চতুর্দশ অধ্যায়: শবিষি

ফেংউর মনে ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, “তবে কি এই বস্তু থেকেই আলো বেরোচ্ছে? আসলে এটা কী, এই মানুষটি তো মিথ্যা বলছে বলে মনে হয় না, হয়তো আমার উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়। কিন্তু এই বস্তু কেন মাত্র তিনবার প্রতিরোধ করতে পারে? আবার কেন একবারেই ভেঙে গেল, নিজস্ব আক্রমণের চেয়ে বেশি নয়? এই কালো জেডের মত বস্তুটির আসলেই কতটা শক্তি?”

ডানশুয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফেংউর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, আমি আপনাকে ওই আসল মালিকের কাছে নিয়ে যেতে পারি, হয়তো তিনি জানেন এটা ঠিক কী।”

ফেংউ কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তামগ্নভাবে বলল, “ঠিক আছে! আমরা যখন এই জুউথি পাহাড়ের ব্যাপারটি সমাধান করব, তখনই রওনা হব।”

এ সময় দূরে ধুলো উড়ছে, বিদ্যুতের মতো এক জন ছুটে আসছেন; তার চলাফেরা দেখে বোঝা যায়, তিনি ইতিমধ্যেই অমর যুদ্ধশিল্পের অন্তস্ত্বলে পৌঁছেছেন, অতি শীঘ্রই দেবযুদ্ধশিল্পের স্তর অতিক্রম করবেন—না হলে এমন গতি অসম্ভব।

এই আগন্তুক হলেন চিলিং শিখরের শিখরপতি শীতল চাঁদ। তার পেছনের ছায়া ধুলো তুলে এনে জমাট বাঁধছে, কাছে এসে বোঝা গেল, শীতল চাঁদের পদক্ষেপ যেন অমর কেউ জমি থেকে একটিতে একটিতে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছেন; মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসে তিনি পৌঁছে গেলেন জুউথি পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে।

এ সময় ফেংউ এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ঈলো গৃহের ফেংউ, শীতল চাঁদ শিখরপতিকে নমস্কার।”

শীতল চাঁদ উচ্চস্বরে হাসলেন, “ফেং যুবা বীর, তোমার আগমনেই সংকট কেটে গেল, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। হয়তো তুমি জানো না, আমি ইতিমধ্যে জুউথি পাহাড়ে বিফাং-এর উপস্থিতির খবর ঈলো গৃহে পাঠিয়েছি; আশা করি খুব শীঘ্রই গৃহপতি আবার লোক পাঠাবেন বিফাং ধরতে।”

ফেংউ গম্ভীরভাবে বলল, “শীতল চাঁদ শিখরপতি, বিফাং-এর দেখা আমরা পাইনি, তবে দেবযুদ্ধশিল্প স্তরের দৈত্য পশু ছিংচিরের মুখোমুখি হয়েছি, আর তার সঙ্গে তীব্র যুদ্ধ করেছি। কিন্তু মন্ত্রের জালে সে জোর করে পাঁচ উপাদানের শক্তি সংহত করে, আমাদের জাল ভেঙে পালিয়ে গেল। এও এক কঠিন সমস্যা।”

শীতল চাঁদ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “দেবযুদ্ধশিল্প স্তরের দৈত্য পশু এতটাই শক্তি সংহত করতে পারে, তাহলে কি তার বুদ্ধি জেগেছে? পুরোপুরি দেবদেহ আত্মার নিয়মে পৌঁছেছে?”

ফেংউ মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমরা তাকে মন্ত্রজালে বন্দি করেছিলাম, সে জোর করে পাঁচ উপাদানের শক্তি সংহত করে, এতে তার প্রকৃত শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, পুনরুদ্ধারে সময় লাগবে। আমরা এই সময়ে তাকে খুঁজে ধরে ফেলতে পারলে ভালো, নইলে সুস্থ হয়ে উঠলে ছিংচি ভীষণ বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।”

শীতল চাঁদ দূরে তাকিয়ে আবার ফেংউর দিকে ফিরে শান্ত ও দৃঢ়ভাবে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, জুউথি পাহাড়ে শুধু একটিই দৈত্য পশু নেই; যদি দেবযুদ্ধশিল্প স্তরের দৈত্য পশু থাকে, তাহলে হয়তো কখনো সর্বোচ্চ যুদ্ধশিল্পের স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হতে পারি। তখন আমাদের প্রথমেই নিরাপদে সরে যেতে হবে; দেবযুদ্ধশিল্প স্তরের দৈত্যের দেহজ শক্তি তুমি-আমি কেউই হারাতে পারবো না, বরং অপ্রয়োজনীয় প্রাণহানি ঘটবে। তাই আমাদের শুধু গভীরে গিয়ে দেখতে হবে আর কোনো দৈত্য আছে কিনা। যদি ছিংচিরের লুকানো স্থান খুঁজে পাই, তবে অবশ্যই এখানে ফিরে যথেষ্ট লোক নিয়ে একসাথে ধরতে যাব, একা একা ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।”

ফেংউ মাথা নাড়ল, “তাহলে আমরা ভাগ হয়ে জুউথি পাহাড়ে ঢুকি। তোমরা এই ক’জনকে আগে দেখভাল করো, এখানে কিছু বেগুনি ফল আছে, রক্ত পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবে; এক ঘণ্টা পর অবশ্যই খাওয়াবে, নইলে তাদের প্রাণের ঝুঁকি হবে।”

শীতল চাঁদ তখন ডানশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডানশুয়াং, এই দায়িত্ব তোমার; কোনো ভুল হলে একমাত্র তোমাকে জবাবদিহি করতে হবে।”

ডানশুয়াং বিনীতভাবে বলল, “আমি জানি, নিশ্চয়ই আপনাদের ফিরে আসার সময় ওদের দু’জনকে সুস্থ দেখতে পাবেন।” সে ফেংউর হাত থেকে বেগুনি ফল নিয়ে শীতল চাঁদের দিকে তাকাল।

শীতল চাঁদ হাসিমুখে ফেংউকে বললেন, “ফেং যুবা বীর, তবে তুমি-আমি আলাদা পথে লোক নিয়ে জুউথি পাহাড়ে ঢুকি; এই রাস্তা বিভিন্ন বণিক দলের জন্য বাধ্যতামূলক, বিকল্প পথে গেলে সময় নষ্ট হবে, আবার আরো দৈত্যের হামলারও ঝুঁকি থাকবে। মোট কথা, আমাদের দ্রুত জুউথি পাহাড়ে শান্তি ফিরিয়ে আনতে হবে।”

ফেংউও হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, শীতল চাঁদ শিখরপতি, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, জুউথি পাহাড়কে আগের শান্তিতে ফিরিয়ে আনতে।”

বলেই সে দল নিয়ে জুউথি পাহাড়ের বামে গভীরে প্রবেশ করল...

শীতল চাঁদ লু টং-এর দলকে কিছু বুদ্ধিমান লোক দিয়ে দেখভাল করতে রেখে, ডানশুয়াং-সহ কয়েকজন যোদ্ধাকে নিয়ে জুউথি পাহাড়ের ডান দিকের গভীরে ঢুকলেন...

জুউথি পাহাড়ের গভীরে, এক অজানা গুহার মধ্যে...

বাইরে থেকে দেখলে, বরফ-সাদা আলোর ঝলক গুহার প্রবেশদ্বারে জ্বলছে; সাদা আলো ভেদ করে দেখলে, লাল, কালো, হলুদ তিনটি রঙের সূক্ষ্ম সুতা ছিংচিরের দেহ ও মাথার ওপর ঘূর্ণায়মান, এক নিয়মিত ঘূর্ণন সৃষ্টি করছে। চোখের পলকেই এক সবুজ সুতা ধীরে ধীরে ঘূর্ণায়মান হয়ে ছিংচিরের পিঠের নীল ডানা জুড়ে ঘুরছে; এ দৃশ্য আসলে ছিংচির পাঁচ উপাদানের শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে সুস্থ করছে!

ছিংচির যদিও বারো দানব নেকড়ে দেব-ভক্ষণের জালে জোর করে দেবদেহ আত্মার স্তর অতিক্রম করেছিল, তবু চাপে অতিক্রম করায়, এখন তার দেবদেহ আত্মা স্থিতিশীলভাবে চলছে—মানে, সে কোনো অজানা পদ্ধতিতে সত্যিই দেবদেহ আত্মায় প্রবেশ করেছে!

দেবদেহ আত্মার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, পাঁচ উপাদানের শক্তি শুধু নিজের শক্তি ও প্রতিরোধ বাড়ায় না, দ্রুত ক্ষত সারাতেও পারে; তবে সারানোর সময় নির্ভর করে ক্ষতির মাত্রার ওপর, যত বেশি ক্ষতি, তত বেশি সময় লাগে।

অনেকক্ষণ পর ছিংচির এক লাল ও এক সাদা চোখ খুলে, যোগীর মতো বসে থাকল; ওই পাঁচ উপাদানের শক্তি নির্দিষ্ট পথে ঘূর্ণায়মান...

জুউথি পাহাড়ের বাম পথে, ফেংউ ও তার সঙ্গীরা দ্রুত এগিয়ে চলেছেন; হঠাৎ ফেংউ থেমে পিছনে তাকাল, তারপর সামনে কয়েক পা গিয়ে ডানদিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। কিছুই অস্বাভাবিক না পেয়ে আবার দ্রুত রওনা দিল, পেছনে ধুলো উড়ল...

তবে ফেংউ খেয়াল করেনি, সামান্য দূরে একটি গরুর আকৃতির, মাথায় দুটি শাখাবিশিষ্ট কালো শিং, দেহ গরুর তিনগুণ, তবে লেজটি সাপের! একমাত্র কালো চোখটি স্থিরভাবে ফেংউ ও দলটির দিকে তাকিয়েছিল, নিঃশ্বাসের সময়েই গভীর জঙ্গলে দ্রুত প্রবেশ করল।

কেউ লক্ষ্য করেনি, সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে গাছপালা ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেল; মুহূর্তে চলে যাওয়া এই দৈত্য আসলে এমন এক প্রাণী, যা সবকিছু শুকিয়ে দিতে পারে—এটাই সেই হাজার বছরের অজানা দেবপশু ফেই...

“ফেং রক্ষক, আপনি কি কিছু অনুভব করেছিলেন?”—একজন তরুণ যোদ্ধা ফেংউর পাশে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

ফেংউ অবাক হয়ে বলল, “আমি একটু অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিলাম, কিন্তু ঠিক কোথায়, তা বোঝা যায়নি।”

আর বেশি দূর না গিয়ে ফেংউ আবার থামল, পিছনে তাকিয়ে, তারপর জঙ্গলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই দিক দিয়ে ঢুকি, দেখি কোনো কিছু খুঁজে পাওয়া যায় কি না।”

দলটি দিক পাল্টে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল; ঝোপঝাড়, শাখা-প্রশাখা, পাতার জালে এক প্রাকৃতিক জাল তৈরি হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছিল পাতার সাগর, বাতাসে নাচছে, মন প্রশান্ত করে দেয়।

এমন সুন্দর দৃশ্য এখন হয়ে উঠেছে চরম বিপদের উৎস...

ফেংউ ও তার সঙ্গীরা সতর্কভাবে চারপাশে নজর রেখে, ধীরে এগিয়ে চলল; বাতাসে পাতার আঁচড়ে সুর উঠছে, তবে এই সুর বেশিদিন স্থায়ী হলো না।

“গর্জন!”

দূরে এক প্রচণ্ড শব্দ, তারপর ডাল ভাঙার আওয়াজ, এবং শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে।

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”

তিনটি ভয়ঙ্কর গর্জনের পর দেখা গেল, মানুষের মাথা, হরিণের দেহ, বাঘের থাবা, সম্পূর্ণ লাল পশমের এক দৈত্য ছুটে বেরিয়ে এলো; দুটি বাঘের থাবা পাহাড়ের মতো, খোলা-বন্ধে কয়েকটি গাছ ছিঁড়ে ছড়িয়ে দিল।

মানুষের মাথা থেকে সিংহের গর্জন ভেসে এলো, সবচেয়ে রহস্যের বিষয়, দুই কান থেকে দুটি সবুজ সাপ ঝুলছে; শক্তি কল্পনা করা যায়, এই দৈত্যটি আসলে সবচেয়ে রহস্যময় দৈত্য জাতের শেবিশি। ভাগ্য ভালো, শেবিশি এখনো অমরশিল্পের স্তরে, দেবশিল্পের স্তরে পৌঁছায়নি, নইলে ফেংউ ও তার দলের জন্য মহা বিপদ হত।

এ সময় বারো জন ছড়িয়ে পড়ল, ফেংউ দুই হাত তুলে চমৎকারভাবে ঘুরে, বাম পা দিয়ে লাথি মেরে মুহূর্তেই শেবিশির পাশে পৌঁছল; “ধপ” শব্দে ফেংউ পুরো দেহে আঘাতে ছিটকে গেল, আকাশে ভি আকৃতির ছায়া টেনে কোনোভাবে শেবিশির কাছাকাছি পড়ল।

এই আঘাতে শেবিশির কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং ফেংউ বেশ অপদস্থ হলো; অথচ এটা মাত্র অমরশিল্প স্তরের দৈত্যের দেহ, তাহলে দেবশিল্প স্তরের দৈত্যের শক্তি কেমন হবে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

এবার ফেংউ আর অবিবেচনা করেনি, কারণ সে জানে শেবিশির পেছনে আরও দৈত্য থাকতে পারে; এখন শুধু এক দৈত্যের সমস্যা নয়, সম্ভবত পুরো শুয়েলিং মহাদেশের সমস্যা, তাই অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে।

ফেংউ বারো জনের জন্য সংকেত দিল, সবাই একসাথে ছায়া টেনে ঈলো গৃহের বিশেষ পদক্ষেপ “ঈলো断水” ব্যবহার করে মুহূর্তে শেবিশি থেকে দূরে সরে গেল; শেবিশি আর তাড়া না দিয়ে ফিরে জঙ্গলের গভীরে ঢুকল...

দলটি কিছুক্ষণ পরে গতি কমিয়ে দিল।

“ফেং রক্ষক, ওই দৈত্যটি আমরা জীবিত ধরতে পারতাম, কেন পিছিয়ে এলেন?”

ফেংউ তাকে দেখে বলল, “তুমি ভেবেছ, যদি ভেতরে শুধু একটি না থাকে?”

“কীভাবে সম্ভব? অমরশিল্প স্তরের দৈত্য এত গুলো থাকবে কেন?”

ফেংউ আবার সংকেত দিল, সবাই থেমে চারপাশে দেখল, তারপর বলল, “আমি একটু অদ্ভুত শক্তি অনুভব করেছিলাম, তাই থামলাম ও এই দিক থেকে চেষ্টা করলাম; তবে ওই দৈত্যের শক্তি একেবারে ওই আগের শক্তি ছিল না।”

এ সময় ফেংউ স্বভাবগতভাবে নাক চেপে ভাবল, তারপর বলল, “আমার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা রহস্যময়; এই কয়েকটি প্রাচীন শহরের আশেপাশে এত বড় পরিসরে এত দৈত্য দেখা যায় না, বিশেষ করে অমরশিল্প স্তরের ওপরের দৈত্য। শুধু ওই একটা নয়, চিলিং শিখরে বিফাং-এর কথাও শুনেছি, অন্তত তিনটি অমরশিল্প স্তরের ওপরের দৈত্য এই মহাদেশে দেখা দিয়েছে।”

ফেংউ আর কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ খুলে বলল, “আমি জানি না আরও কতগুলি আছে, তবে জানি এই ঘটনা শুয়েলিং মহাদেশের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, এমনকি পুরো অমরশিল্প বিশ্বের সঙ্গে। ধারণা করি, জ্যাম্বুদ্বীপের ওই দিকেও নিশ্চয় অমরশিল্প স্তরের ওপর দৈত্য দেখা দিয়েছে। এত বড় পরিসরে অমরশিল্প স্তরের ওপর দৈত্যের আনাগোনা, সব অমরশিল্প সংগঠনকে সতর্ক করবে।”

একজন যোদ্ধা বলল, “ফেং রক্ষক, তাহলে পুরো শুয়েলিং মহাদেশের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত?”

আরেক তরুণ যোদ্ধা ফেংউকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি দৈত্য বিশ্বের কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে? তাই তো, সম্প্রতি দৈত্য বিশ্বের যোদ্ধাদের আচরণ অস্বাভাবিক।”

ফেংউ চারপাশে তাকিয়ে স্মরণ করল, উত্তর দিল, “আমি পুরোপুরি জানি না, শুধু গুরুজীর একটা কথা মনে আছে, দৈত্য জগতেও আমাদের জানা দৈত্য ছাড়া আরও এক রহস্যময় জাত, উজ জাতি আছে; তবে আমি জানি না উজ জাতির শক্তি কেমন, শুধু গুরুজীর স্মৃতিচারণে তিনি কখনো আতঙ্কিত, কখনো উত্তেজিত থাকেন।”

তরুণ যোদ্ধা বিস্ময়ে বলল, “কি? এমন শক্তি, যে অমরশিল্পের গুরুও ভয় পান? সেটা কতটা শক্তিশালী!”

ফেংউ বিস্মিত তরুণ যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, জানে কথাটা সত্যিই কিছুটা চমকপ্রদ।

তবু বাস্তবতা, তাই অসহায় হাসি দিয়ে বলল, “চলো, আমরা বেরিয়ে মিলিত হই।”

ফেংউ ও তার দল আবার দ্রুত এগিয়ে চলল—পথে আর কোনো কথা হলো না...

ফেংউ ও তার দল যখন আবার জুউথি পাহাড়ের মূল প্রবেশদ্বারে ফিরল, চিলিং শিখরের শিখরপতি শীতল চাঁদকে দেখল, তিনি খুবই অপদস্থ অবস্থা, সেখানে বসে ধ্যান করছেন; খেয়াল করলে দেখা যায়, তার পোশাক লু টং ও ওয়াং ই-র মতো, আঘাতে ছিন্নভিন্ন, শুধু পার্থক্য, তিনি অজ্ঞান নন, বরং ধ্যান করছেন...

...
...