অধ্যায় ৩৬: মরীচিকা নাকি জাদুকরী বন্দোবস্ত?

লু তুং চোখ মেলতেই দেখতে পেল, সে আর তার আগের সমুদ্রের সেই অঞ্চলটিতে নেই, বরং এক ঘন বৃক্ষরাজির বনে এসে পড়েছে। বনের প্রতিটি গাছ অপূর্ব সবুজে ভরা, আর এক গাছের নিচে পদ্মাসনে বসে আছে একজন—সে আর কেউ নয়, নিজের দেহ, অর্থাৎ লু তুং নিজেই। এভাবে নিজেকে দেখাটা এই প্রথম, তাই খানিকটা বিস্মিত হলো।

পাশে থাকা সিনজ্যু তার মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "ভয়ের কিছু নেই। এখানে আমরা একটি পরিবহণ যন্ত্রে আছি। কেবল এখানেই পরিবহণ সম্ভব। এই গাছটি পরিবহণের কেন্দ্র, নাম তার 'তুষার-গাছ'। এখন তুমি চোখ বন্ধ করো।"

লু তুং চোখ বন্ধ করতেই মনে হলো, আকাশ-জমিন ঘুরে যাচ্ছে।

পুনরায় চোখ খুলে দেখে, সে এখনও পদ্মাসনে বসা অবস্থায় আছে। উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না, এরপর সিনজ্যুর দিকে তাকাল।

সিনজ্যু আবার হেসে মাথা নেড়ে বলল, "আমাকে প্রশ্ন কোরো না, আমিও জানি না। এই যন্ত্র মানুষের তৈরি নয়, বরং এক ধরনের শক্তিশালী উত্তরাধিকার চক্রের জাদু, যার নাম 'ফিরে-পাওয়া আত্মার মন্ত্র'। সাধকরা সাধারণত এতো সময়-শ্রমসাধ্য অথচ নিরর্থক যন্ত্র স্থাপন করে না।"

লু তুং প্রশ্ন করল, "তবে এখানে কেন আছে? এখানে কি আগে সাধকেরা থাকত না?"

সিনজ্যু একটু থেমে হাসল, "এ প্রশ্নের উত্তর আমারও জানা নেই। শুধু জানি, এখানে একসময় সাদা বাঘ সাধনা করত, মনোসংযোগের জায়গা ছিল এটি, এবং এখানেই একটি উত্তরাধিকারের স্থান।"

এই সময় লু তুং চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "তাহলে এখানে নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ কিছু আছে, গাছগুলোও অন্যরকম। আমি আরও কিছুক্ষণ এখানকার বাতাস নিই—হয়তো কোনো বিরাট সুযোগ আসবে!"

বলে সে লাগাতার গভীর নিঃশ্বাস নিতে লাগল। সিনজ্যু তার দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।

অনেকক্ষণ পরে সিনজ্যু সামনে তাকিয়ে ধীরে বলল, "তোমার পঞ্চতত্ত্বের যাত্রা শেষ, এখন সুযোগ পাওয়া সহজ হবে না। আগেকার দিনে হলে তুমি অবশ্যই কোনো গোপন বিদ্যা পেতে, এবং তা হতো শক্তিশালী বিদ্যা। কারণ তখনও খুব কম সাধকই পঞ্চতত্ত্বের সব পথ পেরোতে পারত।

দুঃখজনক, মানব জাতি নিজেরই সাধনার পথ নষ্ট করেছে। এখন সব নির্ভর করছে তোমার ভাগ্যের ওপর। তবে তুমি যদি সাদা বাঘের উত্তরাধিকার আবার পেতে পারো, বরফ-কুয়াশা পবিত্র সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ সাধকদের মধ্যে কেউ তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ হতে পারবে না! তোমাকে তখন তারা মুক্তার মতো আদর করবে। এখন চলো, আমি তোমার সঙ্গে বন-গভীরে যাই, নিজের পাপমোচন করি, হয়তো কোনো সুযোগ পাবে তুমি।"

...

ছায়া পরিবহণ যন্ত্রের মধ্যে বসা লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, "যদি মায়াজগৎ এই ছেলেটিকে পায়, তবে আগুন-আত্মা রক্তভূমি এবারের তরুণদের প্রতিযোগিতায় সেরা তিনটির একটিতে জায়গা করে নেবে!"

ছায়া যেভাবে লু তুংকে দেখতে লাগল, তার মনে একটা সাহসী ভাবনা জাগল। সে জানে, একমাত্র সাদা বাঘের ব্যক্তিগত শিক্ষা পাওয়া বিদ্যাই প্রকৃত উত্তরাধিকার। তাহলেই তার সাদা বাঘের শক্তি যথার্থ রূপে বিকশিত হবে, নইলে সবটাই বাহ্যিক।

ছায়া হালকা হেসে নিজেকে বলল, "আশা করি, এই ছেলেটি এই যন্ত্রে কিছু সুযোগ পাবে, নইলে আমার এত আয়োজন বৃথা যাবে, এবং তার সাদা বাঘের শক্তিও আর জাগ্রত হবে না!"

ছায়া মুঠি শক্ত করে মনে মনে লু তুংয়ের জন্য প্রার্থনা করল। সে জানে, প্রকৃত শক্তিশালীই শ্রদ্ধা পায়। তার দৃষ্টি ফেরত গেল যন্ত্রের মধ্যে লু তুংয়ের দিকে।

...

লু তুং হাঁটতে হাঁটতে পথের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।

আর সিনজ্যু চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে, চুপচাপ সামনের দিকে এগোচ্ছিল।

হালকা বাতাস বয়ে এল, দু’জনের পোশাক উড়িয়ে দিল। যদি এই মুহূর্ত স্থির করা যেত, দেখা যেত, একজনের মুখে আনন্দ, অন্যজনের মুখে ক্লান্তি আর স্মৃতির ছাপ। কোনো দক্ষ চিত্রশিল্পী এই মুহূর্ত ধরতে পারলে, সেটা হতো স্মরণীয় এক চিত্র।

দু’জনে এগোতে এগোতে বন ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টিসীমা থেকে সরে গেল, বদলে এল উঁচু-নিচু পর্বতশ্রেণি, যেগুলো প্রথমে বিশৃঙ্খল মনে হলেও, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, আসলে পাঁচ উপাদানের আকৃতি ধারণ করেছে। পশ্চিমের পর্বতমালা সবচেয়ে বিশাল, সময়ের সাথে তার রূপ আরও প্রাচীন হয়েছে। পর্বতের গায়ে উঁচু গাছপালা ও ফুল, সবই এক অপূর্ব কবিতার ছন্দে সাজানো।

এই সময় সিনজ্যু লু তুংয়ের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন হয়ে বলল, "এখানেই সাদা বাঘের শিখর—পূর্বে এখানে পবিত্র পশুরা থাকত, চার দিকের চারটি শিখরে। দেখতে একে অন্যের পাশে হলেও, আসলে হাজার মাইল দূরে। আমরা পশ্চিমের শিখর সবচেয়ে স্পষ্ট দেখতে পাই, কারণ এখানেই সাদা বাঘ পবিত্র পশু বাস করত, এটাই আমাদের গন্তব্য, যার নাম 'স্বর্ণ-আত্মা শিখর'।

পশ্চিম ছাড়া বাকি দিকগুলো অন্য তিন বিভাগের রক্ষাকেন্দ্র, এবং আমাদের সেই সময়ের সীলমোহরের স্থান। চার পবিত্র পশু তখন সর্বশক্তিমান ছিল না, তবে তারা ছিল চরম যন্ত্রের প্রতীক। তাদের সম্মিলিত যন্ত্র তখনকার সাধকদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তখন পুরো প্রাচীন জগতকে সীলমোহর করা হয়, কেউ আর পাঁচ উপাদানের মহাযন্ত্র বুঝতে পারেনি।

বরফ-কুয়াশা পবিত্র সম্প্রদায়ের অস্ত্র কেন এত শক্তিশালী তা এই জন্য—সাদা বাঘ পশ্চিমে পাহারা দিত, পশ্চিম মানে ধাতু। সাধকেরা খনিজ থেকে ধাতব উপাদান নিয়ে গবেষণা করত, এভাবেই নতুন যুগের কিছু অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়। তখন চার দিকের সাধকেরা একত্রিত হয়ে দোষ করেছিল, যার ফল ছিল ভয়াবহ…"

সিনজ্যু কথা থামিয়ে জামার ভেতর থেকে একটি ছোট তলোয়ার বের করল, যার ফলাসহ হাতল হাতের তালুর চেয়েও ছোট। এটাই ছিল সেই সময়ের বিখ্যাত 'সাদা বাঘের ক্রন্দন'। দেখা গেল, সিনজ্যু মুষ্টিবদ্ধ করে হালকা সাদা আলো ছড়াল, তলোয়ারের ফলাও সেই আলোয় বেড়ে পনের ইঞ্চি পর্যন্ত দীর্ঘ হলো, আলো যত বাড়ল ততই ফিকে হয়ে গেল।

লু তুং এ দৃশ্য দেখে রক্তে উত্তেজনার ঢেউ টের পেল।

সিনজ্যু হেসে বলল, "খুব উত্তেজিত? আমিও তখন তেমনই ছিলাম—উত্তেজনায় বুঝতামই না কী করছি।"

সেই মুহূর্তে সিনজ্যু মন্ত্রোচ্চারণ করল, "তলোয়ার আকাশ ছুঁয়ে দিক, আত্মার নৃত্য, বাতাসে নাচুক, সুরে সাড়া দিক।"

দেখা গেল, তলোয়ারটি সিনজ্যুর চারপাশে নির্দিষ্ট নিয়মে ঘুরছে, লু তুং বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।

সিনজ্যু হেসে বলল, "এটার নাম আত্মার রক্ষা। ভাগ্যে থাকলে তুমি আমার চেয়েও বড়ো কৃতিত্ব দেখাতে পারো। আমি পাপী, এই তলোয়ার তোমাকে দিলাম!

মন্ত্রগুলো মনে রাখো, এই তো সেই মন্ত্র। ভবিষ্যতে তোমার আত্মা বা বিদ্যা যত বাড়বে, তলোয়ারের পথও বদলাবে, একদিন বুঝবে—তলোয়ার আসলে তোমার হৃদয়ের মধ্যেই!"

চলো, ওটাই আমাদের গন্তব্য।

এরপর সিনজ্যু লু তুংকে হাত ধরে অত্যন্ত দ্রুত বনের ভেতর দিয়ে ছুটে চলল।

লু তুংয়ের চোখে বাতাসের ঝাপটা এমন ছিল যে, সে চোখ মেলতেই পারছিল না।

যখন বাতাস কমে এলো, তখন দেখল সিনজ্যু আর দ্রুত ছুটছে না, বরং প্রতিটি পা খুব সাবধানে ফেলছে। এখান দিয়েই সাদা বাঘের শিখরে যেতে হয়।

"তুমি নিচের পাথরের দিকে খেয়াল রাখো। ভবিষ্যতে আবার এলে, পাথরে পা দেবে না—শুধু রেখে যাওয়া পায়ের ছাপ অনুসরণ করলেই পার হবে," বলল সিনজ্যু।

লু তুং বিস্মিত হয়ে দেখল, আঁকাবাঁকা পথজুড়ে নানা দিকে রয়েছে পায়ের ছাপ।

সিনজ্যু যেন তার মনে কী চলছে বুঝে বলল, "ছোট্ট বন্ধু, অত ভাবো না, এই পথের পায়ের ছাপ কখনো মুছে যাবে না। এটা এক বিশেষ নিষিদ্ধ যন্ত্র। যতক্ষণ না পাহাড়টাই হারিয়ে যায়, ততক্ষণ ছাপও থাকবে। এটাই এই যন্ত্রের শক্তি, তাই এর নাম 'বাঘ-রশ্মি তারা-যন্ত্র'!"

...

সিনজ্যু লু তুংকে নিয়ে পথ শেষে এমন এক ফাঁকা ময়দানে এসে পৌঁছল, যেখানে নানা ধরনের গাছপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আর মাঝখানে ধবধবে সাদা এক মেঘের মতো বস্তু ধীরে ধীরে ঘুরছে।

এই সময় সিনজ্যুর চোখে জল এসে পড়ল, ফোঁটা ফোঁটা ঘাসে ছড়িয়ে পড়ল।

লু তুং সিনজ্যুর দিকে তাকাল, আবার সাদা গ্যাসের দিকে, মনে মনে ভাবল, এত শক্তিশালী সাধক ওই সাদা গ্যাস দেখে কাঁদছে কেন? নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গল্প আছে। সিনজ্যু যেনো পাপমোচনের কথা বলল, তাহলে কি এটা তার সঙ্গে সম্পর্কিত? হয়তো এর আসল কারণ কেবল সিনজ্যুই জানে…

এই সময় সিনজ্যু লু তুংকে বলল, "মনে রেখো আমি যা বলেছি, আর ওই মন্ত্রগুলোও। একটু পর তোমাকে কিছু দেব, সেখানে শুধু মন্ত্র নয়, আমার বহু বছরের উপলব্ধি থাকবে। মন দিয়ে সাধনা করবে, আর মনে রেখো, ভালো কাজ বেশি করবে। ভবিষ্যতে যদি কোনো পবিত্র পশু বা দানব সাধকের হাতে পড়ে, পারলে সাহায্য করবে, না পারলে অন্তত সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে তাদের রক্ষা করতে। এটা ভুলবে না, ভুলবে না!"

বলতে বলতে সিনজ্যু জামা থেকে সেই তলোয়ার আর একটি পুরনো ঘাসের চামড়া বের করে লু তুংয়ের হাতে দিল।

এরপর, সিনজ্যুর দেহ ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, এগোতে এগোতে দেহ ফিকে হয়ে গেল, শেষে সাদা আলোর শরীর হয়ে গেল!

দেখা গেল, সিনজ্যু যখন ওই সাদা গ্যাসের একশো মিটারের মধ্যে পৌঁছল, তখন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তারপর বলল, "পাপী সিনজ্যু! দায়িত্ব শেষ করে এসে পাপ মোচন করতে এসেছি!"

মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে বারবার মাথা ঠোকাতে ঠোকাতে তার চেহারা বদলাতে লাগল, শেষ পর্যন্ত এক বৃদ্ধে পরিণত হলো। শব্দ থেমে গেল, কিন্তু সিনজ্যু সেখানে অনবরত প্রণাম করতেই থাকল।

লু তুং এ দৃশ্য দেখে মনে মনে চমকে উঠল।

এখন বুঝতে পারল, সিনজ্যুর আচরণ কেন এত বদলে গেল। বারবার মাথা ঠোকানো, কথাগুলো—সব মিলিয়ে মনে হলো, সে যেন অসম্ভব এক কাজ সম্পন্ন করে সামান্য আনন্দ পেয়েছে।

লু তুং কুঁচকে ভাবল, "তাহলে কি আগের দেখা মানুষগুলোর সঙ্গেও সিনজ্যুর সম্পর্ক আছে? এটা কি সম্ভব? সিনজ্যু তো জানে না আমি কোথা থেকে এসেছি। কেন যেন বারবার মনে হয়, আমি যেন কারুর হাতে পুতুল হয়ে গেছি। সিনজ্যু যখন সেখানে পাপস্বীকার করছে, কেন আমার মনে এত অশান্তি, যেন একটা রাগ উপচে পড়বে? কেন এমন হচ্ছে? এ কেমন যন্ত্র, কেন এত বাস্তব মনে হয়?

ছোটবেলা থেকে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, এই সাধনার জগতে কারও মৃত্যু-জীবন নিয়ে কেউ ভাবে না। তাহলে কি সত্যিই, যেমন ওয়াং ই বলেছিল, আমার ভাগ্যই এত ভালো?

ঠিক তখনই, লু তুংয়ের ভাবনায় ছেদ পড়ল এক করুণ গর্জনে, যার ধ্বনি শৃঙ্গগুলোও কাঁপিয়ে তুলল।

লু তুং এত দূরে থেকেও অনুভব করল, তার পায়ের নিচে মাটি কেঁপে উঠছে। আর সামনে সিনজ্যু দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে, শরীর মাটিতে রেখে, মাথা অল্প উঁচু করে রেখেছে।

লু তুং স্পষ্ট শুনতে পেল না সিনজ্যু কী বলছে, তবে দেখল, সাদা গ্যাসের ঘূর্ণন বন্ধ হয়ে গেছে, আস্তে আস্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল এক পদ্মাসনে বসা সাধক—কিন্তু সাধকের শরীরে কোনো পোশাক নেই, সম্পূর্ণ নগ্ন!

সে মাঝে মাঝে গর্জন করছে। এই সাধক আসলে কে, কেন সে নগ্ন? লু তুংয়ের মনে হাজারো প্রশ্ন, এমনকি সে ছুটে গিয়ে সিনজ্যুকে জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছা করল, আসলে কে এই ব্যক্তি...

...
...