ঊনষাটতম অধ্যায়: দাঁত তোলা

বয়-বৃদ্ধ নারী এবং সুদর্শনা রমণী নিঃশব্দে জানালার বাইরে অন্তরীক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল, আকাশ আগের মতোই ঘুটঘুটে অন্ধকারে আচ্ছন্ন, এতটুকুও আলো নেই।

"ঠাকুমা?"

"বলো?"

"আমার বড় দাদার কি খুব বেশি আঘাত লেগেছে?"

"হুঁ।"

"হু হু হু হু~～"

ঘরে বাতাস বইতে শুরু করল, বাতাস যেন ক্রমান্বয়ে তীব্রতর হতে লাগল। তরুণীর নীল রঙের পোশাক বাতাসে ফুলে উঠল, তার কালো চুলগুলো উড়তে লাগল, দেওয়ালের লাউটি দুলতে দুলতে দেওয়ালে শব্দ করতে লাগল। বাতাসের তোড়ে টেবিলের চায়ের পেয়ালাটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, মাটির দুটি বাটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এমনকি ছোট গোল টেবিলটিও ঘড়ঘড় শব্দে কেঁপে উঠতে লাগল।

witch-ঠাকুমা সেই প্রচণ্ড ঝড়ের মাঝেও পাথরের মতো স্থির হয়ে বসে রইলেন। ঝড়ের বাতাস তাঁর একটি চুলও ওড়াতে পারল না, তাঁর পোশাকের সামান্য কোণটিও দোলাতে পারল না। তিনি চোখের পাতা অর্ধনিমীলিত করে, কোনো আনন্দ বা বিষাদের লেশমাত্র না রেখে, সেই ঝড়ের মধ্যকার গভীর বেদনার সুবাস নিচ্ছিলেন।

প্রচণ্ড বাতাস গর্জে উঠল: "কেন?"

ঠাকুমা শান্তভাবে উত্তর দিলেন: "কারণ সে তোউ-থুর সন্তান, মাটির মহাদেব।"

বেদনার বাতাস আর্তনাদ করে উঠল: "কেন তাকে আঘাত করা হলো?"

ঠাকুমা শান্তভাবে উত্তর দিলেন: "সার্বিক পরিস্থিতির স্বার্থে, উ-জাতি গোষ্ঠীর মাটির আদি-পূর্বপুরুষকে প্রয়োজন, মুহূর্তের জন্যও অপেক্ষা করার উপায় নেই।"

"সার্বিক পরিস্থিতির স্বার্থে? তাই তাকে বলিদান দিতে হবে, তাকে জীবন পুড়িয়ে ফেলতে প্রলুব্ধ করতে হবে, তার হৃদয় ও শরীর ক্ষতবিক্ষত করতে হবে, আর এই সবকিছুর মধ্য দিয়ে ত্রয়োদশ আদি-পূর্বপুরুষকে জোর করে বের করে আনতে হবে! কী এক মহান ব্যক্তি!! কী এক বিশাল ব্যক্তিত্ব!! সে... কে...?" তরুণীটির ভুরু কুঁচকে গেল, তার সারা মুখ ক্রোধ ও ঘৃণায় আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

ঠাকুমা শান্তভাবে উত্তর দিলেন: "চু চিউ-ইন।"

বাতাস এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর হঠাৎ তার রং বদলে গেল। ঘরের সমস্ত কালো বাতাস একটা ঘূর্ণিঝড়ের রূপ ধারণ করে গর্জন করতে করতে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাতাস জানালার বাইরে গিয়ে বাতাসে মিশে হারিয়ে গেল, ঠিক যেমন এক ফোঁটা কালি এক জলাশয় জলের মধ্যে মিশে যায়।

ঠাকুমা সামান্য ভুরু কুঁচকালেন, তাঁর ঠোঁটের কোণ একটু নড়ল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না।

ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল, এতটুকু বাতাসও রইল না। দুজনেই নিঃশব্দে বসে জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠিক আগের মতো, যেন মনে হয় অতবড় একটা ঝড়ঝাপটা বুঝি কখনো লেগেইনি।

"ঠাকুমা, আপনি কি বলেন তোউ-থু মা নিজের ইচ্ছাতেই চক্র আবর্তনে রূপান্তরিত হয়েছিলেন?"

"তোমার এই প্রশ্নটি আমাকে না করে সরাসরি তাঁকেই করা উচিত ছিল।"

"ওহ।"

"কেউ কেউ বলে তোউ-থুর এই চক্র আবর্তন হলো নিয়তির লিখন, মানুষের সাধ্য নেই তা পরিবর্তন করে। ঠাকুমা কি নিয়তিতে বিশ্বাস করেন?"

"বিশ্বাস করি, আবার করিও না। নিয়তিকে বিশ্বাস করি বলেই আমি সংযত ও শান্ত জীবনযাপন করি, আর নিয়তিকে বিশ্বাস করি না বলেই আমি নিজ হাতে ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিতে পারি।"

"আপনার মুখেই মানায় এমন কথাই তো শোনা যায়!"

"ওহ? আমার এই সঙ্গীটি তবে মনে করেন আমি কেমন মানুষ? আর আমার মুখ থেকে কেমন কথা মানায়?"

"ঠাকুমা... ঠাকুমা অত্যন্ত জটিল একজন মানুষ। সত্য ও মিথ্যার এক অপূর্ব মিশ্রণ, আপনার মুখের কথাগুলো এমন যে কেউ তার প্রতিবাদ করতে পারে না, আবার প্রত্যেকেই তা অন্ধের মতো বিশ্বাস করে ফেলে।"

"হা হা হা, আমার এই সঙ্গীটি কি তবে আমার কথা বিশ্বাস করেন?"

"আমি যদি বলি বিশ্বাস করি, আপনি কি তা বিশ্বাস করবেন?"

"হা হা হা হা... চমৎকার, দারুণ ব্যাপার! অনেক দিন পর আপনার মতো এমন চমৎকার একজন মানুষের দেখা পেলাম। আমি যা বলি, তার বেশিরভাগ সময়েই নিজের মনে তার প্রতি বিশ্বাস থাকে না। মানুষ যখন বড্ড বেশি দিন বেঁচে থাকে, তখন সে নানা কথা নিয়ে অকারণে মাথা ঘামাতে ভালোবাসে, আজেবাজে চিন্তা করে। মাঝেমধ্যে আমার নিজেরই মনে হয় আমি বুঝি পাগল হয়ে গেছি।"

"এখানে বসে আমি আপনার সাথে মহামানবদের সমালোচনা করছি, মহাবিশ্ব নিয়ে নানা কথা বলছি, অথচ সেই হং-লং আদি যুগে এই বুড়ি কেবল চুপচাপ জ্যৈষ্ঠের মতো ঝোল সেদ্ধ করে গেছে, টু শব্দটি পর্যন্ত করেনি। আমি তো একজন ব্যর্থ মানুষ, কী স্পর্ধা আমার যে তাদের নিয়ে কাটাছেঁড়া করি! সবাই বলে মানুষ যত বয়স পায়, ততই নাকি তার বুক কাঁপে। আমার বুকটাও সত্যি সত্যিই দিন দিন ছোট হয়ে আসছে, কেবল এখানেই বসে কিছু কটু কথা বলার সাহস পাই, আপনার সামনে লজ্জায় পড়ে গেলাম।"

"ঠাকুমা, আপনার এই কথাটি কি আমি বিশ্বাস করতে পারি?"

"হুঁ... যেমন ইচ্ছা তোমার, মেনে নাও।"

"ভাগ্যের লিখন কী বস্তু আমি জানি না, জানতেও চাই না। আমি শুধু আমার বড় দাদা আর দিদির কাছে ফিরে যেতে চাই, তা কি হতে পারে না?"

"..."

"আমি বুঝতে পেরেছি."

"ঠাকুমা, আমাদের এই সাক্ষাৎটিও কি তবে একটা নাটক মাত্র? কে জানে, এর অভিনয় কি শুরু হয়ে গেছে?"

ঠাকুমার মুখমণ্ডল সামান্য পরিবর্তিত হলো, এরপর তিনি মৃদু হেসে বললেন: "এই বুড়ি তো অনেক আগেই মঞ্চে উঠে গেছে, এখন কেবল আমার এই সঙ্গীর জন্যই অপেক্ষা করছিল।"

"ঠাকুমা এত সব কান্ড করে আমাকে এই নাটকের কথা শোনাচ্ছেন, তবে আমার ভাগ্যে নিশ্চয়ই বেশ বড়সড় কোনো চরিত্রই বরাদ্দ রেখেছেন, তাই না?"

ঠাকুমা হাসিমুখে বললেন: "আমি মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর, আমার এই সঙ্গী যেভাবে খুশি সেভাবে অভিনয় করতে পারবে।"

"ঠাকুমা কি এখনই মঞ্চ থেকে নেমে যেতে চান?"

"হ্যাঁ, তা তো বটেই! আমি যদি না নামি, তবে আমার সঙ্গীটি মঞ্চে উঠবে কীভাবে?"

শি-চি এবং ঠাকুমা দুজনেই জানালার বাইরে থেকে নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং মৃদু হেসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শি-চি মৃদু হেসে বললেন: "ঠাকুমা, তবে খুলেই বলুন, আমাদের এই নাটকটা আসলে কী নিয়ে?"

ঠাকুমা মুখ ভেঙচে একটা ফাঁকা হাসলেন, "বেশ, আসলে ব্যাপারটি খুবই সহজ। আমার এই সঙ্গীটি মূলত উ-ইয়াও মহাবিপর্যয়ের মাঝে ছিলেন না, কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি এই বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছেন। আর এই বুড়ি মহাশয়ে সেই বিপদের মাঝেই আছি, অথচ এখান থেকে কোনোমতে বেরিয়ে পড়তে চাই।"

"ওহ, এই ব্যাপার! তা হলে ঠাকুমা চাচ্ছেন আমি যেন আপনার সেই চরিত্রটি আপনার বদলে অভিনয় করে দিই।"

"না, আমার সঙ্গী কেবল আমার এই নির্দিষ্ট অংশটুকু সুন্দর করে ফুটিয়ে তুললেই চলবে, তোমার যেটুকু বিপদ ছিল তা আমি ইতিমধ্যেই মুছে দিয়েছি।"

"মুছে দিয়েছেন?"

ঠাকুমা মাথা দুলিয়ে বললেন: "কুয়াফু-কে আমি যে বাটি ভর্তি সুপ পান করিয়েছিলাম, তাতে তার অতীতের সব স্মৃতি মুছে গেছে, আর কুয়াফুর সাথে তোমার যে কর্মফল বা দেনাপাওনা ছিল তা চিরতরে চুকে গেছে।"

শি-চি-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন: "বিন্দুমাত্র ভাবিনি যে ঠাকুমা এত আগেই মঞ্চে প্রবেশ করেছিলেন। সেই সময় তো আমার বড় দাদার নাটকেরই পর্দা নামেনি! সুপ খাওয়ানো, জীবন রক্ষা করা, জীবনের বদলে জীবন দেওয়া, কর্মফল মুছে ফেলা—ভাবতেও পারিনি ঠাকুমা একই সাথে এতগুলো চাল চেলে দেওয়ার ওস্তাদ একজন মহ1 ব্যক্তি, সত্যি আপনি এক মহীয়সী!"

ঠাকুমা যখন 'এক সাথে অনেকগুলো চাল চালার' কথাটি শুনলেন, তখন তাঁর ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল। তিনি নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন: "আমি যদি এত আগে মঞ্চে না আসতাম, তবে আমার এই সঙ্গী কি আর এখানে বসে আমার মুখের কথা শোনার সুযোগ পেতেন?"

"তা বটে, আমি নিজেই তো স্বেচ্ছায় ঠাকুমার বাটির মধ্যে এসে ঢুকে পড়েছি, আবার ঠাকুমার সেই বাঘের হাড় ও ড্রাগনের মজ্জা মেশানো সুরুয়া পান করেছি, আর ঠাকুমার মুখে এই মহাবিপর্যয়ের সমস্ত মহারথীদের গল্প শুনেছি। ঠাকুমার মতো এমন মহান ব্যক্তির বিপর্যয় তো স্বাভাবিকভাবেই এই সমস্ত বড় বড় চরিত্রগুলোর সাথেই জড়িয়ে থাকবে। ঠাকুমা, এবার বলেই ফেলুন।"

ঠাকুমার উদাসীন মুখমণ্ডলে অবশেষে একটু হাসির রেখা ফুটে উঠল, "শি-চি সখী, তুমি সত্যিই অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান। আমি কেবল সামান্য একটু ইঙ্গিত দিলাম, আর তাতেই তুমি সব বুঝতে পারলে। তাহলে আর রাখঢাক না রেখে সোজাসুজিই বলি।"

"আমি জাতিতে রাক্ষসী, উ-জাতি নই, অথচ আমি নিজেই স্বীকার করেছি যে আমি উ-জাতির অংশ। এই দিক দিয়ে দেখতে গেলে আমি আর তোমার মধ্যে কোনো ফারাক নেই। আমি উ-জাতিতে যোগ দিয়ে তাদের ভাগ্য নিজের সাথে জড়িয়ে নিয়েছি, তাদের হয়ে কাজ করেছি, উ-জাতির শক্তি বৃদ্ধির জন্য আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি। এই সমস্ত প্রাপ্তি আর হারানোর হিসেব এই বুড়ি আর আলাদা করে বুঝিয়ে বলতে পারবে না, অবশ্য তা স্পষ্ট করার কোনো প্রয়োজনও নেই, কারণ উ-ইয়াও মহাবিপর্যয় একসময় সবকিছুর হিসেব বুঝিয়ে দেবে।"

"আসলে এই বিপর্যয় থেকে আমার একা বেরিয়ে আসা অত্যন্ত কঠিন ছিল, কিন্তু তোমার দেখা পাওয়ার পর থেকে কাজটি অনেক সহজ হয়ে গেছে। তুমি বোধহয় নিজেও জানো না তুমি কতটা অদ্ভুত প্রকৃতির এক সত্তা। তুমি আদতে এই বিপদের মধ্যে ছিলে না, অথচ জোর করে জড়িয়ে পড়েছ। তুমি উ-জাতির কেউ নও, অথচ তুমি নিজে মুখেই তি-চিয়াং-কে বলেছ যে তুমি উ-জাতি। তোমার ভাগ্যের জোর অত্যন্ত প্রবল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তুমি বিপদের মুখে পড়ে গেছ।"

"বিপদের মধ্যে তোমার সময়কাল খুবই সংক্ষিপ্ত ছিল, তাই আমি সামান্য একটু টান দিতেই তুমি সেখান থেকে বেরিয়ে এলে। এরপর আমি আমার নিজের সমস্ত বিপদের ভাগ্য তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেব, আর তাতেই তুমি আমার বদলে এই বিপদে জড়িয়ে পড়বে। তুমি তো স্বয়ং স্বর্গরাজ্যের পক্ষ থেকে আমাকে দেওয়া এক পরম..."

"ছায়া-মূর্তি, বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার ঢাল, আর দুর্দিন কাটানোর মোক্ষম রত্ন।" শি-চি অত্যন্ত রেগে গিয়ে কথাটি ছিনিয়ে নিলেন। তিনি আসলে নিজের ওপরই বেশি রাগছিলেন। তখন কেন যে তিনি অযথা মুখ বাড়িয়ে বলেছিলেন যে তিনি উ-জাতির কেউ, কে জানে! নিজের মুখেই নিজের ভাগ্য লিখে ফেলেছিলেন তিনি, নিজেকে এমন এক সত্তায় পরিণত করেছিলেন যে না তিনি রাক্ষস, না তিনি উ-জাতি।

"কট!"

"তুমি... তুমি... তুমি কী করছ?" শি-চি শিউরে উঠে ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"কটাস!"

ঠাকুমা নিজের হাত নিজের মুখের ভেতর ঢুকিয়ে রক্তমাখা একটি পুরোনো দাঁত টেনে তুলে ফেললেন। বৃদ্ধা নিজের সেই দাঁতটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে বললেন: "এই দাঁতটা অনেক দিন ধরেই নড়বড়ে হয়ে ছিল, আজ তবে এই দাঁতটিই আমার বদলে এই বিপর্যয় বয়ে বেড়াক।"

শি-চি ঠাকুমার দিকে আঙুল তুলে ভয়ে কাঠ হয়ে গিয়ে বললেন: "তোমার... তোমার... তোমার মুখের এই সমস্ত দাঁত... বুঝি এভাবেই নিজে টেনে টেনে তুলেছ?"

"আমারও খুব ইচ্ছে করে সবকটি দাঁত এভাবেই নিজে তুলে ফেলি, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় তা হয়নি। তবে তোমার মতো... এমন অদ্ভুত কাউকে আমি এই প্রথম দেখলাম।" ঠাকুমা নিজের ভেতরের আনন্দ কোনোমতে চেপে রেখে শি-চিকে বললেন: "এই দাঁতের ওপর তোমার এক ফোঁটা রক্ত ফেলো।"

শি-চি সবেমাত্র পাথরের তৈরি সুইটি বের করেছিলেন, অমনি ঠাকুমা চেঁচিয়ে উঠলেন, "রাক্ষসী সুই ব্যবহার করা যাবে না।"

শি-চি অগত্যা বাধ্য হয়ে সেই সুইটি আবার লুকিয়ে ফেললেন। তিনি নিজের ডান হাতের বুড়ো আঙুলের নখ দিয়ে তর্জনীতে একটা আঁচড় কাটলেন, তাতেই লাল টকটকে রক্তের ফোঁটা মুক্তোরদানার মতো জমে উঠল। তিনি আলতো করে টোকা দিলেন, আর রক্তবিন্দুটি গিয়ে সরাসরি ঠাকুমার সেই পুরোনো দাঁতের ওপর পড়ল।

ঠাকুমার দাঁতের রক্ত নিমেষেই শি-চির রক্তের সাথে একাকার হয়ে গেল। ঠাকুমা বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়লেন, তাঁর হাতের তালুতে সাদা রঙের জাদুকরী আগুন জ্বলে উঠল। সামান্য হলুদ রঙের সেই পুরোনো দাঁতটি ক্রমশ পুড়তে পুড়তে আরও কুচকুচে কালো হয়ে গেল, এমন এক কালো যা দেখলে যে কারোরই বুক কেঁপে উঠবে।

শি-চি কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে একসময় কেমন যেন দিশেহারা ও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত মনে মনে ওয়াং-মু দেবীর মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। পুরো মন্ত্র একবার শেষ হওয়ার পর তাঁর মন থেকে সেই ভয়ের কালো ছায়াটা কাটল।

"তোমার হাতে নাও!" ঠাকুমা বৃদ্ধার আঙুলের সমান একটি ছোট ও চমৎকার কালো বাটি শি-চির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। বাটিটি রাক্ষসী শক্তিতে ভরপুর কালো জলে কানায় কানায় পূর্ণ, দেখতে যেন ঠিক বজ্রের তরল কিংবা বিষাক্ত জলের মতো, যা দেখলে যেকোনো মানুষের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাবে।

"বিপর্যয়ের এই বাটি ভর্তি জল পুরোপুরি তোমার শরীরে স্থানান্তরিত না হওয়া পর্যন্ত তুমি এক পা-ও উ-জাতির সীমানা ছেড়ে নর্থকোণে যেতে পারবে না।"