না বলেই তরবারি বের করে উচ্চারণ করল, "আকাশের রহস্য, মাটির বিনাশ", আর তরবারি হাতে কয়েকটি ছায়া সৃষ্টি করে মুহূর্তের মধ্যে লু তুং-এর দিকে ছুটে এল!

লু তুং হতবাক হয়ে গেল। বলা হয়, হাসিমুখে কাউকে আঘাত করা উচিত নয়, কিন্তু এই তরুণটি সেই কথার তোয়াক্কা করে না। লু তুং বুঝল এত কাছে মৃত্যু অনিবার্য, চোখ বন্ধ করে মাথা তুলে ভাবল, ঘোড়ার পায়ে মরিনি, তরবারির আঘাতে মরব। ভাগ্যই বুঝি এই রকম; বুড়ো লোকটি আমাকে যে তিনটি কাজ দিয়েছিল, তার একটিও করতে পারলাম না। সবচেয়ে দুঃখের, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আমি বুঝতেই পারলাম না,仁义礼—এই তিনটি গুণের কাজগুলো কী ছিল। সত্যিই লজ্জাজনক!

তরবারির ফলাটা দ্রুত ছুটে এসে লু তুং-এর দুই হাত ও দুই পায়ে বিদ্ধ হল...

হোটেলে তখন এমন নীরবতা, শুধু লু তুং-এর রক্ত টপ টপ করে মেঝেতে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কেউ হলে এমন যন্ত্রণায় চিৎকার করত।

কিন্তু আশ্চর্য, লু তুং কোনো শব্দ করল না, শান্তস্বরে বলল,

"আমি এক অখ্যাত ছেলে, আমার মৃত্যু কোনো দুঃখের নয়, শুধু নিজের অপারগতার জন্যই দোষী। ছোট থেকে আমি জীবন-মৃত্যুর মর্ম জেনেছি, জানি এই পৃথিবীতে কেবল শক্তিই নিজের রক্ষার উপায়।"

এরপর লু তুং জমিতে পড়া নিজের রক্তের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল।

হা হা, হা হা হা...

তবু অন্তরে ভাবল, মূলত এটাই রক্তের স্বাদ? আমার রক্তও অন্য সবার মতোই। এই অনুভূতিই বুঝি মৃত্যু থেকে কঠিন? বড় অদ্ভুত লাগছে।

লু তুং আবার মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল সেই তরুণের দিকে ও বলল,

"আমি মৃত্যুভয়ী নই, শুধু দুঃখ এই যে, বুড়ো লোকটির দেওয়া প্রতিশ্রুতি মৃত্যুর আগে রাখতে পারলাম না। আজ আমি তোমার তরবারিতে মরছি, মনে রেখো, কোনো একদিন তুমিও অন্যের তরবারিতে মরবে, কারণ তোমার মধ্যে ন্যূনতম নৈতিকতাবোধ নেই। অন্যায় করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়। দুঃখ এটাই, আমি এতটাই বোকা যে,仁义礼—এই তিনটি গুণের প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারলাম না।"

তরুণটি গর্বভরে রক্তাক্ত তরবারির দিকে তাকিয়ে, লু তুং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল,

"ছেলে, এটাই আমার সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার ফল। মনে রেখো, পরের জন্মে ভালো ঘরে জন্ম নিও, চোখ কান খোলা রেখো।"

লু তুং মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখ, তোমার মধ্যে ন্যূনতম নৈতিকতাবোধ নেই। কেবল শক্তি থাকলেই কি হবে? যদি আমার তোমার মতো ওস্তাদি থাকত, মানুষের উপকার করতাম, তোমার মতো দস্যিপনা করতাম না। তুমি এসব কৌশলের যোগ্য নও, বরং অপমান করছো এদের। জানি না তোমার গুরু তোমাকে এভাবে দেখে হাসবে না কাঁদবে।"

তরুণের হাসি মুহূর্তে থেমে গেল, চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, তরবারি ঘুরিয়ে আবার লু তুং-এর রক্তাক্ত হাত ও পায়ে আঘাত করল...

তখন হোটেলজুড়ে এমন নিস্তব্ধতা, যেন মৃত্যুর ছায়া নেমে এসেছে।

লু তুং-এর রক্ত ঝরার শব্দ আরও দ্রুত হলো...

লু তুং যন্ত্রণা সহ্য করে মাথা তুলে উচ্চস্বরে বলল, "আমি লু তুং, মরার আগেও তোমার চেহারা মনে রাখব। পরের জন্মে তোমার চেয়ে শক্তিশালী martial art শিখে তোমার কৌশল নষ্ট করব, তোমাকে রাস্তায় ফেলে দেব, তখনই বুঝবে জীবন কাকে বলে। তুমি জানো না, কারো প্রতি দয়া দেখানো কী,仁爱 কাকে বলে। তোমার হৃদয় আছে, কিন্তু অনুভূতি নেই; বেঁচে থাকলেও মৃতের সমান।"

লু তুং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "বুড়ো লোকটি, আমি তোমার নাম জানি না, না জানি仁义礼—এই তিনটি গুণের কাজ কী ছিল; আমার এই জন্ম অপূর্ণ, তোমার উপকারের প্রতিদান দিতে পারলাম না। আশা করি পরের জন্মে এ ঋণ শোধ করতে পারব!"

তারপর তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এক অশিক্ষিত বর্বর, ভালো হয় এক তরবারিতে আমাকে মেরে ফেলো। নইলে বেঁচে থাকলে দৃঢ়ভাবে martial art শিখে তোমার শিক্ষা নষ্ট করব, বুঝিয়ে দেব মানুষ সমান।"

তরুণ মাথা নাড়িয়ে এক আঙুল তুলে বলল, "আমাকে ক্ষেপাতে চাও? যাতে আমি এক তরবারিতে তোমাকে মেরে ফেলি? হা হা, ভুল করেছো। আমি সবচেয়ে পছন্দ করি, সামনে মানুষের ধীরে ধীরে মারা যাওয়া দেখতে। তোমার কথা আমার গায়ে লাগবে না। তোমার আজকের দিনটাই শেষ, নিজের কথাই চিন্তা করো।"

তারপর সে ঘুরে গিয়ে কাছের টেবিলে বসে বলল, "খানসামা, ভালো মদ আর খাবার দাও, আজ আমি জমিয়ে খাব, আর মানুষের সবচেয়ে সুন্দর রঙ উপভোগ করব।"

...
...