৪৫তম অধ্যায়: ঝড়ের আগে শান্তি

ফেং উ পেছনে থাকা সঙ্গীদের দিকে একবার তাকাল, তারপর সবাই নিজ নিজ জায়গায় বসে পড়ল। তখনই তার নজরে এলো, ছি লিং ফেং-এর লোকজনের মধ্যে এখন কেবল চারজনই বেঁচে আছে—লেং ইউ, শান শুয়াং আর সদ্য দুই ভাইয়ের দেখভাল করতে থাকা দুইজন। ফেং উ প্রথমে লু টং ও ওয়াং ই-এর কাছে গিয়ে দুই ভাইকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর শান শুয়াং-এর কাঁধে হাত রাখল। শান শুয়াং পিছনে ফিরে ফেং উ-র দিকে তাকাল। ফেং উ বাঁশপাতার মতো দেখতে একটি বস্তু বের করে বলল, ‘‘এটা সবচেয়ে বেশি আহতজনকে খাইয়ে দাও।’’

শান শুয়াং সেই পাতার মতো বস্তুটি নিয়ে লু টং-এর কাছে গিয়ে তার মুখে দিল, তারপর আবার ফেং উ-র দিকে তাকিয়ে দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে চুপচাপ লু টং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, কথার সাহস পেল না।

এদিকে ফেং উ আবার ইউ লো ও উ মিং-এর দিকে তাকাল, তারপর একা লেং ইউ-এর একটু পাশে গিয়ে বসে পড়ল। তার দৃষ্টি গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে উঁকি দেওয়া মাঝে মাঝে উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে মলিন নীলাকাশে নিবদ্ধ, অপেক্ষা করছে লেং ইউ ধ্যান শেষ করুক।

অনেকক্ষণ পর ফেং উ বুঝল, লেং ইউ হয়তো এত দ্রুত ধ্যান শেষ করতে পারবে না, সেও চুপচাপ চৌকি মেরে বসল। যখন সে ধ্যান থেকে জাগল, তখন সন্ধ্যার ছায়া নেমে এসেছে, বনের ভেতর আরও গাঢ় অন্ধকার, হালকা বাতাস বইছে, পত্রের সুরে এক অদ্ভুত ছন্দ বাজছে। কিন্তু এই দলের সবার মনেই ভিন্ন চিন্তা, তাই কেউই আর এই সুরে মন দিচ্ছে না।

এখন লেং ইউ ধ্যান শেষে উঠলেও স্পষ্ট দেখা যায়, সে ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত। সে মাথা তুলে ঝাপসা হয়ে যাওয়া গাছের ডালপালা ও পাতার দিকে তাকিয়ে হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল এবং ধীরে ধীরে বলল, ‘‘আমরা পথে একটি ভয়ঙ্কর দৈত্যের আক্রমণের শিকার হয়েছিলাম, তার গতি আমার চেয়েও বেশি, শক্তিতে তো আরও অপ্রতিরোধ্য—আমি কাছে যেতেই পারিনি, কাছাকাছি গেলেই মনে হতো আমার আত্মা যেন শুষে নিচ্ছে আর ওর যাওয়ার পথে গাছপালা শুকিয়ে যাচ্ছিল। ভুল না হলে, এটা সেই রহস্যময় প্রাণী ‘ফেই’, যার কথা গোপন গ্রন্থে লেখা আছে। যদি সত্যিই এটাই সেই ফেই হয়, তাহলে আমাদের গোটা শ্যু লিং মহাদেশ আবারও ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি।’’

ফেং উ বিস্ময়ে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, ‘‘কি! তুমি কী বললে? ফেই, তুমি নিশ্চিত তো?’’

লেং ইউ মাথা তুলে চিন্তায় ডুবে থাকা দৃষ্টিতে ফেং উ-র দিকে তাকাল, তারপর ডান হাতটা চোখের সামনে তুলে দেখাল, তারপর দুই হাত ফেং উ-র দিকে বাড়িয়ে বলল, ‘‘দেখো, পার্থক্য কিছু বোঝা যায়?’’

‘‘এটা তো তোমার হাত! আলাদা কী?’’ ফেং উ বিস্ময়ে দেখি লেং ইউ-এর ডান হাতে শুকিয়ে যাওয়া মরা চামড়ার স্তর। এবার সে আর ঠান্ডা থাকতে পারল না, উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, এক দৃষ্টিতে লেং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লেং ইউ মৃদু হাসল, তারপর হাত নামিয়ে বলল, ‘‘চিন্তার কিছু নেই, অন্তত এখন আমরা নিরাপদ। তুমি আমার চোখ থেকে বুঝতে পারছ, এই দৈত্য কতটা ভয়ঙ্কর। এই হাত দিয়ে আমি ফেই-কে আক্রমণ করেছিলাম, সে ছিল দেবশক্তি (অথবা仙尊) স্তরের, যার মূল সাধনা দেহ ও শক্তি নিয়ে। আমি যদি仙师 স্তরের আত্মশক্তিতে পূর্ণ না হতাম, কেবল একটা সুযোগের অভাব না থাকত, তাহলে আজ তুমি আমাকে এখানে দেখতে পেতে না…’’

এখানে এসে লেং ইউ আর কিছু না বলে মৃদু হাসল, তারপর ফের গাছের গভীর দিকে তাকিয়ে রইল।

রাতটা তখন নীরব, পাতার ঝিরঝির শব্দে যেন ধ্বংসের সুর বাজছে…

অনেকক্ষণ পর লেং ইউ ফিরে তাকিয়ে ফেং উ-কে বলল, ‘‘এটা আমাদের সাধ্যের বাইরে, তুমি না বললেও জানো, এখন শ্যু লিং মহাদেশের সবাইকে একত্রিত হয়ে এই রহস্যময় দৈত্যদের প্রতিহত করতে হবে। আমাদের চারটি অংশ সত্যিই যদি ঐক্যবদ্ধ হয়, তাহলে এই বিপদ কাটিয়ে ওঠা সম্ভব। দেরি না করে দ্রুত সবাইকে ও মধ্যভাগের জি ইয়েহ প্রাসাদে খবর পাঠাতে হবে, নইলে বড় বিপদ ডেকে আনবে!’’

ফেং উ তখনও বিস্ময়ে স্তব্ধ, ছোটবেলা থেকেই গুরু তাকে আরেকটি প্রাচীন জগতের গল্প বলত, সেখানে এক অনন্য শক্তিশালী আত্মা-প্রাণী ছিল, আজ সে-ই তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—কীভাবে সে অবাক হবে না?

এবার ফেং উ যান্ত্রিকভাবে বলল, ‘‘ঠিক আছে, জানলাম, দ্রুত ওল্ফ ভাইকে খবর দাও—জুথান পর্বতে仙尊 স্তরের দৈত্য দেখা গেছে, সবাইকে ফিরিয়ে আনো। আমি আর লেং ইউ প্রথমে পূর্বের ই লৌ গে-তে ফিরে যাচ্ছি।’’

দেখা গেল, পাশে এক সাধক বাঁশের গাঁট খুলে বের করল দুইটি নীল পাখি। সেই সাধক দ্রুত কিঞ্চিৎ শক্তি দিয়ে কয়েকটি শব্দ লিখে একটি নীল পাখির পায়ে বিশেষ একটি বাঁশের খণ্ডে লাগিয়ে দিল, আবার কয়েকটি শব্দ লিখে অন্য নীল পাখির বাঁশে ঢুকিয়ে দিল। পরে এক ইশারায় একটি নীল পাখি উড়ে গেল জি শিউ শহরের দিকে, অন্যটি পূর্ব ই লৌ গে-র দিকে।

এবার ফেং উ মাথা ঝাঁকিয়ে গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, শ্বাস ঠিক করে নিয়ে লেং ইউ-র দিকে ফিরে বলল, ‘‘লেং ফেং ঝু, কিছুক্ষণের আগে যে অভদ্রতা হয়েছে, তার জন্য দুঃখিত। এটা কেবল আমাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার নয়—তুমি既 যেহেতু জানো গোপন গ্রন্থে তার উল্লেখ আছে, তাহলে নিশ্চয় জানো, সেই যুগে ফেই ছিল প্রাচীন জগতের চালিকাশক্তি, শুধু দৈত্য নয়!’’

এ পর্যন্ত এসে ফেং উ দেখল, লেং ইউ স্বাভাবিকভাবেই কাঁপছে, তাই আর কিছু বলল না, অন্যমনস্কভাবে নাক স্পর্শ করল, তারপর বলল, ‘‘লেং ফেং ঝু, মনে হচ্ছে আপনাকেই কিছু বলতে হবে। এমন দৈত্যকে শ্যু লিং মহাদেশের যে কোনো অংশ সমস্ত শক্তি দিয়েও কেবলই ক্ষয়-ক্ষতি পাবে, আপনার আসল উদ্দেশ্য অন্য কিছু, তাই তো!’’

ফেং উ যতই উত্তেজিত হোক, সে যে বোকা নয়, তা তার সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণেই বোঝা যায়।

কিন্তু লেং ইউ এবারও চুপচাপ গাছের গভীরে তাকিয়ে বলল, ‘‘ওই দিক দিয়ে এগোলে জুথান পর্বতের শেষ প্রান্তে পৌঁছানো যায়, সেখান থেকে বিভিন্ন প্রাচীন শহরে যাওয়া যায়। আমার স্মৃতিতে, এই অঞ্চল একসময় শিক্ষানবিশদের পরীক্ষা নেওয়ার জায়গা ছিল, তাই মাঝে মাঝে দৈত্য দেখা যেত। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এখানে দৈত্য কমে গেছে, ব্যবসায়ীদের পথ হয়ে উঠেছে—এখন প্রায় ঝুঁকিহীন বাণিজ্যপথ।’’

লেং ইউ এবার ফিরে ফেং উ-র দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি ঠিকই ধরেছ, আমি কিছু গোপন রেখেছি, কিন্তু বললেও ফল একই। কারণ আমি এক খবর পেয়েছি—জি ইউ সানঝু প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়কের মৃত্যু-সংক্রান্ত এক তথ্য।’’

লেং ইউ-র কণ্ঠে এবার স্পষ্ট কাঁপুনি, আগের চেয়েও বেশি, চোখে ভয় জমে আছে।

নিজেকে সামলে লেং ইউ আবার বলল, ‘‘জি ইউ সানঝু প্রধানের সঙ্গে যেসব সাধক গিয়েছিল, কেউই বেঁচে নেই। তবে একজন সাধক ছিল, তার পোষা এক বার্তা-বহনকারী দৈত্য ছিল, সেই দৈত্যটি ফেরত এসে এক ভীতিকর সংবাদ দিয়েছে। পথে জি শিউ শহরের দিকে যাতায়াতে সে দৈত্যটি আমাদের এক সাধকের চোখে পড়ে, সময় ছিল কম, তাই সে মাত্র কয়েকটি শব্দ রেখে গেছে—‘ফেং লান প্রাচীন শহরের বাইরে জি কু লিনে দেখা দিয়েছে ঝু ইয়ান!’’

লেং ইউ যখন ‘‘ঝু ইয়ান’’ বলল, তার চোখে ভয় জমে উঠল।

‘‘ঝু ইয়ান’’ নামটা উচ্চারিত হতেই ফেং উ-এর কাছাকাছি থাকা বারো জনও হকচকিয়ে গেল, শুধু শান শুয়াং কাঁপতে কাঁপতে অচেতন দুই ভাইয়ের দেখভাল করছিল।

এবার লেং ইউ আবার স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, ‘‘এই খবরটা মূলত ই লৌ গে-র প্রধান মুঝুয়ে মহোদয়ের সঙ্গে দেখা করার পর বলার কথা ছিল, কিন্তু ফেং উ-র চোখে ধরা পড়ায়, আগেভাগেই জানিয়ে দিলাম, যাতে সন্দেহ না থাকে।’’

ফেং উ লেং ইউ-র কথা কানে তুলল না, বরং অচেতন দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দুইজন সাধককে বলল, ‘‘তোমরা ওদের দু'জনকে তুলে নাও, আমাদের দ্রুত দক্ষিণ ই লৌ গে-তে ফিরতে হবে!’’

তারপর লেং ইউ-র দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, সবার দল দক্ষিণ ই লৌ গে-র দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল…

ফেং লান প্রাচীন শহরের জি কু লিনের বাইরে এক ছায়ামূর্তি দ্রুত দৌড়ে যাচ্ছে—কখনো V, কখনো U, কখনো Z আকৃতির ছায়া ফেলে…

প্রায় ছায়ার মতোই দ্রুত তার পেছনে ছুটছে এক শিংওয়ালা বানর-দৈত্য।

এই পলাতক ছায়া আর কেউ নয়, ফেং উ-এর থেকে আলাদা হয়ে যাওয়া শে লাং। তাকে দ্রুত ছুটতে দেখা গেল, তার হাতে গাঢ় কালো বায়ু-ধার তৈরি হচ্ছে, যা সামনে ডানে-বাঁয়ে দ্রুত ফালাফালি করছে। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যেত, এই বায়ু-ধারগুলো বাতাসের স্তর কেটে এগিয়ে যাচ্ছে, ফলে প্রতিরোধ কমে যাচ্ছে!

দেখা গেল, ছায়াগুলো হঠাৎ একত্রিত হয়ে আবার ছড়িয়ে পড়ছে, আবার চোখের পলকে জোড়া লাগছে, আবার ভাগ হচ্ছে—প্রতিবার ভাগ হলেই আগের তুলনায় দ্বিগুণ বড় হচ্ছে। এটা সেই দেবদেহ আত্মা-বিদ্যা!

শে লাং-এর গতি আরও বাড়তে লাগল, তার ছোটা পথে ছায়াগুলো দীর্ঘস্থায়ী হয়ে থাকছে, স্বচ্ছ হয়ে পেছনের দৈত্যের গতিকে বাধা দিচ্ছে।

দেখা গেল, সেই দৈত্য যতই দৌড়ায় ততই ধীর হয়ে আসছে, শেষে আর এগোয় না, হঠাৎ দিক পাল্টে দ্রুত উল্টো দিকে ছুটে গেল—সেই দিকটাই আসলে জি শিউ শহরের দিকে!

এই মুহূর্তে শে লাং কিছুই টের পেল না, সে কেবল দ্রুত ছুটছিল, অনেক পরে ফিরে তাকিয়ে দৈত্যকে আর দেখতে পেল না। শে লাং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গম্ভীর মুখে চারপাশে নজর দিল…

এই দৈত্য, যে এখন জি শিউ শহরের দিকে ছুটছে, তার নাম ঝু ইয়ান—এর উপস্থিতিই শ্যু লিং মহাদেশে যুদ্ধের ঝড় তুলতে পারে!

জি শিউ শহরের প্রবেশদ্বার বন্ধ, শহরের সাধকেরা এক ধরনের অভ্যাসে অভ্যস্ত—প্রথমে বিজ্ঞপ্তি বোর্ড দেখেন, কিছু না পেলে সবাই জি শিয়ান চায়ের দোকানে জড়ো হন। সেখানে সাধকেরা গল্পগুজব করেন, কিন্তু এখন গল্প বলার কেউ নেই, প্রতিটি টেবিল-চেয়ারে ফাঁকা পড়ে আছে।

কিন্তু জি শিউ শহরের কেউ-ই জানে না, খুব শিগগির তাদের সামনে অপেক্ষা করছে ইতিহাসে চিরতরে লেখা এক হত্যাযজ্ঞ…

ঝু ইয়ান ধীরপায়ে পেরিয়ে গেল শুকিয়ে যাওয়া জি হু-এর পাড়ে, আকাশের দিকে একবার তাকাল, তারপর আগুনের গোলা বের করে খেলতে লাগল…

সময় গড়িয়ে যায়, সন্ধ্যার আকাশ সবসময়ই সুন্দর, বিশেষ করে আগুন-রাঙা মেঘের রঙে আরও অপরূপ। আগুনের মেঘ মানে পরদিন ঝকঝকে দিন হবে।

এ সময় আগুনের মেঘ ঘোড়া আকৃতি ধারণ করছে—কিন্তু যতই রূপ বদলাক, নিচের ঝু ইয়ানের হাতে খেলা আগুনের গোলাকে টলাতে পারে না। সে যখনই আগুনটা চেপে ধরে ছাড়ে, ততই তার উত্তাপ বাড়ে, চারপাশের মাটি চোখের পলকে ফেটে যেতে থাকে! একফোঁটা জল নেই, আর আগুনের উত্তাপ বাড়তে বাড়তে মাটির জলীয় অংশ শুকিয়ে যাচ্ছে, এই ছোট্ট টুকরো জমি বদলে যাচ্ছে…

এদিকে আগুনের মেঘ আরও লাল, আর শহরের ভেতরে এক জোড়া কোমল হাত আকাশের মেঘের দিকে দেখিয়ে এক ছোট ছেলেকে বলল, ‘‘শুই শুই, দেখো ওই মেঘটা কত সুন্দর!’’

ছেলেটি এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, ‘‘কোথায়? কোথায়? সবই তো লাল।’’

মেয়েটি আঙুল তুলে বলল, ‘‘ওই যে, আমাদের ঠিক সামনে, দেখতে অনেকটা হৃদয়ের মতো!’’

ছেলেটি হেসে বলল, ‘‘হ্যাঁ, দেখছি, সুন্দর তো বটেই, তবে হৃদয় নয় বরং ছোট একটা বাঁশের ঝুড়ির মতো!’’

মেয়েটিও হাসল, ‘‘আচ্ছা, শুই শুই, তুমি কি কালও আমার সঙ্গে এই আগুনের মেঘ দেখবে?’’

ছেলেটি বলল, ‘‘বোকা, আমি থাকলে অবশ্যই দেখব, না থাকলে—তোমাকে রাতে তারা দেখাব…’’

এটাই জি শিউ শহরের স্নিগ্ধ ও রোমান্টিক এক মুহূর্ত—কিন্তু এই সুন্দর দৃশ্য আর কথোপকথনই হয়ে রইল শহরের শেষ স্মৃতি…

... ...