সহজে কথা বলে বলে কেউ যেন ভাবে না, তাকে সহজে ঠকানো যাবে।

সহজভাবে কথা বললে যে কেউ সহজেই ফাঁকি দিতে পারবে, এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই! স্কুলে সেই সময়ে একজন প্রভাবশালী ছাত্রী ছিল, সে চাঁদা তোলার চেষ্টা করেছিল... দুর্ভাগ্যবশত, টাকাও জোটেনি, আর নিজের হাত-পাও অকেজো হয়ে গেছে। ছোটবেলা থেকেই কঠোর অনুশীলনে শিখে নেওয়া নারীদের আত্মরক্ষার কৌশল ঠিক সময়ে তার সঠিক ভূমিকা রেখেছিল। স্কুলে বলপ্রয়োগ ও নির্যাতনের ঘটনা খুবই সাধারণ ছিল। কিন্তু তারা যতই হিংস্র হোক না কেন, সুযানইউন আর ফাং লির কাছে তারা কিছুই করতে পারত না।

এখন ভাবলে, সেই সময়টা সত্যিই ছিল মধুর ও প্রশান্তিময়। তখন ফাং লি এক আকস্মিক সাক্ষাতে মুঝেংলিনকে দেখে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে বহু বছর ধরে সে সেই আবেগ থেকে আর বেরোতে পারেনি, এমনকি ধীরে ধীরে নিজের সত্তাও হারিয়ে ফেলেছিল!

সঙ ওয়েইশেং প্রায়ই বলে থাকত, তার প্রথম প্রেমের মৃত্যুর জন্য দায়ী সে নিজেই। এ বিষয়ে সুযানইউনের কোনো স্পষ্ট স্মৃতি নেই, শুধু মনে আছে, তখন স্কুলে একবার গুরুতর অপহরণের ঘটনা ঘটেছিল, শোনা যায় কেউ প্রাণও হারিয়েছিল, কিন্তু এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না। ঘটনার সঙ্গে জড়িত কেউকেই সে চিনত না, আর সেই ঘটনার পরেই তার বাবা স্কুলের পরিবেশকে নিরাপদ মনে না করে তাকে আর দেশের বাইরে পড়তে পাঠিয়ে দেন।

সুযানইউন যখন আর দেশে যায় তখন তার বয়স মাত্র ষোল, সুঙ শিনথুংয়ের সঙ্গে তার যোগাযোগও তখন কমে আসে। শুধু শুনেছিল, সে নাকি নিজের বান্ধবীর পছন্দের ছেলেটার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়েছে। এসব শুনে, আগেই যার প্রতি ভালো লাগা ছিল না, এবার তার প্রতি অবজ্ঞা আরও বাড়ে।

শিনথুং ছিল বাবার অবৈধ সন্তান, কিন্তু সুযান পরিবারের মধ্যে কেউই তাকে বিশেষ গুরুত্ব দিত না। তবু সে নিজেকে নিয়ে একধরনের জেদ নিয়ে চলত। সুযানইউন মনে আছে, শিনথুং প্রথম যখন আসে, সে নিজের মাকে কাঁদতে দেখে, তখন থেকেই সে শিনথুংকে অপছন্দ করত। অথচ বাবা বলেছিল, শুধু যদি সে ভালো ব্যবহার করে, তাহলে... সুযানইউন যখন নিজের সবচেয়ে প্রিয় টেডি বিয়ারটা তাকে উপহার দেয়, তখন দেখে সে সেটা চুপিচুপি আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিয়েছে। তখন থেকেই তার প্রতি আর কোনো সহানুভূতি অবশিষ্ট থাকেনি।

সুযানইউন তখনই উপলব্ধি করেছিল, দুঃখী মানুষের মধ্যেই লুকিয়ে থাকে ঘৃণ্য দিক।

এরপর সুযানইউন নিজের ওপর বাবার অগাধ স্নেহের জোরে, শিনথুংকে অবজ্ঞা করতে শুরু করে। প্রধান কন্যার মর্যাদা নিয়ে তাকে চাপে রাখত। যখনই সে শিনথুংকে রাগে ফেটে পড়ে, নিজের মুঠি শক্ত করে, জোরে জোরে নিজেকে সামলে রাখার ভান করতে দেখত, ভেতরে ভেতরে অদ্ভুত এক তৃপ্তি অনুভব করত।

হাসপাতাল।

মুঝেংলিন যখন পৌঁছাল, তখন শিনথুং বিছানায় শুয়ে ছিল, তার চোখ দুটি ফাঁকা, যেন কিছুতেই আগ্রহ নেই।

“কি হয়েছে?” মুঝেংলিন দরজা দিয়ে ঢুকেই দুশ্চিন্তায় এগিয়ে গেল।

“তুমি এখানে কেন?” শিনথুংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, পরক্ষণে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আন্টি তোমাকে ফোন করেছিলেন, তাই তো? আমি তো বলেছিলাম, তুমি ব্যস্ত, যেন তোমাকে বিরক্ত না করেন!”

“দুঃখিত, মিস সুযান,” পাশে থাকা আন্টি তখন বলেন, “আপনার তখনকার অবস্থা দেখে আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই সামলে উঠতে পারিনি...”

মুঝেংলিন এসব পাত্তা না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “এখনো কি ব্যথা করছে?”

“ডাক্তার ওষুধ দিয়েছেন, এখন ঠিক আছি!” শিনথুং বলল, সে মুঝেংলিনের দিকে স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে একহাত তার হাতের তালুতে রাখল।

মুঝেংলিন তার অস্থির আঙুল ধরে রেখে গভীরভাবে তার দিকে তাকাল।

শিনথুং তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল, হেসে বলল, “দুপুর থেকে কিছু খাইনি, একটু খিদে পেয়েছে। আমি একটু আগে আন্টিকে খাবার আনতে পাঠিয়েছি, তুমি আমার সঙ্গে খেয়ে নাও।”

মুঝেংলিন কথা না বলায়, শিনথুং কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কোনো জরুরি কাজ আছে? থাকলে আগে যাও, আমি সামলে নিতে পারব।”

“না, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!” মুঝেংলিনের চোখে তখন একরাশ কোমলতা।

ফাং লির স্টুডিও দ্রুতই গড়ে উঠল। শুরুতে সদস্য সংখ্যা খুব বেশি ছিল না—একজন সহকারী ডিজাইনার, তিনজন এক্সিকিউটিভ, একজন সমন্বয়কারী, আর একজন হিসাবরক্ষক... মোটকথা, ছোট হলেও ব্যবস্থাপনা ছিল পরিপূর্ণ।

এমন একটি দল নিয়ে বড় কোনো প্রকল্পের টেন্ডারে অংশ নেওয়া যায় না, তবে গড়ে ওঠার অল্প সময়ের মধ্যেই তারা তাদের প্রথম অফিসিয়াল প্রজেক্টটি পেয়ে গেল।

একটি বিশেষ ছোট্ট চেইন হোটেল ব্র্যান্ডের জন্য টার্গেটেড প্রচারণার কাজ।

এই হোটেল ব্র্যান্ডটি খুব একটা পরিচিত না হলেও নিজস্ব গণ্ডিতে বেশ নাম করেছে।

মূলত এই হোটেলগুলোর অলিন্দে গা-গভীর সাহিত্যিক পরিবেশ বিরাজ করে, অতিথিরা বেশিরভাগই লেখক বা সাহিত্যসংশ্লিষ্ট মানুষ।

ফাং লি নিজে সহকর্মীদের নিয়ে হোটেলের সঙ্গে চুক্তি সই করার পর, সশরীরে পরিদর্শনে গেল।

কিছু নির্বাচিত, বৈশিষ্ট্যপূর্ণ শাখা ঘুরে দেখল তারা।

সেখানে হোটেলের সেলস ম্যানেজার ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন ক্লায়েন্ট প্রতিনিধি... ফাং লি ও তার দল বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করে ফিরে এল।

ক্লায়েন্ট তাদের জন্য নকশা ও পরিকল্পনা তৈরির জন্য খুব বেশি সময় দেয়নি। তাই সবাই মৃত্যুর মতো পরিশ্রমে মগ্ন হয়ে পড়ল, প্রায় সপ্তাহখানেক স্টুডিওতেই খাওয়া-ঘুম সেরে কাজ করল।

মুঝেংলিন একাধিকবার ফ্ল্যাটে গিয়ে দেখল, ঘরে কোনো আলো নেই, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সেই নারী বাসায় নেই।

প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরে দেখল, ব্যাপারটা বাড়াবাড়ি পর্যায়ে যাচ্ছে, রাতের পর রাত সে বাড়ি ফেলে থাকে।

তবুও, মুঝেংলিনের স্বভাব এমন নয় যে, ফোন করে কড়া জিজ্ঞাসাবাদ করবে। সে শুধু ঠান্ডা গলায় লিন ফাংকে বলল, “জানতে পারো, সে ইদানীং কি করছে, খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে?”