বাইশতম অধ্যায়: বাইশতম চুম্বন

বাইশতম অধ্যায়

শুক্রবার ভোরের আলো ফুটতেই বেসের বাইরে বাস এসে হাজির হলো। অ্যাথলেটদের নিয়ে বাসটি ইয়াগুলি স্কি রিসোর্টের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

চেং ইচুয়ান, শুয়ে তং এবং চেন শিয়াওচুন বাসে উঠে এল। এই অবিচ্ছেদ্য বন্ধুদের বিরক্ত না করে চেং ইচুয়ান সরাসরি সোং শিয়ির পাশে গিয়ে বসল।

“শুভ সকাল, সিনিয়র বোন।” সে প্রাণোচ্ছ্বল ভঙ্গিতে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে ধবধবে সাদা দাঁত বের করে হাসল। ব্যাগ থেকে এক বোতল ইয়াকুল্ট বের করে জিজ্ঞেস করল, “খাবে?”

সোং শিয়ি খুব একটা আগ্রহ দেখাল না। তার ক্লান্ত মুখাবয়বে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, “না, তুমিই খাও।”

চেং ইচুয়ান স্ট্র দিয়ে দ্রুত পানীয়টুকু শেষ করে সোং শিয়ির পাশ দিয়ে জানালার বাইরে তাকাল। “আবহাওয়াটা দারুণ, বিশেষ অনুশীলনের জন্য চমৎকার দিন।”

“তাই নাকি?”

“গতকাল তুষারপাত হয়েছে, আজ সকালে রোদ উঠেছে, বাতাসও খুব একটা নেই। প্রশিক্ষণের জন্য এর চেয়ে ভালো দিন কি আর হতে পারে?” সে নিজেই প্রশ্ন করে নিজেই দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল, “না, হতে পারে না।”

সোং শিয়ি হালকা হেসে চোখ রগড়াল।

চেং ইচুয়ান এবার খেয়াল করল, সোং শিয়ি আজ খুব কম কথা বলছে। সাধারণত হলে তো সে তাকে বোকা বা বাচাল বলে ধমক দিত। তার চোখের নিচে কালি দেখে সে একটু এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সিনিয়র বোন, তোমার চোখের নিচে কালি পড়েছে।”

সোং শিয়ি তার এগিয়ে আসা মাথাটা ঠেলে সরিয়ে দিল।

চেং ইচুয়ান আবার বলল, “রাতে ভালো ঘুম হয়নি? রুমমেট খুব ঝগড়াটে?” পরক্ষণেই মনে পড়ল, “না, তুমি তো একা থাকো, ঝগড়া হওয়ার কথা নয়।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চেয়ারের পিঠে গা এলিয়ে দিয়ে বিড়বিড় করল, “একে বলে বৈষম্য। আমিও একা থাকতে চাই। কে আর সারারাত নাক ডাকা লোকের সাথে একই ঘরে থাকতে চায়...” শেষবার তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যাক গে, আমি তো আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রানার-আপ নই, তাই না?”

সোং শিয়ির মন ভালো নেই দেখে সে সহজাতভাবেই ঠাট্টা করছিল, কিন্তু সে বুঝতেই পারল না যে সে সোং শিয়ির ক্ষতস্থানে আঘাত করেছে। ‘রানার-আপ’ শব্দটি তার কাছে অতীতের গৌরব এবং আফসোসের প্রতীক, যা হয়তো ভবিষ্যতে আর কখনোই অর্জন করা সম্ভব হবে না।

সোং শিয়ির মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে নিরস গলায় বলল, “চেং ইচুয়ান, তোমার কথা অনেক বেশি।”

“দীর্ঘ পথ, আমার মতো বাচাল লোকের সাথে বসে থাকলে একঘেয়েমি লাগবে না।” তার যুক্তিগুলো সব সময়ই অদ্ভুত।

সোং শিয়ি চোখ বন্ধ করে চেয়ারে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “থাক, তোমার জ্বালায় অতিষ্ঠ হওয়ার চেয়ে বরং একঘেয়েমিই ভালো।”

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে একাকী থাকতে পারল না। চেং ইচুয়ানের শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি। সারাপথ সে চড়ুই পাখির মতো কিচিরমিচির করে গেল।

“সিনিয়র বোন, ক্যান্টিনের রাঁধুনি কি পেঁয়াজ বিক্রি করেন? দশ রকমের মাংসের পিঠা, সবগুলোতে পেঁয়াজ! গন্ধে তো আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।”

“আচ্ছা, হাউহাইয়ের লি-জি涮肉 (শানরৌ) কি এখনো খোলা আছে? ছোটবেলায় বাবা আমাকে একবার সেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন, তারপর থেকে স্বাদটা এখনো মুখে লেগে আছে। খুব ইচ্ছে করে আবার খেতে...”

“সিনিয়র বোন, কোনো একদিন আমি বেইজিং গেলে তুমি কি আমাকে ঘুরিয়ে দেখাবে?”

“সিনিয়র বোন?”

“সিনিয়র বোন!”

“সিনিয়র বো-ও-ও-ন!”

ছোট বাচ্চার মতো সে যে সুরে ডাকল, তা কি আদতে বায়না?

সোং শিয়ি চোখ খুলে নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “বন্ধু, তুমি কি একটু চুপ করবে?”

চেং ইচুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে তার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “পারব। যদি তুমি স্কি করার সময় মাঝপথে গতি বাড়ানোয় মনোযোগ দাও এবং ভালো পারফর্ম করো।”

সামনের সারির দিকে তাকিয়ে সে কারো পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, “বিড়ালা নেই তো ইঁদুরেরা নাচছে। ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া উচিত।” সে রো শুয়ের কথা বলছে।

সোং শিয়ি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে কিছুক্ষণ থেমে হাসল, “আমি গতি বাড়াতে পারব না।”

“কেন পারবে না? গতবার তো বাড়িয়েছিলে? যদিও শেষ মুহূর্তে আলগা হয়ে গিয়েছিল, তাও তো কয়েক সেকেন্ডের জন্য গতি বেড়েছিল।” চেং ইচুয়ান ভ্রু কুঁচকে আঙুল দিয়ে সামান্য ব্যবধান বুঝিয়ে বলল, “কিন্তু গতি বাড়ানো না বাড়ানোর চেয়ে ভালো। দেখো, গতবার তোমার চূড়ান্ত স্কোর কিন্তু বেড়েছিল।”

সে বোঝাতে লাগল, “সপ্তম গেট পার হওয়ার সময় যদি সর্বোচ্চ ত্বরণ বজায় রাখতে পারো, গোড়ালি শক্ত করে বরফের সাথে ঘর্ষণ কমাতে পারো, তবে আরও ভালো স্কোর করা সম্ভব।”

সে সোং শিয়ির জানা কৌশলগুলোই ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে যাচ্ছিল। সোং শিয়ি কোনো প্রতিবাদ করল না, আবার মাথা নেড়ে সম্মতিও জানাল না। সে দেখছিল চেং ইচুয়ানের সেই তারুণ্যদীপ্ত মুখটা। সে শুধু চায় সোং শিয়ি যেন ভালো পারফর্ম করে, অন্তত রো শুয়ে যেন তাকে নিয়ে আর উপহাস করার সুযোগ না পায়।

সোং শিয়ির মন অনেক দূরে হারিয়ে গেল। এখন আর গতি বাড়ানো যায় কি যায় না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

*

স্কি রিসোর্টে পৌঁছে সবাই স্কি স্যুট, জুতো, গগলস আর বোর্ড নিয়ে তৈরি হলো। প্রাদেশিক গেমস ঘনিয়ে আসায় সান জিয়ানপিং খুব ব্যস্ত, তাই তিনি রিসোর্টে আসতে পারেননি।

袁华 (ইউয়ান হুয়া) এবং 丁俊亚 (ডিং জুনইয়া) দ্রুতগামী দলের দায়িত্ব পালন করছেন। ইউয়ান হুয়া বরাবরের মতো কিছু সতর্কবার্তা দিচ্ছিলেন।

ডিং জুনইয়া লক্ষ্য করলেন, চেং ইচুয়ান বাসে ওঠার পর থেকে সোং শিয়ির পিছু ছাড়ছে না। এমনকি সরঞ্জাম বদলানোর সময়ও সে তার পাশেই ছিল। এখন সবাই যখন মন দিয়ে কথা শুনছে, তখনও সে সোং শিয়ির কানে কানে মৌমাছির মতো গুঞ্জন করে যাচ্ছে।

ডিং জুনইয়া ভ্রু কুঁচকে ভিড়ের পেছন দিকে গিয়ে গম্ভীর মুখে তার কাছে দাঁড়ালেন।

চেং ইচুয়ান কিছুই টের পায়নি, সে তখনও সোং শিয়ির কানে মন্ত্র পড়ে যাচ্ছিল, “গতি বাড়াবে, মনে রেখো। শুরুর দিকে তুমি ওর চেয়ে এগিয়ে থাকবে, কিন্তু মাঝপথে ঢিলেমি কোরো না— গতি বাড়াও, গতি বাড়াও!”

তার মন্ত্র পড়া মাঝপথেই থেমে গেল। কারণ সে তার মাথার পেছনে শীতল স্বরে তিনটি শব্দ শুনল: “চেং ইচুয়ান।”

চেং ইচুয়ান থমকে গেল। পেছনে ফিরতেই দেখল ডিং জুনইয়া কালো মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

“এতই যখন জানো, কোচ হয়ে যাচ্ছ না কেন?” ডিং জুনইয়া নির্বিকার মুখে তাকে তাকিয়ে রইলেন।

“আমি তো—” চেং ইচুয়ান কথা খুঁজে না পেয়ে আমতা আমতা করে বলল, “আমি শুধু সিনিয়র বোনের সাথে একটু আলোচনা করছিলাম।”

“তাই? তাহলে এখন মুখ বন্ধ রাখো এবং কোচের কথা শোনো।”

চেং ইচুয়ানকে ক্যাবল কারের দিকে যেতে দেখে ডিং জুনইয়া সোং শিয়ির দিকে ফিরে বললেন, “ওর কথায় কান দিও না, ওই ছেলে কিছুই জানে না।”

সোং শিয়ি হেসে মাথা নাড়ল।

হয়তো তার চোখের নিচের কালচে দাগ এতটাই স্পষ্ট যে ডিং জুনইয়াও সেটা খেয়াল করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাতে ভালো ঘুম হয়নি?”

সোং শিয়ি চোখ রগড়ে বলল, “মোটামুটি।”

“তোমার চেহারাও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।” ডিং জুনইয়া ব্যাগ থেকে এনার্জি ড্রিংক বের করে তার দিকে এগিয়ে দিলেন, “এটা খেয়ে নাও।”

“না থাক, এই ভারী পোশাকে বারবার বাথরুমে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।” সে নিস্পৃহভাবে ক্যাবল কারের দিকে হেঁটে গেল, “আমি আগে যাচ্ছি, সিনিয়র ভাই।”

সে সাধারণত খুব প্রাণবন্ত একজন মানুষ। এমনকি আঘাত পাওয়ার পর তার পারফরম্যান্স আগের মতো না হলেও, তার মুখে সবসময় হাসি লেগে থাকত। আজ তার কী হয়েছে?

ডিং জুনইয়া তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। কি সে বর্তমানের গড়পড়তা পারফরম্যান্স নিয়ে বিরক্ত?

“সোং শিয়ি।” তিনি তাকে অনুসরণ করে নরম বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেলেন, “তোমাকে না বললাম, তাড়াহুড়ো কোরো না? কিছু জিনিস সময়ের সাথে আসে।”

সোং শিয়ি থামল।

হ্যাঁ, কিছু জিনিস সময়ের সাথে আসে। কিন্তু তার পারফরম্যান্স, তার পা— যা এখন এই অবস্থায় আছে, তা কি আদৌ ফিরবে? তাড়াহুড়ো করে কী লাভ?

সে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “জানি। আমি তাড়াহুড়ো করছি না।”

ডিং জুনইয়া তার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখন পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করার দরকার নেই। ডাক্তার যখন বলবে তুমি পুরোপুরি সুস্থ, তখন লড়লেই হবে।”

সোং শিয়ি তার দিকে তাকাল। সকালের সূর্য তার মাথার ওপর থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, যা তার চোখে ব্যথা দিচ্ছে।

দেরি হবে না? সত্যিই কি দেরি হবে না?

তার বয়স পঁচিশ। ডাক্তারের কথা শুনেছে, সান জিয়ানপিংয়ের কথা শুনেছে, এমনকি ডিং জুনইয়ার কথাও শুনছে। দলে ফেরার এক বছর পার হয়ে গেছে, কিন্তু স্কোর গড়পড়তা মানকেও ছুঁতে পারছে না। আর কতদিন অপেক্ষা করবে? ছাব্বিশ? সাতাশ?

ডিং জুনইয়া সাতাশ বছর বয়সেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে অবসর নিয়ে কোচ হয়েছেন। আর সে?

সোং শিয়ি তাকে দেখে হাসল এবং পাহাড়ের মাঝখানের শুরুর বিন্দুর দিকে নির্দেশ করে বলল, “আমি যাচ্ছি, সিনিয়র ভাই।”

চোখের নিচে কালি আর যন্ত্রণাদীপ্ত শরীর নিয়ে সে ক্যাবল কারে উঠল। পা দুটি শূন্যে ঝুলতেই সে নিচের দিকে তাকাল। তার মনে হলো সে এমন এক পথে হাঁটছে, যেখানে মাটির স্পর্শ নেই, বরং বাস্তবহীন কোনো শূন্যতায় ভাসছে।

হয়তো এটাই তার মায়ের বলা সেই স্বপ্ন।

*

ডিং জুনইয়া এবং ইউয়ান হুয়া যথাক্রমে শেষ এবং শুরুতে দাঁড়িয়ে অ্যাথলেটদের দেখছেন।

শুরুর বিন্দুতে ইউয়ান হুয়া ওয়েই গুয়াং ইয়ানকে সতর্ক করছেন, “তাড়াহুড়ো কোরো না। এখন শান্ত থাকাটাই জরুরি।”

ওয়েই গুয়াং ইয়ান চুপ করে রইল।

“আমি জানি তুমি গোপনে অতিরিক্ত অনুশীলন করছ।” ইউয়ান হুয়া ঘড়ি দেখে তাকে তিরস্কার করলেন, “কেন অনুশীলনের সময় নির্দিষ্ট করা আছে? তোমার শরীর কতটুকু চাপ নিতে পারবে, কতটুকু করলে স্থায়ী ক্ষতি হবে— এগুলো সব বিজ্ঞানসম্মত গবেষণার ফল।”

“আপনি ভুল ভাবছেন, আমি অতিরিক্ত অনুশীলন করি না।” ওয়েই গুয়াং ইয়ান প্রতিবাদ করল।

পাশ থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তাই? তাহলে প্রতিদিন গভীর রাতে হোস্টেলে ফেরো কেন?”

ওয়েই গুয়াং ইয়ান রাগে ফেটে পড়ে বলল, “চেং ইচুয়ান!”

“এসবই বিজ্ঞানসম্মত গবেষণার ফল, তাই হঠকারী কিছু কোরো না।” চেং ইচুয়ান নির্বিকার মুখে হেসে বলল, “আমি শুধু তোমার চিন্তা করছি, কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।”

ওয়েই গুয়াং ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুই কি—!”

চড়াম! ইউয়ান হুয়া তার মাথায় এক থাপ্পড় মারলেন।

“মন দাও, আর এক মিনিট বাকি, মনোযোগ দাও।”

“...”

“পা খুব শক্ত, একটু বাঁকা করো। ওজন সামনের দিকে রাখো।”

ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচ দেখে ইশারা করলেন। সহকারী কোচ বন্দুক উঁচিয়ে থ্রি, টু, ওয়ান বলার পর গুলির শব্দ হলো।

ওয়েই গুয়াং ইয়ান নীল পোশাকে শীতল মুখে বরফের ট্র্যাকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি অনেক বেশি, এমনকি দীর্ঘ সময় স্থবির থাকার পরও সে দলের দ্রুততম।

পাহাড়ের ওপর থেকে মানুষ তাকে দেখছে, নিচ থেকেও দেখছে। সে একাগ্রচিত্তে লড়ছে, তার মাথায় একটাই লক্ষ্য: দীর্ঘদিনের বাধা ভেঙে ফেলা।

সে ফিনিশ লাইনে পৌঁছানোর সাথে সাথে ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এক মিনিট আটত্রিশ সেকেন্ডের বাধা কি কখনোই ভাঙবে না?

তার মাথাটা ধরে এল।

পাশ থেকে কেউ একজন মাথা বাড়িয়ে স্টপওয়াচের সংখ্যাটা দেখল। চেং ইচুয়ান মন্তব্য করল, “ওর শুরুটা ভালো হয়নি, গতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়নি।”

“তাই তো—” ইউয়ান হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকে তার কান টেনে ধরলেন, “তুই তো ওর চেয়েও ধীর, তুই কী করে ওর বিচার করিস?”

“সাময়িকভাবে!” চেং ইচুয়ান ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েও জোর দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, সাময়িকভাবে ধীর।”