২৩তম অধ্যায়: তেইশতম চুম্বন

সোং শিই যখন শেষ সীমানা অতিক্রম করল, সেই মুহূর্তে পাহাড়ের ওপরে এবং নিচে থাকা প্রত্যেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচ হাতে সংখ্যাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ হাঁ হয়ে আছে। রো শুয়ে কোনো কথা না বলে তার পাশে এসে দাঁড়াল। সময়টা দেখার পর তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা হাও জিয়া এই গতিতে সোং শিইকে নেমে আসতে দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

সেখানে কেবল দুজন মানুষের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন—একজন পাহাড়ের ওপরের চেং ইচুয়ান, অন্যজন পাহাড়ের নিচের ডিং জুনিয়া। প্রথমজন খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং চিৎকার করে বলে উঠল, "হ্যাঁ! হ্যাঁ! আমি জানতাম!"

অন্যদিকে, ডিং জুনিয়ার মুখটা হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল। তার বুকটা যেন কেউ শক্ত মুঠোয় চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল তার। যখন সে পাহাড়ি ঢালের মাঝপথে সোং শিইকে গতি বাড়াতে দেখেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে তার হাতে থাকা রেকর্ডের খাতাটা এতো জোরে চেপে ধরেছিল যে তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল এবং আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

সোং শিই ফিনিশ লাইনে পৌঁছানোর পর নিজেকে আর সামলাতে পারল না, সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, বরফ ছিল নরম এবং তার স্কি স্যুটটিও ছিল বেশ পুরু। সে নরম বরফের ওপর মুখ থুবড়ে পড়ে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, তার হৃদস্পন্দন তখন ড্রামের মতো বাজছে।

কত সেকেন্ড লেগেছে? তার নিজের ধারণা অনুযায়ী, অন্তত দুই-তিন সেকেন্ড সময় তো কমেছেই। প্রচণ্ড পরিশ্রমের পর তার মস্তিষ্ক তখন শূন্য, অ্যাড্রেনালিন তীব্রভাবে কাজ করছিল, তাই অন্য কিছু ভাবার মতো পরিস্থিতি তার ছিল না। তার গোড়ালিতে হালকা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, বরফের টুকরোগুলো দ্রুত তার পোশাকের ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল। পড়ার সময় ছিটকে আসা বরফের কুচি তার মুখে ও ঘাড়ের ভেতর ঢুকে তপ্ত চামড়ার সংস্পর্শে আসতেই গলে গেল।

শীতলতায় তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। কিন্তু সে সেভাবেই বরফের ওপর মুখ গুঁজে পড়ে রইল। সে তার স্কি গগলসটা টেনে খুলে বরফের ওপর জোরে ঘষল। গাল বেয়ে পড়া তপ্ত অশ্রু বরফের সাথে মিশে গেল। সে নিচু স্বরে হাসল এবং শেষ অশ্রুবিন্দুটুকুও বরফের মধ্যে মুছে ফেলল। সে সোং শিই, যে কখনোই অন্যের সামনে কাঁদবে না।

পরের মুহূর্তেই তার বাহুতে একটি হাতের স্পর্শ অনুভব করল, কেউ তাকে জোরে চেপে ধরল: "সোং শিই!"

সে থমকে গিয়ে মুখ তুলে তাকাল, দেখল ডিং জুনিয়ার কপালে চিন্তার ভাঁজ এবং চোখে গভীর উদ্বেগ। না, শুধু উদ্বেগ নয়, তার চোয়াল শক্ত হয়ে আছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করে বলল, "বসো, দেখি।"

"আমি ঠিক আছি—" সে কথা শেষ করার আগেই ডিং জুনিয়া বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে তার স্কি বুটের ফিতা খুলতে শুরু করল।

সোং শিই অবাক হয়ে বলল, "আমি আহত হইনি, সিনিয়র ভাই, আপনি অস্থির হবেন না—"

"খুলুন।" ডিং জুনিয়ার মুখ গম্ভীর, সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

সোং শিই কিছুটা চমকে গেল। তার চোখে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলছে। সে কিছু না বলে ডান পায়ের বুট খুলে ফেলল, প্যান্টের নিচের বোতাম খুলল এবং মোজা নামিয়ে ফেলল।

তার গোড়ালিটা লাল হয়ে ফুলে আছে। সে দেখল ডিং জুনিয়ার অভিব্যক্তি চরম বিরক্তিতে ভরে গেছে। সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আবহাওয়া ঠান্ডা হলে এমনটা প্রায়ই হয়, মাঝে মাঝে কিছুটা পানি জমে, এটা স্বাভাবিক।"

"স্বাভাবিক?" ডিং জুনিয়া তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি গিয়ে অন্য অ্যাথলেটদের জিজ্ঞেস করুন তো, কারো কি মাঝেমধ্যেই এমন পানি জমে?"

"..."

"আগে গাড়িতে ফিরে চলুন, টিম ডাক্তারকে দেখাতে হবে, প্রয়োজনে হাসপাতালে যেতে হবে।" সে কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে তাকে পিঠে চড়ার ইঙ্গিত করল।

সোং শিই বলল, "আমি তো মাত্র একবারই অনুশীলন করেছি—"

"এই অবস্থায় আপনি আর অনুশীলন করতে চান?" ডিং জুনিয়া আর ধৈর্য ধরতে পারল না, কঠিন স্বরে বলল, "উঠুন, আমি দ্বিতীয়বার বলব না।"

বরফের ওপর অনেকেই তাকিয়ে ছিল, সোং শিই এক মুহূর্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ডিং জুনিয়া তার দিকে ফিরল, তাদের চোখাচোখি হলো। সে এমন একজন মানুষ যে কথা দিলে কথা রাখে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সোং শিইও ঠিক তাই।

সে মুখ শক্ত করে, রাগ চেপে রেখে বলল, "আপনার ইচ্ছেমতো করুন। যদি পা ভেঙেও যায়, সেটা আপনার ব্যাপার, আমার তাতে কিছুই যায় আসে না।"

সে দ্রুত পায়ে হোটেলের গেটের দিকে হাঁটতে লাগল। বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা খুব কঠিন। দশ-বারো কদম যাওয়ার পর সে আর পারল না, হঠাৎ পেছনে ফিরে তার হাত ধরে তাকে নিজের কাঁধে তুলে নিল।

"এখন চলবে?"

সোং শিই মৃদু হেসে বলল, "সিনিয়র ভাই, এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, আপনার এই রাগী স্বভাব আর মুখের কঠিন কথাগুলো বদলালো না।"

ডিং জুনিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সোং শিই, আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি আমাকে আর উত্তেজিত করবেন না। আপনি কি ভাবছেন আজকের ঘটনা এখানেই শেষ? অপেক্ষা করুন, মাস্টার সান যখন শুনবেন, তখন আমি আপনাকে সাহায্য করতে চাইলেও তিনি আপনাকে ছাড়বেন না।"

"তিনিও আমার কিছু করতে পারবেন না।"

"মুখ বন্ধ রাখুন।"

সোং শিই হাসল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সিনিয়র ভাই, আমি কত সেকেন্ড সময় নিয়েছি?"

ডিং জুনিয়া কোনো উত্তর দিল না।

"অনেক দ্রুত ছিল, তাই না?"

সে তখনও চুপচাপ।

সোং শিই কানের চুলগুলো পেছনে সরিয়ে উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আপনি না বললেও আমি জানি, গতি আমিই বাড়িয়েছি, আপনার চেয়েও ভালো আমি জানি।"

*

শুরুতে অ্যাথলেটরা একে অপরের সাথে কথা বলছিল।

"কী হলো? হঠাৎ এত দ্রুত স্কি করছে কেন!"

"আগে তো হচ্ছিল না, আজ হঠাৎ কী হলো?"

"এই যে রো শুয়ে, তুমি তো স্টপওয়াচ দেখেছ, সোং শিই ঠিক কত সেকেন্ড সময় নিয়েছে?"

"রো শুয়ে?"

"আরে, তুমি কথা বলছ না কেন?"

লু সিকিন ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল: "কোচ ইউয়ান, সোং শিইয়ের সময় কত লেগেছে?"

ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচ পকেটে রেখে ভ্রু কুঁচকে বলল: "সবাই এত চিৎকার করছ কেন? অন্য কেউ কত সময় নিল তাতে তোমাদের কী? নিজের কাজে মন দাও।"

সে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকাল, ডিং জুনিয়া ততক্ষণে সোং শিইয়ের কাছে পৌঁছে গেছে, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না। ধুর, তার হৃদপিণ্ড তো গলার কাছে চলে এসেছিল। এই মেয়েটি কেন এত অস্থির? নিজের শরীরের সাথে মশকরা করছে!

ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচটা শক্ত করে ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "পরের জন, কে আসবে?"

এতক্ষণ যে চেং ইচুয়ান বারবার পেছনের দিকে সরছিল, সে হঠাৎ করেই সামনে এগিয়ে এল, তার মুখে নিষ্পাপ হাসি: "আমি আসছি।"

"এতক্ষণ তো অনেক অজুহাত দিচ্ছিলি, তুই না শেষে আসবি?" ইউয়ান হুয়া তাকে সন্দেহের চোখে দেখল।

"এখন আর শেষে আসতে ইচ্ছে করছে না।" লাল পোশাক পরা কিশোরটি বারবার পাহাড়ের নিচের দিকে তাকাচ্ছিল, সে দ্রুত নিচে গিয়ে কারো সাথে কথা বলতে চায়।

সে যদি নিচে যাওয়ার আগেই সে আবার কেবল কারে করে ফিরে আসে!

"তাহলে আমি নিচে যাচ্ছি, কোচ।" চেং ইচুয়ান নিচের দিকে ইশারা করে শুরুর জায়গায় গিয়ে পজিশন নিল।

ইউয়ান হুয়া বলল, "এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন? তোর প্রস্তুতির জন্য কি মাত্র তিন সেকেন্ড যথেষ্ট?"

সে আরও কিছু কথা বলছিল, কিন্তু দেখল চেং ইচুয়ান অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছে, তার চোখে অধীর আকাঙ্ক্ষা। ইউয়ান হুয়া বাধ্য হয়ে ভ্রু কুঁচকে সহকারী কোচের দিকে ইশারা করল।

বন্দুকের শব্দ হলো।

চেং ইচুয়ানের মন আগেই পাহাড়ের নিচে চলে গিয়েছিল, এখন গুলির শব্দ শুনে সে যেন নতুন শক্তি পেল, দ্রুত পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে গেল।

ইউয়ান হুয়া স্টপওয়াচ দেখল, তারপর চেং ইচুয়ানকে দেখল, আবার স্টপওয়াচ দেখল...

"এই ছেলে কি পাগল হয়ে গেল?" সে অবাক হয়ে ভাবল, আজ সবাই কেন এমন জীবন বাজি রেখে স্কি করছে?

তবে চেং ইচুয়ান ফিনিশ লাইন পার হওয়ার পর ওপরে তাকিয়ে দেখল, সেই দুজন ইতিমধ্যেই গেটের দিকে চলে গেছে।

দূরের গেটের কাছে ডিং জুনিয়া আর সে পাশাপাশি হাঁটছে... দাঁড়াও, হাত ধরে আছে??

সে অবাক হয়ে গেল। এমনিতেই প্রচণ্ড পরিশ্রমের পর তার হৃদস্পন্দন দ্রুত ছিল, এখন সেই দৃশ্য দেখে তার যেন আত্মারাম খাঁচাছাড়া হওয়ার অবস্থা।

কী হচ্ছে এসব? তারা কেন স্কি গ্রাউন্ড ছেড়ে যাচ্ছে? আর তাও হাত ধরে?!

চেং ইচুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সহকারী কোচ সুই জিয়ান এগিয়ে এসে বলল: "আজ দারুণ ছন্দে আছ, চেং ইচুয়ান।"

তার এখন এসব শোনার সময় নেই, সে গেটের দিকে আঙুল তুলে বলল: "কোচ, ওই দুজনের কী হয়েছে?"

সুই জিয়ান ফিরে তাকিয়ে বলল: "কোচ ডিং তোমার সিনিয়রকে গাড়িতে নিয়ে যাচ্ছেন, একটু আগে খুব দ্রুত স্কি করেছে তো, তাই ডাক্তারকে দেখাতে হবে।"

"ডাক্তার?" চেং ইচুয়ান অবাক হলো, "সে আহত হয়েছে?"

এটা অসম্ভব! সে তো খুব ভালো স্কি করছিল। সে তাকে গতি বাড়ানোর কথা বলেছিল, আজ অবশেষে সে তার কথা শুনেছে। এর চেয়ে ভালো পারফরম্যান্স আর কী হতে পারে? আহত হবে কেন?

পরের মুহূর্তে, সে সুই জিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই গেটের দিকে ছুটল।

সুই জিয়ান পেছন থেকে ডাকল: "চেং ইচুয়ান, কোথায় যাচ্ছ?"

"এই, চেং ইচুয়ান!"

সে পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বলল: "প্রস্রাব করতে যাচ্ছি!"

"..."

*

চেং ইচুয়ান দ্রুত গেট পেরিয়ে বাইরে গেল, স্কি বোর্ড খুলে কাঁধে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।

স্কি বুট পরে গোড়ালি বাঁকানো যায় না, তাই দৌড়ানো খুব কঠিন ছিল। কিন্তু সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল, তাই জুতো পরিবর্তনের তোয়াক্কা না করে সরাসরি পার্কিং লটের দিকে ছুটল।

টিমের বাসটি সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা খোলা।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে বাসটির কাছে গিয়ে লাফিয়ে ভেতরে উঠল। ভেতরে তখন প্রচণ্ড তর্ক চলছে, কেউ খেয়ালই করল না যে সে এসেছে। সে দেখল সোং শিই শেষ সারিতে বসে আছে, ডাক্তার তার পা পরীক্ষা করছেন, ডিং জুনিয়া দরজার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে চেং ইচুয়ানকে দেখতে পেল না।

তারা কী নিয়ে ঝগড়া করছে?

চেং ইচুয়ান থেমে গেল, এক ধাপ নিচে নেমে দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে রইল।

ডিং জুনিয়া বলছে: "সোং শিই, কেবল কারে ওঠার আগে আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? বলেছিলাম অস্থির হয়ো না, আমার কথা কি কানে ঢোকেনি?"

সে বরাবরই গম্ভীর, সবাই তাকে ভয় পায়। কিন্তু আজ তার কণ্ঠস্বরের যে তীব্রতা, তা আগে কখনো দেখা যায়নি।

"আমি জানি না তোমার কী হয়েছে, এক বছর ধরে তো সব ঠিকঠাক চলছিল। যে দিন তুমি ফিরে এলে, মাস্টার সান যখন তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, আমিও সেখানে ছিলাম। তিনি যা বলেছিলেন তুমি সব মেনে নিয়েছিলে, এখন কেন এই পাগলামি করছ?"

সোং শিই চুপচাপ ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে রইল। ডাক্তার গম্ভীর মুখে তার গোড়ালি পরীক্ষা করছেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ বাড়ছে।

ডিং জুনিয়া জিজ্ঞেস করল: "ওর পায়ের অবস্থা কী?"

ডাক্তার বললেন: "হাড় বা পেশিতে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তবে পানি জমেছে।"

সোং শিই苦 হেসে বলল: "দেখলেন তো, আমার পা, আমি কি জানি না? বললাম না কোনো সমস্যা নেই—"

"সমস্যা নেই মানে?" ডাক্তার তার কথায় বাধা দিলেন, "মাঝে মাঝেই পানি জমছে, এটাকে বলছ সমস্যা নেই? তুমি কি জানো লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার মানে কী? এখন এটা গাড়িতে ওঠার সময়ের চেয়েও বেশি ফুলেছে, এভাবে অনুশীলন করতে থাকলে ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সের পর আর হাঁটাচলার ক্ষমতা থাকবে না।"

সে কিছু বলতে গিয়েও মুখ বন্ধ রাখল।

ডিং জুনিয়া এবার রেগে গেল: "সোং শিই, তুমি কি জানো এখন তোমার অবস্থা কী?"

"তোমাকে ফিরে আসার অনুমতি দিতে আমি প্রথমে রাজি ছিলাম না। মাস্টার সান বলেছিলেন তুমি বেইজিংয়ে গিয়ে কোনো কাজ পাচ্ছ না, শরীরে আঘাত আছে, মনেও আঘাত আছে, তার চেয়ে বরং টিমে ফিরে আসো। এমনকি যদি আগের সেই গতি নাও ফিরে পাও, শুধু তুমি যেন সুখে থাকো এটাই তিনি চেয়েছিলেন। কেউ তোমাকে চাপ দিচ্ছে না, কেউ তোমাকে জেতার জন্য বাধ্য করছে না, তুমি নিজেকে এই পর্যায়ে নিয়ে এসে কী অর্জন করতে চাইছ?"